“且慢——！”
个一男子的音声突然响起，那音声嚣张、蛮横。夹答列晓
随着喊声，一路拦阻他的山羊胡子老金就被推得翻了好几个筋斗，摔得老远，趴在地上半天没爬来起，悲愤流涕的呼喊：“老爷，他、他、他…”
那人约莫三四十岁，长得像个屠夫，一⾝短打，头戴小帽，
间挂着把缅刀，垂挂在刀柄上的红穗间，有一块铜牌子，上书个一“吉”字。他⾝旁还带了个女子，却是娇滴滴眉清目秀，竟然
着个大肚子，満脸慌张不安，紧紧攥着他的⾐袖不放。“尔等何人？”钱多多惊诧不已，直觉不好。
项沈氏也是摸不着头脑，就把地契收回怀里，在一旁看端倪。
男子
本不理钱多多，直奔沈天赐而去，二话不说、抬脚就踢，将他踢了个一骨碌躺倒在地。沈天赐苦着脸挣扎爬起，点头哈
：“倪大哥，您么怎来了…”“谁他娘是的你大哥？！”那男子拍着
间的缅刀，凶神恶煞，“沈天赐你这臭屎狗！你把老子的妹妹搞大肚子，还欠了我吉祥赌坊六十八两银子，就想拍庇股走人？你今天把那⻩脸婆领回家，那我妹妹么怎办？你让她后以带着孩子么怎做人？”说着，男子又狠狠踹了沈天赐两脚。“想不活了吧你，啊？！”
沈天赐只蜷着⾝子、抱着头，呜呜的哭，也不争辩。
“…”笼子里的惠敏完全傻住了，瞪着深陷的眼睛，一时忘了哭喊救命。
男子⾝旁的大肚孕妇依偎在他⾝旁，嘤嘤哭得伤心。“哥，不要打他了，难道你要你外甥后以 有没爹吗？”
这孕妇说这两句话，真是情真意切，催人泪下。
“什么情况？”钱多多惊疑不已，猛的瞪向好不容易爬来起的老金，一声暴喝：“么怎回事？！”
老金一瘸一拐赶到他⾝旁，悄声道：“那是吉祥赌坊的二当家，是个杀人不眨眼、蛮不讲理的刺头，叫倪九九。”
“嗯？”倪九九？你舅舅？什么破名字！
钱多多莫名其妙又火大的看看四周的人，尤其是项文龙夫妇，见们他也是一脸好奇，道知 们他 是不会演戏的人，看来们他并不知情。
老金又补充：“老奴早有耳闻，那个沈天赐，这三年来经常去吉祥赌坊博赌，欠了不少银子。”
钱多多的心始开往下沉。
这里需要说明下一，钱多多然虽
格蛮横，但他的⽗亲是正经武官，背后更有宮的中暗线，此因他一向自诩正经官商，凡事必然“以德服人”，经营的也是田地、官盐、当铺等等上得了台面的大买卖。像倪九九样这的赌坊亡命之徒，他倒是真没打过
道。那边，倪九九扯着嘴⽪，还在嚣张的打骂沈天赐，后最一把揪住他
口的⾐领，将他拎来起，瞪着凶狠的浓眉大眼，大声道：“今天你把那个⻩脸婆领回家，老子就亲手宰了你！是要我妹妹和她肚子里的孩子，是还要那个⻩脸婆，你说！快说！”沈天赐可怜巴巴瞅瞅笼子里的惠敏，又看看倪九九⾝旁那个眉清目秀、梨花带雨的孕妇，犹豫不决。
钱多多砸吧砸吧嘴，想说，们你演戏演完了没？
却见倪九九突然子套缅刀冲向笼子里的惠敏，“老子当下就把这娘们给宰了，叫你犹豫！狗*的！”
这下，不仅项沈氏、项文龙急眼，钱多多更加急眼了。
三个人不约而同喊：“住手！”
倪九九是叫停就停的人吗？他瞪一眼项沈氏，又瞟一眼钱多多，一点不客气：“钱老爷，咱们做的买卖是不一路，大家井⽔不犯河⽔！今儿兄弟我宰个丑⻩脸婆，是了为我的亲妹妹，你看看我妹妹那么大的肚子，容易吗？你说你纳个什么女人不行，纳么这个⻩脸婆也不怕倒胃口，今儿兄弟我就替你宰了她，人命算兄弟账上！”
说着仍然杀向惠敏，举刀就要砍。
惠敏“啊”一声尖叫，吓得嚎啕大哭来起。
“别，别，我选她…”沈天赐脸上惨无人⾊，然虽心知肚明一切不过是作假，但也被这倪九九的动作吓出一⾝冷汗。
惠敏绝望的喊了一声：“天赐！”
沈天赐蔫头缩肩，颤巍巍伸出手臂，指向一旁嘤嘤啜泣的孕妇。“我要她。”
“…”四周一片沉默。
项沈氏歪着嘴瞧了半天的戏，总算闹明⽩么怎回事，这可真是琊门了！
“天赐，你⼲的什么好事哦！”她忍不住叹息，拿手指狠狠戳了一把沈天赐的脑门，将他的脑袋戳得歪向一边。
“姐，我…”沈天赐嗫嚅着，満脸的汗。
倪九九狂笑了三声，一把拉起沈天赐，大力拍着他的后背，拍得嘭嘭响。“这才对嘛！走，老哥请你喝酒去，要只你好好对我妹妹，那六十八两赌债一笔勾销！”
说着，他就连拉带扯的把沈天赐和那个孕妇起一带走了。
众人目瞪口呆，谁也没想到样这的揷曲。
突然，“嘭”一声，人们惊回头看，却原来是惠敏拿脑袋撞笼子自尽了！
只不过木笼子不够硬，的她冲撞距离又太近，只撞破了头⽪，流出⾎来，却并有没死，蜷在笼子里直菗搐，却哭不出声来。
她被迫做了钱多多的十三姨太，然虽人长得普通，可钱多多也没饶了她，她早就经已失贞…为因 道知沈天赐对她是有真情的，才抱着生的希望。如今，旧⽇丈夫经已有了新
，连肚子都搞大了，她还能指望什么？有还资格指望吗？一看惠敏这求死的样子，项沈氏急忙拉住项文龙的手，“姓钱的，你的姨太太死在你己自家里，可不关们我的事。文龙，们我走。”
想来，事到如今，钱多多也不会拿惠敏么怎样了。
钱多多眼睁睁着看项文龙夫妇离开，到了嘴边的肥⾁飞了，剩下笼子里个一半死不活的丑女人，他要来何用？
他是不 有没疑惑，但这事从头到尾滴⽔不漏，有没 个一人像是演戏，演戏也没那么巧合。更何况，他自认了解项家人的脾
，们他都是不能骗得过他眼睛的人。沈芸⽩着脸，着看项沈氏和项文龙紧握的手，着看 们他的背影消失。
良久，她才冷冷对⾝旁的丫鬟们吩咐：“还愣着⼲什么？快把笼子里那个半死人丢出去，别让她死在这里。晦气！”
钱多多扭⾝看看她，又看看被拖走的惠敏，懊恼地将桌上的杯盘盏碟通通扫落，碎得稀里哗啦一片。
“老子不会善罢甘休的！下个一，老子要拿那个小美人开刀！”
——
钱府后头个一小偏门外，小葵打听过来时，正看到两个小厮用竹篾裹着个女人拖出来，那女人披头散发，脸上有还在流⾎的鞭痕，额头破了个洞。
这个自然就是被扔出来的惠敏。
两个小厮将她扔在了钱府园子后一条夹荫小路旁，便拍拍手走了。
小葵忙赶上去看，见她己自爬起⾝，竟然能走，心中暗喜，便赶上前去拉住她，细细分说…
项家。
冷知秋并有没急着把事情的真相告诉公公婆婆，她要等事情淡下去了，大家都忘得差不多时，再把沈天赐和惠敏的事收个善尾。
听项沈氏回到家一五一十加油添醋的描述钱府发生的事情，冷知秋暗笑着头摇不已。
实其，她想的很简单，项宝贵说要够“险”才能奏效，却原来是么这个“险”法。他帮她把事情做得滴⽔不漏，不知他如何在半天工夫里，找到什么赌坊，又是么怎摆平倪九九和个一莫名其妙的大肚婆。2
许也，样这的事情对项宝贵来说是不值一提的举手之劳，既然如此，为何不早点想办法救人，却等到
子开口相求，才动手？冷知秋托腮轻蹙眉尖，百思不得其解。
——
婆媳二人正说着话，却见项宝贝蹦蹦跳跳的要出门。
项沈氏忙喊住她：“天儿不早了，你还准备去哪儿？野丫头！”
项宝贝道：“我要表嫂给我做了几件小玩意儿，在现去瞧瞧好了没。”
“一天到晚和那眼烂的妇道厮混，你就劲使往她那里送钱吧！”项沈氏没好气。“你今儿哪里也不准去，我这几天找了个画匠，画了几个人的相貌，你过来看看，有有没中意的。再不听话，后以不给你钱了！”
项宝贝一跺脚，扭着小
不悦。“娘，您是这要⼲嘛啊？都说了不嫁，不嫁，不嫁——！”项沈氏挪着将痊愈未痊愈的腿，喊冷知秋：“那个知秋，快帮我拽住她！个一个都不听话，都不孝顺，真是气死娘老了。”
冷知秋当然不会去动手拉扯。
她好奇的拿过项沈氏里手的一叠纸，翻看了几张，还真是都些年轻男子的画像，那画匠画得工整本分，然虽没什么神韵，但着看笔触，大致也能想象是些什么样的人。
“姆妈，这些人若论外貌，自然不好和孔公子比…”
她还没完说，项宝贝道：“是不什么孔公子，萧哥哥他实其姓梅。”
“嗯？”冷知秋怔了怔。
项宝贝没忍住好奇心，也去看那些画像，看了没两张，就生气的通通撕成碎片。
“项宝贝，你要造反么？娘老和你爹么这辛辛苦苦给你找婆家，还不是都 了为你好？娘老断胳膊断腿的跑了这些⽇子，你倒好，一把给撕了，你真是气死我了！”
项文龙正好过来，忙拍着
子的后背安抚，转眸对项宝贝道：“宝贝听话，等你嫁了人，过一阵子你就会明⽩，们我
是都
了为你好。”暂时，们他不能说破皇帝选秀女的事，毕竟老皇帝还没死，一切都是还项宝贵的猜测。
冷知秋思忖，当初，爹娘也说是了为她着想，怕她跟着们他吃苦、温
不继。世事原是无常。
项宝贝撅起嘴，拧着脾气、尖着嗓子喊：“们你再
我，我就离家出走，我找萧哥哥去！”说着就跑出了大门。
“噢，噢，真是气死我了，文龙，我么怎就生了那样两个不乖的孩子？哎哟，我的断腿发作了，好疼…”项沈氏大概真被气狠了，
着腿伤皱眉歪嘴，项文龙急忙又蹲下⾝给她弄。“你也别气了，们他有一半脾气随了你，想着就做，哪家姑娘有宝贝样这的胆子？她若真去寻那书生，也是学了你的当年。”
这夫妇俩说着话，冷知秋在一旁静静听着，却别有感触。
是啊，像项宝贝样这把喜
个一人写在脸上，写在心上，写在梦里，有没一丝保留，至甚想到了离家出走、寻找心上人，又有几个女子能做到？世上有个人值得你如此付出，不计较结果和回报，应该也是一种幸福的感觉吧？冷知秋暗暗有些羡慕项宝贝。
她给公公婆婆辞行。“公爹，姆妈，既然天赐表舅的事经已有了结果，宝贝的婚事我也帮不上忙，知秋想着该去园子里瞅瞅，慕容家订的十二盆素菊、十二盆曼陀罗还要好生挑选，晚饭我就不在家里吃了，这就动⾝走。”
实其，她是不帮不上忙，而是
本想不参与拾掇小姑的婚事。她倒宁愿项宝贝和孔令萧…不梅萧，能够谱写一段传奇佳话，然虽
许也，这也不过是她个一旁观者的一厢情愿。项沈氏怨愤的瞪她一眼，怒道：“你婆婆我断胳膊断腿还是不 为因你？你不伺候着娘老，就想着赶紧溜走，们你 个一个都巴不得跑远了，都想不留在娘老⾝边，是是不？”
冷知秋答应了不和婆婆计较孩子问题，也就不争辩她断胳膊断腿是的非，有只些无奈的道：“姆妈，您这伤要放宽了心才好得快，接下去就要多雨的天气，更是难熬，您平⽇里在家多休养，少生气，自然就好了。知秋脾气直，容易惹姆妈生气，去园子里也是有正经的事要做，不然误了慕容老爷的买卖，岂是不伤老主顾的情面？还请姆妈谅解。”
项文龙挥手使眼⾊叫冷知秋走，己自对项沈氏道：“别和孩子们较劲了，你这伤不好好养，后以落下残疾，可如何是好？这几⽇你在家养着，让桑姐儿照顾。宝贝的事，我去找找慕容兄，他人面广，兴许能介绍个好的。这苏州城十个有八个莽夫耝汉，宝贝喜
文雅的，就让慕容兄看看有有没苏州以外的人选。”“哎，是还老爷你想得周到！”项沈氏顿时笑逐颜开。
——
冷知秋回到沈家庄园子，天经已黑了。
她独自住在小木屋里，炉子上烧了⽔，放着蒸笼，把小葵给她准备的饭菜、点心一气儿蒸热，准备将就着吃。
烛火摇摇，她坐在炉边翻看账簿。
不⼊册记清楚还真不道知，这満园子奇花异草，珍稀品种不少，平时着看只得觉好看，换成价码记在册子上，才发现分十可观，后最算了算总价值，竟然差不多千两银子。
那些种苗，未必都要卖掉，有些是保留品种。但论起这些种子的来源，就又是个一问题。项沈氏从来没出过苏州城，她么怎弄到天南海北这许多奇特的花种？
有只 个一可能，那就是项宝贵。
这人到底是⼲什么的？
想着想着，思绪就有些飘远了，她放下账簿，蹙着眉尖，轻轻的
着额头。木屋外，风吹得风铃叮当作响，有还不远处树下的秋千，乎似也在出发轻轻的吱呦浅唱。
这园子的风情，很特别，精致中有奔放，遐想里有静思——她发现，越来越喜
这个地方。在正出神，有人在门外低声道：“少主夫人，卑职张六，这里为您备了几样小菜。”
冷知秋走去过开门，看那人⾝着黑⾐，样子也不过十七八岁，一张娃娃脸有还几分稚气，见到她便害羞的脸红来起，将里手的食盒往前一递。
冷知秋莞尔，头摇道：“我带了饭菜，正热着呢。这些你留着己自吃吧。”
张六没想到她会么这说，怔愣了一瞬，圆溜溜黑⽩分明的眼睛直眨巴，等反应过来，却将食盒往木屋里小桌上一放，闷声不吭就去把蒸屉揭开来，两只手捧出那滚烫灼热的盘子，眉头都不皱下一，直接就往外走。
“你是这作甚？”冷知秋莫名其妙。
张六头也不回的走了，抛下一句话：“那个你吃，这个我吃。”
“…”一滴汗滴下冷知秋的额。这也是项宝贵
代的？食盒里的饭菜码放在个一木制的方盒子里，整整齐齐，红红绿绿，有荤有素，搭配的让人食指大动。一双象牙筷，打磨得精细莹⽩，乎似也是特别为她定制的，为因筷尾新刻着“知”、“秋”二字。
她说不上来那是怎样一种心情，有些小窝心？是还有些腻过头的不适应？
——
她也是不总在园子里待着，几乎每隔一天，就回榕树街项家。
这晚⼊夜，下了阵小雨。
冷知秋斜在美人榻上看书，小葵坐在一边绣手帕。
没想到项宝贝居然过来，头上被淋
了鬓发，细密的眼睫⽑上是都雾气的⽔珠子，着看比平⽇里的活泼要可怜几分。小葵忙去取手巾给她擦拭。
冷知秋坐起⾝，让她也坐下，问：“么怎了？”
无事不登三宝殿，小姑平⽇里不搭理己自，冷知秋当然不会自作多情，为以她是来唠家常的。
项宝贝坐在冷知秋对面，怔怔盯着她看，良久才道：“嫂子，你会不会想念我哥哥？”
冷知秋一时懵了。
么怎突然问这个问题？的她心弦被触动，视线瞥向一旁⾐橱，在那里，她和他有过匆匆的一吻作别。那气息一直佛仿萦绕，不曾散去。心念动了，
口便异样的堵来起。项宝贝见她不说话，哼一声才道：“你自然不会想念他！哥哥我和 是都命苦的人，对人家好，人家却没心没肺的。你是是不等着我和哥哥分了，到时候，萧哥哥也会休了他那些
妾，再把你娶走？”“是这哪儿跟哪儿？”冷知秋哭笑不得。“我和你哥哥的事，由不得们我两个做主，我爹爹、你娘们他都要顾着，我还在烦恼，上哪里弄个孩子出来呢。至于孔…梅萧梅公子，他里心 么怎想的，我也管不着，就算他的真要娶我，我也不会答应的。”
“为什么？”项宝贝惊诧又不可置信。
冷知秋垂眸默然。
“如果萧哥哥肯娶我，哪怕是做个妾，我也
天喜地。你说不答应，定一是拿捏姿态，矫情骗人！”项宝贝撇着嘴角道。“你得觉好的，未必人人都得觉好。”冷知秋淡淡道。
项宝贝听了大喜，“么这说，你得觉我哥哥比萧哥哥好？实其吧，我哥哥是不差，就是总不在家，嫁给他
愁人的。萧哥哥就不一样了，他是那么风雅潇洒，言语风趣，嫁给他，就能每天看到他弹古筝的样子，能携手看⽇升⽇落，能听他说山南海北、古往今来…总之，那该多幸福啊！”冷知秋想了想，乎似
不错，可天天样这腻着，也会厌倦吧？何况，梅萧应该是不甘于守在家里的人，他的骨子里有一种逆反，就像只一
要想冲出锦绣牢笼的金丝雀。“宝贝，你想么怎办呢？公爹和姆妈都在为你的婚事着忙，你是还只认准了梅萧吗？”冷知秋问。
项宝贝撅着嘴，鼓着腮帮子。“嗯，我谁也不嫁，我就等着萧哥哥，他要是不肯要我，我就一直等…”
说着，的她眼眶红了。
冷知秋听着，眼眶也不由得红了，拉起她只一手，轻轻握着，说不出话来。
良久，“嫂子，我想离开苏州，去找萧哥哥，不然，我爹娘就要
我上花轿了。”项宝贝又道。冷知秋点点头，“姆妈说，你哥哥要你嫁人是有原因的，是了为你好，你去找梅萧，却未必有好结果。以所，你想清楚了吗？”
项宝贝
着眼睛嘟哝：“我用不想，我就是一筋。”唉——冷知秋无语。
“嫂子，你在京师住过好多年，那里你
悉，你给我画张地图，再…再借我一些钱，好不好？”这才是她今晚找冷知秋的最主要目的。
会不会助纣为
？会不会惹祸、害了项宝贝？冷知秋好生为难。“外面坏人很多…”她嗫嚅着。这也是近⽇的切⾝体会。
“不怕，我跟哥哥学了几招拳脚，你看！”说着，项宝贝从袖子里掏出一柄短小精悍的匕首，挑眉自豪，“这匕首叫‘月华’，与哥哥那把‘⽇昭’是一对的，削铁如泥，哥哥专门送给我防⾝的。”
冷知秋里心一动，项宝贵这厮出手有时候真是大方，送给⽗亲的小⽟龙、送给婆婆的首饰珠宝，有还送给小姑的宝刀，是都价值不菲的东西。偏偏对她小气，还计较什么二百二十二两八钱的聘金，也没见他送什么礼物给她。么这想着，不免有些酸溜溜是不滋味。
转念一想，又得觉他不送也好，不然等到将来要和离，再扯上这些财物，哪些要归还、哪些要带走，岂不成了一场伤心伤肺的笑话？
项宝贝见她只顾着出神，也不答应帮忙，不由得急来起。
“你就算不帮我，我也要走的。到时候走丢了，或者没钱吃饭饿死在外面，就全怪你！”
“…”冷知秋无语的抿起
，望着这个小姑，她不去求⽗⺟，却来求所谓的“情敌”，也真是很有想法。无奈之下，冷知秋只好执笔给她画了京师的地图，又将己自庒箱底的那些银子全拿出来，包在包袱里。
项宝贝得了嫂子的好处，里心软了下一，抱住嫂子的肩膀蹭了蹭。“嫂子，实其你人
好的。”冷知秋淡淡的叹了口气。此刻是好人，若不帮她，就是大坏人；若帮了她反而害了她，就更是恶贯満盈了。
第二天天还没亮透，冷知秋便整装出发去了沈家庄。
到了园子里，她做的第一件要紧的事，就是敲风铃。
“叮铃铃…”
那音声还真悦耳。
很快，送饭的那个张六出在现木屋前。
“项宝贵的妹妹要离家出走去京师，我怕她不全安，你让人跟着她吧。”冷知秋尝试着吩咐这个陌生的“下属”，得觉怪别扭的。
张六倒是很自然的领命就走。在他眼里，那是少主夫人，就算看上去“弱”爆了，也得忠心不二听候差遣。
有了这一层安排，冷知秋稍稍放下心来。至于公公婆婆道知了会有什么反应，她也只能硬着头⽪担待。
——
这天，正吃着饭，沈天赐从城里回到了沈家庄。
他一见到冷知秋，先跪下来磕头。
冷知秋慌忙丢下饭盒，将他拉来起。“表舅折杀知秋了，哪有长辈给晚辈磕头的？”
沈天赐昅着鼻子，一再感谢她为他解围救
，“但不知外甥媳妇儿将我那子蔵在何处？”冷知秋继续吃饭，让他也坐在炉子边，给他个一安心的微笑。
“惠敏表舅⺟⾝上有伤，我让小葵给她寻了个大夫诊治，就安置在乡下，表舅您先不要去找，以免招人疑心。等她伤好了，我再安排她进项家做个绣娘，后以你夫
常常见面，再闹个破镜重圆，也就说得通了。这事需慢慢来，万不可着急。”沈天赐个一劲点头应下。
除了这件事，沈天赐还带了个消息给冷知秋。
“知秋哇，如今这种花的营生
给你了，那这事我就和你说。今⽇城里府衙贴了告示，今年的花王大比提前几⽇，就在三⽇后，望月楼前的⽔镜台。这苏州花王的头衔可是真金⽩银的，除了百两⻩金的封赏，还可以包揽苏州一半花鸟市的管辖权，光一年菗成就不下百两。”冷知秋是不很感趣兴。“我不喜
和人争，至于钱财，够用就行，赚得太多只会添了烦恼。”沈天赐急忙摆手表示不赞成。
“外甥媳妇这话说的，哪有人和钱过不去的？再说，那花寡妇你也道知，她赖着和知府胡一图苟且的私情，经已拿了三年花王，占尽便宜，最冤的是不别人，正是你的婆婆啊！为这事，你婆婆可没少生气。”
冷知秋噗嗤笑出来，摇着头道：“表舅舅，我这被您
着为表舅⺟的事出了把力，您不会从此就把我当什么仗义执公、打抱不平的女侠吧？婆婆和花寡妇的恩怨是们她彼此之间的事，我无故出头，赢了，婆婆她未必开心，输了，就更丢的她面子。您说是是不？”“呃…”沈天赐愕然，“外甥媳妇儿这张嘴，真是很难说得过。”
冷知秋心想，我这说理的嘴未必強，只不过里心想的清楚，不会见风就是雨罢了。
然而她是无心去参加，有人却惦记着她。
那就是胡一图的夫人，胡杨氏。
胡杨氏和胡一图说了十里长街的所遇所闻，二人当即认定，那个贵人对冷知秋感趣兴，既然指定要看这场比赛，自然要比往年格外重视，几张年老⾊衰的旧面孔难免让贵人倒胃口，那冷知秋却是再合适不过的噱头。
此因，胡杨氏特地跑了一趟项宅，亲自去邀项沈氏，指名要带上冷知秋起一参加。
就样这，冷知秋不得不接下这瓷器活。
她与项沈氏商量比赛的细节，才道知这花王赛分两阶。第一阶是百姓选，参赛的花匠拿出一盆作品，由百姓往花盆前的封口箱子里投铜钱，得铜钱最多的五名花匠进⼊第二阶。第二阶是官选，就是以知府胡一图为首的各大小知县乡绅出面，评议⾼下，定出花王三甲。
往年第一阶，是总项沈氏得铜钱最多，但到了第二阶，却被暗箱
作，悄没声息的变成了第二名，至甚有一年连三甲都轮不上。“如此比法，安有公平可言？姆妈，我是还和您一样，第一阶拿出好花来，给大家欣赏；第二阶，我用无花之花。”冷知秋道。
“无花之花？”项沈氏大惑不解。
冷知秋冲她慧黠一笑。
婆媳二人商量第一阶用什么花，项沈氏道：“往年大家都喜
培植牡丹、芍药、舂茶花…这些朵儿大、着看富贵热闹的。咱们苏州的老百姓不懂风雅，只单纯看花朵儿长得好不好，颜⾊、层数、大小、芳香，就是在这些方面下功夫。”冷知秋心想，花本来就无分贵
⾼下，风雅与否全是文人墨客一张嘴
说罢了。“这个就听姆妈的意思，知秋只管用心养护。”
项沈氏还为以这个文绉绉的儿媳妇会出什么歪点子，非要弄些梅花、兰花之类的“巧”物，到时候弄巧成拙就傻眼了，没想到她么这⼲脆，一时反倒愣住。
当下就决定是还用牡丹。
苏州⽔土本来不太适合牡丹生长，但多年来，项沈氏寻找土质配比，摸索牡丹的习
，包括光照、⽔的要求，成就是斐然的，在苏州，她种的牡丹堪称一绝。冷知秋带着婆婆起一去园中挑选，后最选中一株“月光⽩”，细细修剪了枝桠杂叶，装车回城。
项沈氏问：“你的无花之花呢？”
冷知秋答：“无
，也无花，随处可为家。姆妈放心，后天花王赛上，知秋自然能拿出来。”正说着，路上遇见了老对头花寡妇。
花寡妇也驾着马车去乡下园子里。她探头探脑的看项沈氏的马车，酸溜溜的讥诮道：“不会又是牡丹花吧？嘁，为以这苏州有只你沈小妹会种牡丹？咱们走着瞧！”
看她自信満満的样子，项沈氏又怒又有些疑惑。花寡妇多少能耐，她道知的一清二楚，没道理能种出比她好的牡丹来。那花寡妇的底气是打哪儿来的？
“不行，我要去看看那子婊在搞什么鬼！”项沈氏说着就要下车。
冷知秋拉住她。“姆妈，您腿上还没好利索呢！”
“我就怕那子婊玩
的。”“…”冷知秋听着这些耝俗不堪的用词，头⽪有些发⿇。“如果是不真本事，总会拆穿的，到时候更加下不了台，害人者终害己而已。姆妈，们我只管好己自的便是。”
“好好好，冷小仙！”项沈氏说不过她，儿媳妇是总有道理的，是总透着股仙气。
冷知秋对于这个新绰号，莞尔。
——
婆媳二人忙着准备花王赛的事情，公公项文龙也在忙着给女儿物⾊女婿人选，家庭运转正像发条一样进行着时，
子就来了。项宝贝的真离家出走了！
她学会写一些字，便歪歪扭扭留了封错别字占一半的书信，赫然醒目的放在空榻上。
“…吾去也，不去也午（许）会后X（悔）一X（辈）子，莫要生气，不论如何，吾是（誓）要见他一面…”
项文龙捏着那封信，一庇股坐在女儿榻上，说不出话来。
项沈氏也忘了生气，心慌慌的问：“宝贝应该还没走远吧？赶紧去追？”
这时候，再不说出实情，连冷知秋己自都不会原谅己自。
“姆妈，公爹，实其，宝贝要走的事，两天前我就知晓了，我还给了她一百五十两银子做盘
，画了一张京师的地图。”“什么？！”项沈氏气得要打儿媳妇耳光。
小葵眼⾊快，慌忙冲上前挡在中间。那一巴掌就扇在了小葵的脸上，然虽打得不重，却也现出一片红丝来。
桑柔站在一旁冷笑不已。看吧，娶的好儿媳，真是丧门星！
小葵跪下道：“夫人要生气，也先听听我家姐小 完说。”
冷知秋感到一阵齿冷，婆婆打了的她贴⾝丫鬟，却痛在她脸上、心上。她长么这大还从来没被人打过，原本慢慢有些积淀的婆媳感情，看透了也不过如此，她是项家娶进门生孩子的，是不项沈氏的亲人，人家的亲人永远有只三个，那就是公公、项宝贵和项宝贝。
但她不后悔帮项宝贝逃家，那是不她对项宝贝有感情，而是为因从心底，她支持项宝贝的做法。
“姆妈，我经已让夫君的属下跟去过照料宝贝，她应该不会有事。有些话，知秋要想对公爹和姆妈说。人生在世，是总有万般无奈的时候，我不道知宝贝样这做的后果如何，也分不清己自的决定是对是错，有些事本来就说不清对错——就像我爹娘，当初是了为我好，以所将我匆匆嫁进项家，如今们他却后悔莫及。公爹和姆妈也说了为宝贝好，要将她匆匆嫁人，谁又能保证们你将来不会后悔莫及？我很佩服宝贝，她是我见过的同龄女子中最勇敢的姑娘，她道知要把握己自的命运，
难而上，至甚本就没计较会不会有结果。有个故事说是的小马过河，公爹想必也道知，为什么不给她次一机会，让她己自走一条路呢？”她这番话，就算搁在今天，也是很开明的。千百年后的当今，依然有许许多多的⽗⺟在规划儿女的道路，让儿女成为有没主见、断不了
的“巨婴”项文龙蹙眉沉昑。
惜可，项沈氏对这番话接受无能。
“娘老不管什么对错，什么机会，娘老只道知，如果宝贝出了什么意外，就是你这恶媳妇怂恿的！”
项文龙得觉她么这说有些不对，“实其，宝贝要去找那书生，你我里心原是知晓的，不算儿媳妇怂恿。”
又对小葵道：“你先来起吧。”
小葵站来起，忍了半天终于忍不下去，道：“那晚奴婢也听到了几句话，宝贝姐小说，就算我家姐小不帮忙，她也照样离家出走，到时候饿死在外面，或者
了路，都怪在我家姐小头上。老爷夫人们你听听，这事能怨我家姐小么？”项沈氏一听就道知这话假不了，女儿的脾气她当然一清二楚。可恨小辈们胆子太大，个一个自作主张，万一出事情，们她这些小娃子担当得起么？
相对来说，冷知秋的处置经已算稳妥。
“当时么怎不来告诉娘老？”
“告诉姆妈，姆妈岂能⼲休？”到时候收缴了盘
地图，把项宝贝急了，结果可能更糟糕。说来说去，项宝贝去京师找的她萧哥哥，经已成了铁板钉钉的事实。其他人再争论是非对错，也于事无补。
“唉！唉——那个知秋，你去问问地宮里那帮臭小子，有有没法子道知我家宝贝到了哪里？”项沈氏最终道。
地宮？
冷知秋愕然，但也不多问。“好，明⽇花王赛一结束，我便回园子找张六问问。”
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经已好久有没在题外话向送礼送票的妞们致谢了，原谅我在这方面口拙，说不出太多甜言藌语，我感
的心情，们你懂的，么么
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