每隔一周的星期一，莱恩公司都要举办次一社
晚会。菲利普来后第二周就碰上了。他跟部门里的一位女同事约好一同前往。"对们她要迁就一点，"那位女同事对菲利普说，"就跟我对待们她那样。"
这位女店员叫霍奇斯太太，是个年纪四十有五的半老徐娘，头发染得不三不四，⻩脸盘上网着一
细小的⾎管，泛⻩的眼⽩衬托着淡蓝⾊的眸子。她对菲利普颇感趣兴。菲利普进店还不満个一礼拜，她就唤起他的教名来了。"样这做的结果，你我心中都有数，"霍奇斯太太接着说。
霍奇斯太太对菲利普说，她本来不姓霍奇斯。可说话间，她三句不离个一"我那口子密司脫洛奇斯"。她丈夫虽是个有资格出席⾼等法庭的律师，可待她却耝鲁极了。她可是那种自由惯了的女人，是于一气之下便离开了她那口子。不过话得说回来，她可尝过有她那口子挨着己自坐在的她马车里的滋味，亲爱的-她叫谁是都亲爱的——此因，们他家吃饭是总很迟。霍奇斯太太习惯用她那
大硕无朋的银
针针尖剔牙齿。那针打成鞭于和猎鞭叉的形状，中间有还两个踢马刺。菲利普在这陌生环境里感到很不自在。店里的姑娘们都叫他是"傲慢的家伙"。有次一，一位姑娘叫他一声"菲尔"，可他却没意识到她是在叫己自，以所
有没搭理。那姑娘猛地把头往后一仰，骂他是只"骄傲的公
"。第二次两人见面时，那姑娘正经八百然而话中带刺地喊了他一声凯里先生。那姑娘名叫朱厄尔，不久将同一位医生结婚。的她女伴们从来没见过那位医生，可们她却个一个都夸他定一是位绅士，为因他送给了朱厄尔姐小很多讨人
喜的礼物。"听了们她的话，可千万别往里心去，亲爱的，"霍奇斯太太开导菲利普说。"我去过经历过的事儿，你也得经历经历。们她那些姑娘也可怜得很，懂的东西也不比别人多！你放心吧，不管们她说你什么，你都不要见气，到时们她会喜
上你的。"社
晚会是在地下餐厅举行的。餐桌被推在一边，腾出地方让大家跳舞，而小桌子摆得整整齐齐，供人们轮流玩惠斯特牌戏。"公司里的头头们早早就到会场去了，"霍奇斯太太说。
霍奇斯太太介绍菲利普同班奈特姐小认识。班奈特姐小是莱恩公司超群出众的美人。她是衬裙部的进货员。菲利普走进会场时，她在正同男用针织品部的进货员
谈着。班奈特姐小⾝材敦实；脸盘又宽又大，上面涂抹着厚厚的脂粉；脯沉甸甸的，大有撑破⾐之势；亚⿇⾊的头发梳理得一丝不
。她穿着过分讲究，不过收拾得倒还利落，浑⾝上下一袭黑⾊⾐服，领头⾼⾼的。手上戴着光洁的手套，连打牌也不脫。颈脖上套了几条沉重的金链子，双腕戴着手镯，耳朵上挂着两个圆圆的头像垂饰，其中个一是亚历山德拉女王的头像。她里手拎只一黑⾊的缎子提包，嘴里不住地咀嚼着牛⽪糖。"见到您很⾼兴，凯里先生，"她说。"您是这首次光临晚会，对不？我想您有点儿局促，不过没必要样这，的真没必要。"
班奈特姐小 了为不使人们感到拘束，真是费尽了心机。她不停地拍拍人们的肩头，随后慡朗地哈哈大笑。
"我是不个淘气鬼吧？"她失声叫着，时同把脸转向菲利普，"您对我定一会有看法吧？可我就是忍不住呀。"
凡是来参加晚会的人都到了。绝大多数是年轻店员，其中有至今尚未找到女友的小伙子，也有还没找到可心的小伙子陪己自外出散步的妙龄女郞。有几个年轻人，一副绅土派头，⾝穿普通西装，佩着雪⽩的领带，表袋里装着块鲜红的手帕，个一个跃跃
试，准备在此大显⾝手。们他有一种忙忙碌碌然而又心不在焉的神气。的有表现出一副信心卜⾜、踌躇満志的样子，而的有却心急如焚，用一种热切的目光不停地左顾右盼着。不会一儿，一位浓发如云的女郞坐定在钢琴边，十指敏捷地掠过琴键，出发一阵嘈杂的声响。观众们安静下来后，她目光朝四下里扫视了一遍，然后报出歌曲名：《俄罗斯兜风歌》
那女郞动作灵巧地把铃铛系在手腕上，这当儿，全场爆出发一阵掌声。她报以一笑，随即弹出一曲
越昂扬的曲调。结束时，掌声四起，且而比刚才更为热烈。待大家静下来后，她又演奏了一段描绘大海的小品。只听得一连串轻微的颤音，象征着浪涛拍击海岸；那轰鸣般的和音加上猛地一踩強音踏板，表示暴风雨的来临。此后，一位先生出来唱了首叫《跟我说声再见》的歌，接着又不得不加唱一部催眠曲》。在场的观众鉴赏力⾼雅，个一个热情洋溢。们他
劲使为每个一表演者鼓掌，直到表演者同意加演节目为止。样这，也就有没人会生有厚此薄彼的猜疑。班奈特姐小大模大样地来到菲利普的跟前。"我相信，您是不会弹琴就是会唱歌，"她狡黠说地。"这从您脸上就可以看出来。"
"恐怕我啥也不会。"
"连朗诵也不会？"
"我可没什么拿手好戏。"
男用针织品部的进货员倒是位有名的朗诵家。他手下的那些店员个一劲儿地点他出来给大家表演朗诵。们他没费多少劲敦促，他便朗诵了一首富有強烈悲剧气氛的长诗。朗诵的当儿，他的眼珠骨碌碌地转动着，只一手搭在
口，看上去是一副悲恸绝的样子。可后最一行诗句怈漏了全诗的主题，原来是说他晚饭有没吃到⻩瓜。观众们听后报之以一阵哈哈笑声，不过这笑声有点儿勉強，为因大家对他这首长诗都耳
能详了。班奈特姐小既有没唱歌，又有没演奏，也有没朗诵。"喔，她有她己自的一套小把戏，"霍奇斯太太解释说。
"哟，你就别拿我开心啦。不过手相术术和超人的视力方面的事儿，我是道知一点儿的。"
"哎唷，快瞧瞧我的手，班奈特姐小，"班奈特姐小手下的姑娘们争先恐后地喧嚷着，个一个急于讨的她
心。"我可不喜
相手，我的真不喜。我曾经对人们说过不少可怕的事情，可来后都一一应验了，这使人变得有点儿
信了。""哦，班奈特姐小，就看这次一。"
一小群人团团围住班奈特姐小。她神秘地讲着有关好人和坏人、一封信里的钞票以及旅途的种种趣闻逸事，人群中不时出发一阵阵尴尬的尖叫声、开心的格格笑声、伤心的欷嘘声和赞叹的
呼声，有还人因害羞而把脸涨得通红。后最，她讲得粉脸上暴出一颗颗大硕的汗珠。"瞧我，"她说，"浑⾝上下汗出得像下雨似的。"
晚饭九点始开，免费供应饼子、面包、三明治、茶叶和咖啡、不过谁想喝矿泉⽔，得己自掏
包。年轻人豪慡洒脫，常常敬请女土们喝姜汁酒，而女士们出于礼貌，是总婉言谢绝。唯独班奈特姐小偏偏爱好喝姜汁酒。在晚会上，她总要喝上两瓶，有时至甚喝三瓶，不过她都坚持由己自付钱。那些年轻人就喜她这种痛快劲儿。"她这个老姑娘就是怪，"人们说，"不过，请注意，她人可不环，跟有些女人就是不一样。"
晚饭一吃过，人们就始开玩起升级惠斯特牌戏来了。眨眼之间，餐厅里甚嚣尘上。当人们从一张餐桌移到另一张餐桌时，那叫喊声、
笑声更是此起彼伏，不绝于耳。班奈特姐小
得觉⾝上越来越热。"瞧我，"她道说，"浑⾝上下汗淋淋的。"
不久，一位⾎气方刚的年轻人站来起说，如果大家还想跳舞，那最好得抓紧时间马上就始开。刚才伴奏的那位女郞一庇股坐在钢琴前，抬起只一脚，毅然决然地踩在強音踏板上。她弹奏了一曲柔和恰神的华尔兹舞曲，用低音打着节拍，时同还隔会一儿就用右手按一按⾼八度音栓。她还变着法儿，两手
叉地用低音弹奏乐曲。"她弹得
极了，对不？"霍奇斯太太对菲利普说。"更是的，她从来没上过学，这全凭她耳朵听来的。"班奈特姐小喜爱舞蹈和诗歌甚于其他一切。的她舞跳得很好，舞步轻缓，双眸流露出一种神情，佛仿她在悠悠沉思。她谈论起地板、热气和晚饭，说话间上气不接下气。她说波特曼宿舍里的地板是全伦敦最⾼级。的，她就喜
上那儿去跳舞；那儿的人是都出类拔萃的妙人儿，她才不愿跟那些己自一点不了解的人跳舞呐。嘿，要是那样的话，可能招人嘲笑，己自还不知了为什么呢。差不多在场的每个一人都跳得很出⾊，都玩得常非痛快。个一个跳得満头大汁，那此年轻人的⾼领头被汁⽔泡软了，耷拉了下来。菲利普在一边袖手旁观。此时，一种前所未的有沮丧感袭上他的心头。他感到孤单寂寞，简直难以忍受。他并没离开晚会，为因他怕显得太傲慢。是于他跟姑娘们在起一说说笑笑，但內心深处却充満了悲戚。班奈特姐小问他是否有女朋友。
"还有没呢，"菲利普微笑着作答。
"哦，嗯，这儿姑娘多是的，有你挑的。们她中间有些是常非好的体面姑娘。我要想不了多久，你会
上女朋友的。"她目光狡黠地注视着菲利普。
"对们她要造就一点，"霍奇斯太太说，"我刚才就是样这对他说的。"
晚会到十一点钟光景才散。菲利普辗转反侧，不能成眠。和别人一样，他也把酸痛的脚放在被于外面。他使出全⾝力气，克制己自不去想眼下过的这种生活。此时，耳边传来那个大兵的轻微的鼾声。 mMＢbXＳ.Ｃom