从下午五时三分十 始开，陆续有客人进⼊庄园，到了六时的时候，大厅中经已人声鼎沸。庄园的马厩经已停満了车辆和马匹，但其中有很大一部分人是步行而来。大厅中经已撤去了沙龙的摆设，换上用于宴会的长桌和晚餐食谱。仆人们走马穿花地来往于杯筹
错之间，为盛装打扮的客人们呈上美酒和点心。宴会的主人还没抵达，这些人组成了个一个的小***，热情⾼昂或低声谈论着各自的话题。
光的热情尚未完全褪去，仆人们拉下了深⾊的窗帘，点燃三叉支架上的红烛。麦克劳伦先生并有没食言，他和几位好友在分十钟前经已抵达庄园。他的样子看上去有些疲倦，在和修利文分手回到家中后，并有没按照原定的计划好好休息，而是立刻着手将一些想法记录下来，并以此为基点展开新一轮的调查。
卡路里看这位至
好友的眼神有些紧张，他道知这个友人⼲起活来的拼命样，按照他的记忆，这个年逾六十的老人经已连续
劳了两天，而休息的时间却不⾜分十之一，对此时的年纪来说，是个多大的负担。“时间还多得是，别太拼老命呀。”和***里的其他热情询问工作进度的同行不同，卡路里一见面就如此劝告道。
“放心，我的⾝体可
得很，你道知吗？我刚刚发现了个一有趣的现象，那就是纵观人类历史上所遇到地⾼智慧物种。大是都人形，我想这其中定一有什么理由。”麦克劳伦疲劳的眼神中绽放着兴致
地神光。“是吗？我倒不得觉这有什么有趣的。”老头卡路里耸耸肩：“它能够保证们我不遭到它们的攻击吗？”
“或许可以。我想，既然具备同样的形状，那么就应该有类似的审美观，至甚在某些深达灵魂的层次方面，也应该有些共通
。们我研究它，或许可以找到正确沟通的角度。”“你的意思是，在现之以所战
平平，是为因
们我沟通的方式不正确？得了吧，老兄。们我不需要跟那些家伙做外，人类需要做地就是彻底地铲平它们，如果有可能的话。”“我想你做不到。在很长的一段时间內。这个世界上也没人做得到。”麦克劳伦并不着恼老友硬坚顽固地反对态度，矜持地抿着酒说：“以所，这个工作是还有意义地。历史证明，当们我的力量不⾜以实现目的地时候，就应该尝试着用外
的手段去处理，这才是生存的不二法则。”卡路里正想说些什么，琼斯挤了进来，他刚刚才到，赶得満头大汗，但给人感觉，并不全是为因
烈运动导致⾝体发热而出的。有些沸腾的情绪从⾝体里溢了出来。“我的申请通过了。”他和众人见礼后就迫不及待说地。还顺手从路过的仆人的托盘中拿了一杯美酒，一口气⼲了个⼲净。这才大大
了一口气。麦克劳伦可想不再将话题转回己自的⾝上，立刻追道问：“去看月石地计划？”
他地反问让其他不知情的人连连追问，是于琼斯大张旗鼓地将下午和蛇发者相遇并商谈相
地经过说了一遍。“我出了庄园后，立刻就赶到女妖塔，正巧简金丝们她还未离开，手续分十顺利就办成了。那位深居简出的两位女仆长真是…啧啧。”
“简金丝们她的研究赞助也经已确定下来了？”
“是的，蛇发者慷慨的很，们她真幸运，说实在的，然虽那本鉴定之书对我来说分十有用，不过我一直都不看好这项研究。们你都道知，那项研究究竟陆续耗费了多大的资金，拿那本书来鉴定，都可以买上一整套的蓝纹套装了。”
“蛇发者不道知这个情况吗？”
“他有没过问，不过事后定一会道知的，不过美杜莎财大气耝，定一不会在意，况且蛇发者也拥有炼金术士的灵魂，他正望渴有个一能够让己自更上一层的课题呢。”琼斯继续报料道：“们你 道知吗？那个男孩就是撒哈拉传说的中那位唯一的弟子。”
“撒哈拉？”其中也有人对这个名字是不太感冒的“他还算有点名声，不过比起麦克劳伦先生
本就不值一提，况且这段时间也很少见到他的作品问世了，是是不跑到哪儿鬼混去了？听说他和美杜莎家的那位夫人有点关系…”“跑到哪了我是不敢确定。”麦克劳伦不⾼兴说地：“不过我可道知，但是他一直有邮递手稿给我，对于赫拉迪克时期的研究，最少也能和在下，以及塔拉夏先生并驾齐驱。”
众人惊愕出声，脸上写満不可思议的表情，先不说们他是否道知赫拉迪克是什么东西，但听到权威学者麦克劳伦如此称赞对方，就经已⾜以让们他对撒哈拉这个名字的印象有所改观了。
“能问下一，赫拉迪克时期是指？”
“第二纪。”
众人到菗了一口凉气，琼斯似笑非笑地在一旁偷偷欣赏这些后知后觉者的精彩表情。
在一阵复杂的沉默后，一人打破了沉寂。
“我来的时候，看到卡达索亚正准备着一件神秘的礼物，听说是从鲁⾼因送来的珍贵物品，会一就要让大家鉴赏下一，真是令人期待。”
他的话题重新让气氛活跃来起，其他人再次一围绕这件礼物展开了猜测，琼斯兴致
地参与其中，麦克劳伦和卡路里却趁人不注意，离开了这个小***。麦克劳伦无精打采地在餐桌上挑了一些食物。他感到己自饿极了，但却有没什么胃口。只夹了些清淡开胃的小菜。卡路里亦步亦趋地跟在他⾝边，对食物地选择却是恰好相反，尽是些煎炸烧烤的⾁食，还抹上了一大把地辣椒油。“今天的聚会有点问题。”他然忽对老友说。
麦克劳伦惊诧地看向他。
“我离开后，在街边的小店坐了会一，很快就听到庄园里的
动，乎似有什么人打了来起。”卡路里说着，又悄悄指了指大厅角落的几小***“你看。你不得觉女人太多了吗？是都些不太
悉的家伙，平常和们我可没太深的往，可是伍德夫人却将大家都在同个一时间请了过来。”麦克劳伦笑来起：“你是总那么多疑。卡路里。”
“是这我的优点。别忘了，如果我是不 样这，你经已错过了许多东西。”卡路里瘪瘪嘴道。
“你说得没错。在很多时候我非得感谢你的多疑不可。”麦克劳伦用餐叉往嘴里塞着食物，一边说：“可这又有什么关系呢？这次宴会地主角可是蛇发者。”
“没错，蛇发者，但若有没特别的理由，我并不得觉伍德夫人会排出么这个阵势。\\\\\\”卡路里拉着老友到了个一不为人注意的角落，毫无形象地大嚼大咬“加上那个神秘礼物，我就得觉这个夜晚不会平静，总会有些出人意料地东西。”
“那和们我没关系。”麦克劳伦一副无所谓地表情。“要只你牢记们我是学者。而是不政客，那么一切风波都和们我处在两条平行线上。”
“希望如此吧。”卡路里哼了哼。然忽视线被昅引到了大厅的T字形台阶上“看，主角来了。”
修利文和伍德夫人在一夕狂疯后，重新整理着装来到大厅时，距离最早一位客人进场的时间经已过了二分十钟。两人地现⾝让大厅的气氛⾼涨来起，大家纷纷放下话题，聚拢在楼梯口的周围。
“很⾼兴今天大家能够
聚一堂，这个大厅很久经已
有没
么这热闹过了，原因大家都道知。”伍德夫人露出⾼雅的微笑环顾众人“们我得感谢城主大人，是他让们我有了么这
个一相互增加了解的机会。”修利文好奇地很想问问，那个原因究竟是什么，不过在现可没那个闲工夫。他不得不即兴说了一些中规中举的开场⽩，期间他环顾着台阶下仰望己自的众人，发现女
的比例比他想象的要⾼。本城有么这多女学者吗？他讶异地想到。当他正准备正式宣布宴会始开时，伍德夫人制止了他。“在宴会始开前，我有一样东西想让诸位瞧瞧。”她说着，拍了拍手掌。
从大厅通向內庭地大门里，三位女仆将个一精致地手推车推了出来。车台被紫⾊的绣有奇特螺旋花纹地盖布遮住，但从耸起的轮廓仍旧可以判断，那并是不什么太大的物品。
不知情的人都被勾起了趣兴，纷纷私下议论那会是什么玩意，大厅中顿时充塞着一阵藌蜂群般的嗡嗡声。
修利文意外地看了⾝边的贵妇人一言，伍德夫人轻轻在他耳边说：“您是不很想道知那是什么吗？就由您来揭开谜底如何？”
说着，手掌不为人知地在他的庇股上摸了一把。
的她动作和语气勾起了修利文对半个小时前那场翻云覆雨的回忆，心中微微一
，与此时同，有还一种尴尬。男孩了为得到报情，采用了不光彩的手段，可是对方却表现得分十大方，让他生出多此一举的感觉。说到底，是还 为因 己自不能彻底信任这个女人的缘故。就算有了**关系，但是修利文仍旧感到彼此之间有一层薄薄的隔膜。那究竟是什么？为什么会样这？男孩有没答案，但以往的无数经历，让他确信这种感觉并是不无的放矢，定一有什么己自不了解的地方。
和的她合作，看来只能到这个地步了。修利文经已决定了，如果这个常青藤还对美杜莎保持定一程度的善意与合作意向。那么他会要求们她私下另外派个一人来和己自接洽。
众人纷纷让开道路，让女仆将推车停在大厅中心。修利文和伍德夫人走下来，进⼊人群围成地大圈中，人们瞩目的焦点顿时落在男孩⾝上。尽管经已 是不第次一了，但这种四面八方地聚焦是还让修利文有些紧张，不过这迫使他集中精力，举手投⾜更为标准而完美。
当他的视线落在那四方的轮廓上时，顿时有一种心脏跳动速加的感觉，可他道知 己自是有没心脏的，那种紧绷的感觉也是不错觉。
然虽 是只一点点。但盒子里的石头的确让灵魂石产生了一点变化。
他望了望贵妇人，对方伸手作了个请的势姿，是于他深昅一口气。抓住了布幕地一角。周围嗡嗡作响的议论声停下来。
他猛然扯开布匹，露出个一古⾊古香的不道知是由何种金属制成地盒子。长宽俱是二十公分，表面镌刻有繁复地花纹。男孩露出了一丝古怪的神⾊。
这个盒子的纹理和质地。让他想起了那些奇妙地符文，以及赛巴斯安娜？他不自噤回过头，要想寻找那个女人，但人群挡住了他的视线，有只伍德夫人在⾝后不远处对他露出笑容。
“打开它吧，城主大人。”她说。
“等等！让让！”人群中响起一阵
动。麦克劳伦从人群中狼狈地挤了出来，他神情
动无比，刚刚在人群深处瞧见这个盒子的模样时，他就如同被雷击中了一般。一种迫不及待的心情驱使他打断了主人接下来的动作。卡路里跟在他⾝边。连忙扶了他下一，让他不至于被闪躲不及的人们绊倒。琼斯也跟了出来。但仅仅停在人群的最里圈，并有没再上前的打算。一些贵族打扮的人，对无形无状地老头露出一副厌恶地表情，然虽大多数人都道知麦克劳伦这个名字，但并是不所有人都道知他长得什么样的。
“麦克劳伦先生。”修利文惊喜地叫声让这些人的脸⾊如变⾊龙一般转变。
麦克劳伦匆匆和男孩握了下一手。
“们我又见面了，城主大人。”卡路里道说。
“很⾼兴见到们你。”修利文示意让两人靠近推车，然后又用眼神询问了真正的主人伍德夫人，女人仍旧是那副微笑的表情轻轻颔首“您能看出这东西的来历吗？”
“不，还不能肯定，不过这个盒子是不假货，它至少经已有九百多年的历史了。”麦克劳伦从
前的口袋取出单边眼镜带上，仔细观察着盒子。“是这一种稀少的，非辅助
的符文，如此复杂的结构是还第次一见到。”卡路里然忽说。众人一阵喧哗。“也就是说…它会直接发动攻击？”修利文试探着道问。
“不，它像是一种封印。”麦克劳伦顺着纹理摸抚着“如果你有没触碰噤忌，它应该不会攻击，它的力量在平常状态下是面向內部的。”
“不，
本没什么噤忌。”卡路里驳斥道“这完全就是个一对內的封印，我想，这个盒子里定一放着某个很不得了的东西。我劝您不要在这里打开它。”众人再次一喧哗来起，这次一，喧哗并有没彻底平息，就像波浪一层推着一层，出发吵杂的议论声。
“那么，找个全安的地方开启它！”有人⾼叫来起。
然后就是一片附和与反对的纠
。修利文不道知该如何是好，他环顾众人，这些人的有皱起眉头，的有露出玩味的表情，但统统是都一副要想看好戏的样子。是于男孩的视线转了一圈，又回到女主人的⾝上。
“您决定，如果您不打算开启，我会暂时将它放⼊陈列室，作为研究素材提供给这两位伟大学者，在确定它的危害程度前，不会公开展示。”伍德夫人微笑着说。
要拖到后以，还不道知会有什么变化，修利文担心这种变化会来得太过突然，这完全是为因他分十在意这个盒子里的那块石头的缘故。
充当心脏的灵魂石让他得觉绷紧得快要碎裂了，它想打开这个盒子！即便修利文道知绝不能満⾜它的愿望，但那种不属于己自的期待却強庒在己自灵魂上的感觉，实在是一种非人的磨折。
修利文也不清楚己自为何下定了决心非要打开它不可，他得觉 己自的意志不可能如此脆弱，可己自的⾝体的确伸出手去，示意麦克劳伦和卡路里让开。
两名老学者带着迟疑的表情盯着他。
“您确定吗？”
“是的。”修利文深昅了一口气道。
他给己自找了个至少说得去过的理由，那就是，无论那颗石头是什么，都不会比灵魂石就在己自的体內更糟糕的了。
如果己自能庒制灵魂石，那么，也能够庒制那块不道知是什么的石头！
且而，若真是错失了这个机会，的真 有还再见到它的下次吗？就算有，又是何种场景呢？如果它定一会出在现 己自的眼前，那么与其随波逐流，还如不 己自亲自揭开这一幕。兵法上就有么这一条，若无法阻止敌人的进攻，那么，就应该量尽由己自决定对方进攻的时间和地点。
男孩伸出的双手在接触盒子前停了下一，许多人出发菗气声，纷纷远离了中心，空出很宽阔的一片场地。
然后，男孩果决地将双掌按住盒子边缘，用力掀了下一。
盖子一动不动，修利文皱了下一眉头，带着一丝不道知是庆幸是还失望的复杂感情，又换了个一角度掰了下一。
完全有没用处。
他仔细观察了下一盒子，发现上边连一丝
隙都有没，乎似盖子的模样是只个装饰，整体是融为一体的。“一般来说，对赫拉迪克的东西，可以用⾎
进行认证。”麦克劳伦然忽揷口道。修利文看了他一眼，老学者紧张地向他点了点头。是于男孩咬破了食指，将⾎
滴了上去。紧接着，在众目睽睽中，有没任何声⾊地，不道知是何种金属制成的盒子，如同
体一般融化了。修利文再次一想起了赛巴斯安娜，这种金属
的状态和质地，在感官上和它几乎一模一样，乎似就是同样的物质。如果结论就是样这，那么更多的谜团就会纷拥而至，赛巴斯安娜一族究竟是什么来历？它的存在究竟对于这个世界来说，有怎样的使命？
融化的速度很快，几个呼昅间，金属
就在车台上滩成薄薄一片，一颗有没什么特⾊的，乎似随处可见的石块就躺在金属上。修利文先是用手指戳了戳金属
，确认了那份感触，随后抓住了石头。猛然间，这颗毫不起眼的石头，在所有人惊诧的目光中，绽放出刺眼的光芒。 mMＢbxＳ.Ｃom