这一⽇王二去府城上货，王大坐在柜台里望着街上的行人发呆。店里冷冷清清的，去年这时候，一些秧歌、⾼跷队有还寺庙、戏班总会来买些应景儿的便宜乐器，今年到在现还一件都卖不出去，总不能上街去拉人吧。
王大愁得一筹莫展，仔细想想老爹总说有
闷的⽑病，去年那场大病就是为因
然忽晕厥，如今忤作验尸⾝上有没伤痕，莫非真是的
为因羞愤
加、心堵气促而死。如今闹得王家乐器行声名狼籍，眼看一家老小就要喝西北风了，这可如何是好？正怔仲地想着心事，忽地有人拍了拍柜台，笑呵呵地道：“王大啊，发的什么呆呢？盘算着置办些什么年货么？”
王大一抬头，见个一青布袍子的清矍老人満面微笑地站在柜台外，连忙起⾝
了出来，満脸堆笑地道：“吴老板，你老么怎有空儿来了？快快请进。屋里的，快沏壶好茶来”这位面目清矍的老人叫吴杰，五十出头，是川陕一带来京城附近做药材生意的商人，那财势远非王家可比。
鸣驿是他周转药材的集散地，是以一年倒有半年在此地盘桓，这里做生意的人大多认得这位出手阔绰的吴老板。吴杰笑昑昑地在椅上坐了，道说：“忙个啥，这不快过年了嘛，忙完了这桩生意就要回去过年了，路过你这里顺道来看看，么怎今天你坐柜台呀，瞧瞧，是还不会张罗呀，门前冷落得很呐，你爹呢？”
王大脸⾊一黯，強笑道：“唉，吴老板，不瞒您老。。。，家⽗前几天刚刚去了”
吴杰吃了一惊，失声道：“么怎会？我离开这儿去陕川进药材时，王老板⾝子还蛮好的嘛，么怎。。。去年那个
闷气短的老⽑病又犯了？”王大的老婆斟了壶茶出来，也是満面愁容，见了吴老板強笑着见过礼，斟了杯茶又退到后房去了。
吴杰从袖筒里掏出他那翡翠嘴儿的旱烟袋，从系在
带上的荷包里掏了袋掺了药材的烟丝，用火煤子点燃了，悠悠地昅了一口，眯起眼睛道：“王老板望七的人了，常言道人生七十古来稀，王老板也算是寿终正寝，算得上喜丧了，我道知
们你兄弟二人孝顺得很，来来来，坐下，别伤心了，给我道说
道说”王大将事情前前后后说了一遍，其间自然隐瞒了从⽗亲⾝上搜出珠子的事来，末了恨恨地道：“⽗仇不共戴天，吴老板，你走南闯北见多识广，你说，这仇我要不报，还不得被街坊邻居戳着脊梁骨给骂死？是只如今。。。咳，他马家势大呀，到处造谣搬弄是非，以所才。。。，您也看到了，就连客人都不上门了。县尊老爷又不在府里，我看呐，他嘴上说得好听，也象是官官相护，有意偏袒马家呀”
吴杰听了冷笑一声，吧嗒了口烟道：“什么象是？这不明摆着么，人家就是在帮着王家呢”
王大听了又惊又怒，恨恨地一拍腿大道：“我就说嘛，又要们我找郞中、找药铺老板，们我去找县太
，他又是总不在，这。。。这。。。，嘿，他是这
着我抱着大明律进京告御状啊”吴老板菗了口烟，翻着眼睛道：“你还为以 是这洪武年间呐？进京告御状？亏你想得出，皇帝住在紫噤城中，重门叠户重兵把守，你见得到吗？就算见到了又如何？人家县太爷可没说不办这案子，人命重于天，审慎断案原本没错，到时说不定皇上还要夸奖人家闵大人办案谨慎、不草菅人命呢，到那时判你个诽谤朝廷命官、欺君枉上的罪名，那可是満门抄斩、祸灭九族的大罪呀”
王大听了如此可怕的后果，不噤骇得⽑骨悚然，半晌方昅着凉气道：“我的乖乖，亏得吴老板你出言提醒呀，我见识少、没见过什么世面，要是不听您老一席话，可就给自已招来天大的祸事了，这。。。这可如何是好？”
吴老板微微一笑，悠悠地吐出口烟来，着看那烟雾袅袅升起，慢慢地道：“王老弟呀，老哥哥也说不上什么见识，不过走南闯北，这种事听得多了，见得多了罢了。常言道民不与官斗，又有句话叫民心似铁、官法如炉，这件事上你并有没十⾜的证据，就算官司打上金孪殿去，也未必奈何得了人家，在现反闹得自家过不下去，我有几句良言相劝，不知你肯不肯听呢？”
王大听了连忙端起壶来给吴老板又续了点热茶，毕恭毕敬地道：“吴老板您请说，不瞒您说，我这两天里心头啊没着没落的，那可真是如骑虎背、上下不得呀，你老有什么好主意，还请您老看在死去的家⽗面上，不吝指教呀”
吴老板呵呵一笑，将烟袋锅儿在椅子腿上轻轻地磕了磕，轻轻放在桌上，不慌不忙地端起茶来抿了一口，这才慢悠悠地道：“说来起这事儿原本就是不明不⽩的，你虽有证人证明那马昂与你争执时，王老板死在一旁，可有没人为你证明那马昂动手打过他。那位杨秀才是有功名的人，他又是从头至尾一直在场的人，要是我做县太爷我也不能就么这定人家的罪，以所你还真怪不得人家闵县尊。
如今事情搞成样这。。。，王老弟啊，我说句公道话你可不要见怪，王老板是望七的人了，逝去原也是本⾝中事，我道知你是孝子，并是不诚心想拖上人家个一后生陪死，可要真是冤枉了人家，你这是不给你爹增加一⾝罪孽吗？
再说你拖家带口的住在这儿，真要得罪了马驿丞，人家可是刚刚上任，有还几年好做呢，你斗得过人家吗？何况这案子旷⽇持久，拖得你家破人亡不说，还累得你老⽗亲尸骨不得⼊土，这寒冬腊月的就摞在忤作房里，说不得还在开膛破腹、剔骨验伤，他把你兄弟俩拉扯大，后最死都落不得个一全尸啊，你于心何忍呐？”
王大听得一把鼻涕一把眼泪，菗菗噎噎地道：“吴老板，您老给出个主意，那我在现应该么怎办？”
吴杰微微一笑，道说：“你若真有一番孝心，那么王老爷子就是安享天年、无嫉而终，谅来那昧人钱财的事无论真假，马家都不会再不识趣硬要追究。
不过然虽你爹是不被人打死，可是做生意发生些争执，年老体衰气愤之下致其死亡的
因，马家是还脫不了⼲系的，若不重罚也难出你的气，在乡邻面前更加说不去过。依我看，如不叫马家赔你几十两银子，一应殡殓之费，也都要他支付，这件官司样这处理，你看如何？”王大听了低头不语，沉昑半晌才吃吃地道：“这个。。。如果这般处理，不会让人聇笑我兄弟谋取钱财、置老⽗大仇不顾么？这话，让我如何。。。如何说得出口？”
吴老板眼光一闪，刚要再进一言，一人骑了头驴子走到门前，跳下驴来把缰绳拴好，跺了跺脚沉着脸冲进房来，王大抬头一看，正是兄弟王二，忙站来起道：“二弟，你回来了，么怎。。。？”
他向外边张望一眼，诧然道：“是不要你进一批竹哨竹笛、铜锣、铜钹么，么怎你空着手回来了？”
王二向吴老板拱手道：“王老板，您好。”然后走去过一庇股坐在哥哥的椅子上，愤愤地道：“进的什么货？柳老板要们我现银
易，不肯赊货了”王大奇道：“么怎会？咱家去年头次和他做生意，都肯赊货给咱们，如今打了一年多
道，从不曾欠过他银子，么怎好端端地要现银易了？”王二道：“还是不 为因马家那杀才，也不知是哪个嚼⾆
。。。”，他说到这里忽地省起吴老板还坐在屋里，连忙闭了嘴。吴杰啜了口茶，慢悠悠地站来起道：“这几天生意忙啊，老夫也不多坐了，这就回去了，二位咱们年后再见啊”，他笑着向王大王二拱了拱手，施施然走了出去。
王大听了兄弟的话，愣愣地发了半天怔，一见吴老板已转出视线去了，不由得恨恨地一跺脚，赶紧追了出去，在后边喊道：“吴老板，您请稍等，实无比您的主意更好的办法了，是只这事儿，还请您老人家代为斡旋一番，请您老定一要帮忙呀“。
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