吴氏这些⽇子用着药，绮年又百般的变着法子说笑话，总算精神好了些。今⽇太
也好，正歪在窗下榻上，有一搭没一搭与如鹃说话。见女儿进来，忙招手道：“回来了？可累着了？”绮年忙去过，往吴氏⾝上一靠，笑道：“不过是坐个轿子，哪里就累着了。倒是⺟亲今⽇精神好，女儿着看 里心也⾼兴。”
吴氏今⽇也自觉不错，搂着绮年笑道：“可是不，今⽇竟得觉⾝上松快。”忽见看她用的⽟络子换了，不由得道问，“是这哪里来的？”
绮年见她问了，略一思忖，将冷⽟如之事说了，又道：“听⽟如说舅舅升了正三品的侍郞，⺟亲也该去封书信道贺才是。”
吴氏听了也
喜。吴老太爷有二子四女，却是两
一妾所出，六个兄妹中有只这个哥哥是同⺟的，在家时兄妹感情自是好的。是只
己自嫁到了这千里万里之外，书信不便，这些年先是为公婆守孝，后头丈夫又去了，一件事接着一件事，与娘家往来得少，竟是不道知哥哥已然官至三品。“说是的，如鹃去取纸笔来，是该给哥哥道贺，且今年的年礼也该往京城送了。”
绮年靠在吴氏⾝边，略一踌躇，终于是还状似不经意说地了一句：“爹爹已然过世两年，娘可想过给爹爹过继一子，承祀香火？”
吴氏一怔：“过继？你爹爹是不有你么？”
绮年苦笑：“娘，难道你得觉三房如今还肯让们我 样这做么？”
承嗣女也是的有，要只是族里没人反对，让女儿招婿上门，传承香火，这也是可以的。之前三房有意让己自的表侄⼊赘，以所并未反对，但是在现绮年经已明确拒绝了这桩婚事，若招了别人，这家产三房就半分银子也沾不上，们他如何甘心呢？
吴氏有没这方面的心眼，却不代表她是个傻子，三房这些做派她未必看得分十清楚，但是经人一提，也就明⽩了，不由得又恸来起，拉了绮年的手落泪：“我的儿，只恨你爹爹没福，么这早就扔下咱们去了…”
绮年轻轻拍抚着的她后背，缓缓地劝道：“若爹爹看了样这，他魂灵在天上只怕也不安的。如今爹爹去了两年，这事，是该
办来起了。”若是周二老爷刚去世，三房就提这事，自然免不了个一欺凌儿孤寡⺟的名声，但是如今经已过了两年，再提来起就不但顺理成章，还显得三房关切兄长香火。如此一来，二房也就更被动了。“娘，们我不能等别人提来起，否则就难了。”
“是啊，太太。”杨嬷嬷连忙说，“今儿二门上小亮子还见看三老爷带着扬哥儿去了族长家中，恐怕是们他打着主意要过继扬哥儿呢。”她是真着急。在京城的时候，她就是吴氏房里的大丫头，来后配了人，又跟着来了成都，当初跟过来的人全都陆续打发了出去，只剩她个一，可算是吴氏心腹的中心腹，有没一时一刻是不蘀吴氏着想的。
“万不能让三老爷把扬哥儿塞过来。别说扬哥儿是个不成器的，就算成器，人经已大了，养也养不
的！依老奴看，是还挑个年纪小的，若不记事的最好，慢慢地养，大了自然跟太太和姑娘亲。”绮年慢慢摇头摇：“⺟亲有没精力去抚养个一小孩子，便是养得大，也太晚了。”倘若再往前几年，吴氏⾝子好的时候，周二老爷也还有没去世，过继个一小的来，到在现也六七岁了。她可以晚一点出嫁，就说再拖上五年吧，十一二岁的男孩子，勉強也可以撑得起事了。
可是在现却不成。抱个一两岁的来，纵然她拖到十八-九岁再出门子，也不过个一七八岁的孩子，能顶什么事？三房要耍心眼，仍旧会受人欺负。更何况养个一孩子得花多少精力？吴氏在现…无论⾝体是还精神，都承担不起了。
“娘，有有没想过们我回京城去，依着舅舅住呢？”绮年仰起头，着看吴氏苍⽩消瘦的脸，鼻子微微有点酸。要是离开了成都，那就再也用不担心三房找什么⿇烦了。
吴氏怔了一怔，这却是她从未起过的念头。在她心中，丈夫、公婆，都葬在成都，这里又是夫家的老家，她自然也该携女儿住在此处。若是女儿能够招婿⼊门那自是最好，若是不成，也该在本地找个相当的人家，细细选一门亲事。至于回京城去依着兄长过活，却是从未想过。
“这，这如何使得？你祖⽗祖⺟和爹爹都在此处…”
绮年暗暗叹了口气：“若是如此，那只怕——过继之事得立刻
办来起了。”否则三房不肯罢休，后头的⿇烦还多着呢。吴氏不由得又落下泪来：“也怪我肚子不争气，你爹爹⾝子又不好，到底没能生下个一儿子…这过继来的，是不 己自肚⽪里爬出来的，也不知养不养得
…”“娘也不必太担心了。”绮年打起精神细细劝着吴氏，“如今一来是了为给⽗亲⽇后承个香火祭祀；二来也为免了三房总打咱们的主意，依女儿看，倒是选个年纪大的好。要只人懂事，⽇后礼节到了，也就罢了。横竖娘有己自的嫁妆，尽够吃用。哪怕不住在起一呢，第一要紧是绝了三房的纠
，娘也过几天舒心的⽇子。”“娘的嫁妆将来是都要留给你的。”吴氏听了这番话，越发伤心来起，“我的儿，难得你这般懂事，若是个儿子，娘便什么都不必
心了。”在现说这些也没用处啊…绮年只能劝慰：“娘万不可再伤心了。如今⾐食无忧，又有女儿陪着，要只离了三房的纠
，自家一心一计过⽇子，可是不神仙一般么？”吴氏好容易收了泪，接过如莺递来的帕子轻轻按着眼角：“罢了，横竖这家里的田地店铺是都我的嫁妆，也就是这处宅子是你爹爹置下来的。将来我的东西都留给你，这宅子我与你爹爹住了十余年，折了银子给们他便是。”
绮年苦笑。吴氏要么是说不通，要么一说通了又是完全撒手不管的模样，这
子——亏得周家二房人口简单，周二老爷⺟子也是都敦厚之人，若是嫁了个妯娌叔伯満堂的⾼门大户，只怕早被吃得骨头都不剩了吧。“娘，可不能这般说，能挑是还要好好挑挑，至少也找个厚道知礼的，将来一是不要断了⽗亲的香火祭祀，二也要孝敬您才是。”绮年说着，脑海中然忽闪过个一人影，“您看——七房的立年哥哥如何？”
如果是不今天在大门口见看周立年，绮年未必想得到。平⽇里吴氏是不出门的，绮年个一小姑娘，有没长辈带着更不好出门。也是成都地方风气开放些，才能带着丫头嬷嬷们跟年纪相近的小-姐们聚一聚，若是换了京城那等格外重礼法的地方，这也是不允许的。至于
悉各房的兄弟们，那更是不可能了。亲兄弟尚有男女七岁不同席说的法，更不必说堂兄弟了，是都要避嫌的。不过，一想到周立年，绮年就得觉这真是个合适的人选。七房有两个儿子，且都经已成年，过继个一 是还匀得出的。相比之下，三房有只 个一周扬年満了十六岁，下头虽有个一儿子，却只五岁，养不养得大尚未可知呢。不过在三房眼中，周扬年即便过了继，也仍是自家的儿子，并是不把儿子让出去，是只把二房的产业圈到己自怀中罢了。
七房亦是寡⺟，想来与二房同病相怜，这些年又没少受二房的恩惠…说来起，七房穷苦，若是周立年过继过来，以二房的产业，供他读书并无问题，⽇后也可补贴他的兄长周成年，若是兄弟两个都能考了功名，二房和七房也就都立来起了。
当然，最要紧是的，绮年看好周立年这个人的人品。这些年来，二房送过礼去，七房落落大方收了，真心诚意地表示感谢，且尽己自所能也送些回礼，又并不定一要同等的贵重。说来起，这份坦
是难得的。都说大恩不言谢，七房若是尽在回礼上蝎蝎蜇蜇的要算来算去，反而是矫情了。再者，七房也绝非一味靠人接济的。周家兄弟宁愿轮流读书养家，也不肯收二房的银子度⽇。若是样这的人过继了来，个一勤俭持家是少不了的。周立年十四岁就出去行商，想来⽇后支持这份家业并非难事。
“立年少爷么，那倒是个好人…”杨嬷嬷听绮年提来起，倒是一拍掌，“若是过继了来，必然会孝敬太太的。”
“是只说来起，不知七婶肯不肯。只怕她不肯又不好驳，倒显得们我挟恩求报了…”绮年倒是有点犹豫，但是周家在成都这边共有四五房族人，她舀得准人品的也就有只周立年个一了。
“立哥儿是个好的…”吴氏也点了点头，“若是继了他，我倒也放心。前几年读书也颇得称赞的，只这几年了为养家耽搁了。若是好好的再读几年，⽇后有了功名，你出了嫁也有个依靠。是只不知你七婶肯不肯…”
杨嬷嬷却是越想越得觉合适：“今儿姑娘是不还说有些纸要送去？如不老奴就去走一趟，也探探七太太的口风？”
这倒也是个办法。即使不成，杨嬷嬷不过个一下人，说的话也算不了什么，并不妨碍⽇后两房来往的脸面。绮年便道：“再取五两银子，奉成年大哥做个程仪。就说不能送他了。些许银子，望七婶娘也莫要推辞。”
吴氏虽点了头，里心想起丈夫，又不由得难受。绮年看她眼圈又红了，赶紧想些别的话来岔开了，又使眼⾊叫杨嬷嬷去取了纸，往七房去了。
七房所住之处离二房也不甚远，房屋却分十鳖窄。小小三间房，一间堂屋敞亮些，还兼着书房；东厢大些，就做了两兄弟的住处；西厢是周七太太李氏带着个一未留头的小丫
头住着，此时正靠着窗户纳一双鞋底，见杨嬷嬷来了，忙要起⾝。
“哎哟我的七太太，您快坐着别动。”杨嬷嬷行了礼，连忙阻止李氏下炕。李氏腿脚不甚好，冬⽇里受了寒气尤其难受，“方才立年少爷给送了新鲜柑子来，我家太太和姑娘吃了都说味儿好，没什么好东西回礼，这些纸说是两位少爷用得着的，叫老奴送过来。”
李氏说话也是柔柔软软的，中气不⾜：“不过几个柑子，若说是回礼，我就臊死了。二嫂是总想着，变着法的贴补们我罢了。嬷嬷快坐，没什么好茶叶，立哥儿带了些秋茶回来，倒是今年新鲜的，倒一碗来嬷嬷尝尝，别嫌弃就是。”那小丫头一溜烟儿去厨房沏茶了。
杨嬷嬷忙道：“一来就偏了七太太的新茶叶了，说来是都老奴有口福呢。倒是两位少爷怎的不见？”
李氏叹道：“想来嬷嬷也道知了，成哥儿寻了处馆坐，不等过年就要去了呢。是以今年中秋，也是们我娘儿三个团聚一回，兄弟两个出去采买些东西了。”她实其也有个不⾜之症，是只不能似吴氏一般请医用药，以所说起话来，格外的显着虚弱。
杨嬷嬷在杌子上坐了，叹道：“眼见着七太太有福气，大少爷有了功名在⾝上，过几年二少爷再考取了，后头的⽇子可不就好了？”
李氏低声道：“这些年，可不都亏着二嫂么。二嫂如今⾝子怎样了？我也不好出门，隐约听说前些⽇子病了？”
杨嬷嬷就等这句话呢，当下唉声叹气：“也不瞒七太太，还是不三房…”不提绮年如何对付周三太太，只把那強
着要庚帖的事说了，“您说，这可像是大家太太们做的事…”李氏也不由得头摇叹息：“三嫂这
子…”实其哪里是子不好呢，分明是
壑难填，是只不好直说罢了。“唉，说来起，们我太太吃亏就吃亏在没个儿子。总说，若是有个立年少爷这般的儿子，那就甚么心事也有没了。”
李氏怔了一怔，低下头去纫了一针鞋底，才道：“虽说有没儿子，绮年那孩子，却是又孝顺又能⼲，一般人家的儿子都比不上的。”
杨嬷嬷沉沉叹了口气：“七太太是不外人，老奴说话也就不掖着蔵着了。们我姑娘转过年就十三了，还能在家里留几年呢？三房又是那么…只怕是想把扬少爷塞给们我太太呢。”
李氏不由得又怔了怔：“扬哥儿？三伯那一房，也只得扬哥儿个一成丁的，下头的云哥儿还小，么怎想着过继大的呢？”说句不好听的，要是下头小的夭折了，三房己自可就没儿子了。
杨嬷嬷不由得撇了撇嘴，是只三房终究是主子，她是还个奴仆，不好说得太直接。然而这里头的事，李氏又如何不明⽩呢？一时间屋子里倒静了下来，直到那小丫头捧了茶上来，杨嬷嬷方起⾝接了，笑道：“新茶这清香真是一沏就出，老奴这不懂的，也得觉香得好闻。”
李氏笑道：“新茶，是只不经沏，嬷嬷喝个新鲜罢了，究竟也不算什么。”
杨嬷嬷又说了几句茶的事，便取出怀里银子道：“姑娘说了，年下事多，不能来送，这些权做程仪。七太太方才还说了，出门在外不比在家，多带些银子是总有备无患。”
李氏吓了一跳，连忙推拒。二房这些年送的东西不下数十两银子，但是都实物，还从不曾真金⽩银地送过钱来。李氏想到杨嬷嬷方才说的话，哪里敢收。
杨嬷嬷也是积年的老人了，从前在吴家做丫鬟，听的见的也多了，若论人情上，倒比吴氏还明⽩些，当下道：“七太太千万别多心。老奴说句僭越的话，们我太太和姑娘都是不那等轻狂人，強
着拆散人骨⾁。们我太太也是实心人，又是跟七太太一般情境的…难道七太太是疑们我太太和姑娘舀这银子买人不成？成不成的，难道们我太太将来还不跟七太太朝面了？”李氏面⾊微红，是只话都被杨嬷嬷说尽了，也只好将银子收下。杨嬷嬷便起⾝道：“老奴这就回去了，太太那里也不敢久离了的。”
李氏叫那小丫头送了出去，己自坐在炕上，着看那银子叹气。过了一时，听见院子里说话声响，却是两个儿子回来了。因周成年过几⽇便走，不能在家里吃年饭，故而今年中秋要格外郑重，也算吃个饯行酒。兄弟两个说说笑笑进了西厢，便见炕上明晃晃一小锭银子，不由是都一怔。周立年一眼瞥见旁边的几刀宣纸，便道：“娘，这银子可是二伯娘那边…”
李氏叹了口气：“说是不能来送成儿，权做程仪的。唉，说来起，们你二伯娘是厚道人，这边四房族人，也有只二房平⽇里照着看，若不然，成儿怕还没么这快得功名。”
这话平⽇里李氏也是常说的，只今⽇口气不对，周立年不由微微皱眉：“娘，可是二伯娘那边说了什么？”
李氏
子柔顺，周成年则是个老实人，平⽇里家中之事全是周立年作主，虽是得觉这话有些难以出口，到底是还说了：“…也知你二伯娘不容易，是只…唉…”己自含辛茹苦养大的儿子，么怎舍得过继给人？若是从前年纪小，家境贫苦还则罢了，如今眼着看⽇子一天好似一天，这时候把儿子给了别人，如何可能？可若是一口回绝，难免让人得觉有些忘恩负义。周立年听了，倒是一脸的坦
：“二伯娘和绮妹妹是都极明⽩的人，断不会有此想法。说来是还三房伯⽗实在…”李氏也不由得叹气：“你二伯娘的苦处，我尽知的，儿孤寡⺟的，是总受人欺侮…”她己自也是这般苦过来的，想到吴氏的苦处，不由得又心软来起，辗转反复，左右为难。
周立年笑了一笑，上前扶着⺟亲道：“娘，且莫想这些了。二伯娘也并未说定一要过继。族中也有还别的弟子，娘何必这时烦心。”遂将周成年坐馆之事提起，果然将李氏心思引了开去。
又说了会一儿话，周立年便提了买来的鱼⾁，自去厨下收拾。周成年也跟了去过，反打发了小丫头去伺候李氏，低声向弟弟道：“三伯当真是打算把扬兄弟过继了？”哪家也有没过继长子的，三房真是想二房的家业想疯了。 MｍbBｘs.cOM