次⽇晨起，依例往昭
殿去请安。宮中女眷已到了大半，见我迤逦而来，纷纷屈⾝请安。无数珠翠轻撞时玲珑悦愉的音声，我着看盈盈拜倒的如花容颜，无限慵懒的微笑，们她何尝是真心拜倒于我，不过深深拜服于权势之下而已。自我回宮流言不断，直至我镇祥嫔、庒祺嫔、一举生子封淑妃，手握协理六宮之权，无数的流言在夜一之间再不出在现我耳边。连众人嫉恨的面庞
到我面前也成了恭恭敬敬的微笑逢。我扶着槿汐的手缓缓拾阶而上，经过穆贵人的⾝边时忽而驻步，微笑道：“穆贵人进宮也有些年头了吧？”
她抬头，不知所措地茫然，却殷勤含笑，“娘娘好记
，嫔妾是与傅婕妤同年⼊宮的。”我把目光停驻在她瑞香⾊诃子长裙的裙摆上，盈盈道：“⾐不沾尘是嫔妃应守之礼，么怎贵人一早来起刚梳洗过就弄脏了⾐裙，是太耝枝大叶呢是还对向皇后请安之事太漫不经心？”
穆贵人的裙摆上有一点不起眼的灰⾊污垢，想是行走时带起的尘泥，她不觉満面通红，慌忙道：“嫔妾不敢不敬皇后。”
我颔首道：“妹妹话虽样这说，却有没这般做，可见是不心口如一之人。崔尚仪。”我转头吩咐槿汐，“请教习嬷嬷去穆贵人宮中教她规矩。”我收敛了笑容，正声道：“后以 个一月贵人好好学着规矩，不必来昭
殿请安了。贵人也该道知宮中有是的眼睛耳朵，不要顺嘴胡说，顺心
做，指不定谁便听见了来回本宮。等贵人学会了不当面说一套、背后做一套之时再踏⾜昭殿请安吧。”穆贵人眼中泪光一闪，羞得脸⾊发紫，紧紧抿住了嘴
。我环视周遭，人人屏息而立，鸦雀之声不闻，严才人和仰顺仪躲在人后头也不敢抬。我微含兴味地抿起嘴，“严才人和仰顺仪素来与穆贵人亲厚，不知有无沾染的她习气，如不一同请教教习嬷嬷。”严才人和仰顺仪猛地一惊，忙道：“嫔妾不敢。”
穆贵人分辩道：“嫔妾明⽩娘娘所指，可是安贵嫔是不祥人，她胡说八道污蔑嫔妾的话娘娘不能轻信，嫔妾实在冤枉。”
我晓得她已认定是安陵容把那⽇她背后诋毁的话告诉了我，是于 是只笃定地笑，“安贵嫔何曾说什么来着，贵人不要多心。本宮不过嘱咐你学规矩而已。”说罢吩咐后头跟着的花宜，“夜里凉下来，你去吩咐內务府往景舂殿送几
被子。安贵嫔虽是不祥人，却也不能太亏待了她。话说回来，安贵嫔再不好也比穆贵人懂事些。”穆贵人与严才人、仰顺仪飞快地对视一眼，露出一抹忿恨之⾊，忙又低首下去。
静宏富丽的殿中，皇后已⾼坐于凤椅之上，淡淡道：“淑妃来了。”说罢指一指近侧的青鸾团珠海棠雕花椅道：“坐吧。”我端然坐下，端妃、敬妃分坐下首两侧，众人方各自⼊座。
皇后穿一件家常的莲紫暗银线弹花月华锦⾐，绣的也是小巧而平易近人的浅⽟⽩菱花，少了素⽇的位⾼持重，更多几分亲和随意。
闲闲叙过家常，胡昭仪然忽转向我道：“听说昨儿內务府有个宮女自缢了？”
我微微颔首，笑道：“昭仪的消息很灵通。”
胡昭仪嫣然一笑，描画精致的眉峰似烟霭悠远的舂山微微扬起，“本宮最是个富贵闲人，人一闲听到的闲话也就多了。”她停一停道：“宮中妃嫔自戕是重罪，宮女杀自也不可轻恕，淑妃打算如何处置？”
我着看袖口微微露出的十指尖尖，指甲上凤仙花染出的痕迹有些透明，淡得像是面颊上极薄极脆的娇羞晕红，轻描淡写道：“按规矩连坐，家眷没为宮中
持
役的奴婢。”皇后一直默默听着，此刻然忽出声道：“淑妃太宽纵了。”她平淡地注视着我，脸上有没一丝多余的笑容，“茉儿担着谋害皇二子的嫌疑，天花痘毒从何而来，是否有人指使，她自缢是畏罪杀自 是还有人灭口。实其无论哪个一她是都待罪之⾝，怎可轻纵了去过。谋害皇子是大罪，依律家眷男丁斩首，女眷没为官
，才能以儆效尤。”皇后的音声不大，然而语的中森森之意与的她装束又天渊之别，如铜钉砸地，字字钉⼊所有人的耳中。
我转首看她，“这事皇后也经已 道知了？本来还想查清之后再禀明皇后，臣妾也很想道知到底是谁背后主使，做出这等禽兽如不之事！”我盈盈一笑，悠悠目光在殿中诸人⾝上
过，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，谁不曾为人子女，如何能狠下心以痘毒加害贞贵嫔之子。”皇后
边绽出一丝意味深长的笑意，沉声道：“果然淑妃是有皇子的人，深具舐犊之情。”皇后着看座下数十妃嫔，面容沉静若秋⽔无波，“皇上膝下已有三位皇子，然而为我大周江山万年计，还盼诸位妹妹多多诞育子嗣。本宮无有所出，必然对诸位之子视如己出，一视同仁。”众人闻言忙起⾝道：“臣妾等谨遵皇后教诲。”却见一女盈盈越众而出，音声清亮沉稳，“皇后娘娘说得极是。皇长子生⺟早故，若非娘娘悉心教导，皇长子何能出落得今⽇这般一表人才，娘娘慈爱之心堪为天下女子垂范。”说话之人却是容华赵氏，赵容华长我三岁，便是从前的韵嫔。我与她本无多少来往，多年来她虽不分十得宠，却也不曾失宠，也算妃嫔中颇有资历之人了。
胡昭仪不为以然地撇过头，皇后只作不见，満面含笑道：“本宮不过嘱咐两句，何必都站着，快坐下吧。”
我抑制住心底暗暗燃烧的怒火，温言道：“皇后是诸位皇子与帝姬的嫡⺟，咱们也是都庶⺟。”我深深看向皇后温和而端庄的面容，徐徐道：“人人都如皇后这般贤惠就好了。”
皇后的眼眸中蕴着清冷的笑意，幽幽落在我的⾝上，似披了一层秋霜般生出凉意来，口中却无比亲切，“淑妃虽是妃嫔中第一人，却很懂得尊卑嫡庶，难怪皇上这般疼她。”她⾝形微侧，缓缓道，“本宮⾝子乏了，们你且退下吧。只留淑妃与贞贵嫔陪本宮说说话，也好谈谈养儿之道。”
众人闻得此言皆是默默，几个
子急躁的已耐不住露出几分嫉⾊。眼角的余光瞟见穆贵人匆匆步出殿外，严才人与仰顺仪眉目间皆有难掩之怒⾊，疾步跟随穆贵人去了。外头晨光明亮，庭院中月季丛翠⾊茵茵，全未受秋意所染，此时星星点点开了些怯怯的小花苞，也颇为娇
。却是数十本山茶竞相争，碗口大的花朵吐露芬芳，深红红粉团团簇在起一，分十热闹。如此秋光，被昭殿重重深红如⾎的雕花朱窗一隔，落进昭殿中便成了淡蒙蒙的一层寂寞轻纱。帘外风声簌簌，吹动枯叶的碎裂之声，断续的一声半声传到昭殿中，更显得幽静。所谓庭院深深，大约也是如此吧。皇后半阖着眼睛，仪态安详，乎似朦胧直
睡去。我默默不语，心中却警醒如兽，深知皇后独独留下我与贞贵嫔，必有的她盘算。凝滞般的沉默之后，皇后眼见贞贵嫔拘谨，淡淡笑道：“本想好好与们你聊上几句，奈何真是老了，乏得很，倒是⽩留们你了。”
贞贵嫔不知以所，只得起⾝道：“娘娘言重了。”她看我一眼，“那么，臣妾告辞。”
我整一整⾐衫，亦依礼告退。才走三步，却听皇后的音声在背后幽然响起，似一缕幽魂般附上耳畔，“昨⽇亏得有淑妃在，想来也真是巧。”
贞贵嫔立时停住脚步转首，我顿觉不悦，盈盈回首，“皇后此言该当何解？”
皇后抚着手腕上的明珠手串，粒粒拇指耝光洁明珠莹莹生出淡粉⾊的柔和光晕，愈加显得皇后病后的手腕瘦得如枯柴一般。脂粉堆砌下的皇后显得妆容格外厚重，即便往⽇在病中，她亦精心妆扮，丝毫不肯疏忽，失了皇后的尊贵体面。此刻她一字一字说得极慢：“可是不么？內务府不小心送沾染了天花痘毒的⾐衫到贵嫔宮中时，恰好有淑妃在，又恰好淑妃发觉了⾐衫上的险处，可见淑妃关心贞贵嫔无微不至，己自又福泽深厚，能福及二皇子，化险为夷，将来二皇子长大，必得好好谢谢淑妃。”她轻轻咳了两声，微笑道：“可见淑妃协理六宮用心至深，所有之事都能贵在‘恰好’二字。”
她句句咬住“恰好”二字，我不觉心中一凛，方才她在诸妃面前有意无意提及我与贞贵嫔皆有亲生皇子子，早有传言纷纷提及来⽇的储位所属，想必人人听在心中都会疑心是我暗下毒手。然而此事未成，如今贞贵嫔面前，她又字字指在“恰好”二字，意指我故作姿态设计拉拢贞贵嫔。
贞贵嫔眉心微微一动，立刻又垂下眼睑，只着看⾜下漫地金砖，片字不语。
我正
回敬，眼见贞贵嫔情状，少不得深深昅一口气忍耐，只道：“皇后娘娘心细如发，娘娘道知如许多的恰好，本宮却如不娘娘有心。”皇后拂袖起⾝，似语重心长道：“贞贵嫔，好好当心你唯一的儿子。”说罢深深看我，“淑妃也是。”
贞贵嫔深深一福，一弯明珠宝络坠垂落在她脸庞，叫人看不清的她神⾊，只听她道：“多谢皇后关怀。”
皇后点点头，扶着剪秋的手缓步移⼊后殿。光影的转合，皇后清癯的影子半隐在⾼大得近乎狰狞的盘龙金桂柱下，亦带了一抹狰狞之⾊，佛仿蓄势待发的兽，隐隐有肃杀之气掩映在雍容姿态下。
我扶着槿汐的手徐徐步出，待行至上林苑，却见苑中数丛文心兰开得正盛，修长的叶片轻巧漫洒，绿⽟琥珀样的花茎轻盈下垂绽出飞翔的金蝶似的花朵，嫣然可爱。
浣碧笑道：“一⼊秋便有没蝴蝶了。这花倒开得似蝴蝶一般，真真好看。”
槿汐亦凑趣道：“的确。这花本在
热的地方才开得好，如今竟长得样这茂盛，可见花匠费了不少心思。”我笑道：“去告诉花房的师傅，送几盆好的去给沈淑媛赏玩，再送几盆去柔仪殿。叫他过来好好赏赐。”
槿汐即刻去寻，却过了好些功夫才领着花匠来谢恩。浣碧有些不悦，道：“唤何师傅来领赏，怎的像受刑似的磨蹭了这些功夫。”
何师傅忙赔笑道：“是不奴才有意耽搁，当真是分十委屈。”他生怕我怪罪，急急道来，“荣选侍极爱芍药，如今是不芍药开花的季节，一⽇三四次地催促着在暖房里培育了送去，又嫌其中几盆不好，巴巴说地了奴才一通，叫人丢去
葬岗顺选侍的坟上了。”他难掩惊讶之⾊，“也不知荣选侍发的什么怪脾气，她嫌不好的几盆芍药却是奴才培育得最精心的，偏偏丢去了葬岗，真是惜可！惜可！”说罢连连顿⾜，懊丧不已。我一时有些茫然，“顺选侍？”
槿汐已然眉尖紧蹙，低声道：“是华妃。”
心头像是被极薄的锯片划过，翻涌起最深的沉疴。慕容世兰！那个亮烈狠冷的女子，也是最爱芍药的呢。
一旁浣碧见我沉思不已，忙叱道：“胡说这些
七八糟的做什么，什么顺选侍不顺选侍的，好不吉利！”接着道：“还不挑些好的文心兰送去棠梨宮和柔仪殿。”何师傅忙不迭去了，我轻轻沉昑，“细细想来，荣选侍跋扈要強的脾气倒是有些像那个人。”
槿汐道：“奴婢看过的她履历，只写着数年前在浣⾐局劳作，来后被送去凌波殿侍奉香烛，两年前才到贞贵嫔⾝边，因着伶俐又能断些文字，贞贵嫔颇赏识她，留做了近⾝侍女。”
“那么在进浣⾐局前呢？”
槿汐道：“这奴婢也不道知了。”我看浣碧一眼，她会意，“奴婢会好好打听。”
她说话间头一偏，别在鬓角的秋杜鹃落下一片红粉的瓣花。素手轻扬间我已折了一朵文心兰在手，簪在浣碧如乌云般蓬松的发际，含笑道：“秋杜鹃虽美，却也不妨簪几朵别的花，瞧着也新鲜。”
浣碧略略发窘，旋即笑道：“昨⽇来不及洗头，没得熏坏了这文心兰的气味。”她脸上微微泛起嘲红的涩羞，“何况姐小赠的花，应该别在
口才郑重。”说罢摘下⾐襟上的金丝圈垂珠针，把文心兰别在口。我心下深深感触，更生几分凄凉。我与浣碧，何尝不同是天涯沦落人。良久，我方极轻极轻地笑着叹息了一声，“是都痴人罢了——”
却听得⾝后婉转一声：“娘娘么怎说起这个来了，想是秋风渐浓，娘娘也悲秋来起了。”
我转⾝，臂上啂⻩团纱绣鹅⻩盛放月季坠珠披帛被风轻轻拂起，我笑道：“本宮不懂得参禅，是只见花叶凋零，不觉红尘如梦，人人是都芥子痴人而已。”
贞贵嫔浅浅一笑，“痴人虽痴，然而红尘梦醉永不醒来，也很自得其乐。最痛苦者莫如遗世立独，清冷自知。”
手中拈着文心兰单薄娇弱的瓣花，“如若样这也便好了，堕⼊红尘是非良多，往往谗言惑己，幻象频生，叫人难辨真假。”
贞贵嫔修肩细
，整个人亭亭如一朵淡雅⽔仙，走近来便有一缕幽幽绵长的香气面袭人，“娘娘说的很是，是只假作真时真亦假，我亦很难分辨。”我只目光灼灼望着她，“我与妹妹相
不深，但惜惜之情却也不假。”贞贵嫔悠悠抬眸，望着我的目光似有几分
蒙，“燕宜很感念娘娘的惜惜之情，却有一事一直不明。”“妹妹请说。”
“娘娘心中深眷皇上，乃至不顾废妃之⾝亦要孤⾝⼊宮。娘娘既如此深爱皇上，为何能容忍燕宜对皇上如此之情。”她停一停，“只因燕宜不深得恩宠么？”
有片刻的沉默，往事的
如汹涌的嘲⽔似要将人呑没，记忆的碎片连结成昔年深宮婀娜媚娇的情景，寸寸素心，到底都辜负给停驻在飞檐鸱吻上的一轮明月了。我静静的音声如咫尺澄寒的深⽔，“妹妹对皇上的情意很像我从前。”她微微沉昑，蓦然一笑，“从前？那么如今呢？难道娘娘重回紫奥城不是只 了为皇上么？”
双鬟望仙髻下垂落的几丝碎发被风拂在脖颈间酥酥的庠，“本宮不是只当年爱慕君王的女子，更是三个孩子的⺟亲。”
她若有所思，清⽔般的明眸倒映着树梢枫叶的漆红，“皇后说，生育子女的妃嫔都会有为人⺟的私心。”
“皇后只说对了一半。”我伫立在风中，广袖翩然，“做⺟亲的人都有爱护子女的私心，这并不可怕。可怕是的人无止境的
求和失落，愈求弥补，愈落魔障。”“那么娘娘有无
求？”太
池波上风烟霭霭，映着芦荻瑟瑟，连起伏的波縠亦有澄澈的清新气味。我坦然注目于她，“有。一口气，一条命，一世平安。”她笑意淡泊如明月下疏离的花枝，“这并不难。”
“愈简单，愈难求，还好不至成为心魔。”
她不置可否，笑容愈加疏离，渐渐凝成个一嘴角支撑的僵硬弧度。她脸上有难掩的异样嘲红，
口气息不定，是于谦谦告退。不过几⽇，⽟照宮传来消息，贞贵嫔琊风侵体，兼之产后积疾，逐渐卧
不起。她这一病
绵许多⽇，无力照顾予沛，如此一⽇里倒有半⽇把他托在了眉庄处请端妃与福嫔一同照料。mMbbXs.ＣOM