门，轻轻一推，就推开了。
七星镇上几百户人家，人出门而从不上锁的房子，恐怕也仅有只 们他这一间。
⽩天星推开了门，只藉着皎洁的月⾊，朝屋子里随便张望了一眼，并马上走进去。
他然忽转过⾝子，望着张弟笑道：“要不要我告诉你个一秘密？”
张弟没好气地瞪眼道：“秘密什么秘密？”
⽩天星低低一笑道：“适才向钱⿇子借的那些银子，实其 是都我己自的！”
张弟不噤呆了呆，道：“你说那些银子是都你己自的？”
⽩天星笑道：“是的。以所你
本不该生我的气，这种事本来比一加一等二还要明⽩，你以所
得觉奇怪，只怪你把事情想得太复杂。”他笑了下一又道：“你想想吧：钱⿇子是个连几分银子一壶酒都不愿被人⽩吃的人，他会平⽩把么这一大笔银子借给别人？”
张弟征然道：“你…
⽩天星笑道：“我在酒席散了后以，说要去后面解个手，便是去他那里存银子，我存在他那里的数目，是二千五百两，如今连赢的加在起一，等于收回了九成，也差不多了。”
张弟道：“你为什么要把银子存放在他那里？”
⽩天星笑道：“我告诉他的理由是了为 全安，以及取用方便。”
张弟道：“那么，真正的理由呢？”
⽩天星笑道：“真正的理由，也有两个。”
张弟道：“两个什么理由？”
⽩天星道：“第一，向别人解释我这个浪子看来收⼊有限，何以会不为⽇常花用发愁！”
张弟道：“向谁解释？”
⽩天星道：“很多人。”
张弟想了想又道：“那么第二个理由呢？”
⽩天星然忽笑着反道问：“你得觉钱⿇子这个人么怎样？”
张弟道：“当然是不 个一好东西！”
⽩天星笑：“那就对了！我样这做的第二个理由，便是了为要让这钱⿇子难受难受！”
张弟道：“你银子放在他那里，要不要利息？”
⽩天星道：“不要。”
张弟道：“他如果转存到银号里去，生的利息岂不变成他的收⼊？”
⽩天星道：“不错。”
张弟道：“这种情形之下，你为以他会难受？”
⽩天星笑道：“难受得要死！”
钱来得容易，收⼊太多，有时的确也是件很难受的事。
就拿钱⿇子来说吧！深更半夜，别人都进⼊睡乡，却正是他一天之中最忙碌的时候。
为因他必须在上
之前，结清一天的账目。别人睡是的炕
，他睡是的一口大木柜，不等银钱账簿收进了大木柜，就是要他睡，他也睡不着的。钱⿇子今天的账目经已结好。
他推开算盘，正待将账簿和一袋碎银放⼊木柜之际，房门口人影一闪，忽如魁灵般出现一名褐⾐汉子。
这人的一张面孔本来就很可怕，映着闪晃不定的灯光，看了更叫人背脊骨凉得发⿇。
钱⿇子定下神来道：“朋友有何贵⼲？”
褐⾐汉子两只眼睛満屋转个不停，像好
本就有没听到钱⿇子问的话。钱⿇子轻轻咳了一声，又道：“朋友如果”
褐⾐汉子然忽收回眼光，盯着钱⿇子道：“听说钱老板为人很四海！”
钱⿇子暗暗松了一口气：原来是个耍光
的人！他做这种乌⻳生意，常年少不了这种人上门，在他来说，应付这一类的角⾊，几已成为家常便饭，自然用不着再紧张。
钱⿇子想着，马上换了一副脸⾊，指一张椅子，摆摆手道：“请坐！”
褐⾐汉子站着没动。
钱⿇子带着笑容，道说：“朋友贵姓？”
褐⾐汉子道：“弓。
钱⿇子道：“失敬，失敬，原来是弓爷。”
褐⾐汉子道：“不敢当。”
钱⿇子又咳了一声道：“七星镇是个小地方，要是不冲着这次品刀会，单靠过往客商，
本无法支撑，弓爷是跑大码头的人…”褐⾐汉子道：“我并想不強人所难，我只想援别人前例，也向钱老板借点银子花花。”
钱⿇子更放心了。上门伸手的货⾊，都是不什么大角⾊，要钱要得急的，更好打发！
是于，他也不再多说废话，开门见山道问：“弓爷差多少应急？”
褐⾐汉子缓缓地道：“不多，一千五百五十两！”
钱⿇子一呆道：“多少？”
褐⾐汉子道：“一千五百五十两！”
钱⿇子木愣愣地道：“弓爷…您…是…说笑话吧？”
褐⾐汉子道：“大爷要取乐，不会找你，大爷会去找你的那些姑娘。”
钱⿇子一双眼，几乎要从眼眶里凸出来：“一千五百五十两？你是要我把这点基业全都让给你？”
褐⾐汉子侧目
一笑道：“有没那么严重吧？我说过是只援例，就在不久之前，是不有人从钱老板这里借走过这个数儿吗？”钱⿇子愣了一愣，旋即想通了是这 么怎回事，当下不噤再度露出了笑容道：“弓爷是指那个姓⽩的浪子？”
褐⾐汉子冷冷地道：“我不管他是⽩浪子是还黑浪子，我说过了，我是只援例理办。”
钱⿇子的笑容乎似又深了些，他笑昑昑地望着褐⾐汉子道：“弓爷，我能不能向您请教下一？”
褐⾐汉子平平板板地道：“可以！不过最好少说废话。”
钱⿇子微笑着道：“我想请教弓爷，如果今天换了你弓爷是我钱⿇子，手底就是么这一点局面，有人向您狮子大开口，一借就是成千的银子，请问弓爷惜不借给他？”
褐⾐汉子道：“借！”
钱⿇子脸上的笑容下一不见了。
褐⾐汉子冷冷接着道：“以所你也应该借给我，如果你钱老板是个明⽩人，就该道知我弓某人如今来问你借银子，并是不冲着你开的这片热窝。”
钱⿇子一头雾⽔似的眨着眼⽪道：“弓爷您这话什么意思？”
褐⾐汉子冷冷一笑道：“你钱老板的真听不懂？”
他突然个一箭步，窜上前去，出手如风，一把抄起钱⿇子的一条胳膊，冷笑着道：“那我就只好用个一你听得懂的方式告诉你了！”
他微微劲使一扭，钱⿇子登时连人带椅子，像车篷似的原地转了半圈。
钱⿇子然虽也练过几天武功，但那只能作为替赌场
院充打手混饭吃的本钱，跟这褐⾐汉子比来起，自是差得太远。褐⾐汉子反扭着他的手臂，往他背上一捺一推，钱⿇子一张面孔马上变了颜⾊，但他总算是在外面混过的人，然虽痛得冷汗直冒，仍強忍着有没出声求饶。
褐⾐汉子
地道：“么怎样，大老板，在现懂了有没？”钱⿇子
着气道：“弓爷有话好说，何必…何必…”褐⾐汉子又稍稍加了一把劲，嘿嘿冷笑着道：“弓爷要说的话并不多，你钱大老板最好仔细听清楚，金银财宝，醇酒美人，有只活人方能享受，不论你钱大老板靠山有多硬，也无法阻止弓爷使你钱大老板马上由活人变成死人，以所你钱大老板最好想开点，别为以熬过这一阵，事情便可以去过。这意思你钱大老板懂了有没？”
钱⿇子痛得弯下了
道：“懂，懂，我依您的意思…照…照付就是了。褐⾐汉子两眼冒火，重重哼了一声道：“你，他妈的还跟老子装
糊！”随后这声咒骂，手起一掌，照准钱⿇子后心拍了下去！
钱⿇子喉咙一甜，口里立刻泛起一股腥成之味。
不过，这一掌然虽挨得不轻，却使钱⿇子突然从
糊中清醒过来。房间就只么这大，钱银放在什么地方，谁都不难一眼看出，可见这厮要借银子是只一种借口，实际上要的定一 是不银子。
至于这厮究竟要是的什么，他想不出，也不愿去多想。
他本来还想告诉对方，他付那个浪子银子，是为因那浪子有银子存在他这里，在现他得觉这种解释也是多余的。
总之，对方不论要是的什么，那样东西他定一拿不出。
他硬顶下去，有只⽪⾁受苦，要是个一应付不当，至甚 的真会像对方说的，由个一“活人变成死人”！
以所他如今只能骂己自该死，为因有一件事他早就该做，却一直有没做。
这件事在现做当然还不迟。
钱⿇子想着，用力呑下了那口应该吐出来的⾎，装作完全顺服了的样子，扭过头苦着脸，道说：“弓爷请放手，我说就是了。”
使苦⾁计，是他的看家本领之一，他要只扮出可怜兮兮的样子，经常能获得别人的同情。
但这次一他有没成功。
褐⾐汉子冷冷地道：“你说，我听得到。”
钱⿇子战抖着伸出左手，像好要指一处地方，又拿不着似的，褐⾐汉子只好稍稍放松，以便他能将⾝子转过来一点。
钱⿇子转向账台，指着只一菗屉道：“在那里面，你己自拿。”
他口里说着，脚尖时同向台上一处暗桩探去。
这
暗桩通到隔壁个一房间，要只一踩上去，隔壁一块云板便会出发惊响，房间里住有八名护院打手。这八名打手，全是黑道上的一些亡命之徒，这种人你几乎在任何一家
院里都可找得出两个来。们他的⾝手虽非一流，但那股肯卖命的狠劲儿，任谁见了，恐怕都得退让几分。
钱⿇子道知，要只招来了这八名打手，他便有脫⾝之望。
要只他能及时逃脫虎口，他便不愁事情解决不了。
黑鹰帮为人办事，价钱一向公道，他只须把在燕娘⾝上发的意外之财，拿个三分之一出来，事情就可以摆平了。
菗屉打开了，里面有只一刀草纸。
褐⾐汉子的脸⾊一变道：“你他妈的，居然还敢拿老子开玩笑？”
钱⿇子见褐⾐汉子手掌一扬，又待拍落，急忙缩起脖子道：“不，不，我说放在菗屉里，指是的锁匙。”
褐⾐汉子顿住下拍之势道：“什么锁匙？”
钱⿇子道：“开钱柜的锁匙。”
褐⾐汉子道：“在哪里？”
钱⿇子道：“草纸底下。”
草纸底下，果然放着一串锁匙。
褐⾐汉子抓起那串锁匙道：“开钱柜是的哪一把？”
钱⿇子道：“是最长…长的…一把。”
他音声有点战抖，脸上也露出恐惧之⾊。
为因开钱柜的锁匙，并不在那串锁匙里面。他怎会将如此重要的一把锁匙随手
放呢？那把锁匙实其不分⽇夜都吊在他的
头上。他的目的是只拖延时间，如果隔壁那些打手不能及时赶至，要只褐⾐汉子打不开钱柜上那把锁，他就定安了。
总算还好，褐⾐汉子挑出那把长锁匙，正待点上钱⿇子⽳道，以便去打开那座钱柜时，房门突然砰的一声巨响，被撞了开来。
五六个手执各式兵刃的大汉，如狼似虎的蜂拥而⼊。
褐⾐汉子然虽 道知发生了什么事，但却一点也不慌
，他并不怀疑是这钱⿇子耍的花样，时同也有没把这批打手放在心上。当那些打手冲进来时，他连回头也有没望一眼，直到两名手执铁
的打手，举起铁照准他背心砸下，他才猝然旋⾝，飞腿一脚踢出。他踢出的左脚，脚踝击中左边一名打手的太
⽳，这名打手的铁一歪，正好敲在右边那名打手的头上。被踢的打手，只给踢得昏了去过，另一名受鱼池之殃的打手，却在伙伴的一
之下，脑袋开了红花。跟在后面的四名打手，眼睛全红了。
只听呼的一声，一名打手突然洒出一支带着长链的飞爪。
另一名使刀的打手，⾝子一矮，鬼头刀带起森森寒光，趁机疾如旋风般向褐⾐汉子下盘砍去。
其余两名打手，个一使斧，个一使钩，这时分别挡在褐⾐汉子两旁，虎视眈眈，伺机而动。房间里地方不大，个一人在四种兵刃
之下，纵有再⾼的⾝手，也很难施展得开。褐⾐汉子然虽不把这几名打手放在心上，但在看到一支飞爪飞向己自时，却也不噤皱起了眉头。
飞爪是不一件可怕的兵刃，但却是一件很讨厌的兵刃。
为因他如今要对付的不止一名敌人。
对于近⾝搏斗的敌人，再多他也不在乎，但对于个一使飞爪的敌人，情形就不一样了。
他必须先解决了这支飞爪，才有机会解决站得较远的敌人。
他若是将注意力都放在这支飞爪上，那么他的一双脚，便得
给那个使刀的打手。如果他想不
沟里翻船，栽在几名技院打手的手底下，他就得暂时抛开杂念，拿出真功夫来，好好施展一番。褐⾐汉子想着，不再迟疑，一把推倒钱⿇子，时同藉这一推之力，低头避过飞爪，⾜尖一点，突然向左首那名使斧的打手扑去。
那使斧的打手，斧头刚刚扬起，只觉手腕一⿇，一把板斧经已到了别人手上。
然后，只见斧光一闪，这一把板斧便砍上了他的
膛。钱⿇子在地上打了个一滚，爬起之后，突然翻过钱柜，对着柜后墙壁，一肩撞了去过。
糊着花纸的墙壁上，原来开着一道活动的暗门。
褐⾐汉子闻声回头，墙壁经已回复原状，钱⿇子则不见了人影了。
天快亮了。
夜⾊如墨。
这正是黎明前露⽔最生最黑暗的一段时间。
钱⿇子像狗似的爬出了热窝后门。
如今他心中有只 个一念头，就是希望能在见到第个一
人之前，可以在七星客栈中顺利找到那两名黑鹰香主。七星栈中黑沉沉的，一片死寂。
那两名黑鹰香主住在哪个一房间里呢？钱⿇子跳下墙头，心跳气
，手脚发⿇，浑⾝一片泥污。直到这个时候，他才想了一件事。
去过，他只顾拼命钱赚，竟连个一知心的朋友也有没
上，就连七星栈东老孙，跟他都谈不上点情。老孙去热窝，照样不能挂账。
去过，他一直认为，不
朋友的好处，简直说不尽。不怕人记账。
不怕人借钱。
不需要
际应酬…有没朋友的坏处，乎似 有只一件：你必须永远舂风得意，千万别有那么一天，遇上个一像弓无常样这的人！
钱⿇子道知老孙住的地方，要只找到老孙，当然就能找到黑鹰帮的人。
但是，他不敢去。
他怕老孙许也会出卖他，像七星镇上其他的人一样，能看到他钱⿇子的笑话，相信谁也不会放过这种机会。
就在这时候，钱⿇子然忽听到一阵如茶壶⽔滚般的丝丝之声。
有人在墙脚下小便。
钱⿇子眼力很好，他居然认出这个小便的人就是乌八。
他一时忘了乌八是个比老孙还要沾惹不得的人，竟然脫口低低喊了一声：“是乌八爷么？”
乌八睡得
糊糊的，此刻虽在解着小便，眼⽪却未完全睁开，听得这一声突如其来的低呼，不由得吓了一大跳，小便也吓得缩回去了。钱⿇子连忙接着道：“是我…钱⿇子。”
乌八匆匆系好
带，转过⾝来道：“谁？钱钱老板？”钱⿇子悄悄拢去过道：“是的，是我，音声轻一点。”
乌八乎似有点不相信，
眼⽪，看清楚了，才露出诧异之⾊道：“钱老板这个时候来这里⼲什么？”钱⿇子启齿为难地低低道说：“我，咳…是为因…是为因…昨天热窝里出了点小⿇烦，想找黑鹰帮的人出头招呼下一，免得事情愈闹愈大，你八爷道知的，我是个生意人，咳咳…咳咳…”乌八道：“黑鹰帮的人，你找过了有没？”
钱⿇子道：“我正要向八爷请教，为因我不道知 们他住在什么地方。”
乌八睡意全消，眼中然忽露出狡猾之⾊，两只精眸转了几转，才慢慢地道：“好的，是这件小事情，过两天我替你打听下一就是了。”
回答得真绝！他明道知钱⿇子一刻也等不得，竟故作纵容，要过几天才打听。钱⿇子如果能等几天，在这种时候跑出来⼲什么？
好在钱⿇子也是混字号出⾝，听了引子，便知曲文。
是于他连忙掏出一张银票，塞了去过，道：“谢谢，谢谢，那就多劳八爷费心了！”
乌八接下了银票，口中却道：“这，是这⼲什么？”
他当然不会不懂是这⼲什么，他问的实其是银票上的款额，在这种节骨眼上，十两八两银子，当然不能満⾜他的胃口。
钱⿇子经已摸出了路，里心自然有数，当下附耳低声：“一百两，小意思，八爷后以去热窝，另外我再招待。”
乌八显然很満意这个数目，点点头道：“你钱老板的事，就等是于我的事一样，我怎能不放在心上。”
他故意想了下一，才接着道：“前面三号房里，像好住了们他的人，是只不道知在帮里的⾝份如何。”
钱⿇子轻轻叩着三号客房的门。
“谁？”
“我！”
“你是谁？”
“钱⿇子。”
“钱什么？”
“钱⿇子！热窝里的钱⿇子。”
“找谁？”
“找曹香主和罗香主。”
“们他不住这里。”
“有没关系，要只是贵帮的人，随便哪一位是都一样。”
门开了，钱⿇子像老鼠似的溜了进去，时同深深地吁了一口气，经过半夜腾折，一直熬到在现，他才算有了几分全安感。
黑暗中，开门的那个人，又把门轻轻闩上。
钱⿇子摸着一张凳子坐下，
着道：“不要点灯，如果你有伤药和冷茶，请做做好事，先拿点给我。”那人也坐下了，但有没开口，当然也有没给他药和茶。
钱⿇子只好接着说出来意，并将褐⾐汉子无端上门闹事的经过，详详细细从头说了一遍。
那人听完之后道问：“你说对方姓什么？”
钱⿇子道：“姓弓。”
那人道：“弓箭的‘弓’？是还龙共‘龚’？”
钱⿇子道：“这个我就不么怎清楚，他只说姓弓，我也没问他哪个弓。”
那人道：“这人前以 有没到热窝里来过？”
钱⿇子道：“有没。”
那人想了想，又道：“这人生做一副什么样子？”
钱⿇子道：“样子怕人得很，青惨惨的一张脸，塌鼻梁，大嘴巴，两眼亮得发绿，活像从棺材里跑出来的个一僵尸。”
那人叹了口气道：“我道知了，弓无常！”
钱⿇子怔道：“弓无常？”
那人道：“是的，是湖广道上有名的三大狠角之一，叫什么名字，有没人道知，无常原是他的外号，后以喊顺了，大家便喊他弓无常。”
那人又叹了口气道：“你钱老板惹上这位仁兄，实在太不幸了。”
钱⿇子着急道：“是他找上门来的，我有没惹过他啊！”那人缓缓地道：“不管事情是么怎引来起的，结果是都一样。”
钱⿇子迫不及待地道：“这人是是不连贵帮也不敢得罪？”
那人道：“那倒不见得。”
钱⿇子松了口气道：“这就好了，你当家的开价钱吧！”
那人道：“价钱有两种。不过，在开价之先，我劝你钱老板是还连夜远走⾼飞，找个地方躲躲，省掉这笔开销。”
钱⿇子道：“为什么？”
那人道：“为因钱老板的钱来得不容易，两种价钱，无论那一种，你钱老板都可能负担不起！”
钱⿇子咬咬牙齿，下狠心道：“你说，有没关系。”
那人道：“杀掉这个人，价钱是一万两纹银整。”
钱⿇子耳门一嗡，几乎昏了去过。
一万两银子，他拿得出，但如拿出这一万两银子，他就几乎变成个一空壳。后以的⽇子，他么怎过？
后以的⽇子岂非生如不死？
那人缓缓接着道：“第二种价钱，保你太平无事，期限是个一月，价银折半，五千两整！”
钱⿇子僵在那里，像呆了一样，隔了好半晌，才低低地应了个一字。好。
那人道：“你选第二种价钱？”
钱⿇子道：“是的。”
好人道：“有一件事，我必须先向你钱老板
代明⽩：在有没收你钱老板半数定金之前，你还可以多多考虑下一。”钱⿇子道：“考虑什么？”
那人：“那就是本帮决定了接受一件委托之后，中途绝不更改当场约定之事项。你钱老板在
付定金之前，仍可重作选择，将来若是改变主意，便是属于新的契约。到时候，你钱老板如果认为有斩⾰除之必要，除了这五千两之外，就得另付一万两，并不为因你是老主顾，而有一分一厘的折扣！”钱⿇子摇头摇，有气无力地道：“就样这决定，用不着考虑了。”
他实其 经已考虑过了。
今天的七星镇，一天之中都会发生很多事，有个一月，时间够长的了。
时间自会澄清一切，他不相信褐⾐汉子弓无常的真会跟他钱⿇子过不去，这次十之八九，必然是个误会。是误会就有闷释的一天！他又何必因一时沉不住气，多花这五千两银子？
那人道：“那么，两千五百两定金，什么时候可以付？”
钱⿇子哑声呻昑似的道：“在现就可以…”
那人从桌面上推过来只一铁盒道：“茶在桌上壶里，是这伤药，我的
铺今夜就让给你睡。”品刀大会第十天。
天气很好。
光柔和而明亮，镇上每个人今天看来起
乎似都很愉快。井老板尤其愉快。
为因今天他一开店门，就卖出了六口棺材。
生意是热窝里老萧来接的头。
热窝里夜一之间死了六名打手，死在老板钱⿇子的房里，⾎⾁藉狼，惨不忍睹，老板钱⿇子本人则不知去向。
最奇怪是的，房里一口钱柜虽给斧头劈开了，钱财却乎似 有没什么损失。
是这 么怎回事呢？
有没人道知，也有没人想道知。
反正今天的七星镇上，寻常死几个人，已不算什么稀奇事。
如果哪一天发现居然有没人死，才是稀奇事。
到目前为止，井老板已卖出了十三口棺材。他卖出去的这十三口棺材，质料差，做工耝，价钱却比平时贵好几倍，且而不欠不拖，是都现金
易。在现，他算算这些⽇子的收⼊，发觉手头上的积蓄，数目经已相当可观，这使他的信心愈来愈坚定。
他决定等这次品刀大会一去过，就向何寡妇提婚事。
他相信何寡妇在昨天晚上还趁人不注意在他庇股上狠狠拧了一把。
他回来脫下
子一看，庇股上青了好大一块。他摸着被拧青的地方，浑⾝有一股说不出的舒畅之感！
那娘儿去过最多是只拍拍他的肩膀，如今竟背人偷偷绞拧他的庇股，且而拧得如此之重，这岂不比说什么都強？
那娘儿几时样这拧过别人的庇股？
又是喝⾖浆的时候了。
⾖浆店里，空空如也。
何寡妇坐在店门口，眼着看一些老客人行⾊匆匆，过门不⼊，都朝着个一相同的方向赶去，她道知今天的生意要受影响了。
这些人都忙着赶去什么地方呢？
大家赶去的地方是热窝。
舂⾊无边的热窝，像是突然变成了一座死人窝，⽩⽪棺材一口一口地抬进去，又一口一口地抬出来。
轻飘飘地抬进去，沉甸甸地抬出来。
由于搬运匆忙，有几口棺材上还可以看到斑斑⾎渍。
大厅中挤満了人，后院里也挤満了人，七嘴八⾆，议论纷纷。
大家都在奇怪，六具尸首中有没钱⿇子，可见钱⿇子并未被杀。那么钱⿇子去了哪里呢？
有人问老萧，老萧头摇。
问另外两名打手，那两名打手也同样莫名其妙。
们他两人昨夜都喝醉了酒，睡在姑娘房里，想不到竟此因避过一劫。
打手玩的姑娘，当然是都红姑娘，但们他 然虽歇是的同一进院子，却有没听到打斗的音声。
这一点倒有没什么稀奇，个一人灌⾜了⻩汤，怀里又搂着个一女人，自然很少分心旁骛。
⽩天星和张弟也来了，们他站在远远的一角。
们他⾝后，便是一排姑娘们的房间。
就在这时候，其中一扇房门然忽悄悄地打开，露出一张隔宿面孔，向这边低低喊了声：
“⽩头儿，们你来！”
喊过之后，头微微一点，那张面孔即于门后消失不见。
⽩天星以肘尖轻轻碰了张弟下一道：“走！去过坐坐。”
张弟摇头摇道：“我不去。”
⽩天星低低一笑道：“你放心，这女人是只代人传话，并是不在替她己自拉生意。”
张弟微微一怔道：“你怎道知她是在替别人传话？”
⽩天星笑道：“为因拉生意不会用这种命令式的语气，时同也只该说‘你来’，而不该说‘们你来’。”
张弟怔怔然又道：“替谁传话呢？”
⽩天星笑道：“你何不己自 去过看看？如果我猜错了，又没人強迫你留下，你退出来也不迟。”
⽩天星有没猎错。
们他一走进去，便看到房里除了那女人之外，果然在
上还坐着个一商人模样的中年人男。铁算盘钱如命。
那女人见看 们他进来，立即悄悄退了出去，轻轻掩上房门。
钱如命指着
前一张凳子道：“坐，请坐！”⽩天星坐下之后，笑笑道：“钱兄昨天跟在那个姓金的后面，有有没跟出一点名堂来？”
钱如命皱眉头，隔了会一儿，才慢呑呑地道：“你说那姓金的中途离席，是为因作贼心虚，起初看上去倒也的确像是真有那么一回事，是只…”
⽩天星一哦道：“是只怎样？”
钱如命又皱了皱眉头道：“是只 来后的进展，却使人有点想不透。”
⽩天星道：“么怎呢？”
钱如命缓缓接着道：“姓金的在七星栈也开了个一房间，当时离开这里之后，只回去栈里晃了下一，便又从后门走出去，倒回头来到这里的后院。”
⽩天星发愣道：“来⼲什么？”
钱如命道：“他在后院包下个一叫美凤的清倌人，当时，美凤房里有人在打牌，那几个打牌的家伙，显然是都这厮的同
…”⽩天星忙道：“那是几个什么样的人？”
钱如命朝着他道：“恶花蜂梁強这个名字你听说过有没？”
⽩天星点点头道：“见过，是不 个一什么了不起的角⾊。”
钱如命缓缓接着道：“另个一是七步翁鱼山⾕。”
⽩天星悚然动容道：“谁？七步翁鱼山⾕？就是十年前在龙门武会上，执着昆仑掌门人凌云侠两条腿大，将凌云侠活生生撕成两片的那个老家伙？”
钱如命头一点道：“不错，就是那个老家伙！”
⽩天星叹了口气道：“怪不得恶花蜂梁強这小子，前天在艾胡子店里那样神气活现的，原来是仗着么这 个一硬靠山！”
钱如命道：“这老家伙然虽是个棘手人物，但这一点们你大可不必
心，们我吴公子自有他的办法。”⽩天星将信将疑地道：“吴公子有办法对付这个老家伙？”
钱如命笑笑：“在现不必多问，到时候们你等着瞧就是了！”
⽩天星又道：“除了这两人之外，有还 有没别的人？”
钱如命道：“有还 个一。”
⽩天星道：“谁？”
钱如命道：“弓无常。”
⽩天星点点头道：“这名字也像好听说过。”
钱如命道：“对面钱⿇子房里昨夜的六条人命，便是这位弓大仁兄的杰作。”
⽩天星不觉一愕道：“原来这次⾎案就是们他一伙子下的？”
钱如命点点头道：“是的，我从昨夜天黑之后就来了这里，这厮行凶的经过，我在这边窗子口可说看得清清楚楚。”
他顿了下一，又道：“方才我想不透，也就是指的这件事！”
⽩天星道：“哦？”钱如命道：“我始终想不透，们他何以会无缘无故找上个一钱⿇子样这的小人物？”
⽩天星点点头，露出思索之⾊道：“这事的确有点蹊跷。”
房里暂时沉寂下来。
院中人语渐稀，乎似⾼嘲已过，看热闹的人在正慢慢散去。
⽩天星想了片刻，蓦然一拍腿大道：“对，对，我想通了！”
钱如命眼中微微一亮道：“老弟想通了什么？”
⽩天星道：“我想通了姓弓的们他为什么突然要跟钱⿇子过不去！”
钱如命道：“哦？”⽩天星然忽微微笑道：“钱兄方才说金雨们他一伙是几个人？”
钱如命道：“四个。不对吗？”
⽩天星微笑道：“不对！我说应该是五个。”
钱如命一呆道：“有还 个一是谁？”
⽩天星笑道：“就是如今失踪了的那个一！”
钱如命道：“钱⿇子？”
⽩天星笑道：“不错！”
钱如命眨着眼⽪道：“像钱⿇子样这 个一微不⾜道的小人物，老弟认为他也会牵涉在这种大事中么？”
⽩天星道：“恶花蜂梁強也是不什么大人物，对吗？”
他微微一笑，又道：“有坐轿的，就有抬轿的。小人物有时也有小人物的大用处！”
钱如命道：“什么用处？”
⽩天星笑道：“最大的用处，就是这种小人物不易引起别人的注意！”
钱如命乎似有所领会，闪动着目光道：“老弟的意思…”
⽩天星道：“道理常非简单，钱⿇子如果是只 个一单纯的小人物，姓弓的昨夜就不该找上他。如今姓弓的居然找上了这个小人物，且而使用了如此毒辣的手段，那就应该有只一种解释！”
钱如命道：“什么解释？”
⽩天星道：“小人物⼲大事！”
钱如命道：“黑吃黑？”
⽩天星道：“对了！钱⿇子怀疑就是大悲老人遗珍的保管人，像样这 个一小人物，既不易引起别人注意，又不担心他作怪，岂非是最佳人选？”
他笑了笑，又道：“但姓弓的们他 有没想到，事情后最居然出了⽑病！昨天，金雨在酒席上听了吴公子的话，可能得觉风声越来越紧，便回到这里后院与同
密议，结果大概是想趁夜半无人，从钱⿇子处取出宝物，另作妥善安排，不意钱⿇子竟来了个监守自盗，已无宝物可了！”钱如命忍不住道：“钱⿇子既然呑下了这批宝物，为何却不离开？”
⽩天星笑道：“要离开也是不件容易事，他又怎道知有有没人在暗中监视着他？再说，们我又么怎 道知，这⿇子有没在打远走⾼飞的主意？如果钱⿇子有没一点准备，他昨夜又怎会逃得出姓弓的掌心？”
钱如命连连点头道：“有道理，有道理，的确有道理！”
他望着⽩天星，迫切地道：“依老弟之意，们我 在现是是不马上就设法去把这个钱⿇子给找出来呢？”
⽩天星微笑道：“不必！”
钱如命道：“为什么？”
⽩天星笑道：“钱⿇子敢玩这一手，背后是否另有靠山，们我还不道知，这事该由别人代劳！”
钱如命眼珠子一转，迅即体会出他话中之意，不噤也露出了笑容，大拇指一竖道：“是还你老弟行！大家都喊我铁算盘，想不到你老弟的算盘，竟比我的算盘还要打得精。”
⽩天星笑道：“这许也就叫福至心灵吧？个一人遇上有财可发，总会变得聪明些的。”
钱如命欣然道：“好！们你 在现先离去，咱们暂且按兵不动，等事情有了进展，再暗中联络。”
走出热窝之后，张弟悄声道：“方才你跟钱如命说是的真心话？”
⽩天星笑道：“你看像不像？”
张弟道：“像个鬼！我看你准是胡扯一通。”
⽩天星大笑道：“恰当极了！”
张弟道：“什么恰当极了？”
⽩天星道：“像个鬼鬼说什么话，我说的就是什么话！你懂吗？鬼话！”
张弟皱眉道：“我看你最好是还少得意。”
⽩天星笑道：“为什么？”
张弟道：“你这种鬼话连我都骗不了，我不信像钱如命那种老狐狸会的真信而不疑。”
⽩天星笑道：“狐狸也有走进陷阱的时候，你等着瞧好了！”
张弟头摇，又走了几步，然忽 道说：“响，对了，有两件事，我一直忘了问你。”
⽩天星道：“哪两件事？”
张弟道：“第一件事是，昨天酒席上，小孟尝吴才和毒影叟古无之，我不懂两人何以一致绝口不提七星刀也是大悲老人遗物之一？我实在想不出有什么理由，两人竟不约而同要代七星刀廖三保守这个秘密。”
⽩天星道：“简单之至，了为 们他 己自的利益！”
张弟道：“这话怎讲？”
⽩天星道：“除了这把七星刀以外，你看廖三像不像还得到了大悲老人其他的宝物？”
张弟道：“应该有没。”
⽩天星道：“何以见得？”
张弟道：“姓廖的也是个精明人物，他如果获得了大悲老人的全部遗珍，应该不会举办这次品刀会为己自添⿇烦的。”
⽩天星道：“答案就在这里了！这一点极少灵敏人里心清楚，并非人人都作如是想。如果七星刀的秘密一旦公开，险保不出三天，品刀大会就会随廖三的生命起一结束！大会散了，戏也散了，那时们他还去哪里追究宝物？”
张弟点点头，得觉这话果然言之成理，他接着又道：“第二件事是你说前天在艾胡子店里，你故意戏耍那个恶花蜂梁強，因而获悉了两个秘密，当时你因时间关系，只说出了个一秘密，有还 个一秘密是什么？”
⽩天星笑道：“你的记
真好，我还为以你早忘了呢。”张弟道：“别说废话！”
⽩天星又笑了笑道：“艾胡子这个人，你得觉 么怎样？”
张弟道：“不错。”
⽩天星道：“武功呢？”
张弟一呆，旋即皱眉道：“说不说由你，少开玩笑好不好？”
⽩天星笑道：“我几时在这种事情上跟你开过玩笑？这就是前天我有没来得及说出的第二个秘密！”
张弟道：“你凭什么认为艾胡子练过武功？”
⽩天星笑笑道：“当然是凭我的眼睛和耳朵。”
张弟道：“当时我也在场，难道我就有没眼睛和耳朵？”
⽩天星笑道：“好！那么我问你，当我告诉他说，我去了一趟⻩花镇，去见的人是小孟尝吴才时，你看到是的什么？你听到的又是什么？”
张弟思索了下一道：“当时艾胡子像好是呆了下一，露出乎似不相信的样子，重复了一句‘吴公子’，除了这一声‘吴公子’，我记得他并有没说别的什么话。”
⽩天星点头道：“是的，有没。不过就这一句，也就尽够了！”
张弟道：“够了什么？”
⽩天星道：“他这一声吴公子，再配以当时的神情，可作为两种解释：一是不相信们我见过吴公子，二是
本就不相信们我去过⻩花镇！”他笑了下一，又道：“不论解释有多种，它所代表的意义，有只 个一。”
张弟道：“代表什么意义？”
⽩天星道：“代表他对们我前一天去的地方，
本就清清楚楚！个一普通面馆里的老板，消息也会如此灵通，你不感觉惊奇？”张弟道：“这也有什么稀奇，去他店里吃面的人很多，或许先一天有人在路上碰到们我，经已告诉了他也不定一。”
⽩天星头一点道：“好！那么，我再问你：当恶花蜂梁強向我打出暗器时，你留意到那个胡子的反应有没？”
张弟道：“我看到他站在一边，什么表情也有没，像好 经已吓呆了一样。”
⽩天星笑道：“你多说了一句。”
张弟道：“多说了哪一句？”
⽩天星道：“后最一句：像好吓呆了一样！”
张弟道：“这句话什么地方不对？”
⽩天星道：“为因你说他吓呆了，是只你的猜想。他站在一边，有没表情，是对的，但绝是不 为因吓呆了的缘故。绝有没 个一受了惊吓的人，脸上什么表情也有没！”
张弟道：“是又怎样？”
⽩天星道：“这也有两种解释：一是当时的变故早在他意料之中，二是他对这种变故一点也不在乎！”
他笑了笑，又道：“这两种解释，也只代表一种意义：这胡子是个会武功的人！至甚可以说：这胡子的武功还相当⾼明，恶花蜂梁強那点玩艺儿，
本就有没看在他眼里！”张弟点点头，有没开口。
他然虽始终不么怎相信这胡子是个会武功的人，但⽩天星的这番剖析，听来起又乎似不无道理。
们他慢慢地走到了小巷子。
张弟道：“在现去哪里？”
⽩天星道：“⾖浆店。”
张弟道：“去喝⾖浆？”
⽩天星笑笑道：“一方面去喝⾖浆，一方面去向姓古的老家伙打报告！”
张弟皱眉道：“你为什么定一要受这个老家伙的利用？”
⽩天星回过头来笑道：“你怎道知 定一是他在利用我，而是不我在利用他？”
张弟微微一怔道：“你在利用他？”
⽩天星微笑道：“利用的意思，就是想藉
往，在个一人⾝上得到好处。对不对？”张弟道：“你跟这个老家伙
往，可以得到什么好处？”⽩天星道：“太多太多了！”
张弟道：“举个例子听听么怎样？”
⽩天星笑道：“最大的好处，是在找出大悲老人的宝物之前，们我至少可以不必担心突然无疾而终！”
张弟皱起眉头，要想说什么，终又忍住。为因 是这实情。
跟个一像毒影叟古无之样这的人物打
道，好处然虽谈不上，但是如得罪了这个毒物，后果却不难想象得到。处⾝于今天这种环境之下，少个一毒影叟样这的敌人，又岂能说一点好处也有没？
张弟想了想，改口道问：“那么，你打算告诉他一些什么事？”
⽩天星笑道：“有一句，说一句！”
今天出场论刀的刀客是魔刀令狐玄。
但广场上所有人的眼光，却全集在第一天登台的张弟⾝上。
张弟已换了一⾝新⾐服，是何寡妇赶工
制的。天蓝细缎，剪裁合⾝，再配以同⾊头巾和带，看上去相当
拔悦目。大家对这位新刀客已不陌生，也没人得觉这位年轻的新刀客不配坐上那个位置，降龙伏虎刀岳人豪并是不人人都能杀得死的，能杀得死一名刀客的人，不论他年纪多轻，你就不能不承认他的地位。
江湖是现实的。
刀更现实。
适者生存，达者为能。
不过，人人虽对这位新刀客投以羡慕的眼光，但在张弟本人来说，今天这个位置，却并没为他带来什么。
有没荣耀，有没喜悦，什么也有没。
为因这并非出自他的本意。
他完全是受⽩天星的怂恿，才勉为其难，答应下来的。
⽩天星坚持的理由，使他无法拒绝。
为因⽩天星说：要开解刀客惨遭谋害之谜，目前因应之道，第一需求“自保”第二要设法“深⼊”
⽩天星了为他的全安，不惜向黑鹰帮缴
三千两银子，以及跟毒影叟虚与委蛇，便是二个很好的例子。⽩天星既肯如此牺牲，他稍稍委屈一点，又有什么关系呢？
一切仍是循例进行。
魔刀令狐玄是个胖子，圆滚的脸，气⾊很好，当那位西贝一品刀问他对使刀的见解时，这位魔刀的面孔上，居然出现了笑容。
他微笑着道：“本人是第十二个出场的刀客，前面十一位同道对刀的见解，以及们他的遭遇，相信大家都很清楚。以所，本人今天无论是大发宏论或宣称弃权，都乎似有点不合时宜。”
广场上慢慢地静下来了。
是这 个一很新鲜的始开。
这位魔刀既想不依例论刀，又不愿宣布弃权，那么，他底下要说的，会是什么呢？
这时，就连证刀席上一向很少有表情流露的百善大师和三绝道长，都为之精神一振，露出倾听的神气。
魔刀令狐玄眼光四下一扫，含笑缓缓接下去道：“个一人如果连己自的
命都无能自保，本就不配称为一名刀客，更不必大言不惭，发什么议论了！”他顿了下一，接着道说：“本人今天要说的话很简单，说话的对象，也有只 个一。希望哪位仁兄刻下也在场，并且能听清我令狐玄的话。我魔刀令狐玄，将从今夜三更起，独自一人，恭候于这品刀台前，直到天亮，希望哪位仁兄能出面与我令狐玄较较刀法。”
他轻轻咳了一声，又道：“要只他仁兄肯赏脸，就是玩点手段，我令狐玄也不在乎。我令狐玄今天要说的话，就到此为止！”
台下
呼四起，掌声雷动，历久不绝，情绪之
烈，堪称空前。魔刀令狐玄抱拳道：“谢谢大家，谢谢大家！今天，各位不妨当我令狐玄是个狂人，如我令狐玄幸能不步马侠苗侠等几位之后尘，再请大家予我令狐某人以定评！谢谢，谢谢！”
完说，双拳一举，转⾝退下。
掌声与
呼，再度响起。暮气沉沉的品刀大会，终于振敝起衰，又换了一副新面目。
在现，就看明天的了！
明天，大家是是不还能看到一位活的魔刀令狐玄呢？
今天的热窝，居然有没停止营业。
有没停止营业的热窝，酒⾁然虽耝劣如常，生意却乎似更好了来起。
⽩天星和张弟当然是少不了的顾客之一。
张弟是⽩天星硬给拉来的。
他听⽩天星说艾胡子也是一位深蔵不露的江湖人物，本想去艾胡子店里吃碗面，趁机观察下一那个艾胡子是是不真像个会武功的人。
但是，⽩天星说，观察艾胡子后以有是的机会，今天的热窝，则非去不可。
今天的热窝为什么非来不可呢？
⽩天星又不说了。
以所，张弟肚子里很不⾼兴，酒⾁送来了，他埋头吃喝，始终不吭一声。
就在这时候，个一人来到们他桌子旁边。
弓无常。
张弟只好放下筷子。
热窝的酒和⾁，本来就难下咽，再有样这一位人物站在⾝旁，东西吃下去，当然更不知滋味。
弓无常脸上泛起一丝令人恶心的笑容，望着⽩天星道：“阁下姓⽩？”
⽩天星道：“是的，⽩天星。朋友贵姓？”
弓无常道：“敝姓引”
他乎似并无意掩饰己自的⾝份。
实其，以他仁兄的一副尊容，除非是戴上人⽪面具，要想别人不道知他是谁，无疑也是不件容易的事。
⽩天星道：“原来是弓大爷。”
他喊“大爷”不喊“大侠”当然是在装
糊。张弟的趣兴慢慢被引来起了。
昨晚一场牌九，把钱⿇子整得惨兮兮的。今天，⽩天星是是不又想在这个家伙⾝上，要什么花样呢？
弓无常然忽轻轻咳了一声道：“们我今天要不要再来小玩玩？”
⽩天星道：“时间还太早，昨天们我 是不说过，等天黑了再上场吗？”
弓无常立即改口道：“是的，时间的确还太早了一点，我也该先叫点东西吃吃才对。”
他指指面前的空位，又道：“我能不能就在这里坐下来？”
⽩天星道说：“可以，可以，们我只等个一人，刚好有个空位。”
弓无常一哦道：“⽩兄在等人？”
⽩天星道：“是的，等一位姓乌的朋友。”
弓无常又是一哦道：“乌？乌焦巴去的乌？”
⽩天星道：“是的。”
弓无常道：“这个姓跟兄弟姓的一样，倒也是个很少见的姓。”
⽩天星笑笑道：“岂止如此。”
弓无常道：“么怎呢？”
⽩天星笑道：“不仅姓少见，人也是个很少见的人。”
弓无常道：“个一什么样的人？”
⽩天星笑道：“可以说是万事通！”
弓无常一怔道：“七星镇上有着么这一位人物，兄弟么怎不道知？”
⽩天星笑道：“这位仁兄神通然虽广大，但走的并非正道，时同也是不对每个人都有用处。”
弓无常道：“这话么怎说？”
⽩天星笑道：“我是了为想向他打听个一人的下落才找他的，今天七星镇上，如谈耳目之灵，恐怕…”
他说到这里，故意左右望了一眼，然后引颈低声道：“弓兄知不道知昨夜这里出了大事情？”
弓无常镇定异常，头一点，淡淡地道：“早上在栈里听人说过了。”
⽩天星低低接着道：“我等这位仁兄来，便是了为向他打听钱⿇子的下落，这件事瞒得了别人，可瞒不了你弓兄，昨晚，你弓兄亲眼看到的，那⿇子等是于小弟的一颗摇钱树，他如今踪影不见，对别人无所谓，小弟可受不了…”
弓无常故作漫不经心地道：“那⿇子有把柄落在⽩兄里手？”
⽩天星露出得意之⾊道：“弓兄在外面跑的人，这种事还是不一B了然？”
弓无常然忽摇头摇道：“这种地方就是你⽩兄不够火候了。有道是：量小非君子，无毒不丈夫！那⿇子既被你抓住了小辫子，你为什么不在他出事之前，做次一狠狠敲他一
？”⽩天星作无可奈何状，长长叹了口气道：“这个你弓兄就不明⽩了！”
弓无常道：“你役有这份胆量？”
⽩天星道：“倒是不 有没胆量。”
弓无常道：“否则为什么不⼲？”
⽩天星忽又伸头庒低了音声道：“这个秘密我只能告诉你弓兄个一人严格说来起，那⿇子
本就有没什么把柄在我里手！”弓无常一呆道：“你是不说…”
如果这是只出于一场误会，他昨夜动的那番手脚岂非无谓之至？
⽩天星低低接着道：“五六天前，我见看那⿇子趁夜半无人时，偷偷用小船从后门运出去几箱东西，得觉形迹甚为可疑，第二天，我稍稍敲了下一边鼓，那⿇子马上就变了颜⾊，后以，几乎要只我一伸手，无不有求必应，偶尔玩玩他的姑娘，也从有没花过一文钱…”
弓无常道：“这不就对了吗？”
⽩天星苦笑笑道：“对什么？我实其
本就不晓得那是几箱什么东西！”弓无常点点头，脸⾊又缓和了下来。
他昨夜的行动还值得的。要说错，许也就错在他不该放跑那个⿇子。
不过，这一点如今像好也不成为其问题了。
⽩天星苦笑着接道：“在现你弓兄明⽩了吧”像这种有影无形的把柄，最多只能打打空心雷，敲几个，算几个，要是贪过了头，八成非出⽑病不可。”
弓无常点头敷衍着道：“照样这说来起，倒也是稳健一点的好。”
他叫的酒和⾁，这时也送上了。
⽩天星始开殷勤劝酒，就像好他昨天赢了弓无常八百两银子，今天拼命套亲近，还想再赢个八百两一般。
但是，瞧弓无常的神情，显然一点胃口也有没。
但他愈是没胃口，却吃喝得愈快，无疑想早点吃喝完了，好找个借口离去。
一盘薄薄的⾁，一壶淡淡的酒，当然用不了多少时间，他很快地便将酒和⾁全装进了肚子。
⽩天星道：“再来一份么怎样？”
弓无常打了个
呃，摇头摇道：“够了，我钱包放在客栈里，忘了带出来，⾝上有只一点零碎银子，等会儿玩来起，多不对劲，我得回去下一。”⽩天星笑道：“好，快去快来，我在这里边喝边等。”
弓无常放下一块碎银道：“两位慢慢用，今天我做个小东道主。”
⽩天星慌忙拦着道：“这这么怎可以？昨天我是赢家，该由我来才对。”
弓无常不理他，放下银子，摆一摆手，笑笑，走了。
等弓无常出了大厅，张弟悄声道：“你又想整乌八？”
⽩天星笑笑道：“凡是该整的家伙，个一我也不会放过，只不过有着轻重迟早之分罢了！” MｍBBｘS.cOM