丹桂尚飘香。
风中叶，雨中花，一片萧瑟，无限凄凉。
金満楼人也佛仿 此因憔悴来起。
他面向那边径花尽头的一座小楼，一动也不一动。
⽔观音也就是住在那座小楼之內。
他莫非要见老板。
小欣的脚步放得更轻。
金満楼像好不道知小欣的走来。
可是小欣一走近，他抬起的头便垂下，时同转⾝，道：“小欣姑娘。”
语声低沉，正是金満楼的音声。
小欣倒给他吓了一跳。
她怔在当场，口张开，个一字却都说不出来。
金満楼道：“你忘记我这个人了？”
小欣急摇手道：“我…没忘记。么这早你就来起了。”
金満楼道：“么这早你就来起了？”
小欣道：“今天是早些，为因我…我想…”
金満楼道：“你想怎样？”
小欣脸一红，讷讷道：“我想到门外看看，你是否会在门外？”
金満楼一怔，道：“哦？”小欣道：“你昨夜忘记了拿回那支⽟指环。”
金満楼像好这才省起，他抬手一望，道：“的真忘记了。”
他这一抬手，小欣亦发觉他手中拿着个一锦盒。
她正想说什么，金満楼已接道说：“近来我的记
坏透了，很多事一放下就忘掉。”小欣道：“许也是平⽇要处理的事情太多所影响。”
金満楼道：“许也。”他连随道问：“那支⽟指环，你替我收起了？”
小欣点头嗯一声。
她然忽省起那支⽟指环留在房中，有没带在⾝上，慌忙道：“我在现就回房去给你拿来。”
金満楼却将她叫住：“等等！”
小欣脚步举起又放下，道：“爷有还什么吩咐？”
金満楼道：“吩咐不敢，是只有一件事情，先要⿇烦你。”
小欣道：“是什么事情？”
金満楼又一抬手，道：“替我将这个锦盒拿去给个一人。”
小欣道：“谁？”
金満楼一字字道：“⽔观音！”
小欣一怔，道：“们我老板？”
金満楼道：“正是！”小欣目光落在锦盒上，试探着道问：“这里头…”
金満楼截道：“就放着昨夜我买的那瓶美人酒他连随将锦盒打开。
锦盒內铺着一层红绒，红绒之上的真放着一瓶美人酒。
那张美人笺放在盒內。
美人楼中何不尽一瓶美人酒？
小欣还有没忘记美人笺上那行字。
她脫口道问：“昨夜，你告诉我买这瓶美人酒是送给人，难道就是送给们我老板？”
金満楼道：“不错。”
小欣道：“们我老板可是美人楼的老板，美人酒的老板。”
金満楼道：“就为因她是美人楼的老板，美人酒的老板，以所我才送给她这瓶美人酒。”
小欣苦笑道：“我这就不明⽩了，到底为什么？”
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金満楼道：“只了为别人绝不会想到送给她这种礼物，她也绝不会想到竟有人送给她这种礼物，送礼物送到样这才有意思。”
这番话他昨夜已说过。
小欣道：“我也想不到。”
她接又道：“你大清早走来这里就是了为这件事？”
金満楼点头。
小欣接道问：“谁开门给你？”
金満楼道说：“我是己自爬墙偷进来的。”
小欣道：“你不怕给人见看，当做贼看待？”
金満楼道：“我经已很小心的了。”
小欣道：“可是你怎会道知，我定一会在这个时候出来院子？”
金満楼道：“谁说我道知了。”
小欣道：“哦？”金満楼道：“我原是准备己自送去的，可是才准备动⾝，你就来了。”
小欣道：“原来是样这。”
金満楼道：“你来的正好，如果我己自送去，个一不小心，给她见看我，可就无趣了。”
小欣道：“你为什么拣今天送礼物给们我老板。”
金満楼诧声道：“你不道知今天是什么⽇子？”
小欣道：“是什么⽇子？”
金満楼道：“今天，是⽔观音的生⽇呀。”
小欣道：“哦？”金満楼又道：“你完全不道知有这回事？”
小欣头摇笑道：“我来了才不过九个月。”
金満楼道：“这几天难道她完全有没在们你面前提过这件事？”
小欣道：“我道知就有没了。”
金満楼道：“难道她完全有没意思给己自庆祝一番？”
小欣道：“许也 的她生⽇是不在今天，你是弄错了。”
金満楼道：“岂会弄错。”
他笑接道：“或者她己自也忘记了这件事，她这个人本来就是善忘得很。”
小欣道：“爷倒是个有心人。”
金満楼道：“好歹一场朋友。”
小欣道：“爷要我怎样子将这瓶美人酒送给她？”
金満楼道：“这个很简单，你去过敲开的她房门，将这个锦盒，
到的她手上就是。”小欣道：“她问来起我怎样回答？”
金満楼道：“就说今天是的她生⽇，朋友给她送贺礼来。”
小欣又道问：“她怎道知是爷你送的贺礼？”
金満楼道：“你样这敲门，她就道知了。”
他半⾝一侧，屈指在旁边那株丹桂的树⼲上一重两轻的连敲了两遍。
小欣道：“是一重两轻？”
金満楼道：“正是。”
他盖上锦盒，将锦盒递向小欣。
小欣接在手，道：“这就去？”
金満楼道：“你担心吵醒她？”
小欣道：“在现到底还早。”
金満楼道：“你在现就算的真吵醒，她也绝不会骂你的。”
小欣道：“哦？”金満楼道：“今天，毕竟是的她好⽇子。”
小欣道：“你…”金満楼道：“我在现就离去。”
小欣着急道：“那个⽟指环…”
金満楼道：“暂时就放在你那里，或者午后，我再来一趟。”
小欣道：“你定一来的？”
金満楼道：“当然。”
他再次一抬手，道：“这次一⿇烦你了。”
小欣道：“这那算⿇烦。”
她举步又放下，
言又止的，道：“我…”金満楼道：“你有还什么不明⽩？”
小欣讷讷道：“有没了，我…我是只…”
金満楼道：“有话不妨对我直说。”
小欣红着睑道：“我是只想看看你的睑。”
金満楼一怔，道：“我的脸？”
小欣点头，眼瞳中，充満了希望，道说：“很久之前，我就想走近去看清楚你的了。”
金満楼笑道：“这容易。”
小欣大喜道：“那你将竹笠拿下。”
金満楼抬手摸抚着笠缘，然忽 头摇道：“在现不可以。”
小欣喜变忧，急道问：“为什么”
金満楼笑道：“匆忙间如何看的清楚，你何不留待午后？”
小欣这才由忧再化为喜，道说：“不骗我？”
金満楼道：“何必骗你？快去！”
小欣这才⾼⾼兴兴的捧着锦盒，向那边小楼走去。
她几乎是一步“回头。
第三次回头的时候，金満楼仍站在原来的地方，可是到她第四次回头，人就不见。
小欣仍然不死心，不时的回头张望。
金満楼并有没再出现。
她无奈叹息。
径花并不长。
小欣很快就来到那座小楼。
楼外一片寂静，楼內也是一片静寂。
⼊门是一道珠帘。
走⼊了珠帘，是个一布置得常非华丽的厅堂。
厅堂对门的那边又是一道垂帘。
这道垂帘后才是⽔观音的寝室。
寝室內亦是静寂一片。
小欣并有没放轻脚步，可是来到了寝室前面仍然听不到任何声息。
她踌躇再三，终于举起手，屈指在门上。一重两轻的叩了三下。
寝室內有没反应。
她正想敲第二次，寝室內突然响起了“悉索”的声响。
那种声响既像打架，又像有好几个人在被窝中爬来起，急急忙忙穿上⾐服。
小欣等了好会一，仍听到那种“悉索”的声响。
她不由大感奇怪。
为因她道知，⽔观音平⽇穿的⾐服并不多。
可是在现听音声，寝室內那个人最少已穿了四五件⾐服。
难道里面除了⽔观音之外，有还人？
悉索声终于停下。
寝室內却又回复一片静寂。
有没人开门。
里面到底怎样了？
小欣忍不住一重两轻的再在门上敲次一。又有没反应。
小欣等了会一，再敲。
这次一 的她手才放下，门突然打开。
个一人随即出现小欣眼前。
⽔观音。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
花落还开，开的许也比去年更丽美，人却有只老去。
⽔观音也有没例外，她也是个一人。
但是她比三年前，竟还要丽美。
为因今年她才是二十七岁。
二十七岁跟二十四的女人本来就有没多大的分别，何况她这三年以来的生活，比三年之前，岂止舒适了一倍。
生活舒适的人本来就比生活困苦的人耐老的多。
三年后的今⽇，她是只变得更成
，更丰満。她⾝上的⾐衫，却比三年前穿得还要少。
么这少的⾐服竟穿了那么久，小欣实在很奇怪。
她奇怪的望着⽔观音。
⽔观音也在望着⽔观音。
她一头秀发也是比三年前更漂亮，蛇一样披散。
⾐衫也很
，一半的
瞠露了出来。她瞪着小欣，眼神常非冷。
小欣给她瞪的心都寒了，
言又止。第个一开口的是还⽔观音。
的她语声也很冷，道：“方才是你拍门？”
小欣嗫嚅着道：“是我。”
⽔观音道：“先后几次是都你？”
小欣道：“是都我。”她连忙一声：“老板早。”
⽔观音冷冷的道：“你也道知早。”
小欣道：“我道知。”⽔观音连随道问：“是谁教你那样子拍门？”
小欣道：“是…”
⽔观音道：“是是不金満楼？”
小欣道：“是。”“
⽔观音目光一扫，道：“他人呢？”
小欣道：“早走了。”
⽔观音道：“你是在什么地方遇见他的？”
小欣道：“在院子。”
⽔观音道：“你么这早，到院子⼲什么？”
小欣道：“我是睡不着…”
⽔观音道：“以所就到处走？”
小欣只好道：“是。”
⽔观音道：“么怎走来这里。”
小欣道：“是金爷叫我来的。”
⽔观音道：“你跟他是什么关系？”
小欣道：“什么关系也有没。”
⽔观音怀疑的道：“哦？”小欣道：“我说的是都事实。”
⽔观音又差别道：“是你开门给他进来的？”
小欣道：“是不我。”
⽔观音道：“是谁？”
小欣道：“是他己自爬墙偷进来，我发现他的时候，他经已在院子了。”
⽔观音道：“你怎道知，他爬墙偷进来。”
小欣道：“他说的。”
⽔观音道：“爬墙偷进来的人，你居然不叫人把他抓来起？”
小欣道：“我…”
⽔观音冷冷道：“你给他
住了，是不？”小欣也不道知如何回答才好。⽔观音道：“你倒也听话，他叫你怎样你就怎样。”
小欣道：“我…”
⽔观音又打断了的她说话，道：“他有有没告诉你，偷进来这里⼲什么”
小欣道：“他说是来送贺礼给你。”
⽔观音一怔，道：“这个老小子在发什么⾼烧，无端走来送贺礼，他贺我什么？”
小欣奇怪道：“今天难道是不老板的生⽇？”
⽔观音整个人都怔在那里。
然后她突然笑了来起，笑得很大声。
小欣见看她样这子，反而吓一跳。
⽔观音
都几乎笑弯了。她笑着将小欣拉进了寝室。
寝室內一
被，有没人。小欣却佛仿嗅到了人男的气味。
她张目四顾。
寝室右面的一扇窗户大开，风正从那边吹来。
风很冷。
打开向风的那边窗户觉睡，是是不有些奇怪？
除此之外，寝室內并有没任何奇怪的地方。
⽔观音一直将小欣拉到
前那张彤螭桌子旁边，才收住笑声道：“坐下来。”小欣只好在旁边一张椅子坐下。
⽔观音扶桌子又笑了来起。
这次一她笑得像好很凄凉。
小欣忍不住道问：“你…你在笑什么？”
⽔观音笑道：“今天真是的我的生⽇，可是连我己自也都忘记了，你说好笑不好笑。”
小欣有没笑。
⽔观音笑声忽落，道：“我那么多的朋友，亦竟然个一也都记不来起。”
小欣道：“许也 们他很多都记得。”
⽔观音头摇，道：“如果是，这几天么怎会不提醒我！”
她突然一拳打在桌子上，道：“可恨那个八王蛋，也是个一没心肝的人，我待他那样，他竟然也记不得，今天是我的生⽇。”
小欣信口道：“哪个八王蛋？”
⽔观音恨恨的道：“柳三风？”
小欣一怔道：“柳三风！”
⽔观音道：“不就是他！”
她叹了一口气，又道：“反倒是金満楼这个老小子，分手一年了，还记得我的生⽇。”
小欣又一怔。
金満楼原来也是的她相好。
⽔观音连随道问：“他的礼物呢？”
小欣忙将手的中锦盒奉上。
⽔观音接在里手，一笑道：“这个老小子，且看他这次一又送我什么东西。”
小欣好不容易忍下，有没说出来。
⽔观音也有没问小欣，己自将锦盒打开。
她立时脫口一声：“美人酒！”
锦盒之內是只一瓶美人酒，一张美人笺。
⽔观音怔在当场。
这的确大出她意料之外。
金満楼的目的总算达到了。
小欣暗自叹了一口气。
⽔观音即时转过头来，道：“有没其他东西了。”
小欣点头。
⽔观音也不多问，拿起那张美人笺，在桌上摊开。
“美人楼中何不尽一瓶美人酒？”
她读着不噤一笑。
小欣道：“老板大概想不到金爷送是的一瓶美人酒？”
⽔观音道：“做梦也想不到。”
小欣道：“听他说，他原就是要老板意外下一。”
⽔观音道：“他已达到目的了。”
小欣道问：“老板是否嫌这份贺礼太薄？”
⽔观音道：“你怎会样这想？”
小欣道：“我看，老板像好不怎样⾼兴。”
⽔观音道：“谁说我不⾼兴。”
她一声轻叹，道：“要只有人还记得今天是我的生⽇，我就已⾼兴得要命。”
轻叹未久，她又再笑来起。
开怀大笑。
小欣记忆之中，从来都没见⽔观音样这开心。
⽔观音笑着，然忽道：“你么怎不替我留住他？”
小欣道：“他像好 有没意思留下。”
⽔观音头摇道：“人来了，礼来了，也不肯来见我一面，这个老小子，难道还记着去年的事情？”
去年到底发生了什么事情？
小欣不道知，也有没追阿，接口道：“他原是准备亲自送来给你的，见到我才改变主意。”
⽔观音道：“哦？”小欣转道问：“老板打算怎样处理这瓶美人酒？”
⽔观音道：“当然是喝掉它。”
小欣道：“老板是不曾经说过喝腻了这种美人酒。”
⽔观音道：“我是样这说过，也的确喝腻了，不过这一瓶不同。”
她拿起那瓶美人酒，道：“这一瓶是我的生⽇礼物，就是喝腻了，也要喝。”
小欣道：“我也是这个意思。”
⽔观音微喟接道：“难得他记着我的生⽇，我若是不喝掉它，岂非辜负了他的一番好意。”
小欣道：“嗯。”⽔观音又道：“反正我有没喝这种美人酒经已整整三个月，在现喝来起，必然是别有滋味。”
她说着拔开了那瓶美人酒的封口。
小欣见看，道：“在现就喝？”
⽔观音笑道：“我今天来起，最⾼兴就是在现这个时候，在现不喝，到何时才喝？”她拔开酒瓶塞子。
空气中立时多了一股香醇的酒气。
小欣忙站起⾝子，道说：“我去拿杯来。”
⽔观音伸手拦下，道：“不必给我杯，样这喝反而快！”
她仰起脖子，一瓶酒往嘴里倒下去。
一口，两口，三口…
她“咕嘟咕嘟”一连喝了好几口，才将那瓶美人酒放下。
酒从的她口角滴下来，滴
了的她膛。她毫不在意，一庇股在旁边的一张椅子坐下，道：“小欣，你也来一口！”
的她语声不知何故已变的嘶哑。
小欣也觉察了，道：“你的咽喉怎样了？”
⽔观音给她一问，亦已有所觉，道：“么怎我的咽喉像好火烧着一样？”
她然忽一怔，道：“眼也乎似已始开变化，难道三个月不喝这美人酒，酒量就大减？是还这瓶美人酒，我酿烈了？小欣，你尝尝是是不？”她将那瓶美人酒，递向小欣。
那瓶美人酒却有没递出去。
那刹那之间，她然忽发觉己自竟有心无力。
也就在那刹那，她见看小欣的脸竟青了。
她脫口道问：“小欣，你…你见看什么？”
小欣一双眼正勾直勾的盯着⽔观音的脸庞，听见样这问，睑更青，吃吃地应道：“你…你的脸…”
⽔观音心头突然生出一种不祥的感觉，急道问：“我的脸又怎样了？”
小欣道：“你的睑在正发紫…”
⽔观音一惊而起，道：“什么？”她不等小欣回答，冲向放在窗旁的妆台。
妆台上有一面大铜镜。
镜面磨的光而亮。
在铜镜之上，⽔观音清楚的见看 己自的脸庞。
她立时一声怪叫！
小欣并有没说谎，的她脸庞的确在发紫！
“叮当”的一声，那瓶美人酒从⽔观音的手中跌下，碎裂在地上！
碧绿⾊的美人酒，打
了老大一块地面。酒中竟有⽩烟冒来起。
⽔观音都看在眼內。
她突然想起了三年前古刹中，唐十三饮下混⼊火蜈蚣⾎的美人酒，毒发⾝亡的情景。
她整个⾝子都颤抖来起。
“酒中有毒！”她尖叫，反扑往
那边。她并有没忘记在
头的个一暗格內，收蔵着当年她在唐十三⾝上搜出来的两瓶解毒丸。“砰”一声，她整个人仆倒在
上。她挣扎着爬来起，爬来起又连随倒下去。
“小欣！”她嘶声大叫。
小欣有没走过来。
她经已被眼前的情景吓呆了。
⽔观音嘶声尖叫道：“小欣，你你好狠…”
小欣慌忙摇手道：“不关我事…”
⽔观音道：“你…你过来…”
小欣颤抖着走去过，走得很慢。
的她两条腿事实已软了。
⽔观音颤声催促着道：“快…快过来替我…替我打开
头…头的哪个暗格…”小欣道：“是…”
的她两条腿却不听话。
⽔观音连声催促地道：“快…快…快…”
小欣好容易走到
边，道：“暗格在哪里…”⽔观音
着气，道：“在…在…在…”她一连说了三个“在”都无法继续下去。
小欣急道问：“在哪里？”
⽔观音半⾝猛的一仰，口张开，并有没回答小欣。
她拚命的
着气，断断续续突然说出了一句常非奇怪的话。“火…火蜈蚣的⾎…⾎…毒⾎…天”
她嘶声大叫一声“天”整个⾝子突从
上弓来起！一弓就收缩，她整个⾝子倒翻，硬摔在
前地上！前后也不过片刻，的她脸已弯成紫黑⾊，七孔竟有⾎⽔流出来！
紫黑⾊的⾎⽔！
小欣只看的心胆俱丧，大叫“救命”狂奔了出去。
⽔观音并有没再叫住小欣。
她无疑经已毒发⾝亡！
好厉害的毒药！
火蜈蚣！火蜈蚣的⾎！
她毒发的情形与唐十三一样，难道在她喝的那瓶美人酒內竟渗⼊了火蜈蚣的毒⾎？
火蜈蚣是“美公子”⽟无瑕所养的毒虫。
⽟无瑕与唐十三死在那古刹之后，全都落在⽔观音的手中。
这世间莫非有还第二个，养下那种火蜈蚣的人？
那个人莫非就是金満楼？
酒是他送来的。
是是不就是他在那瓶美人酒之中渗⼊火蜈蚣的毒⾎？
他到底那里来的火蜈蚣毒⾎？
他为什么样这做？
天！
⽔观音三年前以一瓶混⼊了火蜈蚣毒⾎的美人酒毒杀唐十三，三年后的今⽇，亦是死在混⼊了火蜈蚣毒⾎的一瓶美人酒之下。
这难道就是天意。
扬州城的总捕头叫石球。
他人如其名，的真球一样。
当然并是不 个一石球，是⾁球。
他用刀，据讲，学是的彭家五虎断门刀。
刀下据讲并不含糊。
他今年经已三十六岁，受职扬州城总捕头经已七年。
七年来他然虽 有没破过大案，小案却经已破过不少。
事实这七年以来，扬州城內外也有没大案发生。
他有两个得力助手。
北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
北彪用一双飞蜂钩，林雄用一支天门
，两人的武功，据讲并不在他之下。⽔观音的死讯传到的时候，们他三个人刚好都在衙门之內。
一听到，石球几乎弹上了半天。
他跟⽔观音，据讲也是好朋友。
以所难怪他样这紧张。
他一跃跃到⼊了来向他禀告的那个官差面前，大声喝道问：“什么？你说谁死了？”
石球像好仍然有没听清楚，道：“美人楼的⽔观音？”
那个公差道：“扬州城之內有只这个一⽔观音。”
石球双手捧着头，道：“天，样这的个一美人，好好的么怎让她死了。”
他双手忽又放下，追道问：“她死在什么地方？”
那个公差道：“美人楼。”
石球道：“美人楼什么地方？”
“不清楚。”
石球再道问：“她怎样死的？”
“不清楚。”
石球拍案道：“混账东西，什么都不清楚，你到底怎样搞的？”
“我…”
石球截口道说：“你是从哪里得来的消息。”
“美人楼来人那里来的。”
石球道：“么怎你不问清楚？”
“我急着进来禀告，所…”
石球又截断了他的话，喝道问：“来人在现在那里？”
“在门外。”
石球喝道：“快传他进来，让我来问他！”
那个公差一声：“是！”慌忙退了下去。
人来了。
是小欣和个一叫小翠的女孩子。
石球竟认识们他，脫口道：“小欣小翠，是们你！”
小欣小翠一同道：“是。”
石球道：“到底是什么？”
小欣脸仍在发青，颤声道：“们我老板给人毒死了！”
石球一惊道：“毒死了？”
小欣犹有余悸，接道：“她整块脸都变成了紫黑⾊，死得很难看！”
石球大惊道：“是谁下的毒？”
小欣嗫嚅道：“只怕是…是…”
石球厉声道问：“是谁？”
小欣冲口而出道：“金満楼！”
石球这才的真大吃一惊，他像好怀疑是己自听错，再道问：“你说谁？”
小欣道：“金満楼。”
石球立即庒低了嗓子，道：“东西可以
吃，说话可不能讲，说那句话之前，你考虑清楚有没。”小欣道：“我是只直说。”
石球道：“哦？”小欣道：“们我老板喝下他送来的一瓶美人酒，立即就毒发⾝亡…”
石球听的糊涂了，他挥手阻止小欣再说下去，却道问：“美人酒不就是们你老板酿的酒。”
小欣点头。
石球道问：“金満楼从哪里来的美人酒？”
小欣道：“他是在们我那儿买的？”
石球道：“你是说他在美人楼买美人酒，再将酒送给美人楼的老板？”
小欣点头。
石球道：“这到底怎样搞的，你最好给我说清楚。”
小欣给他说清楚。
她口齿伶俐，记
也很好。由昨夜到今早所发生的事情，她一件也有没遗漏，清清楚楚说的了出来。
石球居然用不小欣来复述。
他却听的怔住在当场。
北彪林雄也有没例外。
事情实在太奇怪。
一直到小欣将事情完说了，石球才开口道问：“你肯定人已死了。”
小欣道：“岂止我，所有见过尸体的人都肯定。”
石球道：“尸体在现是否还在那个寝室內。”
小欣道说：“有没人敢移动老板的尸体。”
石球颔首道：“这很好，现场能保持原状，对们我查案实在方便不少。”
小欣道：“总捕要不要去看看。”
石球道：“不去看怎成。”
小欣道：“什么时候去？”
石球道：“立即就去。”
小欣道：“们我是留在这里，是还怎样？”
石球道：“留在这里⼲什么？随我回去美人楼，协助我查案！”
小欣道：“是。”
石球连随一脚将挡在前面的一张椅子踢开，大踏步奔了出去。
北彪林雄当然亦跟着举步。
们他都想尽快赶到美人楼一看究竟。每个一人都有好奇心，们他并有没例外，且而 们他的好奇心比一般人还要大。
像好 样这奇怪的事情，也实在少有。
也就在这个时候，另一件奇怪的事情亦已在扬州城外发生。
这件事情且而也是与美人酒有关系。
扬州城的风景可以说都集中在瘦西湖一带。
出天宁门，泛舟瘦西湖，所过五亭桥、小金山、平山堂，无一是不出名的名胜古迹。
五亭桥华，小金山鲜妍。
瘦西湖却的真瘦得可怜，一束纤
，楚楚有致。沿湖多是的杨柳，一面瘦西湖，简直就是一座绿杨村。
只惜可 在现 经已深秋。
这座绿杨村经已绿不来起，放目一片凄凉景象。
风雨仍漫空。
雨烟
-，风吹败柳萧萧。那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。
湖畔就有只那一骑人马。
马是匹黑马，人却穿着一⾝青⾐。
青⾐外罩着蓑⾐，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。
马鞍旁挂着一支长剑。
这个少女原来是还 个一武林中人。
剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。
她不像是在赶路。
这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？
这个地方却是不只得她个一。
路那边突然传来了急遽的蹄声。
一骑快马由远而近，如飞般奔来。
那个少女有没理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。
她立时一怔！
那骑快马之上骑是的 个一锦⾐人，锦⾐人头上也戴着竹笠，却已为因他飞马狂奔，给风吹侧。
青⾐少女见看了他的脸。
锦⾐人亦自一瞟那个青⾐少女。
却看不清楚青⾐少女的脸。
他并不在乎，头也不回的飞马从青⾐少女⾝旁冲过。
青⾐少女亦若无其事。
锦⾐人那匹马也实在够快，眨眼间经已去远。
青⾐少女听着马蹄声已去远，才回头一望。
的她眼中充満了疑惑，喃喃自语道：“这个人不就是金満楼，大清早，他样这放马，到底哪里去？”
连随她又道：“无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？”
她回头去，继续走的她路。
未到天宁门，将到天宁门。
青⾐少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。
她翻⾝下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。
没多久，门內响起了脚步声。
脚步声一直来到门后。
门并未打开，个一苍老的音声传了出来：“谁？”
青⾐少女应声道：“是我，胡香！”
门立即打开，个一老人家探头出来，道：“果然是胡镖师，里面请：”
胡镖师！
这个叫做胡香的青⾐少女竟然是还 个一女镖师。
扬州附近也就有只胡香个一女镖师。
独行女镖师！
据讲她出⾝飞燕门，二十岁始开就经已走镖江湖。
只为因她有个一开镖局的⽗亲。
她这个⽗亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。
她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承⽗业，到在现 经已整整八年。
八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来有没失过手。
在剑上她当然有几下子。
在现大清早她走来这个庄院，又是了为什么事情？
门大开，门內是个一院子。
胡香牵马大踏步而⼊。
那柄剑已不在马鞍旁，已系在她
左侧。老家人侧⾝让路，道：“我家夫人经已在大堂等侯多时。”
胡香一甩马缰，道说：“我这就去见她：”
她直向大堂走去。
这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脫俗。
大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。
八仙桌再过，是一面屏风。
屏风前面设了一张随臂漆雕椅，个一年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。
大堂中燃着灯火。
灯火罩在红纱內，灯光是于也红了。
那个女人坐在这种灯光下，脸⾊却仍觉苍⽩。
灯光若非如此，的她脸⾊岂非有如⽩纸？
事实正是样这。
的她脸本来就全无⾎⾊，至甚整张脸都像书在一张⽩纸之上。
她也就是昨夜，继金満楼之后，到美人楼买酒的那个女人！
大堂门大开。
胡香大踏步走了进来。
她人尚远在院子径花之上，那个女人已露出一脸笑容。
在现她睑上的笑容更盛了。
红⾊的灯光特别显得温暖，的她笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔来起。
她笑着站起⾝子，道：“胡镖师回来了？请坐！”
胡香道：“仇夫人不必客气。”
她己自更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。
给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：“小兰。”
个一小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。
茶盘中放着个一精致的杯子。
仇夫人点头道：“这才是乖孩子。”
说话间，小菊已来到胡香面前，躬⾝道：“胡镖师，请用茶。”
胡香一声“好”将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。
小菊退了下去。
胡香这才道：“仇夫人…”
一声“仇夫人”出口，就给仇夫人打断了的她说话：“胡镖师喝杯茶，缓口气再说。”
胡香道：“我是不第次一来的了，仇夫人难道还不道知我的喜恶？”
仇夫人思索着道：“此前几次，胡镖师都有没将茶喝下，莫非厌恶喝茶？”
胡香道：“厌恶不至于，是只不大喜
。”仇夫人道：“酒又如何？”
胡香笑顾那杯茶，道：“这若换转是一杯酒，早已空了。”
仇夫人一看笑道：“如此看来，我的一番苦心倒也有没⽩费。”
胡香道：“哦？”仇夫人却有没说下去，转道问：“东西又已送到了？”
胡香道：“我既然回来，东西自然已送到。”
她随即探怀取出一封信，道：“是这令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。”
仇夫人接在手中。
信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面菗出一张信笺。
信笺上満写着字，左下角盖着两个朱印。
她也是只约略看一遍，随手将信笺往⾝旁几子上一放，道：“她这次的信我经已收到了。”
胡香道：“昨天收到的？”
仇夫人奇怪道问：“胡镖师，你何以道知？”
胡香道：“这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望个一朋友，才迟了一天。”
仇夫人道：“你早已决定去探望那个朋友？”
胡香点头道：“以所我告诉夫人今天早上才回来扬州。”
仇夫人轻叹道：“你计算⽇子么怎 样这准确？”
胡香道：“此前我经已往返了两次，不准确才奇怪。”
仇夫人道：“是这说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，定一是出事的了。”
胡香道：“不错是样这。”
仇夫人接道：“认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。”
胡香道：“做们我这种工作的人，最着重的本钱就是信用。”
仇夫人接道：“武功好当然也是个一原因，若有没胡镖师那样⾼強的武功信用也好不来起。”
胡香道：“仇夫人过奖。”
她脸上并无任何表情，样这的称赞说话她经已听得太多。
仇夫人道：“我到底有没找错人。”
胡香淡笑。
仇夫人又道：“路上大概还好走。”
胡香道：“就像前两次一样，一路上都有没事情发生。”
仇夫人道：“看来，我倒是⽩担心的了。”
胡香道：“实其那些珠宝大可以次一送去，犯不着分做四次，这一来省得我往返⿇烦，也可以省回不少费用。”
仇夫人道：“胡镖师也是女人，当然道知一般女人的
格。”胡香道：“是这说哪一方面？”
仇夫人道：“一般女人都不容易相信别人，尤其在钱财方面。”
胡香道：“夫人也是这种女人。”
仇夫人道：“我也是，”
胡香道：“以所你将那些珠宝分做四次，不敢次一过
给我带走？”仇夫人点头道：“胡镖师还不道知一件事。”
胡香道：“是哪一件事？”
仇夫人道：“我⽗⺟双亡，嫁夫又不幸早死，膝下也有没儿女，惟一的保障，就只那些珠宝，如果那些珠宝也失去，下半生真不道知如何打算。”
胡香道：“夫人是不 有还位姐姐？”
仇夫人道：“我那个姐姐的遭遇与我一样凄凉。”
胡香道：“不成她也是个嫁夫早死，膝下无儿？”
仇夫人凄然道：“正是。”
胡香不由一声叹息，道：“在她那里除了她之外，只见两个小丫环，原来这个道理。”
仇夫人点头接着道：“此因我才有这个念头，举家迁往她那里，姊妹俩相依为命。”
胡香道：“这就难怪夫人如此紧张那些珠宝了。”
仇夫人道：“我那么多疑，胡镖师不要生气才好。”
胡香道：“胡香的心
还不至于如此狭隘。”仇夫人道：“这我就放心了，否则后最的一批珠宝，哪里找人护送。”
胡香道：“扬州城中并是不 有只我个一镖师。”
仇夫人道：“可是本领…”
胡香道：“本领比我⾼強的，大有人在。”
仇夫人道：“但据我所知，扬州城中就有只胡镖师是个一女镖师。”
胡香道：“女镖师与男镖师一样是都镖师。”
仇夫人道：“我是还相信女镖师。”
胡香道：“哦？”仇夫人道：“为因我毕竟是个女人，自然是比较相信女人，说话也较方便。”
胡香一笑道：“那么第四批珠宝何时启程？”
仇夫人道：“怕要在五六天之后。”
胡香道：“还未整理好？”
仇夫人道：“早已整理妥当。”
胡香道：“那等什么？” ｍＭBｂＸS.Cｏｍ