承天门前围集着好几千名儒生，若加上看热闹的百姓则⾜有万人，阵阵纷杂的吵闹声嗡嗡不绝于耳。礼部和国子监的大小员官早已尽数赶到现场，极力劝说生学们各自离去。吴若秋在城楼上着看眼前这一切，心头不由焦急如焚。今⽇之事必须妥善解决，否则新內阁好不容易树立来起的形象将迅速恶化，至甚整个儒学集团都会群起为敌。
手执长戟的承天门守卫让出一条狭窄的通道，吴若秋快步上前直走到金⽔河边，尽最大的嗓音⾼喊道：“请诸位都安静下一！我是礼部左侍郞、內阁大学士吴若秋！请们你的代表出来说话！”
众人闻言只略略一顿，然忽间爆出发一阵更为烈猛的喧哗。几千人起一呼喊着，各种各样的音声在空气中相互
织，最终凝聚成一片震耳
聋的混响。然而这喧哗并有没持续多久，吴若秋敏锐地注意到人群中个一灰影举起手坚定一挥，即刻间数千人的音声竟如一体般嘎然而止。他正全神贯注要想看清那灰影的面目时，一名儒生走到他⾝边“吴大人，请让萧太师出来与们我相见。”“你可以代表所有这些人吗？”吴若秋打量着眼前这个其貌不扬的家伙“我是礼部直接向內阁负责的员官，们你的要求可以由我直接向首相大人转述。请先报上你的姓名吧。”
那人昂起头梗着脖子哼了一声：“要我的名字⼲什么？让锦⾐卫后以好抓人吗？”
吴若秋只得报以苦笑：“你不愿说就算了，难道们我要抓人还用得着先问姓名吗？好吧，把们你的要求提出来吧。”
“诸子家百，独以儒术为尊。”只见对方眼⽪一翻，傲慢地道说：“申时行在西洋不务正业而专行奇技
巧，不事农务而偏好商贾之术，视圣贤教化于无睹。这也罢了，如今萧弈天又在中原大兴左道，重商而抑农，尚武而轻文。样这下去华中几千年礼教岂是不要被败得⼲⼲净净。你吴若秋本也是孔孟门生，了为
己自升官发财，么怎如此地不知羞聇为虎作伥？”“你说什么！”吴若秋脸⽪下一子涨得通红，旁边的几位礼部员官连忙将他拉住好言劝说，生怕闹出什么事来。
“吴若秋，你是还退到一边去吧，让你的主子赶快出来。”话的中轻蔑语气如此明显，围在后面的文士们闻言是都一阵哄笑。
吴若秋毕竟年轻气盛，他下一子挣开⾝边的众人，径直走到那狂生面前与他怒目相对，紧咬的牙齿间乎似要迸出火星。“我会让你为今天说的话后悔的！”
狂生摇头摇“你又能把们我 么怎样呢，礼部侍郞大人？”
“么怎样？”吴若秋恶狠狠地提⾼音声回答：“给们你一炷香的时间，凡是限期內离场回家的生学，今天的事朝廷一律不予追究；否则，为首煽动者下狱候审，胁从闹事者⾰去功名，终生不得再参加科举！”
“你在威胁们我，大人。”对方却不为所动，挑衅的意味至甚更加浓烈。“是谁给你样这的权力呢？”
“⾝为大明帝国礼部侍郞，我有权剥夺任何不尊礼法轻狂小人的功名！”
“原来是样这。”狂生举起双手在空中用力一拍“请文宣神位！”
密集犹如一块铁板的人群向两边缓缓退开，在突然间空出来的位置上，四名⾝着礼服的太生学如退嘲海滩上的礁石一般傲然
立。们他共同抬着个一⾼大的漆金红木牌位，迈着缓慢而坚定有力的步伐向庄严肃穆的宮城大门走来。吴若秋定睛一看，脸⾊顿时变得煞⽩，只见那牌位正中上书一排金字：大成至圣文宣先师孔子神位。“礼部左侍郞大人，”狂生从同伴手中接过沉重的孔子牌位，用力将它捧在怀中“请您在先师孔圣人面前教教们我什么是礼法吧。”
吴若秋紧紧咬着牙盯住狡猾的对手，怒不可遏却又无可奈何。他一掀官袍正要屈膝跪地，只一手臂却突然横在了面前。他回头一看，不由轻呼一声：“老师！”
李贽收回手臂抱在
前，面无表情地道说：“若秋，你退下吧。这里给老夫来应付。”吴若秋惭愧地点点头，转⾝退到一边。
“你是什么人？”狂生喝道问：“们我要见是的首相萧弈天，让萧弈天出来！”
“老夫乃⿇城李贽。”李贽脸上依旧平静得看不出半点表情。“萧太师就在后面的承天门城楼上，要只你够资格，他自然会与你相见。”
狂生哼了一声，用力举起手的中神主牌位，直向李贽走了过来。
“大胆！”李贽突然断喝一声，⾝边的两名执戟武士一同横起兵器封住对方来路。“你是何人？胆敢在此亵渎至圣先师？”
狂生一怔，脚步也为之一顿“我乃孔孟门生、儒学弟子。举先师牌位理所应当，何谓亵渎之有？你休要在此胡言
语。”李贽道：“你既然自称圣人门生，想必对先师传下的学问娴
得紧了？”那狂生仰首一笑“儒家十三经典我无不烂
于心，你如此一问莫非是要考较于我吗？”他把神主递到一旁，昂首道：“那就请吧，若是有半个问题回答不出，我立刻离开此地。”李贽冷笑连连，从⾝边一名士兵手中接过一张硬弓一支羽箭“请
承天门楼上的左数第三面旗。”狂生脸⾊骤变，一把推开李贽递来的弓箭“你这算什么？我说是的考较学问，是不这种舞刀弄
的耝鄙把戏！”“你说是耝鄙把戏？”李贽摇头摇“夫子座下弟子三千，⾝通六艺者七十有二。礼、乐、御、
、书、数谓之六艺，不知你懂得了几样？”他扳着手指，自言自语一般道说：“辱骂官长，经已大失礼数；文弱无力，御自然也不行；却不知你可通音律？可懂算术？唉，若是六艺中缺了五艺，纵然写得一手漂亮文章却又如何？老夫方才就说过，以你之才品，奉此牌位简直是亵渎先人。”他不紧不慢的语气、一本正经的表情令得士兵群中出发几声哄笑。狂生怒道：“万般皆下品，惟有读书⾼。六艺也有轻重先后，岂可一概而论？朝廷让军兵士卒也受到与读书人相同的礼遇和尊重，这是不大大的有辱斯文吗！”
李贽仍然摇着头“礼官长于礼；乐师长于乐；车夫善于御；军士善于
；书生精于书；账房精于数。这是都先师传下的学问，有只先后却无贵
。朝廷看重们你这些读书人，那是希望们你能够用平生所学报效君王社稷乃至天下的百姓，谁教们你去恃才放旷轻他人？”“那么內阁一意推行商贾之道呢？”狂生言辞间已褪去几分锋芒，脸上却仍有不平之⾊。“令百姓争相趋利，这也是先师传下的学问？”
李贽微微一笑“回也其庶乎！屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。‘孔门十哲’之一的黎
公端木子贡也是此道中人，夫子对他不仅有没丝毫的轻视，还屡屡加以称赞，又以瑚琏喻之，⾝为商贾又有何鄙下之理呢？史记上又说：‘子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。’要是当年追随夫子周游列国的是都你这等轻狂少礼的无用之辈，恐怕一行人早就客死荒野了。天下之大，各行各业都有己自存在的意义和价值，你若还在此一昧纠
，也实在是不知羞聇了。”他举起右手摆了摆，提⾼嗓音继续道：“我道知
们你都有样这一种想法，十年寒窗苦读，好不容易学业有成，可朝廷在现的改⾰却又让们你失去了凭功名出仕的大好机会。对此们你当然会有所不満，我说得对吗？”人群中爆出发一阵喧闹，从几千个纷杂的音声中，李贽是还听出了们他的回答。“是的，们你当然会么这想。可是们你凭什么么这想！究竟是了为 己自付出的辛劳，是还 了为⾝为读书人这种说不清道不明的自负？们你要道知，朝廷的官位并不属于们你哪个一人，而是属于整个江山社稷！朝廷的俸禄更是不来自于书本上的空谈，而是几千万老百姓忍着烈⽇酷暑肩挑背扛一点点积来起的。们你凭什么认为己自可以心安理得地享有这一切？
“孔子创立的儒家学派，举手投⾜无不以仁字当先。可是们你看看王锡爵许国之流，哪个一 是不学问精深的儒家弟子，哪个一 是不凭着満口仁义道德谋取职位的？们他实际的所作所为呢？嘴上一套里心一套，这就是单凭一篇文章定功名的最大弊病！
“朝廷并是不从此后以就不再尊重读书人了。恰恰相反，们我会尽力给予读书人旷古以来最⾼的地位和荣誉。但是，这里所说的读书人绝是不以荣华富贵出人头地为目的的沽名钓誉之辈，更是不只道知背诵圣贤文章的迂腐文人，而是真真正正有才华有能力的家国栋梁！如果不能认识到这一点，仍然把读书当成通向功名之路的敲门砖，那么我可以告诉你，这个梦最好连想都不要想！…”
就在李贽慷慨陈词劝退那些书生文人之时，帝国的秘密察警机构也在全速运转着。对在京所有员官的调查步步展开，雷厉风行有条不紊，厚厚的报告不断送到胡波桌前。承天门事件尚未从京城百姓茶余饭后的谈资中消失，吏部便公布了各部二百三十七名大小员官贪污公款以及收受贿赂的罪证，据未经证实的小道消息，这些人都与承天门事件有着或多或少的联系。在报由內阁首相批复的都察院公文上写着相同的判决：斩立决，家财抄没⼊公，亲属一律罚作官奴。
另外，超过两千名员官由于“主动”退还赃款和相当数量的罚金而暂时免于刑罚。內阁同⽇公布的一项法令宣布：允许员官们通过经商或出资兴办工坊的方式获利，但在缴纳税款、支付工钱等方面都必须与民间产业一视同仁，并接受吏部和都察院的共同监督。一旦发现以权谋私，将视同贪污予以最严厉的处罚。
8月14⽇，南京，徐民式府。
“是这 个一
谋！”徐民式恼怒地咆哮道：“被杀头的全是们我的人，投向萧弈天的就退还赃款！这明明是针对们我来的！”“大人，请保持耐心。”一名幕僚师爷在旁小心地劝道：“们我还有没做好与內阁决裂的准备，军队还没能集结完毕，其它省份的态度也还
晴不定。等到冬至的时候——”“等到冬至的时候，萧弈天就经已踩在们我的头上了！他在现 狂疯地清除异己敛集钱粮，就是在为即将到来的战争做后最的准备。他里手不仅拥有来自西洋的精锐⽔师，还得到了戚继光跳
铁骑和李成梁关宁铁骑这两支超一流王牌队部的效忠。如果等到京北把一切都准备就绪，们我可就的真要成任人宰割的案上鱼腩了！如今之计，必须先发制人，一举打京北的部署，让们他陷⼊被动局面！”“大人，在现浙江、福建、广东、江西、云南五省都还有没表明态度，而直隶山东山西责处于內阁的绝对控制之下。”师爷坚持道：“如果在得不到支持的情况下贸然开战，南直隶与河南将单独面对北方三省的进攻。更可怕是的，如果浙江、江西倒向京北的话，们我将面临着腹背受敌的绝对劣势。最好是还按照原定计划缓缓图之，先建立起对京北的大封锁圈，截断们他的钱粮供应路线，彻底瓦解北方军队的战斗力。”
徐民式不为以然地哼了一声：“如今时不我待，这计划再好又有什么用？你不会连这其的中利害都看不出来吧？”
“大人，正是为因事情太过明显，我才怀疑是对方的打草惊蛇之计。”
“你未免也太过小心了。”徐民式回答：“我军的北面防线依托⻩河天险，萧弈天空有几十万雄兵也无计可施。而江南各省的兵力与南直隶、河南相去甚远，们他就算吃了豹子胆也不敢和们我对抗。更何况，蒙古然虽新近丧师二十万，但们他对长城沿线的威胁仍未解除。在这种状况下，再考虑到京北的财力物力，萧弈天能够动用的兵力还会有多少？哼，得不到南方的钱粮支持，我倒看他那几十万大军靠什么来作战！”
西元1584年8月18⽇，南直隶总督徐民式在南京洪武门宣读了讨逆檄文，称萧弈天⾝为人臣犯上作
挟持天子独揽大权十恶不赦罪不容恕云云，又号召天下官军民众群起响应，共同匡复社稷以立常非之功。有得其首者，赏银两万两，官拜四品；部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下…作为对此公开挑战的回应，8月23⽇，文渊阁以万历陛下的名义宣布南直隶、河南两省叛
，令枢密院克⽇发兵平定。同一天，十万內阁军队分别从直隶真定、山东衮州两地出发南下，兵锋戟指处，叛军无不挡者披靡望尘逃遁。至9月7⽇，大军以不可阻挡之势席卷⻩河以北一应州郡，与南方叛军隔河列阵相对。同一⽇，慕容信光奉命离开太原，以最快速度赶回京北复命。然而，反叛的火花并有没 此因而熄灭，短短一月之內，湖广、四川、贵州、广西四省的封疆大吏们都对徐民式的讨逆檄文群起响应，命令所辖范围內的所有军队集结准备与京北开战。而云南三司则会同当地各部土司联合发表声明，宣布云南省在这次內战中保持中立，不向任何一方提供任何具有军事意义的帮助，內战期间云南地区应上缴的钱粮贡物将于战后向战胜方次一结清。样这一来，除了陕西和江南四省尚未表明态度以外，帝国其余十个一省份经已 裂分成两个对立阵营，大规模內战的到来经已不可避免。
9月11⽇，帝国浙江行省，杭州府，西湖某画舫。
是这 次一绝密的会议，杭州军队几乎倾巢而出，无数艘大大小小的战船在画舫周围数十里的方位內设下一道又一道严密的防线。以免船舱內的贵客们受到任何人为或非人为因素的影响。
如果在这时候，有人悄悄走上画舫宽敞华美的甲板，轻轻掀起掩在窗外的素⾊纱帘。他将被眼前的所见深深震惊：大厅中分席列座着大明帝国三个行省的三司长官以及內阁大学士工部左侍郞舒时德。在如此敏感的时刻，浙江、福建、广东三省的最⾼员官们秘密同內阁重臣会晤，这个消息若是走漏的话，想必定会引起一场轩然大波的。
“舒大人，”浙江布政使道：“们我代表江南三省的所有百姓感谢內阁重开西洋航线的努力。但是，们你所提出的要求超出了三省的能力范围，们我完全无能为力。”
“正是如此，”福建总兵也附和道“光是徐民式手下的几十万南京卫军就几乎相当于们我三省战力的总和，更何遑湖广四川等內地省份？我是还那句话，要只利益能得到保障，江南三省就可以一如既往地忠于內阁，但在处于內阁军队直接可靠的保护下之前，三省决不会做出任何⾜以触怒南京的行为。们我可以提供京北所急需的钱粮，但必须由们你 己自运离杭州！”
舒时德感到有些恼火：“们你的意思是要我一边为们你西行的商队保驾护航一边往京北运送十万火急的战略物资？各位大人就样这不负任何责任地隔岸观火。”
广东布政使笑着打起圆场：“实其也不能样这说，要只 们你能平定南直隶的叛
，打通钱粮漕运路线，时同为们我解除这一最大的军事威胁，南方的钱粮物资还是不全都哗啦哗啦流进京北的仓廪嘛。到那时候就什么都不劳烦大人您
心了。南方三省的军队也自然会加⼊首相大人的麾下，参与到平叛战斗当中。喏，在现三省的长官都在这里，们我完全可以向你保证这一点。我说得对吗，各位大人。”几位员官都异口同声地保证着，显然之前早已互通过声气。舒时德也只好点了点头，毕竟首相大人原本也没指望这些老油子们能出上多大的力。“那们我就样这说定了。”
“等等，有还 个一很重要的问题！”浙江布政使突然补充道：“徐民式说首相萧大人‘犯上作
挟持天子’，这种荒诞不经的话们我自然不会相信。可是，了为能在道义和舆论上站得住脚，们我也必须得到您的保证。”“保证！什么保证？”
“当然是皇上与首相君臣之间的亲密与信任啊。具体是什么倒无所谓，关键是必须要有样这的真凭实据，您明⽩吗？这同样也是们我参与平叛的另个一必要前提。”
“我想是明⽩了。”舒时德回答“我会如实向萧大人转呈的。” MｍBBｘS.cOｍ