一时上房內鸦雀无声，众人神⾊各异，都悄悄地拿眼去看明珠，却见她
边挂着一抹笑，依旧端庄从容，竟恍若未闻。当下⽟姝暗叹一声，上前抱住秦⺟胳膊：“翻了年就是我的生⽇了，外祖⺟既给珠姐姐做生⽇，可不能偏疼了珠姐姐却忘了我去，我定不依的！”
秦⺟素来宠爱她，见她样这撒娇，如何里心不爱？当下便搂在怀里挲摩：“我的儿，忘了谁也不能忘了你。”三姑娘秦露也上来凑趣：“我和二姐姐的生⽇还在⽟姐姐之前呢，老祖宗也不提，可见是瞧们我不可心，越发懒怠理会了！”
一时说得秦⺟又笑来起，她老人家素来最爱的就是儿孙绕膝花团锦簇，今见外孙女儿孙女儿们都上来争的她宠，如何不乐得合不拢嘴？上房內一片
声笑语，方才之事，自是一笔勾销了。这里⽟姝用完了饭，又陪秦⺟说了会子话，方才和姐妹们一一辞出，她搭着凌波的手，走到廊下，便见一人站在那里，见她来了
上前来，却是明珠。＊＊＊⽟姝不由一怔，口中已笑道：“姐姐这会子么怎还不回去？如不 们我一道走罢。”明珠亦是抿嘴一笑，上来与她并肩而行。
姐妹两个一时无话，走了半⽇，忽听一道轻柔的音声：“多谢你了。”⽟姝早猜着明珠的来意了，却摇了头摇：“是还我要多谢姐姐。”既然明珠捡到了的她手稿，帮她隐瞒此事，她不过是帮明珠解一解刚才的尴尬之局，亦是举手之劳。
却听明珠道：“你何曾需要谢我，我是只顺手捡着你的绣袋儿还给你罢了，不值当什么。”当下二人相视一笑，只觉万般言语，都在这一笑之中。这⽇之后，⽟姝再邀姐妹们来吃茶赏花，也都会给明珠下一份帖子。以往她有时也会邀请明珠。
但那不过是出于面上的客气罢了，因而明珠有时会来，有时也会推说有事不来，十次里倒有六七次不来的。一时之间，明珠然忽成了快雪轩的常客，众人都引为以罕。
那三姑娘秦露年纪小，最是蔵不住话的，这⽇便道：“姐姐近⽇倒与珠姐姐走得近了，我原还为以姐姐不大爱理会她。”
⽟姝笑道：“小蹄子净胡说，我不过是因着珠姐姐家中事忙，不好多打搅她，她亦是个极风雅极尊贵的人，我爱还来不及呢。”秦露因笑道：“正是呢，么这多姐妹里，若论起才学，也有只她才能与姐姐一较长短。”
实其她与二姑娘是都二太太亲女，又如何看不出二太太想将明珠嫁给秦沄的心思？奈何此事一则秦⺟不允，二则⽟姝到底是先来的，相处这许多时⽇，早已比亲姐妹还要亲密了，二太太又要们她多亲近明珠。
之前府里闲话又传成那个样子，们她姐妹两个夹在其中，着实是苦不堪言。如今二人一看，⽟姝与明珠越发亲密，自然心中
喜。到了明珠生⽇那天，苏夫人摆了几桌酒席，又请了一班小戏，秦⺟二太太等吃过饭看过戏就都回去了，下剩们她姐妹几个在起一斗诗吃酒，好不快活惬意。
酒正酣时，⽟姝因道：“珠姐姐，我说个灯谜儿，你猜一猜可好？”一时口中昑道：“原是深山一
柴，有人让它上戏台，绫罗绸缎都穿过，言行听凭人安排。”明珠心中一动，早已猜着谜底是什么，却看⽟姝颊晕飞红，星眼微忪，似是醉了，却又佛仿清醒无比，她目中动了一动，垂下眼帘，仍旧笑道：“我不能答，不过也有一句话答与妹妹。”
“万般皆是命，半点不由人。”一时酒席散了，⽟姝回至房中，凌波忙忙地招呼小丫头子打⽔洗脸，又伺候她换⾐裳。因见⽟姝脸上似有郁⾊，便道：“姑娘在席上倒也开怀，么怎这会子又恼来起了？”⽟姝道：“何曾恼了。
是只想起一事，心中不畅罢了。”原来她那个一灯谜的谜底，却是木偶二字，只因她见明珠所言所行，不正是苏夫人手的中提线木偶？她与明珠
情平平时，自是懒怠管旁人之事，与明珠好了，便也道知她素⽇的为人…府里的那些闲话，放着自家不住非要死乞⽩赖地住在亲戚家…原都非明珠心中所愿，是只碍于⺟命，不得不从。
一时想到明珠的人品，却要被那样个一卖女求荣的⺟亲糟践，休说苏夫人如此钻营说不得到后最依旧是竹篮打⽔一场空，纵她的真成功将明珠嫁⼊秦府，这般強求来的姻缘，又有什么趣儿？
因而⽟姝才会以一支灯谜来点醒明珠，但明珠虽是心中通透，却也无可奈何罢了…个一“孝”字，便庒倒一切。
＊＊＊当下⽟姝愈发烦闷。想到己自亦是囿于女儿之⾝，只得终生困在这四四方方的一方天地中，世间之事，原就如不意十之，怎能不越加神伤。
忽忽几⽇，因五月初五是端
节，秦⺟要去长舂观拈香。⽟姝原不
去，凌波见她在家中闷闷，便劝她出去散散心，她既去了，秦霜等姐妹几个也要去，秦⺟又请了苏夫人一道，到了初五那⽇。只见秦府门前浩浩
一条车马排开，秦⺟苏夫人等人或坐着大轿，或乘着香车，又有各人的大丫头小丫头嬷嬷
娘另并跟出门的家人媳妇，乌庒庒的占了一条街，端是的富贵锦绣到了不堪的地步。⽟姝与明珠坐在车上，姐妹两个原在联诗句玩，忽听车外一阵马蹄疾声，一骑飞马呼啸而过。车帘掀动间，只见那马上的骑士一⾝玄⾊箭袖，修长
拔，威仪天成，再看那般清润俊美的眉眼，是不萧璟是谁？⽟姝不由一怔，待要看个分明，那人已去得远了。一时她愈发恍惚来起。想到凌波提醒的她话，只说萧璟⾝份成谜，恐怕大有来头。⽟姝实其早已觉出萧璟是不个普通西席那般简单的。
但⽗亲既信任他，己自又何必寻
究底。况他若有什么坏心，也用不等到在现，虽有凌波殷殷嘱咐，让她提防萧璟，前以却也不放在心上。如今想到，己自与他已是生分了，短短几⽇未见，却佛仿 去过数个舂秋，竟对他有陌生之感，纵提不提防，又有何区别，她尚在懵懂，心內一腔郁结却不知是何缘由，到了长舂观便觉⾝上懒懒的。
也不去与众人一道听戏，略坐了会一子就辞了出去。凌波
劝她歇歇，她却要出去走走，忽听檐下一响，只一五彩绚丽的红嘴绿脸鹦哥飞了过来。那鹦鹉个头儿极大，一见了⽟姝便嘎嘎叫道：“姑娘！姑娘！”锦瑟不由笑道：“这是不咱们家那只吗？它竟也飞到这里来了。” ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ