西元1584年7月2⽇，太行山东麓，正定府西郊。
鬼力⾚遥望远方⾐甲鲜明旌旗招展的明军队列，绝望地着看 们他整齐的阵形逐渐展开，如林矛戟像好一道雪亮的死亡屏障，横亘在蒙古残军与前方的山隘之间。从对方的旗号上看，这正是在保定会战中幸存的蓟州军龙兴汉所部。们他撤自紫荆关后，依照萧弈天和戚继光的密信指示，绕到蒙古主力的大后方奇袭井陉口，一举截断了敌人退⼊山西的后路。
自浑河一战逃出生天，蒙古军中粮草辎重不余分毫，士气也随之低落到了极点。断了炊的蒙古骑兵们在冀北平原上大肆劫掠破坏，却又
起了当地兵民武装的烈猛反抗。明军的追剿轻骑更是⽇夜穷追不息，一旦赶了上来，往往便是一场毫不留情的杀戮。好不容易到得正定，
接这帮残兵败将的却是蓄势已久的钢刀，这残酷的现实令鬼力⾚几乎无法直面。环顾四周，十几万大军如今只剩区区不到两万⾐衫褴褛神情恍惚的幽灵，个一月前的意气风发豪情壮志在现也早已片片飞散化为乌有。进是铁甲当关，退有追兵来袭，他一时倒不知应该如何是好。“将军。”只一胳膊从旁伸过来拉住马缰，鬼力⾚猛扭头看去，黑狐教使者黑⾊兜帽下
沉的面孔令他打了个哆嗦。“将军，”使者加重语气道：“们我的行踪尽在萧弈天掌握之中，山西已是去不得了。”
鬼力⾚此刻心中已是一团
⿇“眼下该么怎办？们我岂是不要被活活困死在这里？”使者的话语依旧平静如⽔：“从正定折往南下，甩掉追兵后直⼊河南地界。”
“你疯了？”
“我希望，”使者瞟了他一眼“这是只你一时冲动的修辞
说法，将军。”“南面只会深⼊敌人的腹地！”鬼力⾚带着被愚弄的心情继续大声吼道：“把们我所有人的
命一同葬送在你的疯言臆语之中！”使者轻轻叹了口气“们你这些耝莽武夫是都 个一样，只道知从纯军事的角度来考虑问题，相信只凭一股⾎气之勇就能服征 国中这种无稽妄想。将军，你的失败并不等于大蒙古帝国的失败。早在们你恍然不知之时，教主早已做好了安排，在现时机终于成
了。萧弈天即将看到，他所面临的将会是个一
裂分的帝国！”突然失去鬼力⾚余部的行踪，龙兴汉感到分外疑惑。未及数⽇，前往收复山西的各路明军也先后抵达正定府。龙兴汉与慕容信光经过一番商议，决定不再理会这支残军的下落，经井陉口向太原进军。
部署在山西全境的蒙古军队总共也不过两万，以近八万明军的兵力进击不过是牛刀小试。尽管如此，两名将领是还小心谨慎地制订了作战方案，始开步步为营地收复国土。
一切是都那么顺利。8月13⽇，明军收复代县。经历过近三个月的屈辱后，雁门关重新回归了帝国的怀抱。漫步在残破不堪的关城之上，摸抚着被⾎渍浸透犹然散出发淡淡硝烟味的城台砖石，耳边佛仿还能听到明军士兵拼死搏杀的呐喊声在天地间久久回响。上至统兵将官，下至普通士兵，⾝处此境无不潸然。
山西全境收复在即，以內阁和枢密院之名义，慕容信光在雁门关举行了盛大的阵亡将士悼念仪式：于关內树碑林一座，其上有自雁门关指挥使以下全部两千三百零七位忠烈殉军国人的姓名，以上官兵一律追升级三，并依此向其遗属发放一笔丰厚的恤金。此外其余死战阵亡的山西守军也循此例酌情处理。
是这萧弈天
给慕容信光的另个一任务：重新鼓舞因山西失陷保定惨败而备受打击的军心士气。此因，慕容信光不但邀请了山西各州府的官绅名流出席，把仪式搞得分外隆重；还主动提出要奏请內阁，将雁门关保卫战中令略侵者肝胆俱裂的《秦风-无⾐》定为帝国的正式军歌。此外，他对自发组织民团抗击蒙古人的地方士绅予以了重重褒奖，至于临敌不战而降的军官则一律严惩不贷。由于山西省在蒙古人短暂的掠夺式统治中遭受了严重的破坏，慕容信光在悼念仪式后宣读了內阁草拟的政令：免除大同府钱粮赋税十年；免太原府赋税七年；免沁州、辽州赋税五年；免汾州府赋税三年；减平
府、潞安府、泽州三年赋税各半。但是，慕容信光接着強调道：由于蒙古⼊侵造成的军事空虚，枢密院决定在山西五府三州范围內实行军事改⾰。全省所有军户限今年內到所属卫所登记造册，后最 次一出丁服役。自万历十四年起，山西省全境改行募兵制，凡已登记的军户一律销籍转民，由家国按名册提供官田耕种。募年十八以上、四十以下民壮自愿效者十万⼊伍，供给⾐食住所外另有饷银每月二两。士兵年満五十后退伍还乡，由枢密院拨银八十两为养老资财。因伤残提前退伍者另加一百二十两赔偿金；殉国死难者则向遗属发放恤银五百两。如果士兵在服役期间立有战功，则在上述标准的基础上按功勋级别予以增加。
除了经济上的优厚待遇之外，枢密院还责成地方府政给予军人及其家眷种种便利特权。例如：百户以上的军官退伍后可在地方州县出任保民官之类的乡绅职位；立有二秩以上功勋的士兵地位与秀才相当，拥有面见地方员官免跪等多项权利；现役军人家属名下产业一律减税三成，战死者遗属则免去赋税三年等等。
至9月7⽇，尚书省与枢密院的公文时同到达太原，对上述所有条款均以法令形式予以确认。新任首辅刚毅果敢而不失仁厚的作风赢得了山西军民的一致拥护，人们很快从打击中恢复过来，始开集中精力重建几乎全部毁于战火的家园。尽管不少儒家文士对武人地位的迅速提⾼表现出极大的不満，们他酸腐的音声却被完全淹没在了威武雄壮的赳赳战歌声中。
不过，随之同来的另一份绝密文件则令慕容信光大为不安：萧弈天令他克⽇赶回京北，理由有只短短的四个字：“南地有变”
就在慕容信光兵发山西的时同，直隶的军政改⾰也拉开了帷幕。7月12⽇，万历帝降旨加萧弈天太师衔，官拜內阁首相，总管天下一应军政事务，六位大学士及枢密院大元帅戚继光也各有封赏。当月17⽇，辽东总兵李成梁遣长子李如松进京拜见首相，表明了关外明军拥护內阁的态度。几乎时同，山东三司也联名上书表示支持。
然而并非事事都么这如意。7月22⽇，舒时德的手下送来了瓦尔基里雅商会的密信，內称南直隶总督徐民式密谋以“清君侧”的名义武力对抗內阁，并已向邻近各省出派密使游说；而目前浙江、福建、广东、江西、湖广五省态度尚不明朗。
最糟糕的消息终于到来了。7月25⽇，李贽一行到达京北，他向萧弈天提供了个一重要情况：鬼力⾚的蒙古残军在河南境內出现。河南都司王双是王锡爵的亲信，他不仅接纳了这支敌军国队，还调集河南各卫军陈兵于⻩河南岸，公然摆出了与京北分庭抗礼的架势。
“那么，这等是于明目张胆的叛
了。”萧弈天仔细审视着地图，拿起朱笔在开封府上轻轻画了个圈。“对于这种事情，决不能姑息迁就！”“太师，如果河南与南直隶的叛
结成同盟，那么们我与南方省份的陆上联系将被截断。南方的粮食也无法通过漕运供给京师。如此局势对们我极为不利。”戚继光忧虑说地。“要只 们我还控制着海洋，这个问题就不算严重。”萧弈天放下地图长叹一声：“我担心是的南方五省到底会投向那一边。”
戚继光道：“浙江福建军队多是老夫的旧部。若太师肯准，老夫愿亲往说之。”
萧弈天摇头摇，道：“老元帅怎可轻涉险地，何况现今们我人手不⾜，京中更是离不开您啊。如不您修书一封，我派人从海路送去。”
“如此也好——对了，”戚继光忽又想起一事，道：“辽东总兵李成梁曾与老夫相
，此人英毅骁健，素有大将之才。麾下一支精锐铁骑，纵横关宁师出必捷威振绝域，自来边帅之功莫盛于此。此次能够得到他的全力支持，对们我而言不啻又是一大幸事。再者，我曾听成梁介绍过关外的情况。那建州然虽是边远苦寒之地，但土地肥沃物产丰富。如果们我能够组织人手大量开垦的话，定一能够使之成为京师的稳固后方。”萧弈天疑惑地抬起头望向戚继光，道：“建州的情况我倒不太
悉，可是听说当地土蛮活动分十猖獗，时常兴兵犯我州县。若是在那里大规模屯垦，一方面土蛮的长期
扰劫掠难以应付；另一方面也意味着辽东军必须留驻在关外，无法给予我军在南方的平叛行动有效支持，样这部署看来起
乎似有点得不偿失啊。”“事情并是不那么简单。”戚继光捋了捋花⽩的胡子，得意地笑了来起：“平定南方的叛
不过是迟早的事，难道太师就有没更进一步的打算吗？”“老元帅的意思是…”
戚继光从桌上拿过地图慢慢展开，向萧弈天指点道：“两千年来，北方草原上的游牧民族一直是我华夏帝国的心腹大患。然虽 们我据有长城雄关，但防得了一时未必就防得了一世，若被们他冲破边防则势必如同洪⽔决堤汹涌不可阻挡。历史上样这的悲剧也曾多次发生，而每次一都意味着长久的动
和大巨的灾难。要解除这个威胁，”他的手指越过绵延不绝的群山，划过长城沿线的边防重镇，最终停留在了蒙古⾼原的腹地。“最好的办法，就是一劳永逸。太师请看，奴儿⼲都司位于鞑靼部落东面，与长城九边恰成犄角之势，利于分兵合击，而战时由此就近补充粮草也能有效地缓解家国的财政庒力。此因，要想彻底控制蒙古，就必须先平定奴儿⼲。
最终平定奴儿⼲大大小小数家百部族势力，就必须及早在建州打下坚实基础。“至于李成梁的关宁骑兵，我本来就不打算让们他参加南方战事。一者，当地野人的牵制令辽东可出派的兵力大打折扣；二者，李成梁虽有为将之能，但此人心气骄矜恩威无度，绝非可委大任之帅才；三者，辽东军久居北地，南下难免⽔土不服，⽩⽩影响了我军士气。此因，如不就让他做个封疆大吏，令其全权提督建州经略。”
“好吧，”萧弈天苦笑一声“运至京师的米粮，八成以上来自南方各省，其中又以南直隶为最。按照户部清查的结果，太仓存粮可支十年之用。可真到了打起仗来，到底能支持多久是还个问题。开发建州也可以说是
不得已了。们我
在现什么战备物资都很紧张，要说勉強够用的也就有只银子了。就样这吧，发布一道政令，鼓励直隶、山东、山西、陕西四省无地少地的农民迁往辽东屯垦，除按人头分配定一数量的田地外，每家农户还可以得到若⼲银钱用于农具、种籽的购买。”他说到这里不由叹了口气“信光刚要去了一大笔军费，这里又得大大破钞。照在现的花钱速度，太仓也很快就要见底了，当这个家还真是难啊。蹇侍郞，在现户部和工部是都你在主持，么怎样，给们我指几条财路吧。”蹇尚道：“大人，所谓‘工不出则乏其事，商不出则三宝绝’，现今之计是还应当在北方四省推行重商政策，鼓励农户们多种植棉茶桑⿇，也劝说地主士绅们兴办工坊。样这一来，不仅可以做到蔵富于民，家国的税收能得以大大提⾼。”
萧弈天不为以然地摇头摇“你说的这些都是不旦夕之功，等到那时候仗也该打完了。我要的可是马上就能够实实在在摆到眼前的银子！”
一直坐在角落里不吭气的于庆丰突然开了口“大人，办法也是不 有没，但大是都饮鸩止渴，只能救得了一时之急。”
“说来听听。”
“其一，除了户部掌管的国库存银外，朝中各部门都另有立独账目，其中又尤以太仆寺所贮为最多。去过朝廷财政吃紧时也往往从这里调用，们我也可效仿之。其二，据说大內库房中供皇室使用的专门款项累积可逾金银亿万，实在不行的话也无妨借来用用。其三，们我还可以打打贪官们的主意，发抄家财的时同也顺便清除下一王锡爵在京的残余
羽。”“后最这个主意不错！”胡波一拍手跳了来起“大人，就让吏部来办吧，保准让们他那些贪官污吏个一都跑不了！”
“蹇尚、若秋，们你的意思呢？”萧弈天又不动声⾊地道问。
吴若秋犹豫了片刻，道：“们我已有言在先，对能够悬崖勒马弃暗投明的王锡爵余
一律不再追究。在现若以雷霆手段假吏治之名将们他一举铲除，未免有失信用。昔⽇汉⾼祖刘邦⼊关中时，与秦地百姓约法三章，以显汉军之宽仁。在现北方人心未定而南方叛起，恐怕不宜…”萧弈天轻轻哼了一声“不仅如此，若被
至走投无路，们他狗急跳墙式的反扑会对们我的战略大局造成不小的影响。如果们他和南方叛军互通声气，成为潜伏在们我⾝边的內应，岂不坏了大事？但是——”他突然话锋一转“这些贪官污吏搜刮了多少民脂民膏，又侵呑了多少家国资财。治吏乃治天下之
本，如果不能还百姓个一政治清明，们我和王锡爵之流又有什么区别呢？就算要冒着与整个体制为敌的风险，我也绝不会作出任何的让步与妥协。胡波，这事给你了，哪怕把整个直隶的官场翻个底朝天，也绝不能姑息放过任何一人。”“太师大人！您样这做等是于在把更多的员官推向叛
！”吴若秋争辩道：“治理家国和行军打仗不同，一眛強硬是不行的。”“你对大人还不够了解。”胡波在一旁冷冷地答道：“在们我这位主公看来，要只手中握有一柄⾜够份量的大铁锤，那么一切问题都会成了任你敲打的小铁钉。别说个一直隶省了，要是整个帝国的官僚体系都经已腐化了，大人也会毫不犹豫地把它砸个粉碎。在他和大明国运之间，是绝对容不下任何障碍存在的。”
吴若秋心头一震，不由微微抬起头望向萧弈天。在那令全天下都为之战栗的凌厉眼神中，他看到了己自所期冀的东西：冰冷
沉的杀气之下，熊熊燃烧着一腔火热的⾚诚。如果定一要把天下托付给某个一人的话，那么眼下就是最好的选择了。“我明⽩了，大人。”文渊阁的雕棂大门突然被一把推开，陈应龙猛然闯了进来“太师大人！一大群太生学聚集在承天门外，加上来自各地的文人儒生⾜有好几千人。们他吵闹着要求向內阁各位大臣陈疏意见，希望停止在直隶等地的改⾰等等。四周围观的百姓很多，附和们他的人也不少，样这下去我怕要出事的。”
萧弈天点点头“用不惊慌，自古所谓‘文人造反，十年不成’。难道们我还能怕了几个区区书生。况且，们他不过是受了些挑动和唆使，真正的幕后主使才是们我要对付的目标。庆丰，即刻调集城防队部，关闭外城九门，宣布全城戒严；胡波，把吏部和刑部所有信得过的探子都出派去，混在人群中打探消息；对了，蹇尚手下耳目众多，让他协助你；若秋，你是礼部的负责人，先出去和们他谈谈。我随后就到承天门。”
着看四人点头领命而去，萧弈天嘴角泛起一丝苦笑，扭头朝戚继光道：“箭在弦上，不得不发。看来摊牌的时刻马上就要到了。”
“太师大人请宽心，”戚继光慰道：“敌人的准备时间并不比们我更充分。那些不甘失势的旧官僚煽动太生学们闹事，不仅打
了们我的部署，也同样令南方的叛措手不及。们我借此机会可以名正言顺地对王锡爵余开刀，也就迫南方提前动手。样这一来，说不定对们我还更为有利。”“但愿如此吧…”萧弈天长叹一声，眼中第次一现出了几分
茫。“了为能让汉唐盛世得以重现，前面还得有多少崎岖坎坷，还要有多少精魂忠烈来为之献⾝沙场啊。们我费了么这多的努力，付出了么这多的代价，流了么这多⾎么这多汗，到头来的真能够带给帝国真正的強盛，带给百姓真正的富⾜吗？翻开历史，那个王朝的基石是不千千万万仁人志士用己自的尸骨和着鲜⾎砌就的？它们中又有哪个一最终有没背弃原先信誓旦旦的理想呢？推翻了个一腐朽残暴的旧王朝，新王朝又随着时间推移变得更加腐朽残暴，这个以暴易暴的怪圈就样这在历史的延续中不断往复循环。抛开盛世的浮华光影，真正留给民人的到底有些什么呢？还是不‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’”他的音声渐渐低了下去“我的真不希望看到己自的努力也会是样这的结果…”戚继光走近年轻的太师⾝边，轻轻拍了拍他的肩膀，以慈⽗般的温和语气道说：“你在现不正是在了为江山社稷而努力奋斗吗？看看你⾝边的伙伴们，上至列位內阁大臣，下至普通的西洋军士兵，们他对你的每一句话每个一命令都毫不犹豫地去坚决执行，毫无畏惧地去面对由此带来的任何后果，不管这命令是多么地违背常理离经叛道。究竟是什么产生了样这的力量呢？是们他对你的信任！
“⾝为一位统帅，最重要既是不纵横天下所向无敌的武功，也是不运筹帷幄决战千里的谋略，而是下属对你毫无保留的信任，敢于以⾝家
命相托付的信任！有了样这的信任，将士们在最危急的情势下也不会动摇分毫，为因
们他
道知
己自决不会被你的怯懦所抛弃；有了样这的信任，将士们对最离奇的命令也不会产生怀疑，为因
们他
道知你所指引的道路定一能到达目标。在现，你还要怀疑己自来辜负大家的信任吗？”萧弈天惭愧地笑了笑“多谢老元帅的教导。”他如释重负地松了口气，道：“政治上的权力经已具备，那么在现，该是实现们我毕生抱负的时候了。” MｍbBｘs.cOM