被发了好人卡的佟棠看着近若咫尺的如花娇靥，灵动秋波，哪还顾得其他，只是连连点头，“老丈请收拾行囊，明早在店里会合，我等一同启程。”“小老儿孑然一身，哪有行李要收拾。”
罗老头已然吃定了这张长期饭票，打死也不肯松嘴，“今夜便在屋檐下对付一宿，明
动身也不会误了诸位行程。”“不好，”海兰螓首连摇，“您老这么大岁数了，怎能
宿！今夜便在我房里安歇吧…”“不好！”正自陶醉的佟棠霍然警醒，“孤男寡女共处一室，成何体统！”海兰一愣，懵然道：“这有什么关系？我不介意的。”我介意！
那糟老头子虽说一把年纪了，但瞧那饭量，体身还好得很，天知道会不会有甚不轨之举！佟棠脖子一扭，大叫道：“店家，再准备一间客房！”“累得官人破费，小老儿却之不恭了。”
罗老头眉花眼笑，连连作揖。佟棠大度挥手，只道无妨，又得了海兰几句夸赞，佟公子顿时如坠云里雾里，只觉便是多花十倍银钱，也是值当。对侄子胡乱所为，佟琅并不出声制止，只是面沉如水，谁也不知他心中在想些什么…＊＊＊
天光大亮。步出卧房的海兰毫无闺仪地伸了个懒
，蹦蹦跳跳下了楼梯。罗老头一早便在堂中候着，正坐在一张桌前用饭，见了海兰频频招手，小姑娘笑着与他凑了一桌。“佟大哥他们呢，怎地不见？”海兰问道。罗老头颇感意外，讶然道：“天还未亮，便有一队人赶了骡马先走，姑娘难道不知？”
“不晓得呀，我与佟大叔他们是结伴同行，商队的事从不过问的。”海兰揪了一块馒头，吃得津津有味。罗老头四下看看，小声道：“还道姑娘与他们一路，既然不
，小心这些人不辞而别，单单撇下姑娘会钞。”“会钞？会什么钞？”海兰长长的睫
随着目光闪动，
是疑问。“就是让姑娘替他们的食宿付账，给银子！”罗老头搜肠刮肚，想着怎么与小姑娘解释。“不会的，”海兰断然头摇，“佟大叔他们不会这么做的。”“小老儿只是担心万一，并没有挑拨之意。”罗老头有些讪讪，怎知小海兰随后的一句话险些让他滑下桌子。
“他们晓得，我根本没什么银子。”“你没银子？！那银票？铜钱？总该有些吧？”罗老儿
怀希冀问道。“不当吃不当喝的，要那些做什么！”海兰甚是奇怪。罗老儿以与他年纪不相称的速度，蹭的一下窜到了柜台前，“掌柜的，我们的帐是与昨天那些人结在一处的，无论那些人说些什么，断不可听信，尤其是让我们两个结账的事！”
掌柜的嫌弃地瞥了罗老儿一眼，“罗老头，你啰唣个甚，你们昨晚的饭食银子商队的人走时就已经结过了。”谢天谢地，罗老头摸着
口才松口气，蓦地感觉不对，急声嚷道：“什么？他们走啦！那今早的饭钱…”“尊驾休慌，敝人只是让舍侄带着人先行一步，并无有不告而别。”佟琅背负双手，缓步踱出。
“那就好，那就好，这位爷气
很好，看来昨晚上睡得不错。”罗老头被人戳破心思也不害臊，继续厚颜套着近乎。“佟大叔早，可用过饭了？”小海兰亲热问道。“用过了，谢姑娘关心。”佟琅点头。“那我们也走吧，别让佟大哥他们在前面等急了。”海兰三口两口将手上馒头
进嘴里，鼓着腮帮含含糊糊道。“且不急于一时，在下有事与姑娘分说。”佟琅搔搔鼻子，略带愧
道：“原本说好，得了姑娘那几张皮子，将姑娘一路送至京城，如今却要说声对不住，只能就此别过了。”海兰秋波
转，一脸诧异，“为何？”“诶我说这位客官，大丈夫一诺千金，既然答应了人家姑娘，就该言出必践，如今将人撇在半途，是何道理！”罗老头一旁打抱不平。佟琅没好气地瞪了老东西一眼，“当初那几张皮子是说包揽姑娘一路到京城沿途食宿，如今姑娘又多带了一人。
这一应花费就多了一倍，佟某是生意人，在商言商，恕不能做赔本的买卖。”听和自己相关，罗老头一缩脖子，不敢再出声言语，佟琅得意道：“当然，若是姑娘还是孤身一人，佟某定当履行前诺，送姑娘平安入京。”海兰星眸微转。
只见罗老头两手揣着破破烂烂的袖子，哆哆嗦嗦躲在一边偷眼觑着自己，回想起昨
老人可怜兮兮的模样，小姑娘主意已定，嫣然一笑道：“不必佟大叔费心了，我和罗爷爷搭伴而行就是。”自己没看错，这傻丫头果然是个滥好人，那就好办了，佟琅暗松一口气，笑道：“如此海兰姑娘一路珍重，幸好此处距京师也不甚远，沿着官道一路向西，不几
也便到了，在下告辞。”“且慢！”罗老头突然冒了出来，“这位爷，小老儿也有事与您说道说道。”佟琅似乎不愿与罗老头靠得太近，不觉退后一步，一脸提防道：“我与你有何话说？”“适才您与姑娘的话小老儿听明白了，说因老朽之故才不携小姑娘同行京城，此话可是？”“不错，”佟琅还不忘强调了一句，“并非佟某本意。”
“可此地离着京城还有几百里地，这段余下路程这姑娘的食宿银子，客官您打算如何结算呢？”罗老儿掰着手指，振振有词道：“此地距离京城虽说不远。
但也绝不近便，您那商队有骡有马不假，可那都驮着货物，伙计多要步行，沿途一路还要采买做生意，走走停停起码也要个十天八天才能摸到京城边上，这路上连吃带住，一应花费可是不少，您是实诚买卖人，该不会黑了人家姑娘餐食钱吧？”
佟琅听得脸色发黑，从袖中摸出两串钱来，往罗老儿处随手一丢，“尽够了吧？”“够了够了。”罗拉头扯着袍子下摆，将铜钱兜住，见牙不见眼地笑道。佟琅哼了一声，出门上马，就要扬鞭追赶队伍。
“佟大叔，您一路走好。”海兰追到客栈门边，挥手道别。这女娃儿虽说
子单纯愚直，心地却不坏，还是该给她提个醒，佟琅挽着缰绳，踌躇一番道：“海兰姑娘，出门在外，不要轻信人言，更不要被某些人表象所惑，多留下心才是。”“大爷您放心，有老朽在，断不会让小姑娘吃亏的。”罗老儿觍着脸凑到海兰身边，仿佛长辈亲人般拍着
脯大包大揽，“小姑娘，老朽保你平安入京。”海兰和善地望了老儿一眼，转眸一笑，
出两排整齐贝齿，粲然道：“放心吧，佟大叔！”你等着被这老儿卖了的一天吧，佟琅心说了一句，催马扬鞭，疾驰而去。“罗爷爷，我们也赶路吧。”海兰催促道。“不急不急，先要备些干粮。”罗老儿捋捋山羊胡子，
有成竹道。“这里有的是吃食，直接要就是啦。”海兰一指店内。“诶，他这店里面价格不实惠，小姑娘拿着钱去街上置办，能便宜许多。”罗老儿将两串铜钱往海兰手里一
，“尽量多备些干粮，老朽去与掌柜结账。”打发走了海兰，罗老儿一步三晃地踱到了柜台前，“掌柜的，这段时
来多有叨扰，小老儿就要远离贵宝地了，特来告辞。”“你终于要走了？谢天谢地，佛祖保佑！”掌柜的过年都未这般高兴，直觉今天都蓝了几分。“适才的早饭钱还未曾结…”“那没几个钱，拢共四文。”掌柜的心情甚好，和颜悦
道。“才四文？”“就四文。”“掌柜的财源广进，生意兴隆，进斗金…那四文钱不如就也免了吧？”“托福托福，”掌柜的正破天荒地冲罗老儿拱手道谢他那些吉祥话，冷不丁听到了最后一句，“什么？凭甚！”“诶，小老儿晓得在镇上这些日子，扰了掌柜许多生意，心中常怀愧疚，
夜寝食不安，这在镇上的最后一顿饭若还赊欠，实在说不过去…”罗老儿头摇唏嘘。掌柜哼了一声，“算你明白。”“可是小老儿身无分文，钱是还不上了，唱段道情抵债…”见掌柜额头上已有青筋暴起，罗老儿只好悻悻一笑，“掌柜的又不愿听，如果掌柜不肯高抬贵手，小老儿我也无颜离开，只好继续
连此地，卖唱还债咯！”“别介，您老还是去祸害别处吧，不就四文钱么，这顿饭算小店请了。”掌柜的只想快点把这瘟神送走，搭上一顿早饭也无所谓，只是看今这天气似乎也并不怎么样。“掌柜的是明白人啊，世间祸事皆由一个”贪“字而起，正所谓小财不出，大财不入，您老积德行善，无
无求，自然能多子多福，长命百岁…”罗老儿打躬作揖，口若悬河。“行了行了，你快些走吧，店里马上就要上座啦…”掌柜的像轰苍蝇一样撵着罗老儿。
罗老儿讪讪一笑，带着些许难为情道：“反正掌柜也是积德行善，不妨好事做到底，再给饶上几个白面馍馍…”＊＊＊
将油纸包好的几个硬面馒头揣进怀里，罗老儿笑
地等候海兰采办归来，没想再见小姑娘时老头险些惊掉了下巴。“这是什么？！”“那个大叔说这个叫糖葫芦，罗爷爷您也不知道啊！”海兰叼住嘴里那
糖葫芦的竹签，腾出手来从肩头抗的草垛上拔下一递给罗老儿。“罗爷爷您快尝尝，又酸又甜，可好吃啦！”“知道倒是知道，可让你买的干粮呢？”罗老儿不好拂了小姑娘的善意，接过糖葫芦只是问道。“就这个啊，那个大叔将这些都给我了，真是好心人。”海兰摇了摇肩头上足有四五十串冰糖葫芦的草垛，
心欢喜，在边墙外便是用上好貂皮也换不来这么好吃的东西呀。“你…算了，将余下的钱给我，老朽亲自辛苦一趟吧。”罗老头打算认命。“没了。”海兰摇头摇，将光溜溜的竹签随手一丢，又取了一串
进嘴里，裹着糖稀的山楂果酸中带甜的滋味，刺
着小姑娘的舌尖味蕾，不由自主地美美低了一声，“唔…我还担心那些钱不够，那位好心的大叔说没关系，他家中有急事，连这个扎起的草垛都一并送我了，然后就急匆匆离开了…”
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