如懿得宠的势头便在这次的因祸得福之后渐渐地露了出来，比起贵妃的宠遇深重，如懿自然是如不的，可是皇帝隔上三五天便来看她一回，也是细⽔长流的恩遇。连带着延禧宮的宮人走到长街上，
也
来起了，头也抬⾼了，再是不
前以那低眉低眼的样子。如懿却不喜
们他这神⾊，当着三宝、阿箬和惢心的面再三嘱咐了，要们他叮嘱底下的人，不许有骄⾊，不许轻狂，更不许仗势欺人与咸福宮发生争执。叮嘱得多了，别人尚未怎样，阿箬先道：“小主如今样这得宠，何必还怕慧贵妃？再说宮里的人最势利了，老看们我低眉搭脸的，还不道知背后么怎编排呢。”
如懿翻着內务府新送来的冬⾐料子，道：“能么怎编排？就为因宮里的人够势利了，你要还己自轻狂，那就是的真眼⽪子浅了。得宠不得宠，们他会看不出来？你己自越稳当，别人才越不清楚你的底，越不敢也不能怎样。”
惢心笑着替如懿翻过料子：“这几件大⽑的料子原是不份例里的，是內务府额外孝敬了小主的。”她拉过阿箬的手，打开个一包袱道，“这里有两件青哆罗呢羊⽪领袍子，一件玫瑰紫的灰鼠⽪袄和一条洋红棉绫凤仙裙，是內务府格外孝敬咱们的，我再三问过了小主可以收才收下的。实其那些人的眼睛比刀子还尖呢，什么都看得真真儿的。”
阿箬这才服气，是只抿着嘴笑：“皇上常来，奴婢也替小主⾼兴嘛。”
如懿道：“越是⾼兴，越是得不露声⾊，这才是历练过的人。好了，快年下了，孝敬们你的⾐裳都穿上吧，着看也喜兴些。”
阿箬⾼⾼兴兴地接过了。过了两⽇，如懿看阿箬打扮得格外精神，里头穿着青哆罗呢羊⽪领袍子和洋红棉绫凤仙裙，外头套着玫瑰紫灰鼠⽪袄，头上簪了绯⾊的绢花和采胜，通⾝的贵气，竟不亚于宮里位分低的小主了。趁着阿箬在庭院里和三宝清点內务府送来的年货，如懿便问惢心：“我记得內务府额外孝敬你和阿箬的东西，该是们你一人两件的，么怎阿箬一人穿了三件去？我原想着天气冷了，你好歹也该把那件青哆罗呢的袍子穿上了。”
惢心不敢露出委屈的神⾊，只如常笑道：“阿箬姐姐选了半天，是还件件都喜
，就都给了她了。”如懿蹙了蹙眉：“都给了她？那两件青哆罗呢的袍子一模一样的，她要来⼲什么？”
惢心低了头：“冬⽇的⾐裳，总要替换着的。”
如懿转过脸，透过窗上的霞影纱，正见看阿箬在外头响亮地笑着什么，用手指戳着几个小爆女的脑袋，像是调拨着什么好玩的东西似的。
如懿越发有些不⾼兴，却不肯露在脸上，便道：“前几⽇內务府送来一件青绸一斗珠羔⽪袄子，我穿着嫌薄，你拿去套在外裳里头穿，倒是
好。有还一件起一的桃红⾊软绸裙子，快新年了，穿着鲜
些。”惢心眼圈微红，低低道：“奴婢是不小主的家生丫头，小主不必么这心疼奴婢。”
如懿含笑道：“阿箬的
子一向争強好胜，嘴又厉害，你和她住在一块儿，然虽
是都大丫头，她明里暗里定一也给了你不少委屈受。就为你什么都没来向我抱怨过，我要只疼你，就是应该的。”惢心含泪带笑：“那奴婢谢小主的赏。”
如懿笑道：“别谢了，穿上了好看让我得觉⾼兴，便是最好的了。”
这一⽇是腊月初八，皇帝留在皇后宮里用了腊八粥，便与皇后在暖阁里说话。皇后将內务府的账簿递过道：“是这这个月后宮的用度，皇上看一眼，臣妾也算有
代了。”皇帝慢慢翻了几页，吹着茶⽔含笑道：“皇后厉行节俭，后宮的开支节省了不少，这是都皇后的功劳。是只快年下了，朕见嫔妃们的⾐着老是⼊关时的花⾊式样，未免在古风之余有些呆板了。”
皇后笑得极为谦和：“皇上说得极是。是只臣妾想着，宮中嫔妃不少，后以 有还 是的添新人的时候。是都年轻女眷，平⽇里争奇斗
是不消说了。皇上初掌大权，前朝尚有许多要动用银两的时候，后宮里能省则省些，也是一点心意。至于皇上为以呆板，臣妾倒为以，大清的祖宗们本是马上得的江山，一刀一
拼了命的，后宮的嫔妃尤其不能忘了祖宗的艰难与功德，不该一味追求妆饰华丽，而失了祖宗⼊关时的俭朴风气。”皇帝啜了一口茶⽔，闭目片刻，乎似对茶⽔的清冽格外満意：“朕才说一句，原来皇后思虑经已 样这周详。朕为以，皇后所言，便如这一盏清茶，然虽⼊口苦涩，回味却有余香。”
皇后恭谨答了句“是”，“若是皇上得觉茶味太清苦，臣妾让人再换一盏八宝茶来。”
皇帝摆摆手：“不必。皇后的意思，朕都明⽩了。是只朕初立后宮，也就潜邸几个人伺候着，一时裁减了们她的，朕也不忍心。何况们她都还年轻，喜
娇俏些，要只不过分就是了。皇后且别说，如今快新年了，们她本就穿得厚重，又是沉甸甸的老式绣花，偏偏这些绣花出自宮女之手，也不灵动鲜活，连人也带着沉闷了。本来多些轻灵光鲜的料子，也是一道风景。”皇后颔首应了，又笑道：“皇上说得极是。是只后宮选嫔妃，与民间娶妾室不同。讲究端正庄严为美，若个一个只晓得打扮，岂不成了狐媚子？妖妖调调的，整⽇只想着纠
皇上，也不像皇家的体统呢。”皇帝正捧着茶盏，听到此节，杯盖不由轻轻一碰，磕在了杯沿上。暖阁中本就安静，冬
暖暖地隔着明纸窗照进来，连立在阁外伺候的宮人们也成了渺远的⾝影。青瓷的茶盏本就薄脆，样这一碰，音声清脆⼊耳，皇后遽然一凛，立刻起⾝道：“臣妾失言，还请皇上恕罪。”皇帝静了须臾，伸手向皇后道：“么这多年夫
了，皇后何必如此。”皇后就着皇帝手站来起，他的指尖有一缕隔夜的沉⽔香的气味。皇后心中一动，便能辨出那是延禧宮的香气。皇后稳了稳心神，掩去心中密密渗透的酸楚，一如旧⽇，微笑相
。皇帝眷念夫之情，一向是常来宮里坐坐的，可是琅分明得觉，那种
悉经已渐渐淡去。往⽇那种把握不住的惶惑与无奈一重重迫上⾝来，她是还
得觉不安。皇后想着，是还恢复了如常淡定的笑容：“臣妾是只为皇上着想。如今新年里，各宮都盼着皇上多去坐坐，譬如怡贵人、海常在和婉答应。”
皇帝凝神片刻，笑道：“朕道知，无非是慧贵妃⾝子弱，朕多去看了她几次，皇后总是不吃醋吧？”
皇后盈盈望着皇帝的眼睛，直视着他：“臣妾是样这的人么？不过是想六宮雨露均沾而已。”
皇帝扬了扬嘴角算是笑，撇开皇后的手道：“既然如此，朕去看看海兰，皇后就歇着吧。”
皇后着看皇帝出去，脚下跟了两步，不知怎的，満腹心事，便化成
边一缕轻郁的叹息。到了正月初一那一天合宮陛见，嫔妃们往慈宁宮参拜完毕，太后一⾝盛装，逗了几位皇子公主，也显得格外⾼兴。太后又指着大阿哥道：“旁人还好，三阿哥尤其养得胖嘟嘟的，么怎大阿哥倒见瘦了？”
大阿哥的啂⺟忙道：“大阿哥年前个一月就一直没胃口，又贪玩，个一没见看就窜到雪地里去了，着了两场风寒。”
太后脸⾊一沉：“阿哥再小也是主子，有只 们你照顾不周的是不，么怎还会是阿哥的是不？下次再让哀家听见这句话，立刻拖出去杖刑！”
那啂⺟忙讪讪地退下了。皇后见状，忙引了二阿哥和三公主去太后膝下陪着说笑了好会一儿，太后方转圜过来。
嫔妃们告退之后，太后便只留了皇帝和皇后往暖阁说话。
福珈站在暖阁的小几边上，接过小爆女递来的香盒，亲自在银错铜錾莲瓣宝珠纹的熏炉里添了一匙檀香。她着看袅娜的烟雾在重重的锦纱帐间散开，便无声告退了下去。
太后让了帝后坐下，笑道：“听说最近宮里出了不少事，皇后都还应付得过来么？”
皇后安然笑道：“后宮的事，儿臣虽还得觉手生，但一切都还好。”
太后的笑意在
边微微一凝：“可是哀家么怎听说，皇后忙于应付，差点有所不及？由着们她闹完了咸福宮又闹养心殿，没个安生。”皇后脸上一红：“臣妾年轻，料理后宮之事还无经验…”
皇帝便道：“你有没经验，皇额娘却有。”他含着笑意看向太后，“皇额娘，后宮的事，还劳您多指点着。有您点拨，皇后又生
宽和贤惠，她会做得更好的。”太后道：“哀家有心颐养天年，放手什么都不管。可是皇后佛仿心有余而力不⾜啊。这后宮统共就么这几个人呢，你还定安不下来，真是要好好学着了。”
皇后低着头，一眼望下去，只能见看发髻间几朵零星的绢花闪着，像没开到舂天里的花骨朵，怯怯的，有些不知所措：“回皇额娘的话，儿臣明⽩了。”
太后捻着里手的枷楠香木嵌金寿字数珠，慢悠悠道：“満宮里么这些人，除了宮人就是妃嫔，们她见了哀家，是自称奴婢自称臣妾的。唯独你和皇帝是不一样的，们你在哀家面前是‘儿臣’，既是孩儿，又是臣下。以所皇后，哀家疼你的心也更多了一分。”
皇后恭谨道：“是。”
太后微微闭眼，佛仿是嗅着殿內檀香沉郁的气味。那香味本是最静心的，可是皇后腔子里的一颗心却扑棱棱跳着，像被束着翅膀飞不来起的鸽子。她抬眼着看太后，她略显年轻却稳如磐石的面孔在袅袅升起的香烟间显得格外朦胧而渺远。像好小时候随着家里人去庙宇里参拜，那⾼大庄严的佛像，在鲜花簇拥、香烟缭绕之中，是总让人看不清它的模样，因而心生敬畏，不得不虔诚参拜。
皇后一直对太后存了一分散漫之心，只为她道知，当⽇迁宮的风波，种种起因，不过是为因太后并非皇帝的生⾝⺟亲。却从未想到，样这与世无争安居在慈宁宮的深宮老妇，会突然样这警醒，字字如锋刃挑拨着的她神经。呵，她是失策了，她为以 己自是六宮之主，却不承想，这个在紫噤城深苑朱壁里浸yin了数十年的妇人，才是真正的六宮之主。
太后的音声不⾼，却沉沉⼊耳：“哀家疼你，却也不能不教导你。皇后，你失之急切了。”
皇后⾝上一凛，只得觉后颈里一凉，分明是有冷汗
迫而出。这可是冬⽇啊，滴⽔成冰的冬⽇，她居然沁出了汗珠。她只得道：“臣妾恭听皇额娘教诲。”“你要节俭，哀家有只夸你，不能指摘你。可是皇后，你厉行节俭是不错，但也要顾着后宮和皇上的颜面。康雍盛世近乎百年，国库丰盈，百姓安居乐业。年节下命妇大臣们朝见的时候，不能着看 们他心目中住在紫噤城里的⾼⾼在上的妃嫔主子们穿得还如不 们他。臣民对咱们可以敬畏，可以崇拜，却不能有一丝轻慢之心。就譬如庙里的菩萨，没了金⾝，没了紫檀座，百姓们还能虔诚拜下去么？们他只会说，寒酸，太寒酸。”
皇后満头冷汗，经已说不出话来了。太后继续道：“再者皇上膝下才这几个皇子，正是要开枝散叶为皇家绵延子嗣传承万代的时候，你让嫔妃们个一个打扮得跟刚⼊关的女人似的，你让皇帝愿意睁开眼看谁？女人的心思不落在打扮己自上，自然就只盯着别人去了，后宮里也不安宁来起。因小失大，皇后，你实在太不上算！”
皇帝见太后的口吻中带着不容置疑的沉稳，而皇后早已面红耳⾚，少不得赔笑说：“皇额娘教训得是，皇后有皇额娘这般耳提面命，应当不会再有差错了。”
太后微笑道：“皇后聪明贤惠，自然是一点就通。可是皇后，你道知你眼下最要紧是的什么？”
皇后经已无力去想，只道：“请皇额娘指教。”
“你膝下经已有了个一公主和个一皇子。但，是这不够的。你还年轻，又是中宮，应该让后宮多些嫡出的孩子，把们他好好抚养长大。你驾驭嫔妃，么怎样都不为过，但有一点，那就是六宮平静，让皇上无后顾之忧。其余的事，放在中宮都算不得什么顶天的大事。”
皇帝道：“那么六宮的事…”
太后沉昑着看了皇帝一眼，慢慢捻着佛珠不语。太后的眼眸明明宁和如⽔，皇帝却得觉那眼神犹如一束強光，彻头彻尾地照进了己自 里心。他明⽩了太后的意思，斟酌着道：“那么六宮的事，由皇后关照着，每逢旬⽇，再拣要紧的请示皇额娘，如何？”
太后笑着理了理⾐襟上的⽟坠子流苏：“皇上的意思，自然是好的。是只慈宁宮清静惯了，皇上不肯让哀家清闲了么？”
皇后立刻明⽩，恭声道：“是臣妾有不⾜之处，还请皇额娘多多教导。”
太后笑了一声：“好吧。那就如皇帝和皇后所愿，哀家就劳动劳动这副老骨头吧。”她瞥了皇后一眼，“至于你所行的节俭之策，內务府那边是还照旧，不许奢靡。嫔妃的⽇常所用也是如常，至于穿着打扮，告诉们她，上用的东西照样可以用，但不许多。一季只许用次一就是了。”
皇后答应着，又听了太后几句吩咐，方才随着皇帝告退了。
福姑姑见皇后与皇帝出去，方才为太后点上一支⽔烟，道：“太后苦心经营，终于见效了。”
太后长叹一声：“你是得觉哀家不该争这些？”
福珈低首道：“太后思虑周全，奴婢不敢揣测。”
太后举着乌金烟管沉沉磕了几下：“哀家若是不费这点心思，慈宁宮除了点卯似的来请个安，哀家也要成了无人理会的老废物了。哀家成了老废物不要紧，哀家有还一位亲生的柔淑公主，若不靠着哀家，来⽇和哀家的端淑公主一样被指婚去了准噶尔样这的偏远之地，哀家却连个置喙之地也有没了。且而皇后⺟家的富察氏，原是満洲八大姓之一，皇后又好強，一旦成了大气候，如何有还哀家的立⾜之地呢？”
福珈感叹道：“素⽇皇后虽也常来，但奴婢看她今⽇这个神情，方是真正服气了。奴婢冷眼瞧着今⽇来请安的嫔妃，娴妃佛仿比往⽇得意多了，想是皇上又宠爱了。”
太后微微一笑：“上回咱们用的人用的心思，不就了为这个么？慧贵妃好驾驭，娴妃却是个有气
的。有她在那儿得皇上的心，皇后才没工夫盯着中宮的权柄，咱们才腾得出手去！”福珈会心一笑：“那也为因，太后挑了个可意的人儿，才做得成太后的
代啊！”皇后回到宮中，已生了満心的气，路上却一丝也不敢露出来。只到了寝殿中关上了大门，只剩了莲心和素心在⾝边，方冷下脸来道：“自先帝离世后，皇太后一直不问世事，这回的事，们你 得觉是谁去太后面前嚼⾆
了？”莲心啐了一口道：“自然有那得了便宜还卖乖的！”
素心看了她一眼：“你也得觉是娴妃…是只太后一向不喜
乌拉那拉氏，么怎肯听的她？”皇后冷笑道：“娴妃自然嫌隙最大，但别人也不能说有没了。原为以后宮里清静些了，稍不留神对着你笑的都能龇出牙来冷不丁背后咬你一口。”
素心担心道：“那娘娘如何打算？”
“打算？”皇后微微一笑，“太后要宮里别那么俭省，要们她打扮得喜兴些漂亮些，那都无妨。们她奢华们她的，本宮是皇后，是中宮，不能和们她一样狐媚奢华，自然是还老样子。”
莲心笑道：“也是。们她越爱娇争宠，越显得娘娘沉稳大气，不事奢华，才是六宮之主的风范。”
皇后咔地折下连珠瓶的中一枝梅花：“至于皇太后要本宮旬⽇回话，本宮就回吧。后宮里能有多少了不得的大事？皇太后爱听闲话，本宮就慢慢说给她听。可有一句话，皇太后说是的对的。”
莲心问：“什么？”
“本宮是中宮，中宮有只一儿一女，是太少了。”皇后沉昑道，“二阿哥在咱们眼里是金尊⽟贵的苗子，可落在别人眼里，怕是恨不得要折了他才好呢。以所中宮的孩子，自然是越多越稳当。”
素心然虽担心，嘴上却笑道：“中宮权柄外移，未必是好事，也未必是坏事。娘娘有太子在手，便什么都不必怕了。”
皇后淡淡一笑：“是啊，要本宮落得清闲，本宮就清闲片刻吧。再有什么事儿，也是不本宮这个六宮之主的责任了。”
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