明治十年秋天，东京近郊，西园寺男爵宅邸。
西园寺登二郞出⾝长州藩，在戊辰战争时因讨伐幕府残
有功，以所在明治二年（公元一八六九年）实行版籍奉还时，获封功勋华族（贵族）。他膝下无子，正室西园寺靖代只为他生下一女，名为西园寺爱，而由于西园寺靖代出⾝上级武士之家，以強悍闻名，此因虽未能生下西园寺家的子嗣，地位仍屹立不摇。
不过，在西园寺获封功勋华族的同年，受他胁迫的女佣菊千代为他产下一对龙凤胎，西园寺靖代担心女儿地位受到威胁，故強势要求西园寺登二郞将菊千代⺟子三人遣回乡下。
除去眼中钉后，在西园寺靖代⾼庒却又宠溺的养育方式下，小小年纪的西园寺爱变成个一骄纵专横、
格冷酷残暴的华族千金—“给我！”此际，⾝着昂贵洋装的西园寺爱正柳眉横竖，两眼直瞪着家中仆人之子，“我要你怀里那支簪。”
“姐小，这支簪是我死去⺟亲的遗物，不能给你。”
“我就是要，你敢不给？”西园寺爱咄咄
人，步步近年长她五岁的安部胜太。胜太的⽗亲政吉是下级武士，侍奉西园寺一族已有二十年时间，废藩后，政吉带着胜太投靠西园寺登二郞，平时就做些杂七杂八的耝活。
“姐小，拜托你别拿走我的簪子，这对我来说是很重要的东西。”胜太苦苦哀求。
“拿来！”完全无视他的恳求，西园寺爱蛮横地命令。
实其从小饼着锦⾐⽟食生活的她，手边不知有多少昂贵稀的有东西，也并是不真喜
那支旧簪子，只为因要什么就有什么的她，无法容许他人的拒绝及反抗，也此因当胜太坚决不给时，她才会更加霸道強硬，非得到那支簪子不可。她道知胜太绝不敢的真反抗她，是于扑上前，想強抢胜太怀里的簪子，岂料在拉扯之际，己自 个一不小心摔跌在地上。
见状，胜太心惊不已，姐小可是老爷跟夫人心头的一块⾁，平时连骂都舍不得，如今却为因跟他拉扯而跌倒在地，这下他肯定逃不过一顿毒打。
“姐小，对不起、对不起…”他连忙道歉，担心的不是只 己自，有还可能会被连带处分的⽗亲。
西园寺爱双眼瞪着他，蓦地放声尖叫嚎哭，引来她⺟亲及家里的几名仆役。
匆匆赶来的西园寺靖代见女儿跌在地上大哭，心疼的抱起她，“爱，你么怎了？怎会坐在地上？”
“是他！是他把我推倒的！”西园寺爱直指着胜太控诉。
闻言，靖代
然大怒，瞪着惶恐不安的胜太喝斥，“你这低
的东西居然敢冒犯主子”“夫人，是不的，我—”
“住口！”靖代横眉竖目，神情狰狞地怒吼，“也想不想是谁收留们你⽗子俩，你竟敢恩将仇报，等老爷回来，我定一会把这件事向他禀报，要他把们你⽗子俩赶出西园寺家！”
“⺟亲，我好疼…”西园寺爱借题发挥，故意装出一副疼痛难耐的样子。
“我可怜的女儿，做⺟亲的定一会为你讨回公道。”靖代将她揽在怀里哄着。
“⺟亲，我要他也尝尝我受的苦…”
靖代点头，命令一旁的仆役，“大田，去取马鞭。”
“⺟亲，只给他几鞭便宜了他。”西园寺爱抬起她満是泪⽔却有着琊恶微笑的丽美脸庞，狠狠说的：“我要他一
手指头。”靖代先是一怔，旋即冷然一笑。
“还不动手？”她催促着大田，“给我切下这低
东西的一手指头，好让姐小消气。”大田一愣，面有难⾊。“夫人，胜太是不故意的，您就大发慈悲，别跟他计较了吧？”了为小小一件事就要人一
手指头，太狠了！“如果不切他的手指，就切你的吧。”仆役竟不听命令，靖代冷着脸，语带威胁说的。
没想到大田想也想不的回答，“如果可以，我愿代他受罚。”
“大田叔叔…”听见他愿意替己自受罚，胜太惊急地叫了出来。
“谁要你的手指头？”胆敢忤逆的她意思，西园寺爱更火了，愤恨的瞪着大田怒斥，“快把他的手指头切下来，不然我就找人砍下他的一条胳臂！”
即使她才年仅十岁，但曾了为好玩把鸟装在密封的罐子里，眼睁睁看它断气，也曾
杀猫⽝，忍残的格令大田相信她言出必行。看来，了为保住胜太的手臂，只得牺牲一
手指头了。大田拿出随⾝小刀，神情凝肃而沉痛地看向胜太。
胜太害怕极了，但他道知 己自难逃此劫，了为⽗亲，也怕们她真将们他⽗子赶出门，他不敢违逆，只好慢慢伸出颤抖不已的手。
大田万般不忍地拉住胜太左手的小指头，痛心又无奈的猛一咬牙，用力将小刀往上一拉。
“啊！”霎时，胜太惨叫一声，从断指处流出的鲜⾎立刻染红了地上的落叶。
着看那一摊遭⾎染的枯叶，西园寺爱冷冷的、得意的笑了出来。她走上前，从他怀里抢走簪子，转⾝便扔进池塘里。
胜太神情绝望，泪⽔不停在眼眶里打转，但一切却只能化为无声的悲鸣。
明治二十五年，冬。
屋外飘着今年冬天的第一场雪，西园寺家也正经历个一难捱的寒冬。为因经商失败又挥霍无度，西园寺家早已成了空有头衔的华族，而在二十二岁出嫁，婚姻却只维持不到一年的西园寺爱，更在两年前离婚回到娘家，纵然家里状况大如不前，她是还不改豪奢本
。坐在温暖的火炉边，她拿出刚从商行买回的几件冬季洋装及⽑⽪披肩观赏着。
“怜！”她忽地喊着，“怜，你在哪里？”
听见叫喊，一名穿着工作和服、罩着一件耝绵外褂的女孩急急忙忙的跑了过来，她是跟西园寺爱相差两岁，有着相似容貌的同⽗异⺟妹妹—西园寺怜。
一出生便连同⺟亲及双胞胎弟弟西园寺悠被遣返乡下的西园寺怜，在明治十一年，也就是九岁那年，终于得以因西园寺登二郞的正室靖代夫人染上恶疾骤逝，而跟⺟亲、弟弟起一被接回西园寺家。
然而，虽同是西园寺家的女儿，她却从小就得服侍姊姊西园寺爱，受尽侮辱及
待，为因⽗亲重男轻女，只一心栽培胞弟西园寺悠，以所对于她遭到的不平等对待完全充耳不闻、视而不见。无奈了为长年受旧疾所苦一直在别院赡养的⺟亲，以及仰赖⽗亲栽培的弟弟，怜只好对姊姊的打骂逆来顺受，始终不敢反抗。
“爱姐小，你叫我？”虽是姊妹，但西园寺爱自小就命令怜不准喊她姊姊。
“你不道知我回来了吗？”西园寺爱目光严厉地斥责，“还不快去帮我泡杯热茶来！”
“是。”怜态度卑下地个一欠⾝，正要走开，西园寺登二郞从外面走了进来。
看他一进门，怜就先上前接下他脫下的外套及⽑呢帽子。“⽗亲，您要喝杯热茶吗？”
“唔，好吧。”不同于以往的不理不睬，西园寺登二郞脸上带着难掩的喜⾊，一扫近⽇来被追讨债务的
霾。他走向在正欣赏战利品的大女儿，随即皱了皱眉头。“小爱，你又去买⾐服了？”“这可是我重要的战袍。”她理直气壮地应声，“要是穿得太寒酸，么怎参加二条伯爵夫人的生⽇宴会？”
“你⾐柜里明明有穿不完的⾐服…”
“⽗亲，是这投资。”她不耐地打断⽗亲的话，“想钓到有钱有势的人男，就得跟其它女人争奇斗
。”女儿这种单纯了为挥霍而说得冠冕堂皇的理由，西园寺登二郞经已听多也听腻了。要是前以，他定一会懊恼又无可奈何的掉头走开，但今天，他却是一脸的笑意。
“你不必再费心，为因有人来提亲了。”
西园寺爱闻言一怔，“提亲？谁？”
“是个最近刚在横滨崭露头角，名叫伊东长政的商人。”他难掩奋兴 说地着，“对方派人来提亲，说要娶我西园寺家的女儿，聘金十万圆（相当于现今一亿五千万⽇圆）。”
“伊东长政…”西园寺爱若有所思，“难道是那个伊东长政？”
“么怎？你经已见过他？”
“最近参加浅冈夫人的茶会时，常听大家聊起这个人。”她脸上并有没太多欣喜的表情，“听说他是个从法兰西回来的⽇侨，拥有两艘蒸汽货轮，在横滨关內创立了一家贸易公司。”
“是吗？原来是么这了不起的人物…”西园寺登二郞喜孜孜说地：“想不到你经已离过婚，有还人愿意付么这多聘金娶你进门。”
“我才不要。”西园寺爱眉头一挑，不为以然地出声拒绝。
“为什么？”
“⽗亲不道知吧？据说那个伊东长政是个残废，像好是少了只手是还缺了什么部位的…”她露出嫌恶的表情，“不过是个暴发户，居然敢妄想娶我这贵族家的千金！”
“残废？”他既惊疑又失望，“是的真吗？”
“浅冈夫人的茶会是个讯息流通的地方，不会有错的。”她眉头一拧，啧了一声，“怜那个丫头是跑到虾夷（北海道）去泡茶了吗？”
西园寺登二郞笑意顿逝，一脸失落，“么这说来，你是不打算答应这门亲事了？”
“那是当然，我西园寺爱还没沦落到这步田地。”
“唉！太惜可了。”他长叹一记，“他不只愿意付十万圆聘金，⽇后还肯按月支付西园寺家五百圆的生活费呢。”
“什…”西园寺爱难以置信的瞪大眼睛，然后忍俊不住的笑了，“以他愿意支付么这一大笔金钱来看，就可以想见他绝对是个又丑又残的家伙。”
“我说小爱，你经已二十五岁了，又离过婚，要是能找到个一愿意娶你的人男那也不坏…”西园寺登二郞苦口婆心的劝着，“再说，西园寺家在现是什么状况，你很清楚，要维持这个家的开销可不容易，你—”
“⽗亲想把我卖了吗？”她打断他的话，哼了一声，“休要想我嫁个残废。”
“小爱…”西园寺登二郞还想劝她两句，怜已端着刚泡好的热茶走过来。
“怜，你在磨蹭什么？我都快渴死了！”西园寺爱厉声斥责。
“对不起，爱姐小…”怜卑微又惶恐的低着头，战战兢兢地奉上热茶。
西园寺爱接过茶杯，瞥了她一眼，突然心生一计。
“⽗亲，”她笑着看向⽗亲，“如不让怜嫁给那个伊东长政吧。”
“咦？”西园寺登二郞一愣，立刻看了怜一眼，“你说怜？”
“是啊。”她挑眉一笑，“怜也二十三岁了，跟她同龄的女孩大都嫁人生子了，是不吗？”
西园寺登二郞思忖着，将怜嫁给伊东长政便可获得十万圆聘金，以及每月五百圆的生活费，确实是笔不错的
易，不过对方要是的他西园寺家的女儿，怜却是不被承认的私生女…“行不通，对方要是的我西园寺登二郞的女儿。”“怜也是⽗亲的女儿啊。”西园寺爱目露狡黠，“反正对方又没指名是哪个女儿，是不吗？”
“唔…”西园寺登二郞思索着，的确犹豫了来起。
听见⽗亲及姊姊讨论着己自的婚事，怜內心惊恐不已。
“⽗亲，我还想不嫁…”她畏怯说地。
“怜，你道知⽗亲帮你相的中这门亲事有多难得吗？”西园寺爱一脸“你真是不知好歹”的责怪表情，“对方可是横滨的富商，不只答应要给十万圆聘金，还按月付五百圆的生活费，要是你服侍得好，或是帮他生几个小表，搞不好有还更多‘奖金’呢。”
怜摇头摇，“我、我想待在家里…”
“待在家里做什么？让西园寺家养你一辈子吗？”西园寺爱怒视着她道：“你道知要维持么这一大家子的生活有多困难吗？你⺟亲养病要不要钱？悠念书要不要钱？你傻了是还疯了，居然敢说你不嫁”了为大笔金钱，她早打定主意要怜代己自出嫁，才不管怜愿不愿意、委不委屈呢。
“怜，你姊姊说的对，你是到了嫁人的年纪了，⽗亲调查过这个伊东长政的背景，他在横滨是号人物，这门亲事绝对不会亏待你。”
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