李四爷的生意是还很不错。北平，然虽穷，然虽 有没粮，可是人口越来越多。不错，铺户家家裁人；可是四乡八镇的民人，为因丢失了家产，或被敌人烧毁了村庄，或因躲避刀兵，象赶集似的一群群的往这座死城里走。"北平"这两个字，好象就教们他感到全安。街上，十家铺子倒有九家只剩了一两个老弱残兵，而胡同里，哪一家院子都挤満了人。李四爷给活人搬家，给死人领杠，几乎天天都有事作。
然虽 样这不得闲，老人可是并不很⾼兴。他纳闷人们为什么都往这座死城里来受罪。北平城里并是不出粮的地方啊！有时候，他领着棺材出城，听见了远处传来的炮声。他心中马上想明⽩：怪不得人们往城里逃，四处还都在打仗啊！不过，过会一儿他又想到：躲开
炮，逃到城里，可躲不开饥寒哪！想到这里，他几乎要立在城门口大声的去喊叫："朋友们，不要进这个城门，进去必死！"可是，他不敢去喊，城门上有⽇本兵。"哼！"他揣摸着对己自说："都怕死！城里的人不敢逃出去，怕死！城外的人，往城里走，怕死！连你，李四，你不敢在城门口喊叫，也怕死！"他看不起了大家，也看不起他己自！
更让他伤心的，是见看城外各处都只种着⽩薯。有没⽟米，⾼粱，⾕子；一望无际，是都爬在地上的绿的⽩薯秧子。他打听明⽩，凡是⽇本人占领的地方，铁路公路两旁二十里以內，都只准种⽩薯。⽇本人怕游击队，以所不给们他留起青纱帐。⽩薯秧子只能爬伏在地上；国中人，佛仿是，也得爬伏在地上，永远不能立来起，向敌人开几
！这一岗一岗的，毫无变化的，绿秧子，使老人头晕。在往年，每一出城，见看各种的农作物，他便感到⾼兴。那⾼⾼的⾼粱与⽟米，那矮的小米子，那黑绿的⽑⾖，都发着甜味，给他一些希望——是这给他与大家吃的粮食。特别是在下过大雨后以，在两旁是都青苗的大道中，他不单闻见香甜的青气，且而听到⾼粱⽟米狂喜的往上拔节子，咯吱咯吱的轻响。这使他感到生趣，得觉年轻了几岁。
在现，他只好半闭着眼走。那些⽩薯秧子有没香味，有没红的缨，有没由⽩而⻩而红的穗子，而只那么一行行的爬伏在地上，使他头晕心焦。有时候，他几乎忘了方向。
且而，看到那些绿而不美的秧蔓，他马上便想到⽩薯是怎样的不磁实：吃少了，会一儿就饿；吃多了，胃中就冒酸⽔。他是七十多岁的人了，⽩薯不能给他
暖与康健之感。在这些零七八碎的杂感而外，他有还更痛心的事呢。自从他作了副里长，随着⽩巡长挨家按户的收取铜铁，他的美誉便降落了许多。谁都道知他是好人，可是又有一种不合逻辑的逻辑——不敢反抗⽇本人，又不甘毫无表示，以所只好拿李老人杀气！
在现就更好了，他须挨着家去通告："喝过了的茶叶可别扔了，每家得按月献茶叶！"
"⼲什么用呢？"人家问他。
"我道知才怪！"老人急扯⽩脸说的。
"呕，"⽩巡长上来敷衍："听说，旧茶叶拌在草料里，给⽇本的马吃；败火！败火！又听说，在茶叶里可以榨出油来。呕，我也说不分十清楚！"
"们我 经已喝不起茶，有没茶叶！"有人样这说。"那，也得想法子去弄点来！"⽩巡长的笑意僵在了脸上，变成要哭的样子。
过了几天，他又须去告诉大家："按月还得献包香烟的锡纸啊！"老人急了，对⽩巡长有没好气说的："我不能再去！我没工夫再去跑腿，还得挨骂！你饶了我好不好？我不再作这个破里长！"
无论他怎说，⽩巡长不点头："老爷子！谁当里长谁挨骂，有只你老人家挨得起骂！捧我这一场，们他骂什么都算在我的⾝上，还不行吗？"
除了央告，⽩巡长还出了主意：冠晓荷既已下了狱，李四爷理应升为正里长，而请孙七作副。不久，他约同副里长，从新调查户口，以便发给领粮证。
李老人不⾼兴当这个差事，可是听到发给大家领粮证，心中稍觉安顿了一点。他对己自说："好喽，要只发给大家粮食，不管什么粮食，就不至于挨饿喽！"一来二去的，他把这心的中话说了出来，为是使大家安点心。大家听了，果然面上都有了笑容，彼此安慰："四爷说的不错，要只还发粮，不管是什么粮，就好歹的能够活下去了！"这"好歹的能活下去"倒好象是什么最理想的办法！
及至户口调查过了，大家才道知六十岁以上的，六岁以下的，有没领粮的资格！
这是不任何国中人所能受的！什么，有没老人和小孩子的粮？这简直是的教国中历史整翻个筋斗，头朝下立着！国中人最大的责任是养老抚幼；好，在现⽇本人要饿死们他的老幼；那么，中年人还活着⼲什么呢？小羊圈的人一致为以 是这混蛋到底的"⾰命"，要把们他的历史，伦理，道德，责任，一股脑儿推翻。们他要是接受了这个"⾰命"的办法，便是变成不慈不孝的野人！
可是，么怎办呢？
孙七然虽刚刚作了副里长，可是决定表示不偏向着⽇本人。他主张抢粮造反！"他妈的，不给老人们粮食，咱们的孝道到哪儿去呢？不给孩子们粮食，教咱们断子绝孙！是这绝户主意，除非有没庇眼儿的人，谁也不会么这狠！他妈的，仓里，大汉奷们家里，有是的粮，抢啊！事到如今，谁还能顾什么体面吗？"
这套话，说得是那么強硬，⼲脆，且而有道理，使大家的腮上都发了红，眼睛都亮来起。可是，他刚刚完说，连他带们他便乎似 经已 见看了机关
。大家都咽了口唾沫，有没
个一人敢抬起臂来，喊一声："抢啊！"们他是国中人，北平的国中人，相信慢慢的饿死，总会，若与因抢粮而被杀头比来起，还落个全尸首！们他宁可饿死，也不敢造反！们他只好退一步想："好啦，老的小的有没粮食，就大家分匀下一吧；谁也吃不，可是谁也不至于马上就饿死；不也是个办法吗？"这个"分而食之"的办法，大家都看得出，比孙七的主张松软的多，松软得几乎不象话。但是，在小羊圈的人们心中，这却也含有不少的人情与智慧。
在们他 样这纷纷议论之际，们他接到了传单："马上决定吧，同胞们，是甘心饿死，是还 来起应战！活路须用们我的热⾎冲开；死路是缩起脖子，闭上眼，等，等——饿死！"
大家都猜得到，十之八九是这 们他的老邻居钱默昑给们他送来的。们他一致的同意钱先生的话，而又奋兴 来起。可是，不久，们他的"智慧"又占了上风。那"智慧"正象北平的古老的，无用的，城墙，然虽无用，而能使们他觉出点全安之感。
假若孙七与钱先生都不能戟刺起人们的反抗的勇气，人们可会另外去找发怈怨气的路儿。们他 为以李四爷有意欺骗们他。"他告诉了咱们，又有了粮，可是不提并有没老人和小孩子的份儿！再说，他是里长，大概不管他是六十岁，是还七十岁，他总能得到一份粮！年月是变了，连李四爷也会骗人！"
这些背后的攻击然虽无补于事，可是能么这唧唧咕咕的到底乎似解一点气，倒好象一切⽑病都在李四爷的⾝上，而攻击了他也就⾜够解恨的了。
祁老人居然直接的找了李四爷去。
祁老人，这全胡同的最老的居民，大家的精神上的代表，福寿双全的象征，在现被列为有没资格领粮的老乞丐，老饿死鬼！他不能忍受！
"我说四爷！"祁老人的小眼睛没敢正视李四爷；他道知一正看他的几十年的老友，他便会怈了气。"是这 么怎弄的？么怎会有没我的粮呢？"
"大哥！那能是我的主意吗？"
李老人这一声"大哥"已使祁老人的心软下来一半儿。几十年的老友，难道谁还不道知谁吗！可是，他还不敢正视李四爷，以便硬着心肠继续质问；事情太大了，不能随便的马虎去过。他狠了心，
发着颤："四爷，你可是有一份儿！"四爷是都市的中虫子，轻易不动气；听到祁大哥的毒狠的质问，他可是不由的面红过耳，半天也没回出话来。
祁老人的小眼睛找到了李四爷的脸，赶紧又转开，他也说不出话来了。
"大哥！"四爷很难堪的笑了笑："各处的里长都有一份儿，也是不我的主意！告诉你，大哥，我的腿脚还利落，还能挣钱，我不要那份儿粮，省得大家伙儿说闲话！"
祁老人的头慢慢的低下去，一颗老泪镶在眼角上。楞了半天，他才低声说的："四爷，我是真着急，真着急！要不然…！我说，你不能不要那份粮！你不要，可上哪儿找粮食去呢？"
四爷往前凑了一步，拉住祁大哥的手。四只一共有一百五十多年的手接触到一块儿，两个人了解，原谅了彼此，不由的都落下泪来。
落了几点泪之后，两位老人都消了气，而只剩了难过。们他想亲热的谈谈心的中积闷，谈几个钟头。可是，谁也没开口。们他 是都寒苦出⾝，空手打下天下的人，可是在现 们他有饿死的可能！们他已是不成家立业的老英雄，而是有没人喂养的两条老狗。们他一向规规矩矩，也把儿女们教调的规规矩矩，是这 们他引为以荣的事；可是，们他错了，们他的与们他儿女的规矩老实，恰好教们他在敌人手底下，都敢怒而不敢言；活活的被饿死，而不敢出一声！
平⽇，一想到己自的年纪，们他便得觉应当自傲。在现，们他看出来，在一条猛虎面前，年纪越大才越糟糕！四只老眼对视了半天，们他决定不必再扯那些陈⾕于烂芝⿇了！以往的光荣只能增加今⽇的难堪与辛酸！
回到家中，祁老人越想越难过，越是不滋味。想了许久，他决定必须作点什么，不能坐在屋里等死！他回忆起从前所遇见过的危难，和克服危难的经过。是的，他必须去作点什么，为因哪次一闯过难关是不仗着己自的勇敢与勤苦呢？他摸了摸己自的四肢；不错，他是老了；可是，老了也得去作事，也不能坐以待毙！
他脫了大衫，轻手蹑脚的到厨房去，找他旧⽇谋生活的工具：筐子，绳子，扁担。他不道知，能否找到它们，为因他已不记得它们是早已被扔出去，或是被韵梅给烧了火。
韵梅轻轻的走进来："哟！爷爷在这儿⼲什么呢？""啊——"被么这 然忽的一问，老人佛仿忘了己自是在⼲什么呢。假装的笑了笑，才想来起："我的筐子扁担呢？""什么筐子扁担？"韵梅
本不记得这里有过那些东西。"哼！我什么小生意都作过！庚子那年，我还卖过枣儿呢！我要我作生意用的筐子扁担！""⼲什么呢？爷爷！"韵梅的大眼睛睁得很大，半天也没眨巴下一。
"我作小买卖去！不能走远了，我在近处磨蹭；不能挑沉重的，我弄点糖儿⾖儿的；一天赚三⽑也好，五⽑也好；反正我要卖点力气，不能等着饿死，也不能光分吃们你的粮！""爷爷！"韵梅一时想不出话来，只么这叫了一声，音声相当的大而尖锐。
听了这音声喊叫，小顺儿，妞子，和天佑太太全跑了来。
被大家围住，老人把话又说了一遍，说得很客观，故意的不带感情，为是使大家明⽩：事情是事情，不必张牙舞爪。
听罢，大家都默默相视，小妞子去过拉住老人的手。天佑太太道知她必须先发言："们我不能教您老人家去！事情不好办是的真，可是无论怎说，们我得想法子孝顺您！还说您的筐子扁担呢，横是搁也搁烂了！"
小顺儿与妞子一齐响应："太爷爷，不去！"
韵梅也赶紧说："等等瑞宣，等他回来，大家伙商议商议。"
她回头叫小顺儿："小顺儿，搀着他老人家！"
样这捧着哄着的，大家把老人送到他的屋中去。
躺在
上，老人把己自从前的奋斗史一五一十说的给孩子们听，而没敢提到在现与将来，为因对在现与将来他已毫无办法。晚上瑞宣回来，韵梅和婆婆赶紧把老人的事告诉了他。他楞了半天，然后⼲笑了下一，没法说出任何话来。
祁老人，说也奇怪，并没向长孙再说那件事。祖孙的眼光碰到了一处，就赶紧移开；
刚要动，就又停住。结果，大家都很早的就睡下，把委屈，难堪，困难，都
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