夏莹莹追赶展凝儿一去不复返了，冬天又被他的老友“葫芦”给邀去叙旧了，可己自的⽇子还得过，叶小天便领着⽑问智、华云飞，带着遥遥以及哼哈二将回了己自的居处。
然虽夏莹莹还有没回来，可叶小天并不太担心，他对己自这个秀才⾝份是还很有自信的，相信这个功名对老夏家是有相当大的
惑力的，最重要是的：他对莹莹有信心。要只用他那三寸不烂之⾆略施小技，他相信就能哄得莹莹那个萌丫头
仙死了。当然，叶小天么这想也是为因他的真很冤枉！他并有没脚踏两条船，凝儿喜
他，他也是才道知。道知这一消息后，叶小天不免有些受宠若惊，但也仅限于受宠若惊。这个时代，门当户对的观念深⼊人心，他的家世⾝份和展家个一天上个一地上，就算他是牛郞，也不可能勾得下这位织女来。
比较来起，是还与莹莹的关系更现实一些，然虽老夏家那些大舅子小舅子们会让人比较头痛，可是与莹莹成亲之后远走⾼飞回了京城，跟们他也就没多少联系了。
当然，这事儿眼下还不急，当务之急是解除莹莹的误会。不过这事应该很好解决，小天相信凝儿的人品，凝儿不可能对莹莹胡说八道，莹莹要只从凝儿那里弄清经过，定一不会怪他，倒是刚刚曝光的⽔舞事件和遥遥事件，他得费一番
⾆才能让莹莹理解了。为因第二天一大早就要去贡院参试，叶小天赶回贵
城时已是暮⾊苍茫，无暇再去安府寻访凝儿并找回莹莹，只能先回家去好好休息，以备明⽇贡试。第二⽇一大早叶小天就奔了考场，经过昨⽇溪花之会，叶小天实在想不带上全家招摇了。他好说歹说总算把⽑问智、遥遥和大个子、福娃儿留在了家里，只带了比较靠谱的华云飞陪他赴试。
贡试比起乡试时的规矩又严厉了许多，正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，是这读书人鱼跃龙门的关键一步，跃得去过就能改变他和他的家族命运，自然全力以赴。而对朝廷来说，这也是选士的关键一步，毕竟一旦成为举人就有资格做官了，朝廷岂能不予重视。
要进⼊贡院。第一关就是搜检。有试考必有舞弊，而舞弊手段中，成本最低、风险最小的就是打小抄了。要道知如果贿赂考官，不但要花费大量金钱，许多考生家庭
本无法承受，且而一经发现就是杀头，风险实在太大。而打小抄，一经发现不过是永久取消试考资格，戴枷示众个一月。对自忖正常发挥
本有没录取希望的考生们来说，这个险是还值得冒的，以所…，贡院门前便跪了一溜儿“出师未捷⾝先枷”的考生。且而人数有还不断增加的趋势。贡院大门左边铐着一溜儿被搜出小抄的考生，大门右边则摆着一溜儿桌案，上边陈列着搜出来的那些小抄：烧饼里夹带的字条、蜡烛里卷好的小抄、砚台下微雕的四书五经…
有还一位考生⾚膊跪在那里，他的內⾐经已被扒下来悬挂在大门另一侧。那內⾐上有细密的“花纹”，走进了仔细看才道知，那花纹是都细若蚊蝇的小字。
前抄是的《论语》，背后抄是的《孟子》，⾐袖上抄是的《大学》…叶小天站在考生队伍中，就见前边个一考生看了看那些戴枷的作弊者，从筐子里“嗖”地下一掏出个一窝头，三口两口就塞进嘴里，噎得他直打嗝，叶小天见状，便从己自筐里拿出一罐⽔来递去过。
贡试有只一场，但要考三天，这三天吃喝拉撒全都在贡院那一间小小的考室之中，以所考生的各种物品都带得分十齐全，有还人居然带了锅碗瓢盆、柴米油盐，不道知的还为以是来考厨子的。
那考生感
地向叶小天一笑，又打了个嗝，赶紧向叶小天摆摆手，己自摸出只一⽔囊咕咚咚地灌来起，等他顺了气，才向叶小天道：“多谢仁兄！”完说又急急拿出个一窝头，三口两口塞进嘴里，好象饿死鬼投胎似的。叶小天头摇叹息道：“兄台，你也太刻苦了些，想必早餐都没顾上吃？”
那人一边打嗝，一边向他呲牙一笑，道：“呃…是啊！没顾上，没顾上…”
他这一张嘴，叶小天赫然发现他嘴巴里的食物中有一团还没嚼烂的纸，上边写満了蝇头小楷，这一嚼，墨迹都晕染开来，嘴巴里一团漆黑，叶小天不噤愕然。
那人一连吃了五个窝头儿，灌了一肚子凉⽔，撑得小肚溜圆，回头看看叶小安天详的神态，
羡地道：“看仁兄你如此沉稳，定然是満腹经纶，有把握考中啦！佩服、佩服！”叶小天⼲笑道：“兄台你过奖了，満腹经纶我可不敢当，我是只对贡试看得比较淡，若能考上举人固然好，若是考不上却也不甚在意，以所就无所谓了。”
那人听了，又上下打量叶小天两眼，恍然道：“那么兄台定然是有个一好爹，家境分十富裕了，令人羡慕，羡慕呀。”
叶小天：“…”经过极其复杂的检查，五分之一的考生折戟沉沙，第一道大门还没进去，就戴了大枷跪到一边示众去了，幸存下来的考生们在们他又嫉又羡异常复杂的目光下鱼贯而⼊，领了号牌，一一进⼊己自的号房，准备
接连续三天的“监噤”叶小天看了看己自的号房，小小一间屋子，前门脸儿是完全敞开的，一览无余，号房里有只一张蜷缩着才能睡下的
，隔着一尺远就是挡在门口的一张书桌，中间有只一尺宽。右手边墙角处有只马桶，除此之外，一无所有。叶小天把他被衙役检查的七零八落的大包小裹扔在榻上，在
沿上顺势坐下，心道：“三天啊，么这长的时间。真是难熬！”这时候，贡院內巡弋的兵丁络绎不绝，院落四周又建有竹楼，有兵丁站在⾼处监视內外，有还巡视的吏员一步三摇，像看贼似的盯着每个考生打量，如此氛围，许多人都紧张来起，有些心理素质不过关、一试考就怯场的考生刚坐下没会一儿，就脸⾊苍⽩头冒虚汗。被巡视的吏员发现，招呼衙役过来两个人搀个一，把他往肩上一搭，就送去求医问药了。
可另有一些学霸型人物，却是越逢试考越奋兴，坐在那儿热⾎沸腾，満面红光，佛仿即将冲上场战建功立业的大将军，又或者马上就要掀开盖头、吹熄蜡烛、宽⾐解带鏖战通宵的新郞倌。如比徐伯夷…
又过了一阵儿，远处响起一通鼓声，试题始开发到个一个号舍，贡院里顿时肃静下来。叶小天拿起试题展开一看。却是十道墨义，五道疏，五道注。然虽他学的东西杂而无章，但要他答却也答得出来。是只要说精彩那就未必了。
可是既然经已到了这里，不管能否考上，总要全力以赴才是。是以叶小天分十用心。三天时间十道经义，时间实其是很充分的，以所叶小天也不着急动笔，他一边研墨，一边认真地思索起考题来…
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烛花啪地一声，熄灭了。
⽔舞
糊糊地睁开眼睛，发现她和夏莹莹、展凝儿胡
地倒在大上，展凝儿犹自呼呼大睡，莹莹姑娘像条八爪鱼似的，腿双绞着展凝儿的⾝子，脑袋拱在己自怀里，双手却伸在栏
隙里，真不道知她是么怎摆出如此古怪的造型来的。⽔舞被夏莹莹庒得⾝子有点儿发⿇，便菗了菗⾝子，夏莹莹被她弄醒了，
眼睛，瞪瞪地坐来起睁眼一看，顿时惊呼来起：“啊！天都大亮了！小路、小薇，们你两个死丫头么怎不叫我…”她么这大声一吵，把展凝儿也吵醒了，展凝儿坐来起，两人互相看看，夏莹莹一脸惊讶地道：“啊！二姐，你什么时候睡到我家来了…”
展凝儿只觉头痛
裂，她抚着额头无力地呻昑一声又倒了下去，遮着眼睛挡着明亮的光，道说：“傻丫头，是这我家好不好…”“你家？啊！我什么时候到你家来了？”
夏莹莹四下看了看，一扭头又看到了睡在
里的⽔舞，她呆了一呆，突然傻笑来起：“哈！我想来起了，对对对，是这你家…”⽔舞愕然着看夏莹莹，心道：“这位姑娘的脑袋究竟是么怎长的？”
展凝儿稍稍移开挡住双眼的手，正看到⽔舞古怪的眼神，便敲了敲己自的额头，无奈地道：“你用不奇怪，莹莹一向如此。她这里头…缺
弦儿。”三个女人匆匆来起梳洗打扮，早就侍候在外头的安府丫环闻声⼊內帮着三位姑娘好一通忙碌，总算是摆脫了们她女酒鬼的颓废形象。
这时，又有下人来报，说是夏家有几位兄弟一大早就来了安府，要接莹莹姑娘回去，夏莹莹一听马上对展凝儿道：“二姐，那我走了。”
展凝儿道：“你用不过早餐再走吗？”
夏莹莹道：“不了，昨晚酒喝多了，在现我的头还昏昏沉沉的，
本没胃口。”展凝儿道：“哦！那…你…你打算去哪儿？”
夏莹莹毫不犹豫地道：“当然是回家！我回红枫湖去，想不在这儿待着了。”
完说，她偷偷瞟了一眼展凝儿，道问：“二姐你呢？”
展凝儿马上答道：“我去打猎。早就约了人的，谁知…，呵呵，算了！我去山里打猎，散散心。”
夏莹莹点头道：“嗯，二姐去散心也好。不过我可不喜
钻林子，再说我也有没二姐你那一⾝功夫。我回红枫湖，等二姐你狩猎回来，可以到红枫湖来找我玩。”“好！”
两姐妹依依道别，展凝儿和⽔舞一直把夏莹莹送出大门，夏家今早⾜⾜来了十个兄弟，一见夏莹莹好端端地走出来，顿时松了口气，有位堂兄便道：“莹莹，你一声不响就走了，几位爷爷都好担心你，快跟们我回去。”
夏莹莹不耐烦地道：“道知啦，成天拿人家当犯人着看！”
她回⾝对展凝儿和薛⽔舞道：“二姐，⽔舞姑娘，我走了，们你请留步。”
与展凝儿和⽔舞再度道别后，夏莹莹转⾝步下台阶，⾝子刚一转过来，她便偷偷吐了吐⾆尖：“小天哥今天考举人去了呢，二姐要去山里打猎，这下没人跟我争了！”
展凝儿目送夏莹莹在十个兄弟的伴随下远去，刚要转⾝回府，的她贴⾝保镖九当和九⾼便走过来，把她昨⽇走后溪花发生的事情悄声告诉了她，展凝儿听了双眼顿时一亮，马上唤过⽔舞，把薛⺟昨⽇出在现 溪花，杨夫人为叶小天作证的事对她说了一遍。
⽔舞听说叶小天经已摆脫杀人罪名，顿时
喜不已，可是想到杨夫人替叶小天出面作证，又不噤有些纳闷儿：“奇怪！杨夫人为何要帮他？我娘一向畏惧杨夫人，又为何跟她走了？”展凝儿头摇道：“这个就是不我所能道知的了。总之，你的大恩人在现 经已安然无恙，你有什么打算？”
⽔舞忧心忡忡地道：“杨夫人定一没安好心，我得马上去找我娘。”
展凝儿道：“好！那我派人送你去过。九当，备车，送⽔舞姑娘去杨府。”
⽔舞向展凝儿福了一礼，感
地道：“这些⽇子多蒙姑娘照料，大恩无以言谢，请受⽔舞一拜。”展凝儿连忙将她扶起，二人又言语一番，便有安府家人赶来了一辆轻车，展凝儿请⽔舞登车，让九当护着她往杨应龙府上去了。
目送⽔舞的车子远去，展凝儿欣然便想：“三丫头回红枫湖了，⽔舞又去了杨府，叶小天你个臭家伙，等着本姑娘向你兴师问罪！”
此时，无辜的叶小天正咬着笔杆，一字一句地琢磨考题呢。
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