个一接着个一，大明帝国的文武百官们在萧弈天面前依次屈膝匍匐在地。黑⾊朝冠上的两羽纱翅微微颤动，好似无数只扑翼待飞的鸷鸟。们他众口一词地罗列着王锡爵欺君毒民杞
朝纲的不世罪名，简直是十恶不赦罄竹难书。“那么，们你 是都无罪的忠良了？”萧弈天厌恶地道问：“许国许大人，你⾝为同僚，难道就一点作为都有没，只能眼着看王锡爵为所
为吗？各位是都
家国的重臣，理当匡扶社稷，作万民之表率，可是们你又都做了些什么？”他
沉着脸，道：“杨巍杨尚书，把王锡爵的
羽们都介绍给大家认识下一吧。”杨巍
着同僚们惊惶的目光站起⾝，从袖口里掏出一卷帛书，大声地念了来起：“文渊阁首辅，大学士王锡爵；文渊阁次辅，大学士许国；文渊阁大学士马信；大学士…”每当个一受人景仰的⾼贵姓名魔咒般从他口中跃出，百官群中都会出发一阵低低的惊叹声，被念到名字的员官则往往脸⾊惨⽩地跌坐在地，的有
至甚当场晕了去过。一阵清风拂过，令萧弈天肩头的流金斗篷随之猎猎舞动，他长吁了一口气，挥手示意杨巍停止宣读那一串乎似无穷无尽的名字，如电的目光从众员官脸上一扫而过，凌厉中略略带着几分疲倦与怅然。“这就是们你爱国的方式吗？在们我的帝国內外
困之时还仍旧忘不了争权夺利，了为一己私利就无视公道同伐异。们你这帮満嘴仁义道德的假道学们啊，平⽇里读得耳
能详的圣贤书都到哪里去了？口口声声说的忠孝节义都到哪里去了？“我道知 们你这些文官素来瞧不起武人的⾎气之勇，可是请们你记住，正是们我手的中刀剑无数次从外族手中拯救了华中帝国，正是们我手的中弓弩创造了们你所谓的太平盛世！要是有没了这点带着⾎腥味的刚烈，们你所称道的繁华与优雅不过是一座精美而虚妄的海市蜃楼，任何一阵蛮荒的风暴都能带给它致命的毁灭！而们你呢，却一再证明了己自是自毁长城的行家里手！
“靖海侯的舰队环航世界扬威海外的时候，们你做了什么？是千方百计的阻挠和破坏！戚继光元帅转战数省力战敌寇的时候，们你做了什么？用猜忌和谗言将他镝调广东！新陆大的万千将士了为帝国的光荣与梦想战斗的时候，们你做了什么？命令们我噤海停商解散军队！山西各镇军民流尽鲜⾎保家卫国的时候，们你又做了什么？把们他统统出卖给残暴无行的蒙古人！们你啊，真是一群尸位素餐的寄生虫。”
不少员官们羞赧地低下头，更多的则是出于恐惧。一时广场上鸦雀无声，惟有萧弈天严厉的音声在红墙间回响：“不错，正和们你所期盼和猜测的一样，大多数员官都不会受到株连的惩罚。但是不要忘了，帝国在现处于危急时刻，军队将执行戒严管制。如果有任何人执
不悟，继续危害家国社稷，等待他的有只死路一条！”说罢，他径直穿过人群走向午门，再不往脚边多看一眼。“护送皇上回宮！”半个时辰后，奉天殿。
万历皇帝委顿在纯金铸就的龙椅上，心惊胆寒，不道知如何是好。节度使拥兵自重至甚
宮叛，样这的事只在他阅读前朝历史时隐约有所耳闻，却从来没想到竟会亲⾝经历其中。眼下，萧弈天率领众将领戎装配剑立在大殿正中，两侧的西洋士兵手执利刃怒目以向。朱翊钧暗暗倒昅一口寒气，感到己自气数已尽。“陛下，”萧弈天温和说地：“反贼王锡爵等经已被臣拿下，京师局势也得到了控制，请陛下用不惊慌。”
“将军！”朱翊钧几乎从龙椅上滑了下来“万望将军顾怜我大明列祖列宗留下的两百年基业…”
“陛下用不惊慌。”萧弈天加重语气重复道：“大明天朝威德遐被，四方宾服，军民上下团结一心，驱鞑虏惩內佞，必然国祚昌隆，有万世一系之气运。”
皇帝惊疑地着看他“你的意思是…”他还不习惯样这语气的对话，嗫嚅着说不出口。
“臣对帝国⾚胆忠肝，绝不敢有生贰心。”萧弈天平静说地“此因还请陛下不必多虑，要只臣在京中一⽇，就不会让人威胁到您的皇位。”
皇帝心中稍定，以商量的口气道说：“既然反贼王锡爵等已被关押，萧爱卿即可代行首辅之位，西洋之兵亦可返回新陆大驻地，噤海之事可容⽇后再议。”
萧弈天反驳道：“王锡爵勾结蒙古人犯我天朝，
谋虽未得逞，但山西已落⼊敌手。他在外省的同们也不会善罢甘休。此因，们我绝不能放松警惕。臣为以，在现
经已
是不谈判与退让能解决问题的时候了，有只运用军队的力量来消灭一切威胁！保定战役中京军丧师二十万，经已无力继续保卫陛下的全安。这一重任就只能有赖西洋的精锐勤王之师了。”“如此也好…”朱翊钧惟有点头屈从。“那就任凭爱卿安排吧。”
“国之大事不可有一⽇耽搁，”胡波手按剑柄走到御阶下，厉声道：“请陛下速发圣谕昭告天下，委任我主萧弈天为文渊阁首辅，奉大明天子之名执掌天下。”
两名士兵立刻把文房四宝奉上御案，万历皇帝无奈地提起御笔，小心地左右看了看，颤抖着手写下诏书。⽟玺印下的朱砂尚未⼲透，胡波已上前一把抢过，回⾝双手递给萧弈天：“请大人过目。”
“胡波，勿要对陛下无礼。”萧弈天轻描淡写地道说，他草草看过诏书，随手
给⾝边的于庆丰。“陛下，为臣事务繁忙，就此告退。请陛下早作休息。”说罢，他转⾝大步离去，众将士们跟随其后鱼贯而出。朱翊钧这才敢长出一口大气，感到背上贴⾝锦⾐已是一片汗
。当晚，丰台萧弈天大营。
“大人，我不明⽩，眼下京城已在我军掌握之中，为什么不乘此机会废黜万历皇帝呢？”筵席上胡波悻悻地道问：“将士们可都盼着一睹大人⻩袍加⾝的威仪啊。”
“在现 样这不好吗？”萧弈天脸上看不出些许胜利的喜悦，他微微仰头饮尽杯中美酒，轻声反道问：“皇上经已撤销了噤海令，一切都将回复正常。你我以及诸位兄弟也少不了一生的荣华富贵，有还什么缺憾呢？”
“大人，天下虽大能者居之。您才是众兄弟心目的中明君啊！您可不要顾忌那些腐儒说的什么千古骂名，夺门弑兄的李世民如何，⻩袍加⾝的赵匡胤如何，百年之后谁又是不名正言顺的真命天子呢？”
“千古骂名？”萧弈天嘴角一动，笑容中却掩不住疲倦与哀伤。“我还怕什么千古骂名？卑鄙小人萧弈天、冷⾎刽子手萧弈天、见利忘义的萧弈天、背叛故主的萧弈天，我经已恶贯満盈罪不容恕，再加上个谋逆篡权的暴君萧弈天又算得了什么？”
“大人，那是无知庸人的妄语，切切不可当真。”于庆丰接道：“忠者自忠、奷者自奷。时间自然会辨明一切，大人不必太在意了。”
“我从来就不在意这些，也从来不期望们他中有哪个一能够理解我。”萧弈天摇头摇“可们你就能真正理解我吗？”他斟満酒杯，再次一饮而尽。“们你能理解为什么我要背叛申大人吗？”
在座的心腹军官们都沉默了。
“申大人多年来待我如同亲子，无论如何我本都不该起反噬恩主之心。可是，胡波，当你和申大人出在现 京北的时候，一切都不一样了…从那时起，我突然意识到，我一直以来尊敬若⽗的申大人，竟和王锡爵一样把天下看成们他实现野心抱负的舞台。当我听到申大人口中平静自若轻描淡写说地出王锡爵等人的惊天
谋时，们你
道知我心中是多么的震惊吗？四千年来，多少人了为这皇位勾心斗角机关算尽，多少百姓在战火中流离失所家破人亡？就了为
个一人的野心，这值得吗？更有甚者如王锡爵，不惜引狼⼊室，把这大好的万里江山出卖给蒙古人，这值得吗？”萧弈天第三次放下见底的酒杯，用清冷的眼神环顾过全席，继续缓慢而严厉地道说：“今天，诸位与我一道匡扶天下，将来是都大明的功臣，帝国的良材。可是，我希望们你同样能够明⽩，这万里江山是不哪个一人的江山；这天下，是不朱家的天下，是不王家的天下，更是不萧家的天下！它是们我每个一华夏子民的天下、是们我每个一炎⻩子孙的天下！们你必须记住，们我以大义之名所做的每一件事，是都 了为帝国的不朽社稷！这，就是们我和王锡爵之流的区别！”他摇摇晃晃地站来起，从
间子套霜岚，猛地揷在桌上。冰蓝的刀锋上映着摇曳的***，与统帅眼的中寒光一样摄人。“我萧弈天以寸尺战功出于行伍之间，后世子孙如有才德，何尝不可出人头地？若非大器，纵有万世基业也难保不落⼊他人之手。大丈夫在世，当以正心、修⾝、齐家、治国、平天下计，愿诸君与弈天共勉之！”众人都怔了怔，一齐起⾝道：“大人说是的，我等当为这百姓之天下而竭心尽力！”
年轻的新任首辅挥挥头，将霜岚慢慢收回刀鞘。“弈天今⽇心绪杂
，不觉多饮了几杯，在众位弟兄们面前失态了。时候不早了，大家各自休息去吧。”西元1584年6月22⽇，六科廊房张贴出了帝国新任首辅萧弈天的第一道政令，天下为之震动。
“罪臣王锡爵等欺君罔上为祸朝廷，究其源，乃职官不当之过！”萧弈天在政令中样这 道说。“自即⽇起，重设中书、尚书、门下三省，以良才能臣任之。令中书省总领户、礼、工、兵四部以及事务；尚书省专职编撰发布政令；门下省掌刑吏二部并都察院、通政司、大理寺三处。”三省的最⾼员官，中书令、尚书令与门下令均受命文渊阁，而后者直接对皇帝，或者更准确说地，对江山社稷负责。
原班文渊阁大学士全部被以“空谈误国”的理由免去职务，自萧弈天以下，另设新任大学士六名，分别在六部兼任左侍郞，们他是：吏部侍郞胡波、户部侍郞蹇尚、礼部侍郞吴若秋、刑部侍郞慕容信光、工部侍郞舒时德和兵部侍郞于庆丰。此外，又设枢密院，与中书、尚书、门下三省平行，设枢密使大元帅戚继光、副使慕容信光，总理一切军务战事。
“中书尚书门下三省及枢密院员官，务必在两旬⽇之內拟定下属各衙整改计划，上报內阁审批通过并及早推行实施。如有延误，责有司从严查办。”政令以严厉的语气作了结尾。
同一⽇，刚成立的帝国枢密院也向国全各行省出发指令，命两京十三司的省级以上地方军事员官，包括所有总督、提督、巡抚和总兵，务必于冬至⽇抵达京师，由统帅部予以考核并下达整改任务。
正当百官们惊疑不定地揣摩上意时，文渊阁內召开了初次內阁会议。
“们我 在现 经已走出了挟天子以令诸侯的第一步，可是事情并不会么这简单。”萧弈天总结道：“来自南方的报告指出，印度洋航线的重开已是刻不容缓。们我至少要在这上面投⼊两万精锐和一半的现役海军舰船。时同，蒙古军队仍然盘踞在山西，各省员官的态度也还
晴未定，这都要求们我做好最坏的打算。”于庆丰起⾝发言道：“大人，们我 在现最缺的是还人手。朝中那些员官都不⾜取信，儒生名士们又大多不愿同们我合作。从长远看，必须尽快培养出忠于们我的得力⼲将。”
萧弈天点点头“一年半前以我曾访问过英吉利的剑桥大学，至今仍感触良多。若秋，这个任务就
给你了：在各地挑选聪颖少年若⼲，送往剑桥学习。为时暂定三年，以观其效。如果可行的话，我希望将来能在京北建立起帝国己自的剑桥大学。”“是，下官定一不负大人所托。”
“信光，军事方面有还什么问题吗？”
“大人，我带来了戚元帅的建议。”慕容信光道：“原京师守军包括三大营和二十二卫计官兵五十六万名。除去保定一役的损失和缺额虚名，在现被我军解除武装的尚有十万。通过加以教导训练，许也可以让们他为我所用。”
“我建议在蓟镇设立基地，将这些士兵按照新陆大标准分批重新训练，
由蓟州军官统领。”于庆丰道。“样这一来，们我手中可供调用的兵力将超过二十万，勉強可以应付近期內可能发生的不测。”“就么这办吧，戚老元帅对这个任务想必是驾轻就
了。”萧弈天笑道。“南洋航线我想托付给老舒来办，顺便护送生学们前往剑桥。嗯，有还，派人前去西京拜会林公，委托龙渊阁暂代们我管理西洋。如果需要和穆斯林作战，你还可以全权调动包括欧洲舰队在內的所有行省武装。当然，最重要是的，用兵在即，朝廷的财政税收定一要得到保证。你离京期间工部的事务就由蹇尚代理吧。”两人一同点头领命，萧弈天又道：“信光，你领两万人马前去收复山西一地。放心，路上会有一支蓟州兵与你会合的。们你先在那里重建防务，等待內阁的下一步命令。”
蹇尚突然揷话道：“大人，兵马未动粮草先行，为备不时所需，请內阁下令立即清查太仓钱粮存量。”
于庆丰赞同地补充道：“北方粮草严重依靠南方供给，如果们他态度坚决地反对內阁的话。恐怕这对们我将会是个严重的打击。”
“我明⽩了。”萧弈天若有所思地回答：“离南方摊牌有还一段时间，们我 定一要抓紧机会。必要的时候，许也可以考虑一些常非手段。”
两天后，百忙之余的帝国首辅由于庆丰和陈应龙陪同出在现军器局火器校场，亲自主持火器改良研讨会议。
按照內阁决议，军器局应尽快
悉从新陆大带来的新型火器，加以仿制和量产。此因，来西洋舰队的火器专家已提前进驻军器局，指导中土的同行们对现有武器加以改良。西洋先进的火药配方、燧发
和长⾝径后膛炮技术令旧陆大匠人惊奇万分，而们他提出的一些问题和建议也令新陆大专家印象深刻。“京北那些皇家工匠们并不像们我原先想象的那么死板。”多年后，当时的一名朱雀营军官在回忆录中写道：“相反，们他很快掌握了这些新式武器的制作工艺，还利用己自的精湛技艺和丰富经验给了们我很多帮助。很明显，们他中不少人都曾经有过各种改良火器的新奇思想，惜可却一直被埋没在紫噤城的深宮⾼墙之內。”
一名在军器局服役多年的老工匠在参观子⺟铳后膛炮
击演示后提出了己自的想法，令在场的西洋军官们奋兴不已：“们你为什么不把这种预装弹方法运用在单兵火器上呢？样这的话不但可以大大提⾼击速度，士兵们装填弹药的难度也降低了很多。”“们我没想过么这多，”那军官坦率地承认“设计子⺟铳原本是只 了为提⾼火炮
速。不过，骑兵们在颠簸的马背上击，装填弹药是最大的难题。要是真能够制作出骑兵用子⺟铳，火骑兵纵横天下的梦要想成为现实也就为时不远了！”老工匠立刻得到了重奖，由首辅亲自授予他正九品散官职位，外加赏银两百两。“如果谁能制作出骑兵子⺟铳样品，官授正七品，奖金是在现的十倍！”萧弈天补充道。“从今往后，我国工匠但凡有新奇创想或巧工发明者，经工部核实评议，一律按此例嘉奖。”
当年冬天，军器局呈上了有史以来第一柄燧发后膛
样品，该长3尺8寸2分，口內径3分3厘，重7斤2两。随附弹子100发，这些弹子
是都用油纸将铅丸与火药预包成圆筒形，筒底涂有引火硫磺，以油纸贴封；战时只需撕开封纸将其填⼊膛即可击，有效程一百五十步。由于样品完全合乎要求，內阁当即兑现了重金奖赏的承诺。至帝国万历十四年，这种新式火经已大量生产，成了为帝国主力队部的制式装备。
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