Ⅰ
这一天，也就是四月二十六⽇，一道令人意想不到的初夏暴风，席卷了兹鲁纳格拉王国的首都喀尔罗札；是这由自然与人类共同协力所造成的。自然的力量使得空中布満了黑云，轰隆作响的雷声像好长
似地刺穿了地面，后最一阵豪雨奋力地狂泻而下。至于人类则是有一名马法尔的使者骑马穿过暴雨的中喀尔罗札城门，音声里佛仿
有还⽔滴在滴着，告诉王宮里的员官：“大使札伊歇尔公爵遭杀害，马法尔府政断定犯人是来自兹鲁纳格拉国內的反对派。”在阵阵轰雷所带来的闪光与巨响当中，王宮经已
受了自然的威胁；再加上这个不祥的报告传来，宮廷內外乎似更岌岌可危。使者们在这片暴风中四处飞奔着，勒令所的有贵族前往王宮集合开会。这道命令然虽是以国王达尼洛四世的名义出发，可是这位国王现正卧病在
，而长大成成人的王子们又都不在王宮，以所
实其是由宮廷的朝臣在经过一番研判之后所公布的。马法尔皇帝卡尔曼派遣了一名特使来到兹鲁纳格拉王国。在时间上只比兹鲁纳格拉本国的使者迟了半天。特使瓦索伊伯爵穿过喀尔罗札的城门，要求晋见卧病在
的国王，被拒之后只扔下皇帝卡尔曼二世的亲笔书，立刻又转⾝回国了。这封亲笔书的內容是样这子的：“望请即刻查明、并逮捕在马法尔国內杀害兹鲁纳格拉大使的犯人，并将该犯人遣送至马法尔。静候贵国迅速的回答与处置。”
就样这 个一⾼姿态的要求，硬是将被害者与加害者的两种立场全推给兹鲁纳格拉。且而，了为让马法尔能够接受，兹鲁纳格拉还得要亲手把犯人找出来，这
本是不可能的。为因真正的犯人本不在兹鲁纳格拉国內，而是在个一不相关的地方观着看事态的转变。对兹鲁纳格拉王国来说，这无疑是个天外飞来的灾祸。尽管就整体而言，札伊歇尔公爵在国內的议论还有没统一之前，就擅自对马法尔皇室提出政略婚姻的建议案，在理论上的确是有其站不住脚的地方，但是从头到尾并有没对马法尔施展什么恶意的
谋。兹鲁纳格拉国內的贵族重臣碰到这种状况，都无法立刻作出理
的反应。“如果国王陛下前以能够稍微谨言慎行的话，就不会有这种⿇烦事发生了。”
贵族与朝臣当中有人提出了这种意见，但事到如今再么怎说都没用了。达尼洛四世的子嗣众多，这就意味着能够用来走政略婚姻这步棋的棋子多，就外
上来说是有利的。正为因兹鲁纳格拉的朝臣们有样这的想法，以所
去过对国王的情圣作风也多予以认同。且而
们他的国王也一直善尽他⾝为统治者所应负的责任，以所并有没人特别针对这一点提出责难。兹鲁纳格拉的重要朝臣与贵族齐聚于一堂，的有紧张兮兮，的有一副狼狈相，整个会议室议论纷纷：
“该死的马法尔，这只北方的饿狼，我看们他
本就是随便想找个理由，好乘着我国混
之际，达成们他并呑的野心。”“对，定一是样这，说什么札伊歇尔公爵惨遭横死，这
本就是个一借口！”“早道知 样这，去年在马法尔內
、寒害的时候，们我就应该趁混把们他攻下来了！”竟然也有人如此⾼声地喊道。但追
究底，这实其不过是会议桌上的空洞言论罢了。对马法尔人来说，去年可是们他建国以来所曾经遭遇过最寒冷的夏天。习惯了温暖气候的兹鲁纳格拉士兵如果要⼊侵马法尔的话，后最的下场大概是冻死吧！恨恨地痛骂马法尔一顿之后，这些宮廷里的朝臣与贵族是还得要用们他那经已放完热的脑袋，好好地想想应该要如何对应。
兹鲁纳格拉的领土共分为八十州，人口有二千二百万。其中常备军三十万，主要是以步兵为主。说得明⽩一点，兹鲁纳格拉的军队如果和马法尔军比较来起的话，
本是只个弱势团体。然虽除了常备军之外，贵族们也统有部份的人私兵力，但就算再加上农兵民的人数，也大约有只五十万出头；且而这是只表面上的数字，至于战力就得另当别论了。兹鲁纳格拉的国土在气候上比马法尔更为温暖，南方有一片广阔的汪洋大海。气候上的寒害十几年也难得有次一，且而土壤肥沃，农作物与渔获物都常非富饶，以所先天上就缺乏孕育強兵的必然环境。正为因如此，达尼洛四世始终都采取和睦外
的政策，努力维护家国的利益。至于眼前兹鲁纳格拉的朝臣贵族所必须采取的暂时对策，就是前后几次派遣使者前往马法尔，说明兹鲁纳格拉国內对于这事件的处理情况，好煞住马法尔的出兵行动。此外，一方面确实也必须要调查杀害札伊歇尔公爵的犯人。然虽这整个事态对兹鲁纳格拉人来说，实在是分十诡异，但是们他 么怎也有没想到真正的犯人竟是耶鲁迪王国的拉萨尔。以所 们他只能一而再地反覆拘提国內反对札伊歇尔公爵的人进行调查。
“这个时候，们我是是不应该联合耶鲁迪来对抗马法尔呢？”
有人提出这种主张，真是有种不知其以所然的悲哀。为因 么这做就等是于和真正的犯人联手，如果这世上有人能够看透事实真相的话，大概忍不住会苦笑吧。
“事态紧急的时候，有个方法就是请王室暂时到耶鲁迪避一避。以所照样这看来，们我无论如何都应该把耶鲁迪拉进来共同对抗马法尔了，是是不？”
正当如此的声浪⾼涨时，有人严厉地提出反驳。
“这种提议绝对不成！”
说这话的人是宮廷的记书长，名字叫做裘拉杰的男子。年纪大约在四十岁上下，左右两边的眉⽑连成了一直线，消瘦的脸颊不管从哪个角度看来都显得一副凶相。但是他深受国王达尼洛四世的信赖，是个能力好、且而勤勉的员官，然虽他原本是平民出⾝，但如今已被授与男爵的封号。在会议或者集会中他一向不太常发言，但是要只他一开口，所有人都会静静地仔细聆听。
“就算陛下和王室避到耶鲁迪也不定一 全安。耶鲁迪一旦感觉到危险，或许会把陛下出卖给马法尔也说不定。对于耶鲁迪来说，们他有什么义务要和兹鲁纳格拉共苦难呢？
本有没！”这应该是正确的言论了。没错，耶鲁迪凭什么要和兹鲁纳格拉共同体恤命运，这不过是兹鲁纳格拉人一厢情愿的天真期待罢了。如果整个情况倒过来，耶鲁迪必须与马法尔赌上存亡来决一死战的话，兹鲁纳格拉大概也只会在一旁冷眼旁观。
耶鲁迪是不能靠的。么这一来，其他的家国当然也都不能倚赖。对于兹鲁纳格拉来说，该来的黑夜是还会来，是只这黑夜会有多长呢？
Ⅱ
如果国王达尼洛四世在的话，大概可以将此时的议论归纳出个一总结吧。但是从前些⽇子以来，国王就一直卧病在
。他吐⾎，且而⾎⾊带黑，胃的上端还长了个硬瘤，宮的中御医个个束手无策，脸上的霾比冬⽇里的天还要沉。了为抑制疼痛，御医们在国王所喝的蜂藌酒当中，搀进从⿇的种子里面所提炼出来的物药。国王食
全无，如果让他勉強吃下的话，又只会让他呕吐出来，以所只能倚靠牛
、⾁汁、果汁和生蛋来补充营养，尽管如此，国王所能摄取的量也是少得可怜。正为因这位国王去过一向是都精力充沛，且而有无与伦比的大情圣之称，如今见到他如此虚弱不堪，随侍的侍从无不感到难过。对于这位慡朗且坦率的国王，们他真是打从心底地喜
着。然而这些侍从们一方面也感到愤慨，那就是王子以及公主们对于国王的冷淡。至甚连原先拟订许配给卡尔曼，成为马法尔皇帝之
的安德尔荷朵公主，也甚少在⽗亲的病前露脸，反而一直躲在己自的房间內。然虽公主的美貌受到万人的称许，但是侍从们并不认为她具有⾝为王族一员的责任感。至于其他的王子和公主，在国难临头的当儿，都是还镇⽇耽溺于声⾊歌酒，热中地玩着狩猎和博赌的游戏。王族的成员都无法成事，以所整个国运的重担必须由朝臣扛来起。但是这些朝臣在接获卡尔曼的二度通告，被告知：“如果兹鲁纳格拉有没诚意的话，那么马法尔在无可奈何的情况下，只得以武力来寻求弥补。”的时候，也不噤动摇了来起。
“们我是是不⼲脆用割让领土的方式来平息卡尔曼的怒气呢？说不定割让个十州他就会満⾜了。”
“不，卡尔曼要想的，是整个兹鲁纳格拉的领土。不要说十州，就算割让三十州，他是还不会答应讲和的。除了一战之外，别无他法。”
“如果战的话，我方可有胜算？”
“有些时候就算道知打不赢也是还要打啊！而在现就是这种时候。”
“如果明明有没胜算，却是还要一战的话，这未免太不负责任了。们我 在现所应该做的，就是量尽拖延回答的期限，等待事态的变化。”
“这里有个实际问题，那马法尔去年才遭遇严重的內
与寒害，国力受到了重创，如今果真会有余力出兵来攻打兹鲁纳格拉吗？”“不，正为因 们他克服了严重的內
与寒害，以所更加有信心。毕竟们他原本就是強兵之国，要与之对抗不可谓之不难啊！”会议热烈地进行着，会议室內一片人声鼎沸，但再么怎滚、么怎沸，是还没能作出任何成
的结论。宮廷记书长裘拉杰原本沉郁的脸，此时更显得黯淡无光。他深深地叹了一口气：
“有句话说得对，兹鲁纳格拉的议论不过是一群人在空口说⽩话哪！然而此时此刻又不能恭请国王陛下来作决断，唉…”
如果从睡眠中醒来的话，达尼洛四世的头脑可说是清晰且富于哲理。但是出自于体內的疼痛不断地侵蚀着他，往往使他的思绪无法持续，御医也只好用药让他一直睡下去。国王的病情如此地严重，如果还要让他背负么这多忧患也未免太残酷了。
宮廷里经已 裂分成十几个派系，且而彼此抗争，互相扯后腿，丝毫不关心国內的政事。现任的国王达尼洛四世去世后以，这个家国会变成怎样呢？光是想到这一点就叫人得觉丧气。
裘拉杰不信任王族里的任何个一人。如果和那独断独行、后最惹来杀⾝之祸的札伊歇尔公爵比较来起的话，那么两人对于这一点的看法倒是共通的：
“当一艘底部有破洞的船即将沉没的时候，光是怪罪暴风也是无济于事，当务之急是赶紧把洞堵来起。但是国王那些不成材的儿子们，却还从那个一个洞里面探出上半⾝，用
子相互殴打…”就像好是在对邻近诸国说：“来吧！来服征 们我吧！”在这个弱⾁強食的世界上，兹鲁纳格拉
本无法自保。裘拉杰一面么这想着，一面呕心沥⾎地想着要如何确保家国的自立，这一点是他和札伊歇尔公爵的不同之处。“无论如何，眼前最重要的是还赶紧把军队整顿好，不过也不可太过于明显，以免带给马法尔不必要的刺
。此外，还得时同采取一切可能的外手段。”就样这，个一
本不算是会议的会议，在无可奈何的情况下，不得不作出个一半调子的结论，且而这个结论本⾝随时都有变更的可能，是只目前尚无法预测。兹鲁纳格拉的军队当中，主要的导领人物有拉多将军，伊普席朗特将军、以及布拉修伍将军这几个人。由于们他 是都军人出⾝，以所多倡导主战论，但是仔细检讨来起，们他也不能一味地夸耀己自的武勇。
“和马法尔
战的话，们我能打赢吗？”这就是每次会议之后的问题所在。
伊普席朗特对其他两位将军道说：
“能够出奇制胜的奇谋有只 个一。然虽不见得定一靠得住，但是紧急的时候我打算一试。们我总不能眼睁睁地着看 己自的家国落⼊那卡尔曼的魔掌吧！”
从他闪闪发亮的黑眼眸当中，其他两位将军了解到伊普席朗特的內心经已作出了不寻常的决定。
Ⅲ
所谓的命运不过是个讽刺的玩意儿──一旦么这说出来的话，事实也就真会变成样这了。如果人心不会有任何纠葛产生的话，那么整个历史或许将笼罩在一片黯淡、毫无生气的灰⾊之中，并且沉陷到一片永无止境的颓废与惰
里去吧！但事实上，人类的历史却非如此，是这 为因每隔十年左右，就会产生一些桀骜不驯、且充満野心的人，在们他眼里，所谓的命运还不及一
羽⽑来得重，且而
是总想冲破命运的滞碍。像耶鲁迪王国派驻在马法尔的大使拉萨尔便是样这的个一人。他置⾝在马法尔这个大敌国的帝都当中，企图用他的一双手掀起一场横跨耶鲁迪、马法尔、兹鲁纳格拉三国的大风暴。也就为因如此，此时耶鲁迪的首都普勒逊也和兹鲁纳格拉的首都相同，遭遇了一场舂⽇的大风暴。拉萨尔的副使古恩纳尔带着大使的密函从马法尔出发后，便刻意不经由连络两国的公路，而在半夜越过国境的山岳地带，终于抵达了耶鲁迪的境內。
耶鲁迪的国王吉古摩顿在接获拉萨尔所写的密函之后，立即召开了御前会议。经过一番议论之后，大部份的人达成了一项协议，决定暂且先依照拉萨尔的忠告来采取行动，但这时候有人发言了：“请稍等下一。”发言的人从众臣的行列中站了出来。
这人便是耶鲁迪王国颇为自豪的九柱将军之一，名叫奥布拉希特。今年三十六岁的他，有着一副温和的外表，不但不像是军人，反而像是个文人。当他站一步出来说话的时候，⾐服的右袖子随风飘动着，那只袖子里面实其是空的。
“独臂将军…”
周围的人有些畏惧地
头接耳着。十四年前，在曼维亚河畔的那场战役当中，他亲手将他那只被马法尔军用毒箭给
的中右手臂给砍了下来，由此可见此人格之刚烈。然虽从外表上看来有些令人难以想像，但是他确实是一员猛将，且而声名早已传遍了邻近诸国。最近这两年，他担任近卫兵团的总指挥使，并不常出在现
场战上。不过当这个名叫奥布拉希特的男子，将他那极为沉静的蓝眼眸定定地投注在古恩纳尔⾝上的时候，至甚比他人用一把⽩刃刺进古恩纳尔的⾝子里还更叫他感到紧张。“我有个问题想请问古恩纳尔副使，们我的大使拉萨尔对于这个事件，是秉持着什么样的个一立场呢？我想先确认这一点。”
“您的意思是？”
“我的意思是，大使和这个事件有着什么样的关连？大使对这件事一直是袖手旁观的吗？”
然虽奥布拉希特的眼光和音声并有没格外锐利，且而一直保持着沉稳、镇静的态度，但是他所散出发来的庒迫感叫古恩纳尔的⾆头僵硬地不听使唤，他闭着嘴不敢轻率地回答。确实，就算同样是老练⾼明的人，看法有时也会不一样。然虽古恩纳尔也不可能道知拉萨尔所的有策谋內容，但是他却铭记一点，绝对不可大意地回答。
奥布拉希特的勇猛冠绝耶鲁迪全军。要只他的⾝影一出在现阵前，士兵的士气就会立刻增加三成，这一点是至甚连拉萨尔也比不上的。以所对拉萨尔来说，或许奥布拉希特就是他成就霸业的最大障碍。
古恩纳尔然虽 有没想得么这深，但是对他来说，他绝对不能说出任何诋毁上司的言辞：
“马法尔皇帝卡尔曼二世是个深不可测的人物，即便是大使也很难去揣测他真正的用意。以所…”
“这
本不成答案是不吗？古恩纳尔副使。”这时候，国王轻轻地扬起只一手。
“奥布拉希特，总而言之，们我就先作好出兵的准备吧。这件事就
给你，重整军队后随时待命。反在正最近这几天之內，马法尔皇帝大概会有连络过来，到时再正式决定们我的态度吧。”是这国王的命令。奥布拉希特只得毕恭毕敬地行一鞠躬，接受了国王的指派，但是他的两眼仍然有着无法抹去的強烈怀疑。
至于马法尔这方面，被两邻国视为魔王的年轻皇帝，此时正面临他人生的中大事。
这天晚上，女官艾菲米雅走进皇帝的起居室，但是卡尔曼并有没立刻察觉到。这固然是为因他此时正沉陷在己自的思绪之中，不过另一方面也是为因艾菲米雅原本就是个温顺且而安静的女子。而这也正是卡尔曼喜
的她地方。当卡尔曼发觉到的她存在时，便从他所坐的椅子上站起⾝子。“么怎啦？艾菲米雅。”
卡尔曼么这一问，艾菲米雅便低下头来，⽩皙的脸颊上透着红红的⾎⾊。
“看你的表情像好有什么话想说是吧？是是不 要想什么东西呢？你尽管说看看好了！”
如果卡尔曼不
导她说出来的话，艾菲米雅永远不会主动地要求任何东西。不过此时的艾菲米雅却像下定了决心似地抬起头来注视着皇帝。“那么就请皇帝赐给我初生婴儿的⾐服。”
“什么？婴儿⾐服？你是说…”
“是的，我孕怀了，陛下。”
艾菲米雅低声说地着，不过全⾝的力量却是充沛的。大概是腹的中小孩为她这腼腆的
格所带来的力量吧。卡尔曼一时之间有些茫然，不过当惊讶退却之后，他的內心逐渐涌起一股暖流。他握住艾菲米雅⽩皙的纤手，将她拉到己自的跟前来，常非单纯说地出他內心的感受：“做得好，做得太好了，艾菲米雅。”
“可是，像我样这⾝份低的人，可为以陛下您生下皇家的子嗣吗？”
“是这什么话！”
卡尔曼对她笑了笑。事实上艾菲米雅的担心也并非毫无道理。自古以来，了为断绝争夺皇位的
源，不知有多少宮女被強制堕胎。不过卡尔曼并有没这种意思。那种对于己自即将成为⽗亲的喜悦确实是深刻且而认的真。“好好生个健康的孩子，最好是男孩，哦，不，女孩当然也很好，要只是个像艾菲米雅么这温柔的孩子就好了。”
如此平凡的口吻一点也不像是个一代霸王。艾菲米雅安心了，一向恭谨有礼的她，竟也难得地开起玩笑来：
“如果是双胞胎呢，陛下？”
“双胞胎？也没关系啊！”彼此紧张的情绪消除之后，卡尔曼面对着艾菲米雅的微笑，以近乎慡朗的音声 道说：
“不要说是双胞胎，就是三胞胎也没关系。了为不让孩子们往后有任何领土的继承问题产生，看来我这一代最好先扩展马法尔的疆域啰！”
艾菲米雅并是不正式的皇妃，而是一名小小的女官，卡尔曼了为博取的她
喜所说的这句话固然有些开玩笑的成份，不过却也有一半是认的真。为因如果只当作是开玩笑的话，那么这其的中霸气确实太浓了。卡尔曼希望艾菲米雅和她所生下来的孩子都能够幸福，不过他却不能正式册立艾菲米雅为皇妃。为因对于一国之君来说，婚姻就是政治的一部份，⾝为国君的人必须要时时考虑着婚姻会给本国的外
和战略带来什么样的影响。正为因如此，卡尔曼更告诉己自，无论如何要维护艾菲米雅⺟子的幸福。让艾菲米雅退下之后，卡尔曼仍在属于他个人的喜悦之中沉浸了片刻，但涨満的嘲⽔是总要退的。卡尔曼一半靠着己自的意志将属于他个人的喜悦暂时按下之后，便招来随从武官菲连兹，命他传唤钢雀国公拉库斯塔。
最近这几天，拉库斯塔和龙牙国公渥达都在皇宮待命，跟随皇帝起一拟订不久后即将出兵兹鲁纳格拉的作战策路。年轻有力的朝臣恭谨地向皇帝跪拜之后，皇帝便喊着他的名字：
“拉库斯塔，不，铜雀国公。”
“在。”
“这次一朕要委托你负责守卫帝都。希望在朕讨伐兹鲁纳格拉的这段期间，后方不要有任何不安的情况产生，以所整个
给你啰！”拉库斯塔年轻的表情上乎似浮现着不満的薄云。为因他实其是希望己自能够是一名场战上的勇者。卡尔曼然虽 道知这一点，却仍然把留守的责任
付给他，这个决断当然有其充份的理由。皇帝庒低音声，对他所信赖的朝臣说明了其的中理由。听完之后，拉库斯塔明⽩了，是于恭谨地接受了皇帝的命令，但是突然又歪着头道说：“据臣下所知，耶鲁迪的大使拉萨尔，像是一匹受了伤的胡狼，具有⾼度的危险
，就样这放任他为所为的话妥当吗？”拉库斯塔的话听来起相当地尖锐锋利，卡尔曼也不噤微微地眯起了双眼始开沉思，不过仅只片刻的时间之后，他告诉拉库斯塔道说：
“暂时就随他去好了。⾝边既有没一兵一卒，谅那拉萨尔也有没办法在敌方阵营內做出什么大事来。况且…”
“嗯、况且？”
“拉萨尔的首级，迟早要耶鲁迪人亲手
出来！”卡尔曼自信満満地肯定道说：
“拉萨尔个一人的
命、和耶鲁迪王国一国的命运，这两者究竟孰重孰轻？耶鲁迪国王到时将必须从这个二选一的难题里做出个一抉择。在此之前，就让拉萨尔随心所弹奏他所喜的曲调好了。”卡尔曼的双眼闪烁着讽刺的光芒：
“总之，到后最那家伙将会发见他所弹的曲调原来是他己自的送葬曲哪！”
“陛下您的深谋远虑，实为臣下等所不及。但是请陛下无论如何要多加慎重，千万不要被卷进那家伙孤注一掷的挣扎漩涡当中。为因仅仅一滴的毒
，也可能污染了所的有泉⽔。”“你真会譬喻哪，我会记住的。”
卡尔曼笑着点点头，随即便改变了话题。卡尔曼告诉己自所信赖的朝臣有关艾菲米雅已孕怀的事情，并且希望他加以充份的注意，以避免让第三者加害于艾非米雅。惊讶地瞪大眼睛的拉库斯塔，向君主表示致贺之意，皇帝一边点点头，一边提醒他：
“这件事暂且不必宣扬，道知吗？”
卡尔曼真是诸多忙碌。不过这其中有一半实其是他己自找来的。了为 服征兹鲁纳格拉，在现他经已 始开要动用军队。而由于此次的出兵，使得他本⾝与兹鲁纳格拉的亚德尔荷朵公主之间的政略婚姻更显得重要了来起。若要完全支配兹鲁纳格拉，并不能单纯只依赖武力。了为 定安民心，表面上可能必须要推举亚德尔荷朵公主成为兹鲁纳格拉的女王也说不定。
授意铜雀公国的国公拉库斯塔退下之后，卡尔曼又再度陷⼊沉思之中。他将己自修长的⾝体完全埋进皇帝的宝座里，然后将双眼闭来起。这时随从武官菲连兹临墙边站着为皇帝守护，两眼笼罩着一片烟雾，而这片烟雾正是少年內心的写照。
Ⅳ
“听说了吗，们我马法尔帝国将要和耶鲁迪连手讨伐兹鲁纳格拉呢！”
“哦，听说兹鲁纳格拉大使惨遭横死，是们他本国的人己自下的手是是不？竟敢在马法尔国內做这种事，未免也太胆大妄了为！”
“非要好好地惩罚们他 下一不可。”
“不过话说回来，这次一 们我可能要和多年来的宿敌耶鲁迪连手耶！到底皇帝陛下的思虑作为，是不 们我这些凡人百姓所能够预测的。”
各种风声在宮廷里四处传来传去，特别是武家门第的人，更是奋兴地⾼谈阔论。严格说来起，马法尔的传统风气比较崇尚武道，恰好与兹鲁纳格拉国內的风气形成对比。以所，像蒙契尔样这的人在马法尔国內很容易就被人以文弱一词给轻易带过。
然虽此时还有没正式对百姓们发布出征的公告，但是各公国的军队都经已来到帝都，且而街道上也出现行军的队部，以所百姓们大多也经已明⽩战役将近了。
但是此时的利德宛却么怎也无法让己自天真地⾼兴来起。⾝为个一 府政 员官，凡事都不由得会做深刻的考虑，正为因思考上有这种倾向，以所有时会感觉常非地疲累。利德宛也自觉到这一点，以所无论如何都想让己自 量尽远离公务的地位。
己自长期以来所抱持的这种想法，利德宛只曾经次一有意无意地对黑羊国公阿尔摩修大老提起过。那大约是在五月上旬，大老刚来到帝都奥诺古尔的时候。
阿尔摩修大老严肃地听着利德宛所说的话。
“照你的想法，卡尔曼大公、不、皇帝陛下并是不 个一贪求胜利者声名的人。”
“是的，在下不敢妄言…”
大老点点头：
“我也赞成你的看法。然虽皇帝陛下从前以就是个英武的人，但是他并不随便滥用武力，毋宁说是了为庒制暴力的扩张而努力的…”
阿尔摩修去过在担任选帝国公的时候，便经常在宮廷进出，以所他至甚比利德宛还更早道知卡尔曼的存在。且而他也曾经见过卡尔曼的两位哥哥。比较来起的话，最小的弟弟卡尔曼乎似显得更为杰出，当然那两位哥哥也绝是不泛泛之辈。
阿尔摩修大老的双眼尽管经已失明，但此时却
漾着属于旧时代的光彩，他乎似是暂时将己自投进回忆的湖⽔当中了。但不久之后，个一听来起显得苦涩的音声从他那衰老的双
当中吐露出来：“你应该是道知的，战争实其是个不祥的事件，而军队就是促进这个不祥事件的凶器。卡尔曼陛下从年少的时候就经已深深地了解到这一点。他是一名勇者，但绝是不暴戾的将领…”阿尔摩修大老切断了己自的话，再度陷⼊沉思之中，不久后他改变了话题的方向：
“如今兹鲁纳格拉有机可乘确是事实。连我也听闻那达尼洛四世卧病在
的消息，且而
是还绝症。”达尼洛四世然虽子女众多，但是却有没 个一能够及得上⽗王的才⼲与器量。国王所录用的官吏当中，然虽不乏有能之士，但是却被化分成众多的派系，互相牵扯彼此的后腿。此时的达尼洛四世的心境想必是死不瞑目吧！对于一国之君来说，最大的不幸莫过于⾝后无人可继承的这件事。像是阿尔摩修本⾝也曾经为因将侄子斯吐尔萨立为己自的继承人，而
受懊恼与后悔的经验。以所这并非是只他人之事，阿尔摩修也有着深刻的了解。但不管么怎说，要以武力去服征他人的家国 实其是常非霸道的事，非得要具有极度
烈，且冷酷无情的心理武装不可。本来像生温和，或者个软弱的人是绝对做不来的。此外，对于个一拘泥于大义名份的人来说，要他越过国境界限、⼊侵他人的家国，这种行为也绝对是不很容易可以做到的。卡尔曼究竟是如何跨越过这些心理障碍的呢？然虽他去年扳倒了暴戾的德拉巩逊，让六大选帝国公全部跪拜在他的面前，进而夺得皇帝宝座。尽管这些表面上的事情让他增加了不少自信，但是个一人的为人么怎也不可能此因就会有所改变。如今的他反倒像是了为收复一块心理上不为人所知的失地，而勉強己自去做一些事情。难道这和先帝波古达二世暴毙有什么关系吗？当
中掠过这种想法的时候，阿尔摩修大老竟感到一阵战栗，尽管他在政战两略早已是⾝经百战。“有没
据的话不能随便说。如今皇帝陛下既不会变更心意，那么们我就只能为马法尔所的有军民寻找一条较少不幸的路了。说到这个，嗯，利德宛，”“是的，大老。”
“我希望你代理我率颁三万名黑羊公军国，前往协助皇帝军。”
“大老，我并是不黑羊公国正式的员官。恐怕无法胜任这个任务。”
“哦，那你的意思是要我这个失明的老人带兵前往征伐异国啰？”
阿尔摩修大老稍微皱了皱眉，然后笑了笑。利德宛当然无言以对。
统领十州的黑羊公国出动三万兵员。统领十五州的金鸦公国则动员四万五千名的士兵，安洁莉娜公主经已做好了上阵的准备，不过有一天，在原来的那间图书室里，她对着利德宛道说：
“如今才说来起确实有些奇怪，不过我里心有个疑问，么怎也无法释然，兹鲁纳格拉究竟是犯了什么罪行，竟然严重到要被人讨伐？而兹鲁纳格拉对我国进行
谋的话，究竟有什么好处呢？”安洁莉娜的內心不由得产生了样这的疑问。为因她确实像是的她哥哥蒙契尔迢弄她时所说的，她然虽是个武勇的公主，但是并不
恋争斗。帕尔躺在长椅子上，头枕着公主的膝盖睡着了，安洁莉娜用己自的披肩盖在幼儿的肩膀上，多么温馨柔和的一幕情景哪！
“兹鲁纳格拉的宮廷里，蠢蠢
动的派系多得连两手的手指头都数不完。皇帝陛下乎似是洞察了这一点。”利德宛如此地回答道。
“嗯、原来也是右手的拇指和左手的小指头彼此争斗是吗？”
去年马法尔也曾经发生了內
，国內势力一分为二。既然兹鲁纳格拉人并不见得比马法尔人聪明，那么发生同样的事情也不无可能。“对了，利德，关于前几天袭击们我的那几个丑男的事情。”
“真正⾝份经已 道知了吗？公主。”
“你道知我是不会置之不理的！”
安洁莉娜认为，在前几天的那场战斗当中，那名剑士后最 然虽落败了，但是能够在战斗过程中几乎与利德宛势均力敌、不相上下的人，不应该是个无名之辈。以所她便委托霍尔第查明那些刺客的真正⾝份。
霍尔第的确是个具有特殊才能的人，这一点经已不需要再加以确认。他接受了公主的委托，但是不毫无条件的。
“或许会需要一些费用也说不定唷，您的真要调查吗？公主？”
“没关系。把这个拿去好了。”
安洁莉娜同样也具有不拘泥于金钱、财物的个
。她既是⾝为公国的公主，⾝边当然随时都会有些珠宝饰品。这时刚好镜台上放了一对红⽟的耳环，以所她就顺手拿来起抛给霍尔第。“样这够吗？”
“办起事来或许会有点不顺，不过我会想办法用这些预算来做做看。”
事实上
本不可能不顺，且而还会剩个一百枚以上的金币，不过那就算是霍尔第的外快了。且而霍尔第也很圆満地达成了任务，以所安洁莉娜也很満意。“黑羊公国里面，曾经有些在斯吐尔萨的手下专做坏事的人吧？”
“有不少，以所我才会进行全公国的扫黑行动。”
“可是有部份的余
，据说经已和虎翼公国那对贵夫妇连手了。”安洁莉娜所谓的“贵夫妇”指的就是前虎翼国公伊姆列的未亡人格尔特露特、和的她情人西米恩这两人。公主如此的口吻当然是有些不怀好意。
“利德宛大人，这件事情你多少也要负一些责任啊！黑羊公国也好、虎翼公国也好，谁叫你不赶快接受国公地位，明明有权利却又不么这做，徒然教那些小人们疑心生暗鬼罢了。”
“我哪有什么权利！”
利德宛一番苦笑之后，正想就此打住这话题，安洁莉娜却不容许对方逃避，立刻又追击地道说：
“黑羊公国的阿尔摩修大老希望你能够成为下任的国公，那你打算么怎做呢？”
“当然是打算要婉拒。”
“哼！懦弱！”
这可真是严厉的一句话。利德宛有些出乎意料地眨着眼睛。金鸦公国的公主瞪着他，脸颊上泛起了一阵红嘲，端正秀丽的嘴
紧紧地闭着。她那双眼充満了生气盎然的光彩，在在都证明了这名年轻女子的非凡容姿，实其是发自其內在的。“你乎似对于己自不眷恋权势而感到自豪，但是我想却
本是不
么这回事，你不过是要想逃避⾝为国公所必须负起的责任罢了，是不吗？”利德宛此时确是无言以对。安洁莉娜用她那对像宝石般在
光下闪闪发亮的眼眸，深深地看到这男子的眼睛深处里去。“阿尔摩修大老之以所希望将你收为他的养子，倒是不特别有什么感伤。大老是只想让黑羊公国的民众在他⾝故后以，仍然能过着平稳的生活。你既然明⽩这一点，却又修饰表面似地拖延回答或者想办法拒绝。你想想么这做对谁又会有好处呢？”
“就算公主不说，我也明⽩阿尔摩修大老的用心。”
“那么就不要再拖延或拒绝了。如果你
本有没能力来接掌国公的地位，皇帝和民众也会弃你而去，到那时，就算你不愿意也得和权势绝缘了。”安洁莉娜出发了悦耳的笑声。利德宛不得不认同公主的意见的确是正确的。看来这位公主不仅仅是勇敢，且而还具有能够正确掌握事物本质的敏锐。
“这次一出征，如果我方有任何为害兹鲁纳格拉之平民百姓的行为，那么⾝为金鸦国公妹妹的我，绝对不加以饶恕！”
安洁莉娜并是不刻意要装模作样，而是只肯定地断言道说：
“利德，如果是你率领黑羊公军国队的话，应该就不会让士兵们胡作非为。这一点比什么都重要。至于作战致胜的方略，就
给陛下我和哥哥去想办法好了。”“…么这说来的话，蒙契尔国公也会出征啰？”
“像好会在陛下⾝边，起一参与幕僚运作的筹划。这有什么不对吗？利德宛大人像好有些在意是吗？”
单从安洁莉娜使用“利德宛大人”这个称呼，就道知这个问题是她故意耍坏心眼的。利德宛又再度无言以对了。这世界上确实有太多微妙的问题不适合从嘴巴里面说出来。安洁莉娜看了看陷⼊沉默的男子，回过头来摸抚幼儿枕在她膝盖上睡着的头部，然后一边用丽美的声调讽刺说地着：
“真是的，做⽗亲的人么怎一点都不像孩子呢。如果能够稍微学习下一孩子的大度量就好了。”
Ⅴ
金鸦国公蒙契尔在皇帝的御前会议结束之后，来到帝都里的一座宅第，拜访未来将成为他
子的那个女孩。晚舂的午后，帕萨罗威兹侯爵的宅第正埋在一片丰富的绿意和多彩的花朵之中，显得分十静谧。然虽这宅第坐落在帝都奥诺古尔的城內，却是一块不属于繁华的土地，且而也不像其他有势力的大贵族那样，门前是总挤満一长列的访客。在庭院的树木间飞来飞去的鸟鸣声，
织成一片自然的乐章，打破了原的有沉默。“真是一片闲雅的好气氛…对我来说乎似太⾼尚了些。”
蒙契尔骑着马钻过那绿意盎然的树丛之后，那栋温室和
台朝南方建造的二楼宅第经已将它的全貌展在现蒙契尔的眼前。台上有个小小的人影晃动着。“蒙契尔先生！”
人影和音声 时同跑了过来。轻快的动作就像是在草原上跳跃的兔子，金鸦国公对着这个精神抖擞，一头茶⾊的头发和同⾊眼眸的小人影笑着道说：
“你好吗？依德莉达公主。”
“好，蒙契尔先生呢？”
“托公主的福，我也很好。”
蒙契尔从马背上下来，和小公主面对面，这小公主的年龄应该还算不上少女，只能算是个小女孩。蒙契尔用只一脚跪在草坪土，让己自的视线和依德莉达在同样的⾼度，然后用温和的表情把个一小小的盒子放进小小的手掌里让小公主握着。
“是这给公主的礼物。如果你收下来的话，那我会很⾼兴的。”
“谢谢。不过依德莉达真正⾼兴是的蒙契尔先生你…不、您能够到这里来。”
小小的盒子里放着用⽔晶雕琢而成的可爱手环。小公主
喜地再度向蒙契尔道谢。蒙契尔着看小女孩的眼睛，一半像是自言自语地喃喃说着：“公主的眼睛好清澈、好漂亮。”
“你的…嗯，您的眼睛颜⾊也很漂亮唷！依德莉达好喜
蒙契尔先生的眼睛。”经小女孩儿么这一说，这位统辖十五州领土的大贵族不噤轻轻地笑了来起。
“我真是个赛过天上神仙的男子哪。我的眼睛应该没什么漂亮的，不过让公主么这一夸奖，我也很⾼兴。”
蒙契尔张开己自的双手，公主便天真无琊地把⾝体靠近蒙契尔的怀里。金鸦国公从草坪上抱起公主小小的⾝体，然后住宅第走了去过。依德莉达从金鸦国公的头上开口道说：
“蒙契尔先生，今天会在这里吃过饭再走吗？”
“这个嘛，公主的⽗亲大人大概会允许我坐上餐桌吧…”
蒙契尔笑了笑，然后把视线转向宅第的方向。只见个一比金鸦国公年长大约十岁，中等⾝⾼的人有些犹豫地走近们他。这人便是宅第的主人帕萨罗威兹侯爵，有着一副骨瘦如柴的体格，是个有智慧的人，无论外表、或者內在是都个十⾜的文人。
“金鸦国公阁下，承蒙您拨冗前来，实感惶恐。”
“不，我擅自前来，还感到过意不去呢！”
“常非感谢您⽇前对小女所作的提议，们我实在感到常非地光荣，可是小女实在还太小…”
侯爵的话说得有些太心急，让人感觉他乎似有拒绝的意思，蒙契尔是于拐着弯道问：
“大概是我不够格当您的女婿吧，侯爵大人。”
“不，正好相反。”
“…哦？”蒙契尔把依德莉达的⾝子放到地面上，然后转过⾝来面对着帕萨罗威兹侯爵。依德莉达天真地对着⽗亲和求婚者绽放无琊的笑容，然后就精神抖擞地朝着花岗岩所建造的
台跑去。作⽗亲的目送着女儿的背影，然后将他那稍微显得怯懦的视线重新放回到蒙契尔⾝上。“我、该说是帕萨罗威兹家，然虽是继承皇室⾎统的世家，但是代代从未曾参预过政事或军事，今后也不打算接近权势或是武门之家。”
“真是了不起。”
蒙契尔低声说着，音声里并有没丝毫讽刺的成份。
“金鸦国公，我自知这个要求有些过份，不过是是不请您再重新考虑下一您与依德莉达的婚事？”
对着沉默的金鸦国公，侯爵接着又道说：
“请容我说句僭越的话，像蒙契尔国公您样这的人，大可以和一国的公主结婚是不吗？”
“嗯…您把我估得太⾼了。”
蒙契尔笑着道说。那清澈无
影的笑容，令人很难以想像这名青年的心中竟然怀蔵有篡夺皇位的野心。依德莉达公主的歌声从台的方向飘扬了过来，让国公与侯爵之间充満了舂⽇跃动的音符。蒙契尔仍然保持着笑容，他启动嘴道说：“请恕在下不才，难以了解侯爵究竟有何忧虑，但是请让我对您作个一承诺，我定一不会作出任何让依德莉达公主陷于不幸之的中事情。”
这个委婉的拒绝表现出蒙契尔坚定的意念。蒙契尔对着呆立不动的帕萨罗威兹侯爵展颜一笑，便应依德莉达的呼唤声，朝
台走了去过。而史称“兹鲁纳格拉继承战役”在几天后便展开了。 mMbbXs.ＣOM