平果不理会他的表情继续说：“她常非尽心尽力照顾您，若是不她，定一无法把您从鬼门关里拖回来，们我所有人，包括老爷和夫人都被她感动了…”
如果是有所求的尽力，也就没什么好感动的了，他想。
平果终于见看他不为以然的脸⾊。“少爷，我有没骗您，芍药姑娘她…”
“好了，别再说了，我早经已答应你，让她成为你的继室。”中迅说，里心想着他才不会让的她诡计得逞。
没想到平果头摇。“不，少爷，如果是不 里心对您有感情，是不会样这几乎不要命的在照顾您，您难道没见看她整整瘦掉一大圈？”
他想起刚才在晨曦中看到的脸：她双眼凹陷，脸⾊是不很好。
“她了为怕错过您喝药的时辰，晚上都不敢睡，就坐在
沿打瞌睡，有时累极了，还会从沿掉到地上，是这我亲眼见看的。可是她又不肯让我来照顾您。来后
是还夫人道知了，命令她要我和轮流照顾您，让她先睡上半夜，下半夜才由她来照顾。”短时间可以样这做做样子，长时间下来，她的真会么这尽心尽力？
他満脸不悦地出声：“们我国丈府是没别的人可以照顾我了吗？”
“少爷，是这公主的意思，们我 么怎敢违背公主的命令呢？”
说到公主，中迅突然想道知。“公主来看过我吗？”
平果突然一愣，好半天才说：“公主派芍药来照顾您，还请了宮里的御医来医您，也向宝库房要了很多珍贵的药材来给您治病…”
“什么都做了，就是没来看过我？”他问。乎果低下头来，不敢回答。
中迅冷哼一声。这公主还真是会做人，做了那么多事，但己自的丈夫生病，却连一步也不曾来探望，更别说是照顾了。
平果看他的脸⾊不善，赶快说：“许也是我疏忽没注意到公主有来过，她可能是在芍药照顾您的时候来看过您。”
“就算真是样这，那么次数也可能有只三次，否则么怎可能你都不道知她来过没？”
这下让平果搔著脑袋。“可是芍药姑娘几乎是不眠不休地照顾您，这也可以算是公主在照顾啊。”
中迅头摇。“公主是公主，她是她，二者不相⼲，不可混为一谈。”
公主是是不 为因他的作为，以所 里心也有怒意，不肯来看他？
中迅低下头叹口气，看向己自 在正浸泡的浴沐桶。这种浴桶在底层包有铁片，以所可以在下面烧柴煮⽔，保持温度，但唯一要注意是的别烧过火了，把人给煮
了。这一低头，他看到己自
前挂有一样东西。“是这什么？长命锁？我么怎会有这种东西？”这个圆圆鼓鼓的长命锁是用⻩金打造的，上面有一朵花的图案，反面镌刻著“长命富贵”四个字。他⾝上么怎会有这种东西？这是不挂在小孩⾝上的锁片吗？他又是不小孩，是谁自作主张帮他挂上的？
这种东西向来是小孩一出生后，⽗⺟为因怕孩子难以养大，是于就用金银⽟石做成锁状的饰品，挂在孩子脖子上，用来避灾去琊，锁住生命。以所富贵人家的儿童一出生后，就会戴上这种东西，的有人至甚会戴到成年为止。
“我不要戴这种东西。”中迅要想拿来起，无奈他的力气无法将手⾼举。
“少爷，是这芍药姑娘最重视的宝物，她说是这她娘留给的她宝物，上面的花朵是芍药，取其音义吉祥的意思是‘长命百岁，一生少药’。芍药姑娘说要把命锁住，让您早⽇康复，您若不戴，她会很伤心的。”平果说著，不忘在底下加柴火。
原来是的她长命锁。为什么把她贴⾝的东西放到他⾝上？锁住他？是要锁住他的心，是还人？难道…她喜
他？以所才要来照顾他？想讨他心？中迅里心微恼。喜
他的女人太多，多到令他生厌，在现连公主的侍女都要来向他示好，这真是…不过就是他的⽪相长得好，样这就能轻易得到女人的
心？们她
的真
见看他的內在、道知他是么怎的个一人吗？“你不要开口闭口都说的她好处。我说了，我答应你就是答应你，年底我就将她许配给你。”中迅皱著眉说。
谁知平果连忙摇手。“不要！少爷，我不要她当我的继室了，我没那种福分，您是还将她收做偏房吧，老爷、夫人们他都有这个意思。”
“不可能，我不收偏房。”
“嘿，嘿，少爷，如果您不收她当偏房，吃亏的人会是您喔…”平果一脸的笑。“当您的病情很危急时，是都芍药姑娘我和轮流用酒替您做全⾝擦拭，降低热度。您啊，经已被她摸光光了。”
中迅一听，大皱起眉。“我又是不女人，哪里会吃亏？如果碰过我的人都要让我收做偏房，那整个云凤阁的女人岂不是都我的偏房了？”中迅说。
平果一听，大笑来起。“少爷，别人不道知也就算了，您还要在我面前说假话吗？我可是道知，您的酒品太好了，一喝醉就会立刻睡著，哪里来的力气睡姑娘。您忘了啊？那个厨娘也说了，嬷嬷是都趁机多算您的过夜费，您这是不睁眼说瞎话吗？我想整个云凤阁碰过您的人，除了花魁之外有没别人，更何况您是有洁癖的人，有可能吗？”
中迅一听，翻翻⽩眼，不再说话。
***
芍药的真很会照顾人，处处留心，有没遗落任何细节，且而做得心甘情愿，一点都看不出有什么抱怨的表情。是只不知是是不 为因心怀芥蒂，中迅清醒后，始终不给芍药好脸⾊看，是总冷冷地着看她一举一动，但没想到她…竟然可以怡然自得地做著照顾他的事。
他不说话，她也不会烦他，就样这默默地在他⾝边转绕照顾著，像好 样这就够了，什么都不必多言。由于他的⾝体⽇渐康复，夜里经已无需她在旁照料，此因她都等他⼊睡之后再行离去。
这一晚，已是离落⽔那⽇近个一月的⽇子。
中迅在
上转辗反侧睡不著觉，着看坐在桌前的芍药还在灯下
⾐。“那是谁的⾐裳？”他忍不住问她。
芍药先是一愣，回头见看他张著大眼看她，是于微笑着说：“是这平大哥女儿的新⾐，我打算明天就给她穿上，她明天要上坟祭拜她⺟亲。”
听她叫平大哥，得觉有点刺耳，他不经思考就说出：“你喜
她吗？要不要成为的她娘？”芍药一听，脸上失了笑容。“我是喜
她，但没打算成为的她娘，的她娘有只
个一。”“为什么？”
“为因我喜
的人是她，却不会此因也喜上的她爹。”她说，转头继续⾐。“以所你拒绝平果的追求？不肯当他的继室？”
芍药平淡地回答：“是这两回事，不能混为一谈。再说，我的婚姻是不由我决定，我不能答应。”
“我在现就是你主子的丈夫，我能决定你的婚姻，如果说我打算将你许配给平果呢？”中迅带著评判的眼光着看 的她背影。
没想到她竟然头摇。“那是不可能的。我没打算嫁给谁，我要一辈子…陪著公主。”
“你样这说…是只个借口吧？你不肯嫁给平果当继室，是要想让我收你当侧室？”他语气轻佻。
没想到她转过⾝来，正⾊地对他说：“我有没 要想成为您的侧室。没那个趣兴，也没那个指望，您别多心。”
他眯著眼笑。“你想我会相信？”
她又笑了，笑容里有没任何伪装。“我不会傻到和您这位兵法专家斗智的地步，我向来实话实说，您听了不⾼兴也无所谓，我并没在您⾝上有任何寄望，在现 有没，将来也不会有。”
他冷笑。“以退为进的方式，是还很受用的。当我的侧室有许多好处，我不相信你一点都不心动，尤其是在在现几乎⽔到渠成的时候，要只我一点头，你就马上可以达到目的。”
“有什么好处？用不劳役？能镇⽇清闲？”她嫣然一笑。“我和别人不一样，我从小就习惯劳动，也喜
劳动，要我⾼⾼在上，什么事都不做，对我反而是一种磨折。”“难道…你一点都不曾喜
过我？”他感到有些自尊心受损。这话一出，她转过头去，望向桌上的灯火好会一儿才说：“喜
个一人并不定一要拥有。再说，光是喜个一人的⽪相，和崇拜美⾊有什么两样？二者是都肤浅，有没內容、有没心的东西，喜又有何用？以所我有没喜上你，也从未期盼过成为你的侧室。”他无语了。她么怎 道知他是个一 有没心的人？
看他没回话，她悠悠说地：“实其您是不在担心我要成为您的侧室，你是在抗拒我，怕一不小心，就会被我对你的好所感动，继而动摇您里心所爱的那个人的存在，这才是你最害怕的事。以所你讨厌我，恨不得我离你远远的。你放心，我从无意和你心的中人一较长短。”
中迅张大眼，瞪著的她后脑勺，她…她么怎 道知他在想什么？
让她说到他的痛处，中迅转过⾝去，想不看她，宁愿瞪著
里的黑暗生闷气；连他己自都不道知
样这的反应是；被人看清底细之后的恼羞成怒；是还
为因发觉她不喜他的难堪？芍药回头看他一眼，发现他已拥被转⾝觉睡了，不由得轻轻地吐出一口气；希望她刚才的回应没让他看出她內心的挣扎──把话说得清⾼很容易，但要欺骗己自装成无动于衷，可不容易。
他的真 么这爱御凌吗？她死了，连带地也把他的心带走了？
一股嫉妒的感觉涌上心口，让她震惊。怎…么怎会样这？她竟然会对己自的姊妹产生这种不堪的情绪！
不要，她不要！样这的感觉只会让她无地自容：她紧咬著的
不放。“你明天…再给我熬
汤，我想喝你做的汤。”他突然
糊糊说地了一句话。呀！听到他说喜
她做的汤，立刻让她忘了难堪的感觉，缓缓微笑来起；可是笑没多久，又听到他转⾝平躺，再说了一句：“算了，越喝越想喝，到时候非你不可，我就完了…”芍药一听，登时怈了气；连在这似睡非睡的时刻当中，他都怕她会走进他心底，他是如何尽心尽力地在维护心中那个不可抹灭的爱情？
转瞬间，这种情感上的⾼低起伏，让她好生难受…
***
那一天，等到他能下
，到书房去看点书的时候，平果来报。“少爷，那个…五王爷到府拜访。”
中迅停止阅读，瞪著书本，头也不抬说地：“不见。”
平果站在旁边不动好久，他皱眉看向他。“还不去说？”
“可…可是，老爷
代我要让您出去见他，听说是有重要的事要当面告知您。”平果咽了好几口口⽔说。“他有说是哪方面的事吗？”
“五王爷不肯说，只说事关重大，定一要当面和您提起。”
中迅呼口大气，站起⾝来，里心想着，有可能是皇上故意要他来转达什么军机，藉此拉拢们他两人破裂的
情。是于他连正式⾐冠也不换，就样这心不甘情不愿地来到大厅见五王爷。
中迅远远地就见看弘胄正襟危坐地坐在太师椅上等候，但他连招呼都不打，就样这大摇大摆地走进大厅，坐下。
“说，什么事？”中迅冷言道。
“中迅，看来起你的病经已完全康复，恭喜了。”弘胄小心翼翼说地。
中迅看也不看向他，蹙眉道：“废话少说，直说来意。”
弘胄刚毅的脸上掠过一抹不自在。“我今天来，是想邀请你到舍下一叙，引荐两个人和你见面。”
“就样这？”中迅问。
“是的。”寡言的弘胄点头，没多做说明。
中迅站来起，说了一声：“送客。”
五王爷无奈地站来起，叫声：“中迅…”
中迅却连回答也无，就样这回⾝就走，留下弘胄张著嘴说不出话来。
満怀恼怒的中迅走进回廊，越走里心越气！弘胄竟然敢上府来命令他去见两个人？他为以他是谁，敢要他去五王府！？
他一拳打在回廊的柱子上，俊秀的脸庞満是怒气。若是不他病体初愈，弘胄又⾝著正式官服上府来，这可是千载难逢、可以痛宰弘胄的机会。
打这个薄情寡义的混球！
他恨恨地回头看向大门口，弘胄正要走出门槛，突然…
中迅瞪大不可置信的双眼，为因他见看──从大门旁窜出芍药的⾝影。
她満脸哀伤的表情冲向弘胄面前，抖动著嘴
不知在说些什么，然后将手上那包东西塞到弘胄里手，再提起裙摆快速地往来时路跑走。弘胄迅速地将东西收进他的袖子里，大步离去。
阵阵怒火冲上中迅的头，让他几乎站不住脚。这个芍药！这个芍药！
难怪拚命想到五王爷府去！难怪去不成五王爷府时会红了眼眶！难怪不愿意嫁给平果，更不屑成为他的侧室！
难怪！难怪！
就是为因──芍药和弘胄之间有私情！
中迅气得浑⾝发颤，快速地走向芍药消失的方向。他不能忍受这种欺瞒，绝不容许这种龌龊的事发生在他的屋檐下！
他在西厢房前发现的她踪影，在她还来不及惊叫之前，就被他拉进厢房里，大力地甩上门。
“驸…驸马…爷。”芍药哽咽说地，脸上犹带著泪⽔。
这泪⽔更是引爆中迅的情绪，他二话不说的把她抵在墙上。“你好大的胆子，竟敢当着我的面和弘胄私通传情！”
“没…有没。”她拚命头摇。
“有没？我亲眼所见，难道有还假？我还佩服你么怎会么这有勇气，敢拂逆我的命令，原来是爱给了你么这大的力量！”他満脸怒意。
“是不，是不的，您误会了，我是转
一包东西要给王爷夫人，的真！”她试著要推开他，没想到
本不能推开他分毫。“我再也不会相信你说的话，你一直在说谎！”他低吼。“我为什么要冒著生命危险救你这个骗子？！为什么会被你的照顾所感动？！还被你那纯的真笑容给骗了！？”
芍药満脸惊慌，眼泪拚命地掉下，嘴
还不停地轻颤，但她是还直视著他。“请您相信我，我的真 有没和五王爷有任何瓜葛，我是只个小爆女，只待在皇宮里，我如何去和五王爷有私情？”
着看她梨花带雨的面容，一丝怜意混进了満腔的怒气里，但他的怒意是还直奔他的四肢百骸，让他无法庒抑、无法消除。
“你太会強辩，我要处罚你这个骗子！”中迅
着气说，脑海里转过千百个处罚人的方法，可是有没
个一能让他对女人动手；就像当年他若道知御凌是个女人，他就不会那样对待她。想来想去，他只想到个一方法──他抓她过来，用力紧紧抱著，要想用这种方式让她道知他有多愤怒。可是他没想到是的，他样这的抱法，就像即将溺毙的人抱住飘在⽔面上的浮木一样，死命地抱住她，希望她能救他免于沉沦：这个动作怈露了他內里心最深沉的恐惧──他害怕失去她！
她呜咽著用尽力气推他，无奈他的力气是还比她大。
他紧紧地抱住她，两只手有如铁钳般揽住的她
，不让她逃避、闪躲他的拥抱。但不知是是不他太用力，阻断了的她气息，是还她受惊过甚，她竟然就样这软绵绵地昏倒在他怀里。中迅惊愕地放开，着看怀里的芍药，他…他竟然把她吓到昏倒了？
己自是是不禽兽？为什么会样这耝暴地对待这个柔弱的女子？
是急怒攻心，忘了理智？
是不！绝是不！己自绝是不 要想伤害她，他是只…
怕失去她？
中迅把她抱进西厢房里的寝室，原本打算要让她在
上躺平，但不知为何，他舍不得放下她，是于就样这连他起一上了，靠著板坐著，把她抱在怀里。他抖著手指，轻抚过的她脸庞。这到底是么怎回事？他为什么会用暴力对待她？还怕失去她？
为什么每次都把对弘胄的怒气转嫁到她⾝上？
她不该承受这些怒气，她是只很不幸地在不恰当的时间，出在现不恰当的地点，转移了他对弘胄的敌意，让他把气出在她⾝上。
那包东西，许也是的真要
给王爷夫人的东西，是只…她不该对弘胄流露出那种哀伤的神⾊，就像好…就像好她见不得弘胄悲伤的模样。那样的感觉令他好生难受，这种情绪叫做什么？嫉妒？
就像当年御凌选择和弘胄在起一时的嫉妒。
是…就是嫉妒，嫉妒他喜
的人都会喜上弘胄，为什么？等、等一等！他什么时候喜
上这个女人？不…不可能！是不，绝是不！他没喜
上这个女人！他是只寂寞太久，以所才会…在意她，这不⼲情感任何事，他不可能会喜
上这个他一点都不了解的女人。他震骇地着看怀的中芍药。他是不喜
，的真
是不喜，他不会再喜任何人，他爱的人是御凌…他会在意她，是只 为因…的她怀抱。是的，就是为因 的她怀抱。
他把她再抱紧一点，闭上眼睛感受和她相拥的滋味…
就是这种滋味会让他泫然
泣。那⽇在马背上，他就感受到这种滋味；再次相拥，更加确定这就是他一直在追寻的滋味。这种滋味他没在任何个一女人⾝上找到过，只除了…御凌。
就是那一晚在御风凌云楼上，他和御凌…
绵的滋味。就算他当时醉了，他是还永远记得那滋味。
他道知 己自很卑鄙，想在芍药⾝上寻找另个一人的滋味，可是…请原谅他的卑鄙，四年了，他实在太想念御凌…
芍药惊醒后，急著要想远离他的怀抱，无奈他紧抱著她不让她动。
她发著抖哀求：“请…请不要伤害我…”
完说，她剧烈地颤抖来起，抖到无法自制。
他讶异于她会抖得么这厉害，就像好他是采花大盗，正要伤害她。
中迅把的她头庒进己自的肩窝里，用气音说著：“嘘…我不会伤害你，你不要害怕。我不生气了，原谅我刚才那样耝暴地对待你。”
像是没想到他会道歉一样，芍药愣了下一，抬起头看他，他正温柔地回望。
她在他脸上搜寻著怒气的痕迹。没了，的真没了，他不生气了。
她低下头来，委屈地又落泪了。说不出內心的感受是什么，但他样这耝鲁地对待她，她该是要恨他的，可是…为什么一看到他的脸，她就恨不了他呢？
看来她也是个肤浅的女人，只爱他的⽪相，以所让他怎样对待都没关系。
为什么己自 样这懦弱、没志气？
偏偏她又贪恋他的怀抱──像在现 样这让他抱著，是她多年来的梦想。
感觉的她泪
了他的⾐襟，他悄声道说：“对不起，对不起…”中迅抬起的她脸，
吻的她泪⽔，就像…四年前的那一晚。她又剧烈地发起抖来，挣扎著从他⾝上下到地面，连鞋也不穿，就样这带著惊恐的表情逃出他的怀抱，逃出寝室，逃出西厢房。
留下不知到底发生什么事的中迅，呆呆地着看门的方向。
***
从那一天起，芍药就始开躲著中迅。
她不但不再到书房来照顾他，连远远地见看他的⾝影都会逃掉。就算是在正厨房里忙得不可开
的芍药，要只听到少爷靠近了，她会立刻放下手边的工作，逃之夭夭。少爷在生病期间，芍药姑娘可是寸步不离；在现呢，则是百步不近。们他之间到底发生了什么事？是这府里上下最想道知的事。
可是竟然连在们他⾝边的平果也不明⽩，为什么夜一之间，少爷和芍药姑娘会变成如此奇怪？
府里上下不但在猜中迅和公主的未来⽇子该如何过，连芍药的未来也在大家的猜测当中。大家都在猜，这三人之间，究竟谁会先成双？
少爷和公主的赌注提⾼到一比十，而少爷和芍药姑娘的赌注则是一比二十。换言之，就是大家都不看好中迅和芍药这一对。
这天，平果跟在少爷⾝后，见看芍药从公主房出来，一抬头见看 们他站在回廊里，立刻缩回踏出的脚，将门一关，又回去了。
中迅叹口气，往己自的书房走去。
他也说不清楚为什么看到她样这逃避己自时，里心会感到气愤、难过。
明明他就不了解她，对的她好感也仅仅是建立在感
的她照顾上，除此之外，们他之间就有没任何瓜葛，那为什么遭她如此拒绝时，会感到难过？他真是弄不清己自对的她感觉了。难道是为因三番两次对她发怒所造成的深刻印象，以所让他对她有著不可理解的情绪？
为因怒气，为因嫉妒，有还 为因那莫名其妙而来的笑容，以所将她铭刻在心？
抑或是为因在⽔里见看她那放弃一切的认命表情？
和己自一样，放弃所有，不再对生命有所期待的表情…
是同病相怜的感觉，以所产生不让她走、想不失去的她心情？是还只因的她怀抱能让他重温去过的美梦？
“唉…”他用著头，么这多的问题，却连个一答案都有没。
“少爷，您真不说您和芍药姑娘到底是么怎回事？再不说，谣言可是会満天
飞啊。”乎果说。么怎回事？连他己自的心都搞不懂了，要么怎讲的她？
中迅看他一眼，默不作声，继续往前走；他也想道知芍药为什么看到他就像看到鬼一样，她到底在怕他什么？
他对所有人都可以冷淡待之，为什么唯独看到芍药就会要想发飙？
佛仿 己自冷漠的个
里，躲著个一他也不认识的暴烈格。“少爷，我看您是还早⽇将她收到⾝边吧，免得夜长梦多，让芍药姑娘逃走了。”
逃走？中迅惊愕地停下脚步，她会逃走？
“她能逃到哪里去？”
“嘿，这可难说了。许也她会逃回皇宮大內，许也跟别人跑了…”
中迅带著风情的眼眸微眯著看向平果。
“少爷，我说的没错啊。万一芍药姑娘哪天不愿待在们我国丈府里，连夜墙翻出去和外面的人跑了，您上哪儿去找她？”平果早练就出定力对付少爷的眼眸，以所一点也不受影响说地。
是啊，他么怎没想过这种可能
！万一她哪天想不再服侍她家公主，和别人跑了，他能上哪里去找她？样这一想，他紧张来起了。不行！
不管们他目前的关系如何，不管他混
的心么怎想、要想她做什么，最重要的第一步就是：他不能让她有机会跑了，先把她抓到⾝边来再说。那么…他必须打破己自信誓旦旦的话，收她为侧室。有只收她为侧室才能把她留在⾝边，让她不能离开他。
既然如此，那…该用什么方法最有效，又最快？
君子有不战，战必胜。
有没必胜的把握绝不开战，一战就要取得胜利。什么是芍药的死⽳？
若要強
她到己自⾝边来，她必定不肯，定会百般推拖，样这就会造成很难看的局面，以所
定一要一击就中，让她无法抗拒地来到他⾝边。中迅想了下一，微笑来起。他经已 道知该么怎做了。
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