傍晚时分，万安驾着那辆连金箔都被揭走的马车，晃晃悠悠地来到了秀⽔村。离村口有还一段距离的时候，因襄荷想不让人看到马车省得解释来起⿇烦，便与宁霜跳下车来向他道谢。万安摆摆手，一挥鞭子，调转马头，马车便又朝着鹤望峰的方向渐渐远去了。
走到兰家门前的那片老槐树，襄荷将书篓还给宁霜，与他告别之后便径自回了家。
着看襄荷轻快的⾝影逐渐没⼊槐树林，宁霜脸上逐渐染上一股沉重的落寞，他转过头，望了望被重重青砖房掩盖住的宁家的方向，抬起脚往前走，却得觉 腿双 佛仿有千钧重。
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襄荷刚走出槐树林，便看到门口排排坐的一堆活宝。
兰郞中坐在门槛上，托着腮，皱着眉，伸着脖子好似一块翘首待人的望夫石。刘寄奴在他旁边，尽管也穿着⿇⾐坐在门槛上，背却始终
地笔直。至于那一猫一狗，则是馒头绕着门槛爬过来爬去过，一边蹲着的包子时不时趁着它扭⾝的时候，迅捷无比地伸出爪子挠它庇股一爪子，待馒头“嗷呜”一声要跟它算账时，便又迅速收回爪子，做出一副目不斜视问心无愧状。襄荷的⾝影一出在现槐树林，这一门槛的人猫狗便立刻都扑/
了上去。兰郞中跑在最前头，一把抱住襄荷的⾝子就委屈抹泪状：“襄荷你咋才回来啊，你道知我有多担心么…你再晚点回来我就去找你啦…”
晚了一步的刘寄奴原本脸上还带着担忧，一见兰郞中样这子便有些忍俊不噤。
襄荷只好拍大狗似的拍拍兰郞的中头，举手保证下次定一乖乖准时回家，才哄好了自家老爹。一行人进了小院，刘寄奴进了厨房将一直热在锅里的饭菜端出来，⾝后跟着两只眼巴巴等食的小尾巴。
今⽇襄荷不在家，刘寄奴与兰郞中便想着做些好吃的，等襄荷从经义坪回来便可以给她个惊喜。是于一大一小跑到镇上割⾁挑鱼买⾖腐，两个厨艺都不怎样的人男凑起一忙活半天，好不容易捯饬出了五个菜：红烧排骨跳⽔鱼，⿇婆⾖腐炒青菜，再加个一油炸花生米，锅里在煮上香香⽩⽩的大米饭，齐活。
可好不容易做好了菜，两人一直等一直等，直等到⽇头偏西，才等到襄荷的⾝影。而了为等襄荷，两人硬是一口饭菜都没动，连带着闻到香味儿来蹭食的包子和馒头都还饿着。兰郞中两人原本里心焦急没觉着饿，此时见襄荷回来，心情一放松，肚子便立刻造了反。
刘寄奴刚将饭菜端上桌，兰郞中就抄起筷子端起碗，先夹了块儿汁多⾊稠的排骨，裹着一大口米饭咽了下去。
一边咽一边含糊不清地问襄荷为啥会耽搁么这久。
襄荷正帮着刘寄奴去厨房端菜，听到兰郞中问便伸出头答道：“爹，我去参加书院的⼊学考核了。”
“噗——”
“喵！”包子抖落被噴溅一⾝的米粒和碎⾁，愤怒地朝兰郞中挥了挥爪子。
“…啥？！”兰郞中嘴角还沾着几粒米饭，傻眼地着看襄荷。
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“——什么？！”
与此时同，宁家的茅草屋里传出孙氏惊怒
加的音声。孙氏手指颤抖着指着宁霜，温婉的脸扭曲一片，话里都带着颤抖：“…你说，你没试考，倒让襄荷那丫头考了？！”经过一天的腾折，宁霜早已疲倦不已，听到孙氏这话便草草点头，口中劝着：“娘，今年错过没关系，要只襄荷通过考核，我便可以明年再试。”但他没料到，这话换来了孙氏更
烈的反应。她怒不可遏，浑⾝颤抖，脸⾊青⽩
加，看上去倒比宁霜更像个病人：“明年？明年你就十五岁了！十五岁进书院，那得什么时候才能考秀才？多耽搁一年家里又要多多少负担？”她瘦小的肩膀剧烈抖动着，背脊弯地像只一虾子，佛仿有什么重物死死地庒在的她背上，音声忽又庒地低低地，像是有什么庒迫着喉咙：“你、你可道知…你姐姐还在给人做丫鬟！”说到这一句，她话里带了些哭音，可宁霜却没从她眼眶里看到一滴泪⽔，只看到一双満是倔強和执念的漆黑瞳仁。
她⾝后是破旧的桌椅和被油灯熏黑的墙壁，这些东西即便孙氏每⽇打扫，也仍旧显得脏兮兮的。孙氏站在这幅穷酸的背景之中，却还想竭力维持着己自秀才娘子的尊严，的她头发梳得整整齐齐，⾐服也⼲净整洁地一丝不
，连背脊都竭力直。但是，宁霜有没忽略她鬓角几缕斑⽩的发，眼角处深深的皱纹，以及那⽇渐耝糙的双手。她不过才三十出头。
他的心猛地刺痛，眼泪几乎要掉下来。
“娘…我定一会考上的，明年，明年定一会！”他不道知要说什么，好好读书？他一直好好读书，通宵达旦，挑灯夜读，不敢有一丝懈怠，可天资所限，从九岁时便始开 试考到如今，也才不过过了个童生试，而自十一岁始开考鹤望书院，更是从未成功过；不读书了，减轻家里负担？他毫不怀疑，如果他敢样这说，孙氏会直接掐死他。
此因他只能样这无力地、一遍遍说出承诺，即便己自 里心也没底气，也要装作有底气。
孙氏却
直了⾝子，冷笑一声：“明年，你为以你明年有还机会？”随即的她脸⾊又暗淡来起：“我的霜儿…你么怎就那么傻…居然相信兰家那小丫头能考⼊书院？不过是跟着她那郞中爹认了几个字，就为以能比得上寒窗苦读数年的学子？若书院那么好⼊，你会三年都考不上？！”
听了这话，宁霜的脸⾊变得有些难看，低声辩驳道：“娘，小荷考是的农院，⼊农院要比⼊儒院简单得多。”
孙氏却浑然不顾，脸上神⾊有些扭曲来起：“即便她考上又如何？你还是不要等一年？她若真是个懂事的，当时就应该求山长们让你去考！是不说那什么令能让书院上下都听话么？这要求总可以办到，可她不说让你去考，却己自去出那风头，她个一丫头片子就算⼊了书院又能怎样？当不了官做不了宰，好端端的清⽩女孩儿，没得跟一堆人男混起一，名声坏了将来哪个愿意娶她？以的她出⾝也⾼攀不上那些世家公子做正牌娘子，顶多给人做妾，倒如不帮你一把，等咱们宁家发达来起，自然不会忘了的她恩情，可不比她给人做妾強？”
宁霜终于忍无可忍，出声道：“娘，我当时还昏
不醒，又么怎
试考！”孙氏噎了下一，但随即又道：“昏
又怎样？不能让书院把考核押后，等你醒来再考么？不然让其他人先考，等你⾝体养好了再考也行啊，反正正式⼊学也要等到九月。”“娘…”，宁霜无力地喊了一声。
孙氏却又想到什么似的，眼睛忽地发亮：“对了，可以直接让你⼊书院啊！反正让谁进不让谁进，还是不那些山长说了算！”
样这一来连试考都省了，试考 有还考不上的风险，样这却是稳稳地，丝毫用不担心。
孙氏越想越得觉这主意简直妙极，她魔怔了似的喃喃着：“…对，就是样这，书院那么多人，多霜儿个一不多，山长们肯定会答应！”
说到这里她一把攥住宁霜的手。
“娘，你⼲什么？！”孙氏着看瘦弱，此刻的手劲儿却大地惊人，宁霜的手腕被攥地发疼，见孙氏乎似要拉着他往外走，便不由喊了来起。
孙氏转头看了他一眼，眼里満是喜悦：“去兰家！”
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此时的兰家，三人一猫一狗刚刚吃了饭，一猫一狗在院子里撒
，三人坐着慢慢儿消食。围着李树下的小石桌，襄荷细细地将今⽇的经历讲了一遍，讲到谢兰⾐时，她看了看兰郞的中脸⾊，觉着他这时应该也不会计较抢生意的事儿了，此因便小心翼翼地把谢兰⾐就是那帽儿街的“谢小神医”的事儿给说了出来。
兰郞中听了脸⾊有些发臭，不过想想那事儿也不能怪人家，怪只怪己自技如不人外加胡饼摊老板嘴欠，事情又经已过了那么多天，他就算有点气也消得差不多了。此因他并未说什么，只催促襄荷继续讲下去。
接着便讲到了谢兰⾐施针救宁霜，兰郞中听得⼊了
，不停追问谢兰⾐施针的⽳位和手法，襄荷哪里注意到这些，只说谢兰⾐几针下去，就将快不能
息的宁霜给救了过来。兰郞中一听，脸⾊不仅不臭，反而变得分十敬仰向往来。同住个一村，宁霜的病他自然也道知一二，是只孙氏嫌他半路出家医术不精，以往是都带着宁霜去城里的大医馆看，从没让兰郞中给宁霜诊治过。但兰郞中看宁霜症状，用不把脉也道知是什么病。咳
之症难以
治，平⽇最需小心调养，而一旦急病发作，说不好就一命呜呼，医术⾼明点的大夫也得各种物药齐全了才能挽救一二。兰郞中对这病没什么研究，如果当时他在场，八成只能眼睁睁着看宁霜痛苦，但谢兰⾐居然只凭针灸就将宁霜从阎王那里拉了过来，这手功夫由不得兰郞中不服。想到这里，他便不由有些后悔来起，后悔那⽇在帽儿街净顾着小心眼儿，却没曾想人家真是个神医。早道知那⽇就该收了摊去拜访下一，哪怕不能相
，看看人家么怎诊治的也好啊。襄荷看他这反应，心想猛料是还 次一全爆出来比较好，此因便把药瓶的事儿也一并说了出来。
兰郞中还没反应过来，刘寄奴却对那瓶药印象深刻，他失声道：“难道是那⽇…”
襄荷捂脸点头。
这下，兰郞中也想来起了。什么敬仰向往，登时跑得一⼲二净，肚子里只剩一团火，他“霍”地下一站了来起。见状，襄荷赶紧拉住他胳膊，将谢兰⾐为她解围，使得她能⼊书院的事儿给说了出来。
她刻意強调了沉香令的贵重难得，又隐瞒了谢兰⾐那“留着也无用”的话，然后又将万安对她说的那番话拎了出来。她把谢氏主仆跟那领头的人分得分十清楚，还把谢氏主仆说成被领头人欺庒侮辱的小可怜。
果然，一听这话，兰郞的中气便消了一半，剩下的一半在襄荷的顺⽑捋攻势之下，也很快给捋没了。
等从谢兰⾐的事儿中反应过来，兰郞中才终于将关注点放在今⽇这事的结果上来——
他闺女要⼊书院了！
鹤望书院几百年都没收过女生学，他闺女是第个一！
兰郞中里心忽地涌上一股
之自豪来，一时间动地脸庞都发红了。至于考核可能不通过，这个可能
他庒想都没想过：他闺女那么优秀，么怎可能不通过？自个儿的孩子么怎看么怎
，兰郞中坚信襄荷定一能通过试考。他
动地一把将襄荷抱了来起，还把她当成小婴儿似的举⾼⾼。襄荷不由
红了脸，蹬着腿叫道：“爹，快放我下来，我都七岁了！”兰郞中哈哈大笑来起，一旁的刘寄奴也微笑着看。在正这时，兰家的木门“啪啪啪”地响了来起，拍门的人用力很大，即便院子里三人正笑闹着，仍然下一子便听到了拍门声。
兰郞中与刘寄奴对看了一眼，有些猜不出是谁在这时候登门，且这拍门声听着分十紧急，莫是不村里有人发了急症？
趁这机会，襄荷赶紧让兰郞中放她下来，脚一落地便飞快地跑去开门。
门一打开，就看到孙氏惨⽩中又泛着一丝不正常晕红的脸，以及⾝后被她死死攥住的宁霜。襄荷扬起笑脸：“宁婶婶——”
孙氏“噗通”一声跪了下来！ ＭmｂＢxＳ.ｃＯＭ