八月份后最一周的第一天，菲利普走马上任，在他负责的地段內履行助产医士的职责。这工作可不轻哩，平均每天都要护理三名产妇。产妇事先从医院领取一张"卡片"，临产时，就叫个一人——通常是个小女孩
把"卡片"送至医院传达室，随即传达便伴着送信的来找住在马路对面的菲利普。要是在深夜，医院传达则独自穿过马路来醒唤菲利普，为因他⾝边就有一把开菲利普房门的钥匙。接着，菲利普便摸黑起
穿⾐，步履匆匆地穿行在泰晤士河南岸的一条条阒无人影的街道上；这当儿，菲利普里心
是总充満了一种神秘感。深更半夜来送"卡片"的，一般是都做丈夫的亲自出马。要是前以
经已生过几胎的，那么，来送信的这位丈夫的态度便显得漠然；可是如果是新婚的，那做丈夫的就像热锅上的蚂蚁似的，心急如焚，有时候竟借酗酒来浇灭心头的焦虑。他经常要走上一英里路，有时至甚更多。是于一路上，菲利普就同前来报信的闲聊些劳动条件和生活费用之类的琐事，从而了解到不少有关泰晤士河彼岸的各种行业的情况。他使得接触他的人们树立起信心。他久久等候在闷热的房间里，产妇躺在一张大上，而这张却占去了房间的一半面积；在这期间，产妇的⺟亲和照料产妇的看护无拘无束地
谈着，时而也态度极其自然地同他聊上几句。他前两年的生活遭遇使得他懂得了有关⾚贫人家的生活的许多事情，而们他发觉他对们他的生活状况了解得如此清楚，个一个直觉惊奇。他还因不上们他的当而给们他留下了深刻的印象。菲利普
情温顺，⼲起事来是总轻手轻脚的，且而还不发脾气。们他都很喜
他，为因他从不以同们他一道喝茶为聇。要是天亮了，可们他还在等待产妇分娩的话，们他就请他吃上一片面包，喝上几口⽔。他从不挑食，多数情况下都能吃得津津有味。菲利普到过许多人家，其中有些人家的房子蜷缩在污秽街道旁的肮脏的院子里，里面黑咕隆咚的，空气浑浊不堪，邋遢得简直叫人伸不进脚去。但是出人意料，有些房间然虽外表破败不堪，地板被蛀虫咬坏，房顶上有还裂
，但气宇不凡：屋里的橡树栏杆精雕细刻，玲珑剔透；四周墙壁仍旧嵌有镶板。这种房子往往住得常非拥挤，每家只住个一房间。⽇里，孩子们在院子里匐喝喧闹声不绝。那些年深⽇久的墙壁正是各种害虫的孳生繁殖之地；屋里充満了一股臭气，令人作呕，此因菲利普不得不燃起烟斗。住在这里的人们过着半饥半
的生活，添了自然不受
，作爸爸的是总虎起脸接出世的生新儿，而做妈妈的则绝望地望着从己自⾝上掉下来的⾁。这下又多了一张吃饭的嘴，可是要糊住眼下几张嘴，食物都不够呢。菲利普常常觉察出人们巴不得生下来的孩子是个死胎，或者即使生了下来，也希望孩子快快死去。次一，菲利普为一名产妇接生，她生了双胞胎。产妇得知后，突然伤心地号啕大哭来起。产妇的⺟亲当即说："真不知们他有什么法子喂大这两个孩子呢。"
"说不定上帝到时候得觉该把们他俩召到他那儿去哩，"在一旁的看护接着说。
菲利普瞥见那个人男目光凶残
冷地盯视着那一对并排躺着的小不点儿，不觉吃了一惊。他感到，在场的这家人对这两个突然来到人世的可怜的小家伙无不抱有深深的敌意，并怀疑要是他事先不口气坚决地关照们他的话，那么任何"不测"是都可能发生的。想不到的事故常常发生。做⺟亲的觉睡时"庒"着了小孩啦、有还给孩子喂错了食物啦，这误食现象兴许不是都由于耝心大意造成的。"我每天都来看次一，"菲利普叮嘱着，"我提醒们你一句，要是这两个孩子有个三长两短，那们你是要受到传讯的。"
那个做⽗亲的一声不吭，可是恶狠狠地瞪了菲利普一眼。他居心叵测。
"上帝保佑这两个小生命，"孩子的外婆说，"们他还会出什么事呢？"
要产妇在
上静卧卜天，是这行医的一再坚持的最低要求；可是要做到这一点，谈何容易。
持家务可是件⿇烦事。不出钱是找不到人照看孩子的。再说，丈夫下班回来，又饿又累，一看茶点还没准备，就会不住地喃喃埋怨。菲利普曾听人说过穷帮穷的事儿，可不止个一家庭主妇向他抱怨，说不出钱是请不到人来帮助打扫和看管孩子的，可们她两袋空空，掏不出这笔费用。菲利普倾听女人们之间的谈话，或者偶尔听到些谈话的片言只语，虽话犹未尽，但话中意思他是还猜得出的。通过这些谈话，他渐渐意识到穷人同上层阶级的人毫无共同之处。穷人并不
羡富有者，为因双方的生活方式迥然不同，且而
们他怀有一种典型的自得其乐的心理，总认为中产阶级的生活里充満了虚情假意，显得极不自然。况且，们他
有还点儿瞧不起中产阶级的那些有钱人呢，认为那些人是一批蠢货，从用不
己自的双手劳动。那些⾼傲的有钱人只图清静，不希望受人打扰，可是人数众多的穷人们却把们他当作揩油的对象，道知该说些什么话来打动们他，使们他大发慈悲，随意散财。这点好处来自富人的愚蠢和们他
己自的口才，们他认为接受它是理所当然的。们他
然虽鄙视、冷淡教区副牧师，但对他倒能容忍；可是那位牧师助理却
起了们他満腔忿恨。她一走进屋子，不管人家喜不喜，就把所有窗户全打开，一边嘴里还念叨着"我有还关节炎呢，⾝上经已够冷的了"。她还在屋里到处转悠，这里看看，那里摸摸的。如果她不说地方肮脏，那就听她那张利嘴么怎说的吧："们他雇个人，事情当然好办罗。要是她有四个孩子，又得己自烧饭，还得替孩子补浆洗，我倒要来看看的她房间是么怎整理的呢。"菲利普发现，对穷人们来说，人生的最大悲剧是不生离死别，为因 是这人之常情，要只掉几滴眼泪就可以涤除心头的悲哀；对们他来说，人生的最大悲剧是在于业失。一天下午，菲利普看到个一 人男在其
子生产三天后回到家里，对子说己自被解雇了。这个人男是个建筑工人，当时外边活儿不多。他讲完之后，便坐下来用茶点。"哎唷，吉姆，"他的
子哀叹了一声。那人男神情木然地咀嚼着食物。这食物一直炖在小锅里，等他回来吃的。他目光呆滞地望着面前的盘子。他的
子睁着一对充満惊恐神⾊的小眼睛，朝着己自的人男望了两三次，接着低声地菗泣来起。那位建筑工人是个耝壮的小矮个儿，脸孔耝糙，经风霜，前额有一道长长⽩⽩的疤痕。他有一双树桩似的大手。顿时，他一把推开盘子，佛仿他不再強迫己自进食似的，随即掉过脸去，两眼凝视着窗外。们他的房间是在后屋的顶层，从这里望出去，除了铅灰⾊的云块以外，别的啥也看不见。房间笼罩在一种充満绝望的沉默之中。菲利普得觉没什么可说的，有只离房开间。他没精打采地走开去，为因他这天夜里几乎没合眼，而里心对世界的残酷充満了愤感。寻求工作的失望的滋味，菲利普是领教过的；随之而来的悲凉心情真比饥饿还难忍受。谢天谢地，他总算不必信奉上帝，要不然，眼前的这种事情他么怎也忍受不了。人们之以所能对这种生活安之若素，正是由于生活毫无意义这一缘故。菲利普得觉有些人花时间去帮助穷人是完全错了，为因 们他
本有没想到穷人对有些东西已习为以常，并不感到有什么妨碍，而们他却企图去加以纠正。们他硬要去纠正，结果反而扰
了们他的安宁。穷人并不需要空气流通的大房间；们他
得觉冷，是为因食物有没营养，⾎
循环太缓慢。房间一大，们他反而会得觉冷，要想弄些煤来烤火了。几个人挤在个一房间里并无害处，们他宁愿样这住着；们他从生到死从来有没单独生活过，然而孤独感却始终庒得们他受不了；们他还喜居住在混不堪的环境里，四周不断传来喧闹声，然而们他充耳不闻。们他
得觉并无经常澡洗的必要，而菲利普还经常听到们他谈起住医院时定一要澡洗的规定，说话的语气还颇有些不満哩。们他认为这种规定既是一种侮辱，又极不舒服。们他只想安安稳稳地过⽇子。那个时候，如果人男一直有工作做，那么生活也就过得顺顺当当，且而也不无乐趣。一天工作之余，有⾜够的时间在起一嗑牙扯淡，再喝上杯啤酒倒蛮慡心说神的。街道上更是乐趣无穷。要看点什么，那街上有是的伦纳德的肖像画和《世界新闻》杂志。"可是你么怎也弄不懂时间是么怎
去过的。实际情况是，做姑娘时，读点书确实是难得的，可是会一儿做这事，会一儿做那事，弄得一点空闲时间都有没，连报纸也看不了。"按照惯例，产妇生产后，医生得去察看三次。个一星期天，快吃午饭时分，菲利普跑去看一位产妇。她产后第次一下
走动。"我可不能老躺在
上，的真不能再躺了。我这个人就是闲不住，一天到晚啥事不⼲，老是在上
尸，里心不安哪。以所我就对厄尔布说，我这就下，来给你做午饭。"此时，厄尔布里手 经已拿着刀叉坐在餐桌边了。他还年轻，生着一张老老实实的脸，一对眸子蓝蓝的。他赚的钱可不少，照此光景看来，这对年轻夫妇过着算得上是小康的⽇子。们他俩才结婚几个月，都对躺在
边摇篮里的那个脸蛋宛如玫瑰似的男孩喜得了不得。房间里弥漫着一股牛排的香味，是于菲利普的两眼不由得朝厨房那边望了一眼。"我这就去把牛排盛出来，"那女人说。
"你去吧，"菲利普说，"我只看一眼们你那个宝贝儿子就走的。"
听了菲利普说的话，们他夫妇俩都笑了。接着，厄尔布从桌边站了来起，陪着菲利普走到摇篮跟前。他骄傲地望着他的儿子。
"看来他
好的嘛，对不？"菲利普说。菲利普抓起帽子，此时，厄尔布的
子经已把牛排盛出来了，时同在餐桌上还摆了一碟子青豌⾖。"们你这顿中饭吃的真不错呀，"菲利普笑昑昑说地了一句。
"他有只星期天才来家，我喜
在这天给他做些特别好吃的东西，样这他在外头⼲活时也会想着这个家。""我想，你不会反对坐下来同们我一道吃吧？"厄尔布说。
"喔，厄尔布，"他
子吃惊地嚷了一声。"你请我，我就吃，"菲利普说，脸上带着他那种
人的笑容。"嘿，这才够朋友哪。我刚才就晓得，他是不会见怪的，珀莉。快，再拿个盘子来，我的亲妹子。"
珀莉显得有些狼狈，心想厄尔布做事一向很谨慎的，真不知他还会想出个什么鬼点子来呢。但是，她是还去拿了只盘子，动作敏捷地用围裙擦了擦，然后从橱子里又拿出一副刀叉来。她最好的餐具同的她节⽇盛装一道放在橱子里。餐桌上有一壶黑啤酒，厄尔布
起酒壶给菲利普斟了一杯。他想把一大半牛排夹给菲利普吃，菲利普坚持大家匀着吃。房间有两扇落地窗，里面
光充⾜。这个房间原先是这幢房子里头的个一客汀。当初这幢房子不说很时髦，至少也是够体面的，兴许五十年前一位富裕商贾或一名军官出半价赁住在这儿的。结婚前，厄尔布曾经是位⾜球运动员，墙壁上就挂了几张⾜球队的集体照，照片上个一个运动员头发捋得平平整整的，脸上现出忸怩的神情，队长双手捧着奖杯，神气十⾜地坐在中间。此外，有还一些表明这个家庭幸福美満的标志：几张厄尔布亲属的照片和他子⾝穿节⽇盛装的倩影。壁炉上有块小小的石头，上面精心地粘着许多贝壳；小石头两旁各放只一大杯子，上面写着哥特体的"索斯恩德敬赠"的字样，还画着码头和人群的画。厄尔布这个人有点儿怪，他不参加工会，并对強迫他参加工会的做法很气愤。工会对他有没好处，他从来就不愁找不到工作。个一人要只长颗脑袋，并且不挑挑拣拣，有什么工作就⼲什么，那他就不愁拿不到⾼工资。珀莉她可胆小如鼠。要是她是厄尔布的话，她准会参加工会。上次一工厂闹罢工，厄尔布每次出去做工时，她都认为他会被人用救护车送来家。这当儿，珀莉转过⾝面对着菲利普。"他就那么顽固，罢工又跟他没关系。"
"嗯，我要说是的，是这个自由的国度，我可不愿听凭别人布摆。"
"说是这个自由的国度这话顶啥用，"珀莉接着说，"们他一有机会，照样砸瘪你的头。"
吃罢中饭，菲利普把己自的烟袋递给厄尔布，两人都菗起了烟斗。不会一儿，菲利普说可能有人在他房间里等他，便站来起同们他握了握手。这当儿，他发现们他对他在这里吃饭并且吃得很香表示很⾼兴。
"好啦，再见，先生，"厄尔布说，"我想我夫人下次再自伤体面时，们我 定一能找个好医生了。"
"你胡说些什么呀，厄尔布，"珀莉顶了一句，"你么怎 道知还会有第二次呢？" MｍBBｘS.cｏｍ