6月18⽇，京北，王锡爵府。
王锡爵靠坐在鱼池边的太师椅上，手捧一杯热茶，若有所思地着看⽔面上波动的涟漪“你说蒙古兵的真被击退了？”
“是的，大人。”许国在旁回答道：“西洋勤王军在丰台卢沟桥击溃蒙古主力，俘敌八千，斩首五万，敌将仓皇遁逃。卢沟桥上尸积如山，⾎流盈河。西洋总兵萧弈天今早呈上功劳簿，希望能在献俘仪式后面见圣上。”
王锡爵放下茶杯，从盘子里捻起一把鱼食慢慢洒⼊池中。“这个并不重要，在现外患已除，们我该行动了！就在后天一早的献俘仪式上动手！”
“大人，是这 是不太仓促了？”许国道问：“然虽外省勤王军都还有没进⼊直隶，但西洋军可就在京北城外啊。们他能在短短几天內消灭蒙古十几万大军，这等战力绝对不容小看。们我是是不再多等几天，待西洋军离开京师…”
“我一天也不能再等了！”王锡爵道：“蒙古的背叛经已浪费了们我太多的时间，难道还要等到东窗事发之时吗？西洋军的问题完全不容担忧，申时行经已接受了们我的条件；前⽇萧弈天派心腹送来的书信也隐晦地承认这一点。如今万事俱备，有还什么可以担心的呢？”
许国叹了口气，又道：“好的，大人。明天们我的队部将控制京城各处要害，在献俘仪式上控制百官和皇上，届时也就是您的登基大典了。”
“嗯，”王锡爵终于満意地笑了“你是还让礼部安排好萧弈天的觐见事宜。到那时候，可就是朕来接见他了，哈哈…。”
当晚，丰台西洋军临时营地。
“大人，追击蒙古残军的队部送来报告，蒙古人向保定方向逃窜，沿途俘获掉队伤兵无数，请求指示。”于庆丰看完手的中书信，双手呈给萧弈天。
“这都多亏了戚老将军的不世妙计啊，”萧弈天笑道：“围三阙一，虚留生路。既令敌人心存生念，不致作困兽之斗；时同又尽最大可能对其有生力量进行杀伤。在现蒙古进犯的二十万大军五停中已去了四停，余下的全都也是士气低落的惊弓之鸟。经此一役，可以说蒙古各部十几年內都难有力量再度犯边。至于那些伤兵…想来也有没为们他准备粮食和补给，可总不能为此耽误追击敌人的大好时机吧。”
“大人的意思是——”于庆丰抬起右手，在脖子上轻轻一抹。
萧弈天面含笑意轻轻点头“在现先不忙说这些，庆丰，们我的友军做好战斗准备了吗？”
“戚大帅出马，自然不会有问题。”于庆丰微微一躬⾝，道：“三万蓟州兵今早经已到达预定位置。对了，蹇尚派人送来消息，城中噤军调动频繁，王锡爵可能就要在这两天动手了。”
“不错！”申时行从后帐走了出来，胡波紧跟在他的⾝后。“弈天，让士兵们做好准备。我刚从礼部员官那里得知，献俘仪式将在后天一早于午门举行。王锡爵如果要想在这两天动手的话，这就是最好的时机。们我正好给他来个螳螂捕蝉，⻩雀在后！”
“是，大人。们我的队部明天就可以会同蓟州兵，一举控制京北。”
申时行犹豫了下一，又道：“弈天，老夫记得你上次说过王锡爵对你颇有拉拢之意？”
“大人！”
“老夫么怎会怀疑你呢？”申时行笑道：“我是要你去和们他假意接触，令王锡爵放松对们我的戒心。”
“是，大人。我…明⽩了。”萧弈天低头应道，当他再抬起头时，申时行经已转⾝
走，胡波却飞快地转过头，朝己自作了个一诡异的笑脸…6月19⽇卯时三刻，京北，金吾前卫军营。
指挥使段天明伸了个懒
，晃晃悠悠地从案前站起⾝来。昨夜他与帐下诸将饮酒直至深夜，在现脑袋有还点晕晕乎乎的。按照上司的命令，金吾前卫要在午时前控制防区內所有要害部门直到次⽇酉时，这个任务可来不得半点怠慢。若有差池，轻则⾰去军职；重则脖子上的吃饭家伙也难保无恙。他从墙上摘下佩剑披挂，一步一摇地向门边走去。门外乎似很有些喧闹，段天明心头着恼，上前一把推开门，张口就骂道…
他的満腔怒火很快消散得无影无踪，这不能说和捅到眼前的十多支鸟铳有没关系。着看这些士兵毫无表情的面孔，段天明背上汗流浃背，煞⽩着脸不道知该说什么。
为首的火
手⾝着百户装束，他一言不发地从段天明手中抢过佩剑，随手丢在墙角。佩剑落地时出发“当”的一声，段天明这才注意到那里早已堆了数十把兵器，看样式应该属于己自的亲兵队所有。而它们的主人们此刻正委顿在几丈开外，面对口一动也不敢动。“段天明指挥使，”火
手百户以蓟州南兵特的有语调，或者更清楚说地，冰冷平静不带任何感情的语调道说：“我部奉命解除金吾前卫的武装，从在现
始开直到明天酉时，金吾前卫的防区由蓟州军接管。请您和您的部下不要做出什么过
行动，们我
经已得到授权，可以随时向任何反抗者开火。”段天明只觉膝盖一软，顺着门框就慢慢滑坐下去。当蓟州兵把绳索套在他⾝上时，已有些发福的指挥使脑子里却不合时宜地浮现出上司们气急败坏的样子。“管他呢，”段天明对己自说“反正这也怪不得我。”
巳时，兵部尚书府。
杨巍负手站在书房正中，得意地着看墙上悬挂的京师防卫图，十多名参将围在他的⾝边。这里可以说就是京师全部武装力量的指挥中心，全城二十二卫噤军的一举一动，都在房间主人的牢牢掌控之下。
“离预定时间有还 个一时辰了，”杨巍漫不经心地道问：“二十二卫么怎连一点消息都有没？这帮兵头也真够没用的。”
“大人，”个一参将回答道：“上月组成远征军时，除司礼太监张鲸手下的锦⾐卫之外，其余二十一卫都有相当数量兵力被征调。在现要下一子控制如此多的要害部门恐怕有还点人手不⾜吧。”
杨巍略一哼声，道：“但愿如此，要是这回误了事，我可饶不了们你！”
“大人请放心，下官这就去…”参将的话突然被推门声打断，众人扭过头，惊讶地着看那名跌跌碰碰冲进房来的军士。“大…大人，外面来了好多兵，他…们他要…”
“什么
七八糟的？”杨巍皱着眉头斥道：“慌张什么？跟着我出去看看。”尚书府门口，五十多名卫兵如临大敌，紧张地着看眼前全副武装的来犯者，手的中长
微微颤抖。“我再说次一，给我让开。”萧弈天手持短筒三眼铳，毫不畏惧地面对眼前的
阵喝道。在他⾝后，三排火手一齐出发怒吼，抬起火作势
。尚书府卫兵们既怒且惊，止不住心的中恐惧步步后退。“想不死的退下！”萧弈天一声断喝，毫不犹豫地开
撂倒领头的卫兵队长，随手扔掉火铳换出霜岚。得此号令，第一排火手立刻扣动了扳机。硝烟中，二十多名卫兵挣扎着倒下，与此时同第二排火手上前一步摆出火力掩护，中已有没
弹子的首排士兵子套刀准备近⾝格斗。尚书府卫兵们的心理防线崩溃了，们他丢下长
四散而逃，此时恰值杨巍等人走到门前。“这里是么怎回事？”杨巍喝道问，他走上前来，正好与萧弈天四目相对。“你…你是萧弈天？”兵部尚书在几十支黑洞洞的
口前打了个寒战，语气立马和缓来起：“不知萧大人驾临寒舍有何要事？”萧弈天微微一笑：“没什么，就是请杨大人帮个小忙罢了。”他挥挥手的中霜岚“还不请杨大人进屋详谈？”
酉时，王锡爵府。
“大人，噤军诸卫经已控制了全城所有要地。要只一声令下，京北就都在您的手掌里心了。”杨巍満脸媚笑地朝着王锡爵一躬⾝，道：“等到明天献俘仪式过后，大人可就是新朝的开国之君，坐拥万里江山的万岁爷了。”
王锡爵心头分十受用，表面上却不动声⾊。“诸位，在现万事俱备，就只待明⽇一搏了！杨巍，等明⽇控制好局势之后，你马上带一支劲旅突⼊后宮，将张鲸那阉贼当场杀死！事成之后，你就是首功一件！”
许国贴近一步，道：“大人，萧弈天又派人送来一封书信，说有要事向大人通报。”他从袖中摸出个一锦袋，恭恭敬敬地双手递上。
王锡爵接过锦袋，小心地揭开封口火漆，从中取出一卷帛书。他轻声读着信上的文字，脸⾊渐渐显得严峻来起。
“大人，有什么不利的消息吗？”许国紧张地道问。
王锡爵恼怒地把帛书扔在一边“申时行也到京北来了。”
“什么？”许国大吃一惊“他么怎会来这里？”
“你己自看吧。”王锡爵指了指地上的信“申时行集结了西洋行省全部军队秘密来到中土，要在明天的献俘仪式上和们我作对！”
许国捡起帛书草草看了看“如果西洋行省的六万大军要和们我开战的话，恐怕们我手下这些噤军完全是不对手。毕竟连蒙古铁骑也败在了们他手下…”
王锡爵哼了一声，満不在乎说地：“他是这自寻死路！萧弈天写这封信的目的不言而喻，可以说在现他经已正式倒向们我这边了。得不到军队的支持，申时行凭什么和们我作对？我这就给萧弈天写封回帖…”他突然怔了怔，改口道：“书信太不全安了。杨巍，你派个心腹去跟他谈谈。不就是要想功名利禄吗，你告诉他，要只在明天的献俘仪式上我和方合作，待寡人登基之⽇，荣华富贵任他挑选！”
“是…”杨巍脸⾊有点发⽩，低头小声回答：“我马上去办。”话毕，他立刻转⾝向门口走去。
“好极了！”王锡爵得意地笑了来起：“要是能得到萧弈天麾下精锐队部的支持，有还谁可以阻挡们我呢？哈哈哈哈…”6月20⽇，卯时，午门。
花岗岩石板上泛着冰冷的青光，大汉将军们手中雪亮的长戟齐列如林。上千名文武百官⾝着朝服在广场上列成左右两个纵队，面向午门城楼屈膝跪地山呼万岁。三记响鞭过后，号角齐鸣，万历皇帝朱翊钧在大队噤军护卫下君临城楼。
一名纠察御史捧着班齐牌走向城楼，郑重而小心地将其放进红锦丝袋內，由城上的礼官提升上楼献在皇帝面前。
万历陛下径直走到门楼前楹当的中⻩幄龙椅前坐下，満意地挥挥手，示意仪式始开。在众百官的朝贺声中，侍臣挥动响鞭“引献俘！”
“…天佑我大明江山社稷…破蒙古大军十四万于卢沟桥…斩首五万级，获敌虏八千…自洪武永乐之后，武功之盛无出其右…”冗长的颂词声中，两名红⾐礼官缓缓推开外宮门，八千名蒙古俘虏浑⾝挂満锁链镣铐，排成方阵鱼贯而⼊。一队队帝国武士手执长
在旁警戒维持秩序。等这个庞大的队伍到达献俘位时，俘虏们全部匍匐在地行叩拜礼，由刑部尚书走出队列上前奏报：“执献丰台所俘蒙古各部八千零四十三员于陛前，此等化外蛮夷尽皆顽逆之徒，不习礼教，积恶难返，屡次冒犯天朝，杀我边地军民，实乃罪无可赦。依律当押赴市曹斩首示众，请万岁恩准。”皇帝微微点头，用最威严的音声回答道：“拿去！”他话音未落，⾝旁两名带刀侍卫时同⾼声重复道：“拿去！”由近及远，大汉将军们依次联声附和，到后最整个广场上都回
着们他雄浑的嗓音，乎似天地之间也被震得嗡嗡作响。大理寺员官引着这些俘虏前往法场而去。城楼上礼官⾼声宣布皇上的旨意：四品以上员官移步奉天殿，稍后对西洋勤王军自萧弈天以下全体将士论功行赏。
皇帝的圣谕钧旨却被端门外的一阵喧闹掩住，众位员官不约而同地转过头，朝宮门外望去，但见刀光剑影闪烁不断，西洋行省的无数士兵荷
实弹涌进广场。皇帝的卫兵们结成防线试图阻挡这些犯侵者，可是火的密集击立刻将们他如风的中秋叶一般轻易驱散。硝烟散去，西洋士兵向两侧让出一条通路，申时行迈着官步来到广场央中。在他⾝后，萧弈天和胡波两人戎装佩剑左右相协。“大胆申时行！你…你要做什么？”朱翊钧颤抖着音声问。可是
本没人有暇理睬他，西洋军队经已攻上了午门城楼，平⽇忠勇过人的大汉将军们在火面前一筹莫展，战不片刻便溃不成军。城上的抵抗很快结束了，全副武装的士兵纷纷在城楼上占好有利位置举警戒，至甚都不屑于对吓瘫在龙椅上的皇帝陛下多看一眼。整个广场经已完全处于西洋军队的控制之下，申时行同样清楚是的，戚继光的蓟州兵经已协助慕容信光部接管了整个京北城的防卫。他得意地一步步走向王锡爵，后者则毫不畏惧地
上他的目光。“你食言了，总督。”王锡爵轻蔑地环顾四周吓得直不起
的同僚们，平静地开口道。申时行嘴角微微一动，露出个一嘲讽的笑脸。“如果个一帝国摆在眼前唾手可得，为什么要満⾜个一小小的西洋之王呢。这我倒不明⽩了，首辅王大人。”
王锡爵摇头摇，道：“难道你认为凭这些士兵就可以坐稳天下吗？”
“你不也是样这打算的吗？”申时行反诘道：“把二十万大军献到蒙古人的屠刀之下，让整个京城成为你野心的赌注，到底是谁更愚蠢一些呢？”
百官群中一阵窃窃私语，王锡爵却毫不在乎，他继续道说：“请你记住申总督，背叛者的下场就是被人背叛。”
申时行轻轻哼了一声“你指是的昨天那封书信吗？”他忍残地欣赏着王锡爵下一子变得惨⽩的面孔，继续道说：“让老夫来向你介绍下一吧，小婿萧弈天，新帝国未来的继承人。”
“你！”王锡爵咬着牙“想不到我王锡爵聪明一世糊涂一时，自为以机关算尽，却不料螳螂捕蝉⻩雀在后，竟然让你这只老狐狸渔翁得利！罢罢罢，谋大事不成唯有一死，姓申的，要杀要剐就任凭你了。”
“很好，”申时行笑道：“样这才像我华中帝国的首辅。”他缓慢而坚定地抬起右手，命令道：“把他带下去，和蒙古俘虏一同斩首！”
一片寂静。
申时行惘然地左右四顾，又重复道：“把王锡爵带下去！”
寂静依旧，广场上几万名士兵如同钢雕铁铸一般，立在原地纹丝不动。
“们你听见了吗？把他带下去！”申时行⾼声喊道，嗓音中带着抑制不住的恐慌。“把王锡爵给我带下去！把这里的人统统拿下！”
一阵凄厉的笑声打破了沉默，王锡爵摇摇晃晃地上前两步，嘲讽地出发大笑：“背叛者的下场就是被人背叛啊，申时行申总督。离龙椅有只一步之遥，这失败的滋味是是不很难受？哈哈，真是可笑，如果个一帝国摆在眼前唾手可得，为什么还要慢慢等你这老家伙一命归西呢？⻩雀在后？哈哈哈，这⻩雀又孰知⾝后満弓待发的利箭呢？”
申时行转过⾝，充満期待地着看萧弈天的双目：“弈天，你…”“们我两个是都愚不可及的蠢人啊！”王锡爵打断了他的话。“被人玩弄于股掌…”
“你闭嘴！”申时行耝暴地喝道，他突然又放低音声道：“弈天，老夫向来视你若子，一刻也不曾亏待于你。况且老夫已有言在先，愿招你为驸马，将来一同执掌天下，你又何苦如此呢？”
萧弈天微微侧过⾝，不敢直视总督的双眼，他喉咙一阵发⼲，用变调的音声轻轻道说：“把们他带下去，两个起一。”
“们你都听到了！”胡波⾼声重复他的命令：“总兵大人有令，王锡爵申时行两人，为祸社稷杞
朝纲，予以拿下，押送大理寺候审！在现帝国面临颠覆的危险，所有臣民都应该负起己自的责任。萧大人不畏艰险，于此危难之际代理首辅一职，是帝国上下应当学习的典范！”数万士兵起一 出发
呼，声如雷鸣播向远方，仅仅过得片刻，各个方向传回同样热烈的呼：那是散布在京北城中各处控制局势的西洋蓟州联军士兵的音声。在这腾海洋的中心，萧弈天忍住泪⽔举目望天，任凭申时行远去的咒骂声回在耳边经久不散。“对不起，总督大人，了为帝国的未来，我只能样这做…”
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