远远就见看，华丽宮殿里传来的歌舞之声，看来才艺的表演经已 始开。福顺
先行传报，被李鉴阻止，他令侍从留在原地，与福顺由侧门进⼊。但见殿內环肥燕瘦无所不有，们她站成个一半圆，由各司职女官逐一审视。五官，⾝段，行态等，若有瑕疵即行出宮由⽗兄领回。完毕后即到了后最 个一环节，由六宮之主来面评。
沈灿若端坐于前，寒烟立于⾝侧，手捧名册宣其名称，女子便行出列，合格者将名牌留下，正式成为后宮的一员，后以是系万千宠爱于一⾝，是还孤独终老，就算各人的造化了。
由是于第次一选秀，为避免劳民伤财，选⼊宮的中秀女都来自官宦人家，个个皆是花容月貌，诗词歌赋无一不晓。有诗为证：眉如翠羽，肌如凝脂，齿如瓠犀，手如柔夷。脸衬桃瓣花，鬟堆金凤丝。
秋波湛湛妖娆态，舂笋纤纤奷媚姿。说什么汉苑王嫱，说什么吴宮西施，说什么赵家飞燕，说什么杨家贵妃。
柳
微摆鸣金佩，莲步轻移动⽟肢。月里嫦娥难比此，九天仙子怎如斯！殿內光四
，软语如莺。李鉴昔⽇曾为永康世子，见过的美女不在少数，然此时此地，见着此景，也不噤有些失神。那厢继续在唱喏“北旗将军陆虹城之女陆氏饮雪。”此姝站定，伏⾝下拜“娘娘千岁千千岁。”音声似雪⽟晶莹，亦如雪⽟冰寒。有诗言道：盈盈⽟貌，楚楚梅妆。口点樱桃，眉舒柳叶。
轻叠乌云之龙，风消雪⽩之肌。不饶照⽔芙蓉，恐是凌波菡萏。一尘不染，百媚俱生。“平⾝。”
沈灿若拿起名牌，放⼊盘中。寒烟微皱眉，看来是不个好脾气的主儿。她续念道：“西旗将军季商之妹季氏银儿。”
“娘娘千岁千千岁。”慡朗大方，倒像是季府家风。但见那：眉如翠羽，肌如⽩雪。振绣⾐，披锦裳。浓不短，纤不长。
临溪双洛浦，对月两嫦娥。那季银儿直直望向上位，充満了挑战的意味。沈灿若取了名牌，未为所动。寒烟暗笑一声，要与娘娘斗，你还早着呢。
“户部尚书刘新羽之妹刘氏雁雨。”“娘娘千岁千千岁。”寒烟听她言语，便得觉通体舒服，再瞧模样，不噤暗叹一声。
只见她：兰柔柳困，⽟弱花羞。似杨妃初浴转香衾，如西子心疼欹⽟枕。柳眉敛翠，桃脸凝红。却是西园芍药倚朱栏，南海观音初⼊定。沈灿若眼神停了会一，又恢复平常。寒烟心道：她样这的气质，与这富丽堂皇的皇宮真是格格不⼊。就像…娘娘一样。
“后最一位，晋州知府谢星之女谢氏问蝶。”半天未有人出列，寒烟再念一遍，方见一女出列，音声怯怯，⾝形微颤，一句“娘娘千岁”完说，已似七魂去了一半。
沈灿若道完“平⾝”半天未见她来起。寒烟令宮女上前馋扶，原来是腿脚发软。不过也难怪，⼊此殿者皆是显赫之家，她一小小知府之女何曾见过此种阵势。季银儿见了，冷哼一声“真是没用。”
沈灿若道：“此宮闱之內皆是姐妹，都为着将皇上服侍妥当。你⽇后若有难处，只管来凤仪宮，由哀家为你作主。”季银儿听了，脸⾊发⽩，咬紧下
。宮女在谢问蝶耳边道：“快谢谢娘娘。”“问蝶谢娘娘恩典。”她言罢抬头，盈盈双目全心信赖地仰望上位，令沈灿若心跳一怔。但见她：脸际芙蓉掩映，眉间杨柳停匀。若叫梦里去行云，管取襄王错认。
殊丽全由带韵，多情在正含颦。司空见此也魂销，何况风流少俊？只此一眼，便埋下⽇后诸多孽债，在老天捉弄之下，任是心如玲珑也如何逃得脫去。
隐⾝在旁侧的李鉴也注意他的异样，眼中闪现一道锐利的光芒，脸⾊沈下来。“选秀完毕，共选得十位佳丽，请在各宮暂歇，待他⽇面见圣上，再行封赏。”
寒烟搀起沈灿若，宮女簇拥，各司其职。或提炉，或挥扇；或张盖，或带剑；或持节，或捧琴。秉烛花，夹图书；列宝玩，荷旌幢；奉盘匝，擎如意。队列人影绰绰，无一人步伐零
。月华宮內众女见此情景，脸带神往。“皇后娘娘…真像仙人一样。”谢问蝶痴痴说地。季银儿一撇嘴“少见多怪。”她有自信，如果皇上见了她定一会成为的她裙下之臣，皇后
本不会是的她对手。⽇后有如此排场的有只 己自。若非抱着样这的目的，她怎会离开家人，孤⾝来到皇宮，与么这多的女子分享个一 人男。
宮內一角，陆饮雪目光冷凝，不言不语。她曾从其⽗口中得知沈灿若不少事情，今⽇一见，那种风采气度，果真名不虚传，但是…“饮雪，你定一要取而代之当上皇后，我不能让皇上被…被沈灿若
住。”⽗亲的话响在耳边，如一道咒语
绕在⾝，的她眉头微皱来起。既是品评完毕，各女由宮女带领，去往各自的宮殿。谢问蝶为因所处的暗香殿离凤仪宮最近而开心不已，季银儿与陆饮雪所居相邻，季银儿暗道：此人必是一劲敌。鸿音阁，地处偏僻，近乎于冷宮。宮女们面露怜悯之情，然刘雁雨微微一笑，坐在桌几旁边，对这些像好都不放在心上。
她前面摊着一本书，纸张老旧，显是经常翻看。她口中念念有辞，袖的中佛珠一颗颗地滑动。风吹书页，翻到封面，上面写着几个字：般若经。天⾊渐暗，风雨
来。凤仪宮內，沈灿若端起沏好的茶，停下来。闭好的门窗被狂风吹开，出发很大的声响，他低声道：“躲不掉了。”＊＊＊“皇上驾到──”沈灿若欠⾝低首：“臣妾恭
陛下。”“平⾝。”李鉴挥手“们你都退下罢。”宮女侍从逐一退出，然虽风声隐隐，但屋內烛火照亮，李鉴牵着他的手“灿若，辛苦你了。”沈灿若道：“皇上言重了，此乃臣妾份內之事。”
“你样这说便真是生气了，”李鉴语气恳切“朕向你发誓，绝不碰那些妃子。”沈灿若别过脸道：“我真有没生气。”李鉴情急之下，⾝形一矮真要跪下起誓，沈灿若双手一托，制止他的行动“皇上，你在现是九五之尊，么怎能动不动就向人下跪？这成何体统！”
“朕这皇上是对外的，在你面前和那普通人有没两样。朕道知，你留在这皇宮并不开心，可朕离不了你，是朕自私。以所朕要用千倍万倍的关心来补偿你，不会让你有一点不⾼兴。
无论你要什么，朕都给你，要只你不走。如果那些女人真让你得觉不舒服，朕马上遣散了去。”沈灿若听得怔然，许久，他叹了口气“你若真如此做，如何对得起献出亲女示其效忠之心的臣子？”
“朕可以另行封赏。”李鉴道。“那储君从何而来？”李鉴愣住了。沈灿若挣开他的手，转⾝相对“皇上，你不要忘记，你⾝系万千黎民的生计，凡事须三思而行。家国无储，⽇久必生祸
。太子的存在不可少，臣妾…不能做到，难道还能因一己私情而坏家国大事？”李鉴听得心痛，缓步上前，将他拥⼊怀中“灿若，对不起…对不起…”“我不怪你。全由我情难自已，才落下今⽇这般下场。”沈灿若轻声道“皇上可还记得那⽇说过的话？”
李鉴略一思量，脸⾊便变了。“纵被无情弃…不能羞。”“朕不会负你！灿若，朕不会负你！你永远是朕的皇后！”
李鉴心痛
狂，攫住他的肩膀连声吼道。沈灿若在里心暗叹：李鉴，时至今⽇，你还不明⽩，我沈灿若究竟要是的什么。你把我当作专属物一样捧在手心，可是，我…我并是不女人啊。他把头靠在李鉴肩头，语带倦意“皇上，们我不要说了，安歇吧。”
李鉴顺其意思，将他抱起放在龙榻上，幔帐垂下来时，烛火跳跃了下一，随后在帐內人出发的指风中，悄无声息地熄灭了。半夜，李鉴靠在
头，凝视着沉睡着的人，那张脸还如初见时一般，⽟石般纯洁无瑕。他用手轻轻摩抚着，痴
其中，无法罢手。他轻声道：“朕道知，灿若，你里心
要想的，朕都道知。可是，朕不能给你。你是朕的命，你若走了，朕也没命了。”他低下头，吻着他合上的眼，微颦的眉，秀
的鼻，而后轻轻贴近那张红，两人的气息是那样接近，沈灿若似感觉到什么，睫⽑颤动，茫地视线对不上眼前的人。他将手盖上对方的眼，柔声道：“睡吧，还早呢。”“恩…”他小心地吻了下一“灿若，相信朕。”
次⽇早朝，李鉴连发数道圣旨。其一为：战
初平流民四野，令户部速拟详法，使归其乡发还田宅，奖励耕种恢复生产。其二为：河道年久失修，恐遇天灾必殃及两岸百姓。令工部派专员监督筑堤建坝，清淤排沙。其三为：员官混杂诸多弊病，预开新科重新选贤才之人。令吏部通告各地，凡有才与能者，皆可由乡试进而殿试，为国效力。
宣读完毕之后，群臣喜形于⾊，跪地山呼。陆虹城捋须微笑，心道：看来皇上励精图志之心是不可动摇了。
无论是家国 是还李氏，是都大大的福兆。只除了一点──他望向珠帘之后，敛起笑容，他不能让李鉴毁在那个人里手。刘新羽⾼兴地对宋青筠道：“你多年的心愿终于成功，皇上要重开科举了。”
宋青筠虽是神⾊冷然，但目光炯炯，充満了光彩。他一拱手道：“全赖皇上圣明。”他停了下一，又道：“天天为着那些难民的事痛心疾首的你又何尝是不？”刘新羽笑嘻嘻地轻声耳语道：“是啊，们我终于盼到了个一好皇上。”“是只…”
“是只？”刘新羽用询问的眼神望着这个同期⼊仕的同僚，然虽
情是不很深厚，但他道知宋青筠一向比别人看得更远更深，被称为有丞相之才。要是不本朝撤销丞相之职，想必就是他囊中之物了。宋青筠道：“皇上本意虽好，但国库空虚，这诸多事情耗费不小，到哪里去筹这笔款项？”
他话音刚落，只听工部曾洛棋上前奏道：“启禀皇上，修堤工程庞大，国库恐怕无力支出…”“此事爱卿不必担心，朕自有打算。”李鉴笑了一笑，道：“南旗将军冯遇舂。”“臣在。”
“上次朕
待的事情你可办好了？”“回禀皇上，一切都照皇上吩咐，第一批已运抵国库，由司库亲自查收，共计一亿两⻩金，十亿两⽩银。其余在近⽇內将陆续到达。”朝堂之上顿时鸦雀无声，个一个瞪着大眼望向冯遇舂。
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