六
第二天傍晚时分，我个一人去赴约。事前艾略特打电话来，要来接我，被我推掉，居然平安到达布太太家。为因有人来访，我耽搁了下一，到得稍为晏点。上楼时，听见客厅里人声嘈杂，我为以客人定一很多，不料连我通共不过十二个人。布太太穿一⾝绿缎子⾐服，戴一串细珠项链，常非富丽。艾略特的晚礼服式样做得极好，那种潇洒派头，看上去有只他才配；我和握手时，各种阿拉伯香⽔气味都冲进我鼻孔里来。他把一位⾝材⾼大的人介绍给我；那人一张红红的脸，穿着晚礼服，样子怪不舒服。他叫纳尔逊医生，可是，我当时听到丝毫有没感觉。其他客人是都伊莎贝儿的朋友，不过，那些名字才听到就被我忘掉。女子都年轻貌美，男子都少年英俊。那些人我全有没什么印象，有只 个一男孩子，是还 为因他的⾝材特别⾼大的缘故。他定一有六英尺三四英寸⾼，且而肩膀宽阔。伊莎贝儿穿着得极美，⽩绸子⾐服曳着长裙，正好这着的她肥腿；从⾐服的式样上看出她有发育得很丰満的
脯；光膀子稍嫌肥一点，可是颈项很美。人兴⾼采烈，明眸四
。毫无疑问是个很美很可爱的女子，但是看得出如果不当心的话，人就会胖得过头。席间，我坐在布太太和一位腼腆的女子之间；她看去比余下的人还要年轻。们我坐下来时，布太太为要使谈话容易进行起见，特地讲给我听，说的她祖⽗⺟就住在⿇汾，且而伊莎贝儿和她从前是同学；的她名字，我从旁人口中听到，叫索菲，姓什么可不道知。席问，大家尽情笑谑，人人都大声说话，笑声很多。这些人好象都常非之
。我不跟女主人周旋时，就设法和邻座的那个女孩子攀谈，可是并不怎样顺利。她比其余的人都要沉默些。人不算美，但是，脸长得很趣，鼻尖微翘，阔嘴，蓝里带绿的眼珠，赭⻩⾊的头发，式样梳得很简单。人瘦，部几乎象男孩子一样平坦。大家寻开心时，她也笑，可是，态度显得有点勉強，使人得觉她并如不表面那样真正感到好笑。我猜想她是在尽力敷衍；也弄不懂她是否人有点笨，还是只过分腼腆。我起先和的她几次攀谈都有没谈下去，来后无话可说，就请她告诉我席间这些人是谁。“啊，纳尔逊医生你总认识吧，”她说，指指坐在布太太对面的那个中年人。
“他是拉里的保护人。们我在⿇汾是都请他看病。人很聪明，发明了许多机飞零件，可是有没人理会。他有没发明可做时，就喝酒。”
她讲话时淡蓝⾊眼睛里闪出一丝光彩，我不由而然得觉这孩子肚子里并如不初看上去那样有没货⾊。接着她把那些年轻人的名字一一告诉我，他的⽗⺟是谁，若是男子的话，从前进过什么大学，在现做什么事，都有没什么出⾊的。
“她很可爱，”或者“他⾼尔夫打得很好。”
“那个浓眉⽑的大个子是谁？”
“哪个？哦，那是格雷？马图林。他⽗亲在⿇汾河边有一所大房子，是们我里面的百万富翁。们我都以他为荣，他把们我的⾝价都抬⾼了。马图林，霍布斯，雷纳，史密斯这些人。他是芝加哥顶顶有钱的人之一，格雷又是个独养儿子。”
她讲到这一连串阔人的名字时，故意加上些逗人的刻薄字眼，使我好奇地瞟了她一眼；她张见，脸红了来起。
“你把马图林先生再讲点给我听。”
“有没什么可讲的。他很有钱，人人都尊敬他。在⿇汾替们我盖了一所教堂，还捐了一百万给芝加哥大学。”
“他儿子长得
漂亮。”“他不错。你决想不到他祖⽗是个爱尔兰⽔手，祖⺟是饭店里个一瑞典女跑堂的。”
格雷？马图林的相貌不能算漂亮，不过动人。人看去很耝野，毫不修饰；鼻子短而扁，多⾁的嘴
，红红的爱尔兰肤⾊；长了一头黑发，又光又柔。浓浓的眉⽑，下面衬着一双明亮的蓝眼睛。虽则⾝个⾼大，四肢五官倒也相称。假如脫掉⾐服，定一是个很健美的男
体。看来力气想必很大，那种雄赳赳的样子给人印象颇为深刻。拉里就坐在他⾝边，和他一比，拉里虽则不过比他矮三四英寸，却显得孱弱多了。“喜
他的人真多，”我腼腆的邻座说。“我道知有好几个女孩子都在排命追他，就差要动刀子。可是们她一点指望有没。”“为什么有没呢？”
“你一点都不道知吗？”
“我么怎会道知。”
“他爱伊莎贝儿爱到了极点，人就象疯了一样，而伊莎贝儿却爱上拉里。”
“他⼲吗不竞争下一？”
“拉里是他顶好的朋友。”
“我敢说，这一来事情可⿇烦了。”
“的确，要是你象格雷那样义气的话。”
我拿不准她这话的意思是当真，是还带有讥讽。的她态度一点不莽撞，也不直率或者冒失，然而，我有个印象，得觉她并不缺乏幽默，也不缺乏精明。我猜不出她样这 我和谈着话，肚子里会想些什么，可是，这一点我道知永远也不会弄清楚。
她摆明不大信得过己自，我想她大概是个独生女，去过和比她年纪大得多的人过孤寂的生活太久了。她有种幽娴贞静的派头，使人得觉很惹疼，可是，如果我猜她前以过了很久的孤独生活是事实的话，看来她对于和她起一生活的人定一默默观察过，且而对们他都有定一的看法。们我上了年纪的人很少觉察到年轻人对们我的判断多么无情，然而又多么深刻。我又瞧瞧她那蓝里带绿的眼睛。
“你多大了？”
“十七岁。”
“你看书吗？”我大胆问她。
可是，她还有没回答，布太太了为尽女主人的责任，经已拿话我和搭上。我还有没对付掉她，晚饭经已完毕。那些年轻人立刻走得不知去向，剩下们我四个人，就到楼上客厅里去坐。
我很诧异今天己自也在被邀请之列，为因 们他闲谈会一之后，就谈起一桩恐怕们他 定一愿意背着人谈的事来。我拿不定主意是否要避点嫌疑，抬起脚来走掉，是还以局外人的⾝份，当个一对于们他有益的旁观者。争论的问题是拉里为什么不肯就业，这太奇怪了，来后又集中到马图林先生答应在他的公司里给拉里个一职位，马图林先生就是适才晚饭时同席的男孩子的⽗亲。是这 个一很好的机会，要只人能于勤快，拉里在定一时间內就可以赚一大笔钱。小马图林急于要他接受。
我记不清楚们他所的有谈话，不过谈话的內容却清清楚楚在脑子里。拉里从法国回来时，他的保护人纳尔逊医生劝他进大学，可是他拒绝了。这也是人情之常，先闲散个一时候；他吃了不少苦，且而两次受伤，虽则不算太重。纳尔逊医生认为他对战争的余悸还有没消除，能够休息些⽇子直到完全恢复正常，也好。可是，几个星期一拖就是几个月，在现离他退伍时经已有一年多了。他在空军里面混得好象不错，回来在芝加哥很谈得上嘴，此因，好几位商界人士都要罗致他。他谢谢们他，但是拒绝了。也不说什么原因，只说他己自对于做什么还有没打定主意。他和伊莎贝儿订了婚。这事布太太也不诧异，为因两人耳鬓厮磨已有多年；布太太道知伊莎贝儿爱他；她本人也喜
他，且而
得觉他会使伊莎贝儿幸福。“的她
格比拉里強，她可以弥补他的短处。”尽管两人年纪都么这轻，布太太却愿意们他立刻结婚，不过拉里总要就业才成。
他己自有点钱，可是即使有比这多上十倍的钱，她是还要坚持这一点。照我猜想，她同艾略特想问纳尔逊医生的就是拉里打算做什么。们他 要想纳尔逊医生用他的影响使拉里接受马图林先生给他的职位。
“们你 道知我从来就管不了拉里，”他说“便在做孩子时，他就独行其是。”
“我道知，你完全纵容他。他会变得那样好，真可以说是奇迹。”
纳尔逊医生酒经已喝了不少，不乐意地看她一眼，一张红红的脸又红了一点来起。
“我很忙，我己自也有事情要过问。当初我收留他的缘故，是为因他无处可去。
他⽗亲又是我的个一朋友。这孩子是不容易管教的。”
“我不懂你么怎可以讲样这的话，”布太太尖刻地回答“他的
情很温和。”“这孩子从不跟你吵嘴，可是完全我行我素；你气极时，他就说声对不起，由你咆哮去，请问你怎样对付？他要是我己自的儿子，我就可以打得。但是，样这 个一举目无亲的孩子，他⽗亲把他托孤给我，为以我会待他好的，我总不能打吧？””这全是驴头不对马嘴，”艾略特说，人有点儿发⽑“目前的情形是样这，他游手好闲的时间算得上长了；他在现有个一就业的机会，眼看可以赚很多的钱；他如果要娶伊莎贝儿，就得接受。”
“他总该懂得目前世界上，”布太太揷嘴说“个一人总得做事。他在现 经已強壮得和好人一样。们我都道知，南北战争之后，有些人回来从不做事。们他是家庭的累赘，且而对社会毫无益处。”
来后我开口了。
“可是，他拒绝那些人给他找的事时，提出什么理由呢？”
“有没，只说那些事他不喜
。”“可是，有什么事是他要做的呢？”
“摆明有没。”
纳尔逊医生给己自又倒上一杯柠檬威士忌，喝了一大口，然后看看他的两个朋友。
“们你要不要听我讲讲我的印象？我不敢说我看人有没错，不过，至少行了三十多年的医，我想总懂得一点。这次战争使拉里变了。他回来时经已 是不他走时那样的人。也是不说他年纪大了一点。他不道知碰上什么事情，连
格都变了。”“碰上什么事情呢？”我问。
“我可不道知。他对己自的战争经历是总讳莫如深。”纳尔逊医生转向布太太“路易莎，他可跟你谈过他的经历吗？”
她摇头摇。
“有没。他初回来时，们我总设法要他告诉们我一点他的出生人死经历，可是，他是总那样笑笑，说有没什么可谈的。连伊莎贝儿他都有没告诉过。她屡次问他，可是一点有没问出什么来。”
话就样这不痛不庠地谈下去，不久，纳尔逊医生看看表，说他得走了。我准备跟他一同走，但是，艾略特硬把我留下。纳尔逊医生走后，布太太向我打招呼，说拿这些私事⿇烦我，恐怕我定一 得觉腻味。
“不过，你道知，这的确是我的一件心事，”她后最说。
“⽑姆先生人很谨慎，路易莎，你有什么事只管告诉他。我并不得觉鲍
[注]？纳尔逊和拉里怎样亲密，不过，有些事路易莎跟我都得觉顶好不要跟他提。”“艾略特。”
“你告诉他不少了，何不把其余的也告诉他。我不道知晚饭时你可留意到格雷？马图林有没？”
“他那样⾼大，么怎会不注意到他？”
“他也是追求伊莎贝儿的个一。拉里不在的时候，他一直常非之殷勤。她也喜
格雷。假如战争再拖长一点，她很可能就嫁给格雷。格雷跟她求过婚。她有没接受，也有没拒绝。路易莎猜她是不愿意在拉里回来之前有所决定。”“格雷为什么不去参战呢？”
“他为因踢⾜球心脏用力过度，严重是不严重，可是陆军不肯收他。总之，等到拉里回来，他就一点机会也有没了。伊莎贝儿毅然决然把他摔掉。”
我不懂得对这件事应当么怎说，以所不开口。艾略特继续说下去，以他那样的堂堂仪表和牛津口音，⾜可以当一名外
部的⾼级员官。“当然，拉里是个好孩子，且而他私自溜了去参加空军也是十⾜的壮举，不过，我看人还相当在行…”他微笑下一，说了一句我听到他唯一暗示到他在古董生意上发了财的话“否则，我在现就不会拥有一笔数额相当大的金边股票[注]。我的意见是拉里永远不会有什么出息，钱，地位，都说不上。格雷？马图林就全然不同了。有个很好的爱尔兰家声。祖上有一位是当主教的，个一戏剧家，有还几个出名的军人和学者。”
“你么怎 道知这些的？”我问。
“人就是样这 道知，”他若无其事地回答。“说句老实话，那一天在俱乐部里我碰巧翻下一 国美名人字典，恰恰撞见这个姓氏。”
我得觉犯不着多事，把晚饭时我的邻座告诉我的话告诉他，说马图林的祖⽗⺟是穷爱尔兰⽔手和瑞典女跑堂的。艾略特又说下去c“们我都认识亨利？马图林多年。是个顶好的人，且而很富有。格雷正踏进芝加哥最好的一家经纪人商号。哪个一不买他的账。他想娶伊莎贝儿；替她着想，不能不说是一门很好的亲事。我己自完全赞成，且而我道知路易莎也赞成。”
“艾略特，你离开国美太久了。”布太太说，勉強地一笑。“你忘记在这个家国里，女孩子并不为因 们她⺟亲或者舅舅赞成们她的婚姻就结婚的。”
“这并不值得骄傲，路易莎。”艾略特尖刻说地。“
据我三十年的经验，我可以告诉你，一件婚事把地位，财产，双方的处境都考虑到，要比爱情的结合好十倍。说来说去，法国是总世界上唯一的文明家国了。在法，国，伊莎贝儿会毫不迟疑嫁给格雷；往后再过一两个年头，假如她愿意的话，可以把拉里当作的她情人，格雷可以置一所豪华公寓，养个一女明星，样这就皆大喜了。”布太太并不傻；她看看己自兄弟暗自好笑。
“艾略特，碍事是的纽约的剧团每年只到这儿来演个一时期。格雷那所豪华公寓里的娇娘能够住多久，谁也说不准。这肯定对大家都不方便，是是不？”
艾略特笑了。
“格雷可以在纽约的证券
易所里弄个一经纪人的位置。道说地话，人在国美除了住纽约以外，我看不出能住在哪儿。”这后以不久我就离开了，可是，走之自前，我简直个懂得，艾略特为什么然忽问我可愿意和他起一吃午饭，会会马图林⽗子。
“国美的商界人士中，亨利是最好的典型，”他说。“我得觉你应该见见。他替们我经管产业经已有多年了。”
我并不么怎特别想见这个人，可是有没理由拒绝他，以所说很愿意。
七
有人介绍我在芝加哥逗留期间加⼊一家俱乐部。俱乐部里有个很好的阅览室；赴筵的次晨，我去那里翻阅一两种大学刊物，为因这些刊物除掉长期订阅外，不大容易碰得见。时间还早，阅览室里有只 个一人，坐在大⽪椅子里在出神看书。我很诧异见看这人就是拉里。在样这 个一地方，他可以说是我最不指望撞见的人。我走近时，他抬起头看，认识是我，做出要站来起的样子。
“别起⾝，”我说，接着几乎是随口问他“你看什么？”
“一本书，”他说，微笑下一，可是那一笑常非动人，连他回话里那种顶撞的口吻都毫不使人生气了。
他把书合上，用他那种特殊的有没光彩的眼睛望着我，举来起给我看书名。
“你昨晚玩得好吗？”我问。
“痛快极了，五点钟才回的家。”
“那么你么这早到这儿来，又样这精神，真不容易。””我常来这儿。一般在这个时候是总由我独占。”
“我不打搅你。”
“你并不打搅我，”他说，又笑下一，这时候，我才觉出他能够笑得极其可爱，并是不那种漂亮的、闪电似的笑，而是好象含有一种內在的光华，把他的脸都照明了。他坐的地方是用书架围成的个一角落，在他旁边有还一把椅子。他把手放在椅子靠手上说“你坐会一吗？”
“好的。”
他把里手拿的书递给我。
“我就看这个。”
我看看，原来是威廉？詹姆斯[注]的《心理学原理》。这当然是部名著，在心理学史上很重要，且而书写得极其流畅；不过个一年轻人，个一飞行员，头一天还跳舞跳到早上五点钟，我决有没想到他里手会有样这一本书。
“你为什么要看这个？”我问。
“我的知识太浅了。”
“你年纪还轻着呢，”我笑着说。
他好会一 有没说话，我渐渐得觉窘来起，正打算站起⾝去找我要找的杂志。可是，我得觉他佛仿要讲什么话似的。他眼睛视若无睹，脸⾊严肃而紧张，象在沉思。
我候着他；里心很想道知是么怎一回事。当他开口时，那就象继续适才的谈话一样，井不感到中间长久的沉默。
“我从法国回来时，们他都要我进大学。我不能。经历过那些事情，我得觉没法子回到学校去。反正我在中学也有没学到东西。我得觉我没法子参加个一一年级大生学的生活。们他不会喜
我，我也不愿勉強己自做己自
想不做的事。且而我不相信那些教师能教给我要想
道知的东西。”“当然，我道知这事与我不相⼲，”我说“不过，我并不得觉你对。我想我懂得你的意思，我也懂得个一人参加了两年战争之后，在开头一两年里当那种受人欣羡的普通大生学，是相当腻味的。我不相信们他会不喜
你。国美大学我不大悉，可是，我相信国美的大生学和英国的也差不多，许也耝卤一点，稍为倾向于胡闹，可是，整个儿说来，是还些规矩懂事的孩子；我敢说，你假如想不过们他那种生活，要只稍微使一点手腕，们他总可以让你过你己自的生活。我的弟兄都读过剑桥，我就有没。有过个一机会，可是，我拒绝了。我要到外面来混。来后我一直都懊恼。我想进了大学可以使我少做多少错事。在有经验的老师指导下，你可以学得快得多。你假如有没
个一人指导，就会蹋糟掉许多时间，走冤枉路。”“你许也是对的。我并不在乎做错事。许也在那许多死胡同的一条胡同里，可以找到适合我目的的东西呢。”
“你的目是的什么呢？”
他踌躇下一。
“正是啊，我还不大清楚。”
我有没开口，为因这句话好象有没什么可以回答的。我这个人从年轻时起就有个明确目标在脑子里，颇有点得觉不耐烦；可是，我责备己自；我有个感觉，只能说是直觉，好象这孩子灵魂里在模模糊糊追求一种东西，是是不属于一种半明半昧的观念，抑是一种隐隐约约的情绪，我也说不出，而这种追求却使他整个的人得不到宁息，
着他，连他己自也不道知要向哪儿去找。他莫明其妙地
起我的同情。我从来有没听他多说话过，在现才觉察到他说起话来极其好听，那音声 常非之醉人，就象仙丹。想到这一点，再加上他那
人的笑，和富于表情的黑眼珠，我很能了解伊莎贝儿为什么爱他。他确乎有种惹人爱的地方。他转过头来，毫不忸怩地望着我，但是，眼睛里有一种表情，象在打量我，又象是好笑。“昨天晚上们我全走开去跳舞时，们你谈到我的吧？我这猜得对不对？”
“有么这 个一时候。”
“我想们他硬把鲍
大叔邀来，就是这个缘故。他顶恨出门。”“象是有人给你找了个一很好的事。”
“个一顶好的事。”
“你⼲不⼲呢？”
“不见得。”
“为什么不？”
“我想不⼲。”
这与我毫不相⼲，我实在是多事，可是我有个感觉，好象正为因我是个局外人，且而来自外国，以所拉里得觉同我谈谈有没关系。
“你道知，个一人什么都做不了时，他就成了作家。”我吃吃笑了。
“我有没才能。”
“那么，你要做什么呢？”
他向我来了下一他那明媚
人的微笑。“晃膀子，”他说。
我只好笑了。
“我得觉，芝加哥并是不做这种事的顶好的地方，”我说“不管啦，让你看书吧。我想去翻下一《耶鲁季刊》。”
我站来起。等到我离开阅览室时，拉里还在出神看威廉？詹姆斯的那部书。我独自在俱乐部里用了午饭，为因阅览室里静，又回到那里去菗雪茄，样这消磨了个把钟点，看书写信。我很诧异见看拉里还在一心看他的书。那神气好象我走开后，他就有没动过。等到我约莫四点钟的时候走开，他还在那里。他这种明显的聚精会神能力，很使人吃惊。他既有没留意到我走，也有没留意到我来。下午我有各种事要做，直到应当换⾐服去赴晚宴时，才回旅馆，回来的路上，然忽被一时的好奇心驱使，又走进俱乐部次一，到阅览室里看看。那时候，室內已有不少的人，看报啊，等等。拉里是还坐在那张椅子里，全神贯注在那本书上。怪！
八
第二天，艾略特邀我在巴玛大厦午餐，会会老马图林和他的儿子。就只们我四个人。亨利？马图林也是个大个子，差不多和他儿子一样⾼大，一张红红的脸，満是⾁，大下巴，同样带有挑斗
的塌鼻子，可是，眼睛比儿子的小，不那样蓝，极其狡猾。虽则年纪至多不过五十开外一点，看上去要老十年，头发经已稀得很厉害，且而全⽩了；初看上去，并不给人好感。他好象多年来己自混得很不错。我得到的印象是个一残酷、精明、能⼲的人，这种人在生意经上面是毫无慈悲可言的；开头时说话很少，我得觉他在打量我。我当然看出艾略特在他的眼中是只个可笑的人。格雷温和恭敬，几乎一句话不说，倘若是不艾略特的
际手腕老到，尽是滔滔不绝讲些闲话，彼此间就得僵着。我猜他去过和那些中西部商人做易，定一获得不少经验，那些人用不花言巧语笼络，决不肯花那样惊人的价钱买一张旧名家的画的。不久，马图林先生慢慢⾼兴来起，也说了两句话。这才显出他并不象表面那样俗气，且而的确有还点冷隽的幽默感。有么这 会一，谈话转到证券股票上去。我发见艾略特讲到这上面时头头是道，并不得觉诧异，为因我一向道知他为人尽管那样荒唐，可一点不傻。就在这时候，马图林先生道说：“今天早上我收到格雷的朋友拉里？达雷尔一封信。”
“爹，你有没同我讲么，”格雷说。
马图林先生向我说：“你认识拉里吧？”我点点头。“格雷硬要我在公司里安排他个一位置。们他是好朋友。格雷对他佩服得五体投地。”
“他么怎说的，爹？”
“他谢谢我，说他很道知这对于他样这的人是极好的机会。他详详细细把这件事情想过，后最认定己自不够我的期望，想想与其那样，还如不不接受的好。”
“他这人真蠢，”艾略特说。
“的确，”马图林先生说。
“真正对不起，爹，”格雷说。“我和拉里假如能一块儿做事，够多美。”
“你可以把马领到⽔边，你可没法使他喝⽔。”
马图林先生说这话看看儿子，狡猾的眼光温和下来。我这才发现这寡情的商人有还其另一面；他简直疼这个大块头儿子。他又向我说：“你道知这孩子星期天在场子上打两盘让点赛，赢了我七点和六点。我真能够拿球
把他脑子析出来。算来起
是还我亲自教他打⾼尔夫的。”他満脸得意的样子，我渐渐喜
他来起。“爹，我的运气太好了。”
“一点也是不运气。你把球从洞里打出来，落下来离洞口有只六英寸远，这难道是运气？三十五码远不多也不少，就是那一球。明年我要叫他去参加业余锦标比赛。”
“我有没法子菗出时间来。”
“我是你的老板，是是不？”
“我难道不道知？迟到写字间一分钟，你发那样的脾气。”
马图林先生吃吃笑了。
“他想把我说成是个专制魔王，”他向我说。“你别信他。我就是我的行业，我和合伙的人都不行，而我又重视我这行业。我叫这孩子先从最下级做起，指望他慢慢升上来代替我时，他就会对付得了。是这很大的责任，我这个行业，有些主顾的投资
给我管总有三十年了，们他信任我。跟你说句实在话，我宁可把己自的钱淌掉，不愿意看们他蚀本。”格雷笑了。
“前几天，个一老姐小来，要把一千块钱投资在个一什么野
事业上，说是的她牧师劝的她，他就不肯替她办。她坚决要做，他就大发雷霆，弄得她哭着出了门。来后他又去会见那牧师，把牧师也着实收拾了一顿。”
“人家把们我做经纪人的总说得不成东西。可是，经纪人里面也有分别。我不要人家蚀本，我要人家钱赚，可是，们他那种做法，多数的人会使你得觉 们他在世界上的个一目的，就是使己自一文不名。”
马图林⽗子辞去，回写字间。们我离开时，艾略特问我“你得觉他么怎样？”
“我总⾼兴碰见新型的人物。我得觉⽗子之间的感情相当感动人。敢说英国不大碰得见这种情况。”
“他顶喜
这孩子。这人真是个怪物，说他那些主顾的话全是的真。他里手有几百个老太婆、退伍军人、牧师，们他的储蓄都给他经营。要是我，就会得觉不值得找这许多⿇烦，可是，他很自负有这许多人信任他。不过碰到大生意，且而有厚利可图时，任何人都比不上他残酷和忍心。那是一点慈悲也有没的。非要他的一磅⾁[注]不行，几乎没什么拦得了他。你把他的脾气搅翻，他不但要叫你倾家
产，且而事后还要大乐特乐。”回到家，艾略特告诉布太太拉里回绝了亨利？马图林。伊莎贝儿正眼女友一块午餐。她进来时，姐弟还谈着这件事，就告诉了她。从艾略特的话里，我得觉他很费了一番
⾆。虽则他己自十年来一点工作不做，虽则他用以攒聚一笔富裕家财的工作也毫不艰苦，他却坚持工商业是人类生存必备的条件。拉里是个一极其平常的青年，毫无社会地位，他有没什么理由不遵从他本国共同遵从的习惯。在艾略特样这有眼光的人看来，国美显然在正走上个一空前的繁荣时代。拉里在现有个人门的机会，要只他勤勤恳恳，孜孜不息去做，许也到四十岁的时候，就抵得上几个百万富翁。那时候，他要是愿意歇手，做个寓公，或者在巴黎杜布瓦大街该一所公寓，或者在都兰置一所府第，他艾略特就有没话说。可是，布太太的话更直截了当，更无答辩的余地。“他要是爱你的话，就应当准备为你工作。”
我不道知伊莎贝儿对这些话怎样个一回答，可是，她相当的见机，看得出她这些长辈都有着们他的理。她认识的那些年轻男子，哪个一不在学习就业，或者经已在一家公司里忙碌来起，拉里总不能指望靠他在空军里的卓越成绩吃一辈子。战争经已结束，人人都厌恶透顶，恨不能赶快忘记掉，愈快愈好。大家商量之后，伊莎贝儿答应把这件事情和拉里慡慡快快讲个明⽩。布太太想出个一主意，叫伊莎贝儿找拉里给她开车到⿇汾去。布太太正预备定制客厅里的新窗帘，一张量好的寸尺单被她丢掉，以所要叫伊莎贝儿再去量下一。
“鲍
？纳尔逊会留们你吃午饭，”她说。“我有个更好的计较在此，”艾略特说。“你给们他准备个一食物篮子，让们他在廊沿上吃野餐，饭后们他就可以谈。”
“这倒怪好玩的，”伊莎贝儿说。
“再有没比舒舒服服吃一顿野餐更乐的了，”艾略特机灵说地。“老迪泽公爵夫人常跟我说，就是顶桀骛不驯的人男在这种场合也变得能说服了。你替们他的午饭预备什么吃的？”
“蛋荷包[注]，跟一块
三明治。”“胡说，你要野餐，就不能不有肥肝酱。开头你得给们他咖喱虾仁，来后是
脯冻，衬上生菜心⾊拉，这得由我亲自动手。肥肝酱之后，随你的便，你要是尊重国美习惯的话，就来个一苹果排。”“我给们他蛋荷包和一块
三明治，艾略特，”布太太拿定主意说。“那么，你记着我的话，事情定一不成，那只能怪你己自。”
“舅舅，拉里吃得很少，”伊莎贝儿说“且而他吃什么都不道知。”
“我希望你不要为以 是这他的优点，蠢孩子，”她舅舅回答。
可是布太太说给们他什么东西吃，们他那天就吃的那些东西。来后艾略特告诉我这次出游的结果时，他常非法国派地耸耸肩膀。
“我告诉们他 定一不会成功。我央求路易莎放一瓶蒙特拉夕酒，我在战前送给的她，她不听我话。用热⽔瓶装了一瓶咖啡，此外什么有没带。你能指望什么呢？”
当时的情形好象是布太太和艾略特单独坐在客厅里，这时候车子到了门口停下，伊莎贝儿进屋子来。天刚黑，窗帘拉上。艾略特躺在圈椅里，在炉边看一本小说，布太太做一块刺花，预备当这火屏用。伊莎贝儿有没进来，上楼进了己自卧室。艾略特从眼镜上面望望他姐姐。
“我想她脫掉帽子就会下来，”她说。
可是，伊莎贝儿并有没下来。经已过了好几分钟。
“许也人倦了，或者躺着呢。”
“你难道有没希望拉里跟进来。”
“艾略特，别惹人生气。”
“好吧，反正是你的事，是不我的事。”
他又看书，布太太继续做花。但是，半小时之后，她突然站来起。
“我想，是还上去看看她怎样了。假如休息，我就不惊动她。”
她离开屋子，可是，会一儿就下来了。
“她哭过了。拉里要到巴黎去，去两年。她答应等他。”
“他为什么要到巴黎去？”
“问我有没用，艾略特，我不晓得。她什么都不肯告诉我。她说她了解，不愿意阻挡他。我跟她说，‘他如果打算丢下你两年，对你的爱也就有限了。’她说，‘我有没办法。事实是我常非之爱他。’我说，‘至甚于今天样这之后，还爱他？’她说，‘今天使我比往常更加爱他，且而，妈，他的确爱我，我敢肯定。’”
艾略特想了会一。
“那么两年之后怎样呢？”
“我告诉你我不道知，艾略特。”
“你认不认为这事常非之如不意？”
“常非。”
“这里有只一件事可以说，就是们他的年纪都还轻。等上两年对谁也有没妨碍。
在这两年里头，什么事都会发生。”
两人商量之后，都同意最好不要去惊动伊莎贝儿。那天晚上，们他本来要出去吃晚饭。
“我想不叫她难受，”布太太说。“人家如果见看她眼睛完全肿来起，定一会奇怪。”
但是，第二天午饭之后——就只家里三个人用饭——布太太又提起这件事，可是，从伊莎贝儿嘴里一点问不出什么来。
“妈，除掉经已告诉你的之外，实在有没什么可以告诉你的，”她说。
“可是，他要去巴黎做什么呢？”
伊莎贝儿微笑下一，为因她道知 己自的回答在她⺟亲听来定一不通情理之至。
“晃膀子。”
“晃膀子？你这话么怎讲？”
“就是他告诉我的。”
“我真是受不了你。你如果有还点脾气的话，当时当地就会跟他解约。他简直耍你。”
伊莎贝儿看看她左手戴的戒指。
“我有什么办法呢？我爱他。”
来后，艾略特参加进来了。他拿出他有名的权术来谈这问题。“并不摆出我是的她舅舅，老兄，而是象个一世情洞达的人和个一 有没经验的女孩谈话。”可是，他的成绩比布太太也好不了多少。我的印象是伊莎贝儿叫他别管闲事。当然话说得很有礼貌，但意思毫不含糊。艾略特是在当天稍晚一点把一切经过告诉我的，就在黑石旅馆我己自的小起坐间里。
“当然路易莎是不错的，”他又说。“这事常非之不痛快，可是，让年轻人己自去找婚姻对象，除了相互爱慕之外，什么也不问，这种事情是必然碰上的。我跟路易莎说不要去愁它；我得觉这事不会变得如她设想的那样糟。拉里不在跟前，小格雷守在这儿——你说，结果是不摆明在那里；否则的话，我就是一点不懂得人情世故了。个一人在十八岁时情感常非热烈；但是不能持久。”
“你真是洞悉世情，艾略特，”我微笑说。
“我的拉罗什富科[注]总算有没⽩读。你道知芝加哥是怎样个一地方；们他天天见面。个一女孩子有个一男孩子样这对她钟情当然⾼兴；等到她道知 的她那些女朋友里面有没 个一不心甘情愿要嫁给他时——那么，我问你，从人情上讲，她是是不要把每个一人都挤掉呢？我是说，这就象有人家请你的客，明道知去了定一腻味得受不了，且而唯一的吃喝是只柠檬⽔和饼⼲，然而你是还去，为因你道知你顶好的朋友都恨不得爬了去，但是有没 个一被请的。”
“拉里几时走？”
“不道知。我想大约还有没决定。”艾略特从口袋里掏出个一又长又薄的、⽩金和⻩金合镇的烟盒子，掏出一支埃及烟。发第玛，吉士，骆驼，好运道，[注]都是不他菗的。他微笑望着我，一脸的鬼心眼儿。“当然我想不跟路易莎样这说，可是，告诉你倒不碍事；我肚子里却同情这年轻的小伙子。我想他打仗时见识过下一巴黎，是这世界上唯一适合文明人居住的城市，他着了
，我一点不怪他。他年纪轻，我敢肯定他要在始开家庭生活前以，尽情荒唐下一。很自然，很正当。我要照拂他，把他介绍给那些合适的人。他风度不错，再由我指点一二，就很可以见得人；我敢保带他看看国美人很少有机会看到的法国生活的另一面。老兄，你相信我的话，一般国美人进天国远比他进圣⽇尔曼大街容易得多。他二十岁，人又风趣。我想我大约能够给他找个一年纪大一点的女人。这会使他成。我总得觉，青年男子能做个一上了相当年纪女子的情人，是再好有没的教育。当然，假如这女子是我想象的那种人，个一妇女界名流，你懂吧，这就会使他在巴黎立刻有了地位。”“你把这话告诉了布太太吗？”我微笑着问。
艾略特吃吃笑了。
“我的老哥，我假如有什么地方值得自负的话，那就是我的权术。我有没告诉她。她不会了解的，可怜的女人。我在有些事情上永远不懂得路易莎，这也是一件；她虽则半辈子都在外
界混，且而世界上一半的首都住了过来，可仍旧是个不可救药的国美人。”
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