西园里有一家绅士名叫覃士明，曾经做过广东的南海县；大大的刮了许多地⽪回来，并且带回来个一广东姨太太。覃士明的元配夫人早已去世，大儿子学诗中过一榜，四十岁上得了个半⾝不遂的病症，一迳在家里守著田园。广东姨太太也生了个儿子，取名学礼，回长沙来时才得十五岁。
学诗的儿子绳武，比学礼还要大一岁，叔侄俩便同一处读书。学礼为因骄纵惯了，看看书本子就头痛，所有顽⽪的事尽着他的聪明去做。绳武自小是受惯拘束的，以所一心都在书上，甚么外事一点也不道知。过了两年，叔侄俩同赴小考；学礼不曾终篇，犯规被帖，绳武居然中了一名秀才。相形之下，士明自然要责罚学礼一顿，却也明⽩是己自放纵了小儿子，便想重新的严加督率。
可是，学礼经已成了个散了笼头的马，一时突然受了羁勒免不得装病逃学；姨太太又护在头里替学礼撒谎，覃士明又只得装些马虎。学礼的胆子渐渐的大来起，竟自在外镖赌乌烟的
闹。士明有点风闻，每夜去卧房查点，学礼总等查点过了才溜出去。有时出去早了，姨太太就替他包瞒；说礼儿有些伤风头痛，刚才吃药睡了，不必去惊醒他。土明见
前摆有鞋子，也相信是学礼睡了。由此学礼的胆子更大，居然成天成夜的不回来；并且
结了许多痞
，到处寻事。有一天，学礼和一班不三不四的人在天然台酒席馆里闹酒。恰有士明小时同窗的朋友，又是绳武的祖岳彭又签也在那里请客。学礼吃得大醉，为因叫室倌来得慢了一点，拿起碗来就砸；堂倌低头躲过，那碗碰到屏门的玻璃上，将玻璃打穿了掉到隔壁房里来。凑巧彭又签正拿着早菸袋，弯
在地上凑着烟蒂头噏火；听得声响刚一抬头，碰在碗上，斫了一条口子，鲜⾎直流。同座的人全不答应，立刻查问是何人撒酒疯，学礼还破口大骂道：“是老子！是覃学礼！你能拿我怎样？”大家道知是士明的儿子，听了这种无礼的话都气极了，便叫带去的跟人快快抓了过来；带着见他的⽗亲覃士明，倒要问问士明么怎不管教儿子，让他胡闹。又签拦住道：“这到可以下必，们我只去质问士明就是了。”学礼这才道知祸闯大了，吓得不敢做声。又签经已被一班人拖着，纷纷地坐轿子到土明家里去；及至学礼要想赶上前回家，经已来不及了，便躲到一家私娼屋里蔵着。
又签一班人到了覃家，已是二更后以。士明在正那里过瘾，听得许多老朋友一齐到来，不知何事，连忙出来；见又签用手巾包着头，透着⾎迹出来，便问是么怎样了？便有一位名叫张辛伯的，最是
情刚正、心直口快，抢着把天然台一回事说了，便道：“士明，你也应该管教管教世兄才是。”士明诧异道：“恐怕是不学礼罢？他今天头痛，早就吃药睡了，如何会到外边去闯祸？”张辛伯冷笑道：“然则们我这一班人是都特意来冤枉你家世兄的？们我便算是音声 有没听准，难道眼睛也发了花不成？”又签便道：“士明，我也很希望是不你家学礼⼲的事；你既然说他有病睡了，何不叫他出来一趟，洗清这一回事？”士明道：“正该如此！”便匆匆的往里跑。
此时姨太太经已得了信，在正那里发急；一见士明进来要叫学礼出去，只急得神魂颠倒，拚命拦住道：“礼儿睡了会一，才好一点，他万不能出去冒风。”士明怒道：“我的脸⽪经已被张辛伯剥的像样了，学礼若不出去，我在长沙城里如何做得起人？尽管叫他冒风，我明天请郞中给他诊治就是。”说着就用力甩开姨太太，望学礼的
前直奔，口里喊道：“礼儿，你快来起！”姨太太又追上来，一把拉住士明一拖；士明正待揭帐子，不妨姨太大一拖，仆地倒了；姨太大站不住，也倒了。两个在地下扭着滚了会一，士明才挣扎得来起；气
吁吁地撩开帐子一看，只见被头里盖着几件⾐裳，那里有人呢？登时大怒，指着姨太太骂道：“你这
骨头！一晌瞒得我好，将来纵容得礼儿杀人放火，你后悔也迟了！”姨太太此时也挣扎来起了，听得士明是么这骂，大哭来起道：“我也是恐怕老爷生气哩！”士明跳脚大骂道：“你还要是么这讲！你怕气了我？你简直要气死我！”此时上房里哭骂之声大作，张辛伯忍耐不住，便叫覃家的底下人来问；底下人不敢隐瞒，照直说了。张辛伯冷笑道：“们你看士明何等糊涂！他儿子尽在外边闯祸，他还要替他包瞒，为以 们我老朋友是冤枉他儿子来的。而今看他怎样出来见们我？”又签便道：“既已讲明⽩了，可以走了。”张辛伯不肯道：“们我今天不敲下士明的牙齿来，明天他儿子回来，就要被他赖得一⼲二净；明天还说们我一班老头子做样这无聊的事。你只看他刚才说的话何等厉害！俨然们我大伙冤枉他儿于来了！”便叫覃家的底下人：“快去请老爷带了二少爷出来，们我见个明⽩就走。”底下人只得上去说了。
士明没奈何，只得老着脸⽪出来，对又签陪礼道：“恕我昏愦！我实在被小妾瞒在鼓里，明儿我带着小⽝上门请罪。”众人见他如此，也就散了。士明气到天明，还不见学礼回来，便着人出外寻找。那里找得着呢？一连找了三天，学礼有没下落。
姨太太儿天儿地的哭来起了，说是又签一班人把他的儿子吓得不知是上了吊呢，是还投了江？而今尸骨都不见了。起头呢，士明是还发怒；噤不得姨太太尽管是么这哭，哭的士明心肠软了，倒怜念起学礼来。如是又过了十来天，士明也急来起了。这时候学礼⾝边带出去的钱也用光了，一班痞
替他出主意，教学礼写信问他生⺟要钱。本来姨太太由广东带了个一体己老妈子来，本是个寮头婆：为因犯了案，穷了又老了，没处生发，以所才做了用人。学礼写了张条子，由痞
替他送去。那痞是个浮躁鬼，既不敢堂而皇之的送到门房，又不曾问明⽩那寮头婆的相貌；一到覃家门口没法投递，想回去问明⽩，又怕同辈的人笑他，只得在门口来回的转；好容易等得个一老妈子出来，为以就是寮头婆了，便上前给他，只说一句：“是这
们你二少爷送给姨太太的信，立刻要回信的。”谁知那老妈子是学诗用的人，把条子拿进来，先给学诗看。学诗看了便道：“二老如此胡闹，要是再放纵下去，就真不可救药了！”立刻叫绳武把那张条子呈给士明。士明道知了学礼下落，又道知送信的痞
还在门口等钱，便叫了几个底下人，悄悄地跟着接条子的老妈出去。那痞为以拿钱给他来了，凑上来问时，这几个底下人拥出来把痞拿住，来见士明。士明追问学礼的住处，那痞
还不肯说；士明便请了保甲局的委员来，带去捶了四百板庇股，押着到土娼家里，搜出学礼来；那些痞和土娼，保甲局自去理办。士明一见学礼，免不得打了一顿，带到彭又签家里磕头陪礼；回来便关在书房里，不许再出去。样这一来，士明的糊涂、学礼的顽劣声名传遍了长沙城。士明不怪己自，却把张辛伯恨⼊骨髓；学礼更不怨己自，却恨了彭又签，为以这老头儿的头么怎那样不经打磕，轻轻的只一碗就砸破了。若是不那一点硬伤，众人便不会起劲，他⽗亲也不会被
，己自更不会挨打了！从此心心念念要害彭又签。而姨太太的心理又是不同，却恨极学诗⽗子；一来又签是绳武的祖岳，二来学礼写回来的条子，是学诗的老妈子闹得冲了天的（湘谚“冲天”即“闹穿”之谓）。他⺟子俩背地里商量害又签，有些难得做到；如不等他孙女过了门，害他的孙女。学诗是废人，让他慢慢地活着受罪，专一害掉绳武就够他受的了！并且这一分家产可以整个拿了过来。⺟子们志同道合的设下机谋，自去进行。
绳武二十岁了，学诗很想早点抱孙子，便禀明了士明给绳武成亲。姨太太便也絮聒着士明，说是要替学礼收心，有只赶快给他收个媳妇；士明也为以然，是只长沙城里都道知覃二少爷的大名，谁也不敢领教。士明不得已，远远地在湖北找着个一在广东时候的同寅严智庵对了亲家。为因智庵新近受了北洋大臣的聘，约着明年办喜事；学礼就有些等不得，仍旧偷偷摸摸的出外
嫖。如此过了半年，彭家的孙姐小，就是绳武的老婆有了⾝孕，学诗说不尽的
喜。不料绳武却得了个一吐⾎之症；绳武⾝体本来弱，医生来看总说是痨病，一派滋
清肺的药，吃得一塌糊涂。岂知溢⾎的症候，是不胃络受伤就是脾络受伤，与肺是全不相⼲的！专一吃的甘寒药品，无病的肺气固然受伐，有病的脾
更受铲削；平⽇⾎被甘寒的药凝住了，一时原可以不吐；及至脾被铲削尽了，摄不住⾎，一发就不可收拾了。两三个月下来，绳武果然大吐其暴⾎；成块的瘀⾎吐尽了，那鲜⾎一口一口的涌上来，吐个不住。是于一家人慌了，那班庸医还是不仍旧用许多生地麦冬一类凝滞之品，当然凝他不住：失⾎太多，肝不蔵魂，就免不得有些谵语。大家就说是有了鬼了，拜斗立噤，无所不为还要冲起傩来。
绳武经已烦躁得了不得，又被冲傩的大锣大鼓一震，登时狂⾎上涌！口里来不及吐，鼻孔里也嘲一般流出来；呛了几声，咽喉哽住，一口气不来，就此永别了。大家
了一阵，把尸首抬放地上，撤去铺，只见褥子当中掉出个一纸包来。绳武的个一妹妹拾起看时，纸包里面是个一纸人；五心都用针刺着，口角边画上两条红颜⾊作为流⾎的样子，背后写了绳武的生辰八字。这一来，又闹得个烟雾腾天！一班人的视线都集在姨太太⾝上，为因广东本来有这种魇魔术的。绳武的⺟亲抱着尸首，哭着叫儿子，要他显神报仇。
姨太大搁不住大家闲言冷语不断的挤，便大闹来起，说是孙少
谋死亲夫。随即在孙少赔嫁来的箱子里搜出个木雕的瘟神来，并且有还一张⻩纸。上写的疏文大意是：“信女彭氏，为因丈夫覃绳武年轻，恐怕在外边粘花惹草；求神道大显威灵，使丈夫一心一意的在家里。”有没许多不可解的话。孙少听了，并不道知这些东西是那里来的，只急得要寻死。姨太太得意极了，逢人遍告；又说是孙少
每到更深人静常常的点烛烧香敬神，原来就是这个顽意。学诗夫妇明道知是有人暗算，主张彻底追究。士明恨张辛伯不过，为因辛伯和又签是生死之；又签的孙女从小没了⺟亲，便拜了辛伯的媳妇做寄妈；在辛伯家里抚养到十三岁才回去，辛伯最痛爱的她；以所士明要想借此伤伤辛伯的心。当下便请了又签来，把孙女带回去，不要又闹出一条人命来。又签然虽心气和平，可是泥人儿也有点土
子，当然不答应，道说：“这关系太大，不要说你的孙媳妇不能有谋杀亲夫的罪名，便是我的孙女也当不起这谋杀亲夫的诬蔑！我和你说不清楚，们我到公堂上去讲罢！”两老亲家说翻了！士明一时脂油蒙了心，居然到长沙县告下状来；说孙媳妇巫蛊杀人，谋死亲夫了。不到两天，就
起了长沙大小绅士的大反动。 MｍBBｘS.cOｍ