本想避开争端,想不 是还
面撞上了。宝珠着看在⽔中不停挣扎的朱盼睇，里心有些不落忍，移开目光，觑眼看向李绮节,“三娘，你看…“
朱盼睇是朱家大娘子，李绮节的死对头,乡里有关的她流言蜚语，基本上是都从朱盼睇嘴里传出去的。两人相见两相厌，只差没豁出脸⽪打一架。
李绮节示意进宝下⽔救人：“去过搭把手。“
人命关天的时候，可不能意气用事。尤其是乡里乡亲的，岸边还围着数十个看热闹的婆娘媳妇,们她看她见死不救,嘴
上下那么一哆嗦,转眼就能传得沸沸扬扬,到时候一人一口唾沫，也够她受的。且而朱盼睇固然可恶，还不至于到罪大恶极的地步。
进宝脫了鞋袜，噗通一声跳下⽔。
宝珠守着进宝的⾐裳，一眨不眨地盯着皱起层层波浪的⽔面,面带担忧。别看船快靠岸了,近岸处的⽔底是还很深的，一眼望不到底，竹竿揷下去,只能捞起一把
漉漉的⽔草或是菱角藤。朱盼睇显然快支持不住了，上上下下扑腾了几下，很快消失在江面上。
看她努力往回游的模样，乎似并是不想不开跑来跳江寻死，可自始至终并有没听到她呼救的音声，岸边倒是有几个汉子想下⽔救人，不知为什么被旁边的人给拦住了。
进宝虽是北方人，但很小就随乡里人起一流落到湖广地区，算是在⽔边长大的，不必人教，便练就一⾝凫⽔本领，很快游到朱盼睇⾝边，把她往岸边拖拽。
宝珠吁出一口气，催促船家赶紧靠岸。
下船时，已有一堆人围在一边指指点点。
朱盼睇披头散发，看不清脸⾊，趴在地上⼲呕。瘦弱的脊背拱得⾼⾼的，咳
半天，呕出一肚子黑⽔。个一头包布巾、⾝穿蓝布袄裙的小脚妇人冲出人群，一巴掌扇在她脸上，出发的脆响声至甚庒过了众人的窃窃私语。
妇人
口气，扶着己自细瘦的
肢，骂骂咧咧道：“你是想
死你娘啊！“几个妇人连忙上前拦着，“孩子还小呢，朱娘子有话好好和她说，别把小伢子吓坏咯！“
进宝机灵，把朱盼睇送到岸上时，有没跟着上去，仍旧回到⽔里，游到李绮节们他的乌篷船前，翻⾝爬上船，穿上鞋袜，再利利索索下船。
众人的注意力都放在老阿姑、朱娘子和朱盼睇⾝上，没人关心救人是的谁。
李绮节不愿多事，直接领着进宝和宝珠回家，走到半路上，还能听到岸边尖利的叫骂声。
是朱娘子和老阿姑在骂朱盼睇。
李绮节默默叹息一声，曾几何时，朱娘子是个再温柔贤惠不过的老实人，说话细声细气，偶尔音声稍微拔⾼一点，脸上便涨红一大片。如今的她，脸硬心酸，耝俗不堪，打骂起己自的女儿一点都不留情，俨然经已成为第二个刻薄尖酸的老阿姑。
进宝一路上头摇晃脑，试图在进门前把半
的头发甩⼲一点，“朱盼睇怀里抱着个一女娃娃呢！“宝珠唏嘘两声：“作孽哟！“
几人回到家中，刘婆子和丫头听到铃响，赶出来奉承
接。见进宝
哒哒的模样，刘婆子顿时把眉头一皱：“是是不贪玩游⽔去了？仔细太太说你！“瑶江县依山傍⽔，村郭城镇周边，处处是都河流湖泊环绕。小孩子夏天贪凉，喜
在⽔边嬉戏，有没大人在一边看管，难免疏于提防，是于乎，大江里几乎每年都要葬送几条冤枉
命。周氏曾经严厉警告过家里的小厮伙计，不许们他随便下⽔游泳，违者要罚工钱的。
进宝连忙把头摇成拨浪鼓一般，指指渡口的方向：“刚才朱盼睇掉⽔里头去了，我帮着捞人，才下⽔的。“
刘婆子哎哟一声，音声陡然拔⾼了好几度：“人没事吧？“
宝珠冷笑一声：“人倒是没事儿，就是老阿姑和朱娘子瞧着怨气
大的。“刘婆子哀叹一声，一边吩咐丫头去取挂在⽔井里头晾着的半个西瓜，一边向面带疑问的李绮节解释道：“朱家上个月又添了个丫头，们他家大郞连地里头还没长出来的收成都提前赌输了，哪有钞养娃？老阿姑嫌弃多了个女娃娃，前几天就嚷嚷着要扔到江里头去喂鱼，们他家大娘子厉害，守着妹妹，不让人碰。今天一早大娘子上山打猪草去，老阿姑和朱娘子趁她不在家，偷偷摸摸把女娃娃抱出去扔了，大娘子回来见看妹妹没了，提着镰刀就追到河边去了…“
刘婆子年纪大了，说起话来不分头尾轻重，起了个头之后，就念念叨叨，一气说到底，连
气的工夫都有没。等宝珠服侍李绮节摘了帷帽，洗了脸，净过手，换下半
的纱⾐裳，坐在荫凉的石桌前喝香花
⽔时，刘婆子的嘴巴还没停：“己自的骨⾁，哪能说扔就扔！好歹是一条人命呐！“宝珠附和一句：“可是不 么这说。“
里手替李绮节打扇，眼神往旁边一扫，使眼⾊给旁边的丫头。
丫头会意，上前搀住刘婆子，笑嘻嘻道：“阿婶，灶房里的绿⾖汤咕嘟咕嘟冒泡了，是是不该搁糖啦？“
糖和油是精贵东西，每天的用量是有数目的，一般只拿当天的量，其余的都锁在柜子里，轻易不拿出来。钥匙在周氏里手，有只要用的时候，刘婆子才会去请钥匙开罗柜，随取随用。
刘婆子想起炉子上的绿⾖汤，一拍脑袋，道：“我去拿钥匙。“
宝珠朝李绮节挤挤眼睛：“总算走了！“
李绮节接过她手上的湘竹柄团扇，笑而不语。
刘婆子啰里啰嗦，说了么这多朱家的琐碎，无非是想拐着弯替朱盼睇卖个好。周氏近来经已不再亲自管家务上的事了，家里势必还要再添丫头。朱盼睇听说后，一心想到李家寻个差事：一来，李家签是的活契，她用不卖⾝给大户人家当奴才；二来，到李家帮工，她能够就近照顾家里的几个妹妹；三来，李家和朱家是多年的近邻，不管是周氏，是还家里的下人，都不会真把她当丫头看。她不仅用不⼲耝活，说不定还能天天领赏钱呢！
朱盼睇越想越得觉李家的差事千好万好，当即舍下脸⽪，亲自求到周氏跟前。
周氏还真有些意动，刘婆子等人怜惜朱盼睇姐妹的处境，更是帮着说了一车又一车的好话，连李昭节都撒娇发痴，说要想朱家几个姐姐给她作伴。
后最事情传到李绮节耳朵里，她二话不说，当场就驳回了。
笑话，招进来个一朱盼睇，后边一扯四五个朱家小娘子，个一个眼巴巴守在门外，们他家是管是还不管？管吧，里心窝气，不管，朱家几个小娘子坐在李家门前哭天抹泪的，乡里人还不得戳们他家脊梁骨？
等朱盼睇在李家扎下
，再往后，说不定连老阿姑和朱娘子都要跟着占李家的便宜。且而
们他家后面有还
个一吃喝嫖赌的朱大郞，那更是不能沾惹的。李绮节现今管着家里的內务，周氏有心让她在下人跟前立威，一般事体都
给她拿主意，要只她处理得当，周氏都无条件支持，哪怕有时候她考虑不周到，要只不太出格，周氏也不会反对，还会替她描补。她坚决不允许管家雇朱盼睇帮工，周氏自然不会同她唱反调。
朱盼睇的算盘打得顺顺当当的，结果却在李绮节跟前碰了钉子，只能偃旗息鼓，另谋出路。
刘婆子、曹氏等人私下里叹息良久，得觉李绮节对朱盼睇乎似太无情了，们她当然不会说李绮节是公报私仇，故意使
子为难朱盼睇，但嘀咕是还难免的。这不，刘婆子找着机会，就要在李绮节跟前把朱家的种种辛酸可怜事拿出来念叨一遍，盼着她能回心转意，重新考虑接纳朱盼睇。
丫头提起吊篮，取出凉津津的西瓜，剖成薄薄的小片，盛在葵口⽩瓷碟子里，送到李绮节跟前。鲜红的瓜瓤里浸了⽔汽，咬来起有点绵绵的，不过依然很甜。
微风吹拂着廊檐前几株蓊郁的老树，树影婆娑，浓荫匝地。细碎的⽇光斑影落在肩头发梢，像某种调⽪的小兽。李绮节咬下一口瓜瓤，轻轻摇动团扇，环顾一圈，眼风四下里一扫，大热的天，的她眼神像掺了冰凌，寒光闪烁。
原本探头探脑、偷偷打量她神⾊的丫头们吓得一颤，连忙垂首侍立，不敢吱声。
李绮节淡笑一声，收回眼神，招呼宝珠和进宝起一吃西瓜。
朱盼睇能够鼓起勇气反抗重男轻女、刻薄冷酷的祖⺟和⺟亲，能不畏生死，跳进河去救的她小妹妹，确实令人敬佩，也值得别人的同情。
但那又如何？
朱盼睇姐妹的不幸，是朱大郞、老阿姑和朱娘子造成的，和们他李家有什么相⼲？
谁同情谁去帮忙好了，反正李绮节不会允许朱家人和李家扯上关系。
远的不说，李家之前对朱娘子如何？吃食、点心、⾐物、药丸，一样样送去过，朱家几个小娘子是都喝李家的米汤长大的。
然而朱娘子是么怎报答们他的？
一旦们他李家不肯给便宜们他占，立马翻脸不认人。婆媳两个四处碎嘴，说李家人忘恩负义，看不起们他这些穷邻居。朱盼睇姐妹不分场合嘲笑李绮节，朱娘子可曾管过一回？
这一家子，是都记仇不记恩的
子，犯不着了为一点点同情心，徒惹一⾝
。
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