那店伙还在滔滔不绝说地着，忽而个一中年美妇出来，虽是布⾐裙钗，却别有一股雍和之态。
那正是丁婉卿，她先为张⽟朗的服饰感到一愕，张⽟朗穿了便服，是只那服饰仍是官中人的家居酬酢常服，一眼就看出与寻常百姓人家不同。
略一仔细打量，就认出了是张⽟朗，而张⽟朗却先打招呼，弯
点点头笑道：“婉姨，您好，⽟朗给您贺喜请安来了。”丁婉卿惊喜万状地道：“⽟朗，真是你啊，我老远见到你，还真难以相信，以所特地出来看看，果然是你啊，你也是的，不声不响地就来了，也不先给个信。来到门前不进去，还在这儿谈长说短的。”
张⽟朗有点讪然地道：“我在这儿想着人通报一声，却又有点害怕。”
“害怕？怕什么？有谁会吃了你不成。”
张⽟朗苦笑道：“婉姨，您道知我怕是的什么。”
丁婉卿叹了口气道：“上次你岸哥回来了，说明了种种內情之后，意哥对你经已完全谅解了，且而她一直也有没埋怨过你，就是在妹夫口中听到你就婚郡主的消息，也对你有没失去信心过。”
张⽟朗一叹道：“我却对她惭愧了。”
“也没什么，你早就说明过，有些事是要由堂上作主的，那件婚事既是由你堂上老太太出头作主决定的，自然怪不得你，意哥是不那种小心眼儿的人，她很明⽩的，还感到很对不起你。”
“她有什么对不起我的？”
“她说你这些⽇子可能会很委屈，心中也不舒坦，她多少也有点责任的。”
“这…她对我如此宽大，使我更不知对她说什么了，唉，造化弄人…”
丁婉卿道：“别说废话了，快去见见意哥吧，她一直还在惦着你呢，今天早上，喜鹊在屋上呱呱直叫，我还跟她开玩笑说，她或许有喜事临⾝，想不到真给我说中了，么怎。你就是样这 个一人来的？”
张⽟朗道：“不！我这次是假携眷归里祭扫庐墓之便，折道来看们你的，我个一人先走一步，湘如在后面，大概迟半天可到。”
丁婉卿道：“就是你那位郡主贵夫人？”
“是的，她说要来拜见婉姨。”
“这可么怎敢当，我既没那个福份，更有没接待贵人的经验，你是这找我⿇烦了。”
丁婉卿的话使张⽟朗感到很不好意思，也明⽩她心中多少有点不痛快，这也难怪，她然虽 是不谭意哥的生⾝⺟亲，却一直把谭意哥当作女儿看待，私心之中，自然是偏向谭意哥的。
此因他有只笑笑道：“婉姨，您么这说就太不敢当了，在意娘的关系而说，您是长辈，在杨兄的关系而言，您是长嫂，⾝居这个长字，您还客气什么，拜见您是应该的。再说湘如在现是我张⽟朗的
子，也不能算是贵人。”丁婉卿道：“她是皇后娘娘的妹妹，是名副实其的郡主，这可不假吧。”
“那是前以，自从她嫁给我之后，就把那一套给收了来起，不错，她是有个郡主的⾝份，但是无论人前人后，我是都新科的张探花，是不张郡马。”
“哦！这两个称呼有差别吗？”
“当然有了，探花及第，是我凭真本事挣来的，郡马是只娶了个郡主老婆，两者相较，轻重自分。”
“可是你还有没说出那一种比较重。”
张⽟朗一笑道：“在一般人的观念中，或许是郡马重一点，为因郡马出来，可以有半付公主的銮驾，可以有仪仗队喝道，所经之处，上自督抚起的地方百官，都要来参谒请安，但是我只以探花郞的⾝份，目前是只一名部员的⾝份，想见到地方督抚，必须先递手本，听候召见，变成我先向他请安，即使是个一地方的七品县令，我也得客客气气地称一声先进前辈。”
丁婉卿笑道：“么这说来，两者的上下是差很多。”
张⽟朗道：“但是我仍然认为后者可贵得多，为因我真正应该得到的，且而在一般读书人的心目中，也是后者⾼得多。”
丁婉卿笑道：“么怎说是一般读书人而不说是做官的人呢，你在现应酬的可是做官的人了。”
“是的，但是做官的人未必就是读书人了。”
“么怎会是不呢，连个一县太爷是都两榜进士出⾝，不读书就不能做官。”
“读过书的不见得就能算是读书人，有些人为利禄所薰，已失去书生本⾊，算不得是个读书人了。”
丁婉卿对他略生一点敬意，笑笑道：“么这说来你还有没失去书生本⾊。”
张⽟朗傲然道：“这一点有没人能改变我的。”
张⽟朗的傲气使得丁婉卿为之悚然动容，轻叹一声道：“⽟朗，你杨二哥回来说起你的情形，们我虽谅解你了，但是我仍然要当面弄弄清楚，这关系很大…”
张⽟朗道：“是这应该的，咦，婉姨，您说关系很大，这话又是么怎说呢？”
丁婉卿道：“我一直都在盘算着，该如何去处理你跟意哥之间的事。”
张⽟朗要想开口，却又忍住了，为因他急着想听下文，怕打断了丁婉卿说的话。
丁婉卿端整了下一神⾊才道：“我后最决定了，如果你是还 前以的张⽟朗，是只屈于堂上之命结了那门亲，我就帮着你劝劝意丫头，叫她跟着你去。如果你变得富贵利
薰心，我就劝意丫头死了那条心，另作打算。”张⽟朗忙道：“婉姨，我么怎会是那种人呢？”
丁婉卿笑道：“幸好你是不，否则你恐怕连意丫头的面都见不到了，快进去吧，她在后面小楼上等你。”
“她…道知我来了？”
“你在前面问东问西，们我后面经已 道知了，意哥叫我出来先看看你，是否值得一见，否则她就叫我告诉你，她上庙里烧香去了。”
张⽟朗呆了一呆，接着躬⾝作揖道：“谢谢婉姨成全。”
丁婉卿道：“别说我，这也是你己自挣来的，我不会对你曲意成全的。”
张⽟朗再度一揖，举步待向后去，丁婉卿把他叫住了道：“⽟朗，我要提醒你一件事，我是只说你能去看看意哥，却是不答应了你什么。”
张⽟朗弄不明⽩的她意思，丁婉卿叹道：“我也只能说劝劝意丫头，促成们你在起一，却不能说们你可以在起一，为因意丫头这孩子很难说话，她里心而想些什么我实在不清楚，你去了在言语上小心些。”
张⽟朗道：“我道知，你放心好了，她就是摔我的耳光，我也垂手站直让她打个够。”
丁婉卿忍不住笑了道：“意丫头倒不会样这泼，也不会么这不讲理。”
张⽟朗苦笑一声道：“我倒是希望她对我泼一点，别跟我讲理，对她，我实在没什么理好讲。”
一面说，一面头摇向前走，他的里心充満了矛盾的，固然他是恨不得一步就跨到谭意哥的面前，立刻就见到她，但是他的脚步却又慢呑呑的，一步步地拖着，挨着，乎似想拖过短暂的一刹那是都好的。
那条十来尺的小径，以及两丈来⾼的楼阶毕竟是不很长的距离，他终于走到了。
他终于见看了谭意哥。
她穿着得很朴素，不似在长沙那称锦裳罗绮的打扮，却显得清丽脫俗，丰神若仙。
比前以瘦了一点，却出落得越发动人了。
出乎意外是的 的她表情，在想像中，张⽟朗为以她很可能经已泪流満面了，要不，至少也是眼眶红红的，两眼充満了哀怨。
然而都有没，谭意哥的脸上竟是一片平静，含着淡淡的笑，很诚恳，也很实真，那绝是不装出来的強颜
笑：“恭喜你啊，⽟朗，科场⾼巍探花郞，洞房娶得女红娘，人生得意事，你都占齐了。”就像是很
的朋友见了面，在虔诚的祝福中还带着点笑谑，却不像是两个热恋的情侣在别后的重逢。张⽟朗怔了一怔，谭意哥的态度使他莫测⾼深，准备了一肚子的话也不知从何说起了。
他细察了下一谭意哥的神情，不像是讥讽，也有没挖苦，她说恭喜，是发自內心的
喜。洞房花烛，金榜题名，固然是值得恭喜，但是前者出自谭意哥之口，多少是应该含有其他的意味的，但是谭意哥有没，她笑得好乐，好可爱。
张⽟朗昅了口气，然后才诚恳地道：“意娘，对于你，我只能说万分的抱歉。”
谭意哥含笑拦住了他道：“⽟朗，假如你真有值得抱歉的地方，一句抱歉就够了吗？”
“这当然不够的，可是你还要我么怎样呢，你说好了，我全可以答应。”
谭意哥笑笑道：“我不要你么怎样，在你上京去赶考的时候，我经已向你明⽩表示过了。”
张⽟朗神⾊一变道：“意娘，你要明媒正娶，我都可以做到，可是你要求的名份，我却实在没办法了，事非得已，万求你原谅。”
谭意哥道：“⽟朗，你弄错我的意思，我道知你是在事出无奈的情形下结的亲，我并有没怪你，至甚于在事先，我经已料到了这种可能，也告诉了你，我对此事所抱的态度。”
张⽟朗痛苦地道：“意娘，别磨折我，你道知我是爱你的，我不能失去你，至甚于在新婚之夜，我对湘如都坦⽩说地了。”
“哦！那位新夫人作何表示呢？”
张⽟朗道：“她也感到万分的抱歉。”
“这倒是很难得。”
“她是个很贤慧的人，她也表示过了，要只能够弥补，任何条件她都可以接受，至甚于离开我都行。”
谭意哥立刻道：“那是不可能的。”
张⽟朗叹了口气道：“是的，她本人答应了，的她⽗兄姊妹也不会允许此事的发生，但是她说这话，倒也是不故作姿态，而是分十的诚意，为因她是个很聪明的人，不会故意说这种不着边际的笨话的。”
谭意哥笑道：“她很聪明吗？听说她是京中有名的美人。”
“还不太丑，乍然相见，我得觉她如不你美，但是相处久了，我得觉她也不逊于你。”
张⽟朗的话可以说是毫无技巧，当着个一女人的面去夸赞另个一女人，是这犯大忌的。
但是谭意哥笑着道：“是这说的她內涵很充实，越看越得觉 的她美。”
“是的，她明⽩事理，心
宽大，处事冷静理智，
情温柔和顺。”“那简直是人间的瑰宝了。”
“是的，以所她一直是都家里的宝贝，每个人都拿她当心肝宝贝一样，不便她受半点委屈。”
谭意哥道：“那实在太难得了，在那种环境下长大的人，应该是个骄纵使气成
的女孩子，而她居然能有着温柔和顺的情，简直使人难以相信。”“意娘，我说是的真话，你见看她就道知了。”
谭意哥轻轻一叹道：“我相信你的话，道知她是个很好相处的人。”
“她绝对是的，你还可以问秋苹。”
“我接到过秋苹的信，说到她在京师的优遇，对那位湘如郡主也是万分的赞佩，此因我相信她是个很可爱的人，此因用不到亲自去求证了。”
谭意哥的神态忽转严肃道：“⽟朗，你说了这些话的目的，无非是要我跟着你去。”
“是的，意娘，我保证你不会受到委屈。”
谭意哥摇头摇道：“倒是不委屈的问题，但是我不会去，你早就道知，我不会去的。”
张⽟朗痛苦地道：“意娘，你…”谭意哥道：“这是不你的问题，而是我己自对我己自的诺言，在我第一天挂名乐籍时，我就对上苍立下了誓言，我将来绝不作妾侍，以所我在落籍后，力保己自的清⽩，直到那天晚上，我把己自
给你…”张⽟朗黯然地道：“意娘，我绝非存心轻薄，那时我是下定决心，非卿莫娶，即使是在现，我也有没改变我的决心…”谭意哥一笑道：“很好，你是还可以娶我，规规矩矩，正正式式，用你张⽟朗的名义娶我，在这里设个家。”
“在这里设个家？”
“是的，你总不能在京师另外设个一家，我相信那儿的环境也不允许你如此做。”
“可是这儿太远了，我很难菗得出空来。”
“我有没要求你在这儿陪着我，我只需要个一名义，表示我此⾝已有所属，免得那些人来纠
不清。”“那些人来纠
你？”谭意哥笑道：“自然是一些要替我作伐的人，只不过令人讨厌而已，为因人家也是一片好心，我不能对人家太失礼，但是婉言拒绝，总使我很吃力…”
张⽟朗吁了一口气道：“我还为以有人欺侮你呢！”
谭意哥道：“以杨大叔在此地的地位，没人敢上门欺侮我的，何况我也是不那么好欺侮的人。”
张⽟朗不知说什么好了，他道知谭意哥的脾气，一句话说定了就很难改变了，但是要他在此地虚立个一门户，他实在做不到，那样对谭意哥实在太委屈，他的良心也不能安。
沉昑很久，他才鼓起勇气道：“意娘，假如你坚持不肯跟我到京师去，我倒是希望你另嫁了。”
谭意哥望着他道：“为什么，难道你连担个名义都不愿意。”
“是不不愿意，即使把你接到京师去另立门户，我也可以做到，更没人能⼲涉我。”
“你在现 是不平常的百姓，而是官了，你的行为不能那么自由了，再说你的岳家…”
“王府的人不会⼲涉我的，湘如也会去向们他说明，叫们他不要搭理，要只王府的人不理，那些御史也就不会多事，是只我不能那么做。”
“为什么呢？”
张⽟朗道：“京师有很多人是都在外另营金屋、别业蔵娇，这种事并不稀奇，但我为以那样子对你是一种侮辱，而我也不能做这种掩耳盗铃之举，我就是我，不可能在这个地方我成了另外个一人，我也不能样这自欺欺人。”
谭意哥不噤神⾊微变道：“你不肯答应？”
张⽟朗庄容道：“意娘，我爱你，我也绝不负你，说来你许也不会相信，我在进⼊洞房后，揭起盖头，首先就是跟湘如谈起到你的问题。”
谭意哥不噤噢了一声道：“这太不应该了。”
张⽟朗道：“应该，我为以夫妇该相对以诚，一始开就把话说清楚，倒是免了后以⿇烦，我对湘如说京中对我的底细既是调查得么这仔细，当知我与你的事。”
“她么怎说？”
“她说她道知，但是不道知 们我的情如此深，否则她就不会揷进来了。”
“是这什么话呢？”
“她为以我是只你的个一相
的知己，却不知们我已有啮臂之盟。”谭意哥一声冷笑道：“相
的知己？个一女孩儿家能有几个相的知已？”张⽟朗默然片刻才道：“意娘，你别生气，如果你能平心静气的听下去，想下去，话也才能说下去，然虽你在⽇常的生活中，一直表现着洁⾝自爱，但你的行业仍是易于使人误会，为因你不能像一般女孩儿家那样，幽居深闺，你必须要接待一些陌生的男客。”
“是不每个一人都能获得接见的。”
“我道知，别人也道知，你自视很⾼，寻常庸俗的客人你不屑一见，那又么怎样呢？这祗能说是你的客人⾼雅一点而已，实际上仍然是差不多的。有只跟你接近后才道知你的冰清⽟洁，但那又是不别人所能道知的，误会自所难免…”
谭意哥不噤默然了，她有没想到这一点。
张⽟朗道：“如果是别的女孩子，我经常出⼊你的深闺，别人或许经已能得到点暗示了，但是在你而言，别人只能想到们我或许是略为知己而已。”
谭意哥终于长叹一声道：“我得觉 己自很可笑。”
张⽟朗道：“并不可笑，你在那个环境中守⾝如⽟是一件可敬的事，只不过你必须要有个了解，就是你的种种，不能以常情去和一般人比较。”
谭意哥想了下一道：“好吧，你那位新夫人对我的看法，我可以不怪她。”
张⽟朗
欣地道：“意娘，我道知你能理智地接受这一切的，以所我才直言无讳地告诉你，事实她对你的种种，在深⼊了解后，也极表钦敬。”“如何深⼊法？”
“像我一样的深⼊，我必须告诉她，为因我跟的她名份已定，也当众拜过天地。夫妇的关系已不容许推翻，我认为她应该道知一切。”
“告诉她后，你又作何解释了。”
张⽟朗道：“我不必作何解释，为因一始开议婚时，我就加于拒绝了，是的她⽗亲太热衷，把我⺟亲接到京师促成了这件事，⺟命难违，我也必须接受这个
子，以所我把话说明⽩，看的她态度，她如果要只
个一丈夫，我也不会亏待她，但她如果要跟我起一共同生活，就必须要为我心的中这一段情作个处置…”“你在给她个一难题了，且而也很伤人心的，你至少不能在洞房之夕谈论这件事的。”
张⽟朗道：“我认为那时候谈最好，为因我跟你定情在先，她在成为我真正的
子前，也必须了解到我的感情，有那些是她不能得到的。”“她如何表示呢？”
张⽟朗道：“她是个很理智的人，跟你很相像，以所也能平心静气地接受这件事，一些遗憾经已造成了，有只想办法来补救。”
“补救？如何补救？”
“我不道知，她说她己自会来跟你商量。”
“她来跟我商量？”
“是的，她在后面，我先赶来了，最多有还半天，她随后就到。”
“你为什么不等她起一来呢？”
张⽟朗道：“我也急着要来见你，先向你说明下一我心中对你的感情。”
谭意哥居然笑了下一道：“是不来道歉？”
张⽟朗叹道：“是不，为因这是不道歉一声就能解决的事，更何况我有没道歉的必要，事情的发生，是不我所能自主的。”
谭意哥笑得更⾼兴了，点着头道：“这就对了，我很⾼兴你样这说，如果你承认你是来道歉的，很可能我连你的夫人也不见了，们我也不必再谈下去了。”
“那是么怎说呢？”
“你心中如果感觉对我歉意，那是你存心把我置于一边因而生愧，正为因你自觉无愧，才能证明你确未负我，能得如此，也颇堪慰自了。”
张⽟朗不噤叹了口气道：“意娘，你的心中么怎 是总有那些超常情之外的怪想法。”
谭意哥一笑道：“我很古怪吗？”
张⽟朗道：“是的，你的一切都与人不同，使人无法臆测，我再也没想到当们我重逢相对时，能够谈笑自如地谈话的。”
谭意哥笑道：“哪要么怎样呢，难道要我号啕大哭，或者是默默地垂泪吗？”
张⽟朗道：“至少也不应该笑吧，难道你里心真是很⾼兴吗？为因我看得出你的⾼兴是不出于伪装。”
谭意哥笑道：“我经已千锤百炼，若非一人独处时，绝不流泪，为因悲哀是不用来博取同情，而是郁闷的抒发，我己自最怕别人哭泣，当然也不会在人前表露己自的丑态，更何况会少离多，
笑已觉不⾜，那里有还空暇来哭泣，人在悲哀中最易软弱，我却必须坚強。”张⽟朗一叹道：“你跟湘如是一对怪人。”
谭意哥忙道问：“她有什么地方怪了？”
张⽟朗道：“她也是个不哭的，且而 的她涵养好得出奇，很少生气，就以洞房今夜，我对她说的那些话，我想像中是不因而
然大怒跟我吵来起，就是低头不响，默然地流泪呑声。那道知她竟笑昑昑地，一面赔是不，一面拍脯把事情一口答应下来。”谭意哥道：“的她
襟是常非人能及。”张⽟朗道：“最妙是的我问过她何以每天是都含笑对人，从来也有没生气的时候，就是下人们做了错事，她也能找到其的中可笑之处，哈哈大笑。”
“她跟你一样，说是浮生苦短，为
几何，何必还要自寻烦恼去生气，以笑眼看世界，处处是都愉，等后最走的时候，两肩担満了乐岂是不好。”谭意哥乎似颇为惊奇地哦了一声道：“这话真是她说的？”
张⽟朗道：“自然了，就是叫我说，我也说不上么这一篇话来。”
“你心中无此意念，自然说不出这个道理来。”
“那们你心中又是如何生此意念的？”
谭意哥轻轻一叹道：“我是为因生逢乖离，自苦悲伤之馀，自生
励，因而萌发此念，顿觉生命中充満了朝气，満眼是都光明。至于你的那位新夫人由何处萌生此念，还不得而知了。”张⽟朗一叹道：“们你 是都心
豁达的人，也是都懂得在生命中求快乐的人。”谭意哥一笑道：“以所你不必替我担心，我懂得安排己自的生活，寻求己自的快乐的。
“
张⽟朗道：“我么怎不担心，失去了你，我的生命中就不会有快乐。”
谭意哥道：“⽟朗，个一 人男的功荣千方百途，儿女之情，是只其中一端而已，你然虽科场中⾼魁，也是只功名的开端而已，将来的⽇子还长得很。”
张⽟朗道：“不完全是情的关系，还牵涉到我的为人处世准则，你道知我此⾝最重言诺，答应过的事，我就定一要做到，以所在前些⽇子，我答应了胡师兄，要替他完成百件功德的心愿，明知可能会因而影响到⾝家
命，我也定一要去完成，此因我答应你的…”谭意哥平静地接道：“你并有没答应我什么，为因你在事先就声明过，你的婚事要由堂上尊亲作主。”
“但是我却答应过你，此生绝不负你。”
“你这不算负我！你到京里去赴考，就是因我之请，你能够金榜题名，将来能够有一番辉煌的表现，就是报答了我的期望。”
“这些却是不我对己自的期望。”
谭意哥笑笑道：“正为因 是不你的期望，才显得你是了为我而做的，只此一端，我于愿已⾜，好了，们我的谈话就算到此为止。”
张⽟朗正要开口，谭意哥道：“⽟朗，我也对我己自立下过誓言，我不能背誓。”
这一句话把张⽟朗的嘴封住了。
不错，谭意哥立过誓，且而不止一人听过的她誓言，道知 的她心愿。
“我将来若要求归宿；我定一要求到明媒正娶的正室，至甚争到一付诰命，绝不做人家的妾侍侧室，说什么我也要为乐坊的中姊妹争这一口气。”
谭意哥曾经不止对个一人说起这句话，当然听的人不会很认真，但是谭意哥己自却是常非认的真。
的有人很嘉许的她志向，的有人则不免嗤之以鼻，且而嗤之以鼻的，又多半是还 们她乐坊的中姊妹，也有只 们她，才道知这一番心愿要实践来起是多么的困难。
以⾊笑为市的风尘女子，摆出一付圣女的姿态以广招徕尚可，但是要想真正做个圣女，那就有只准备着门可罗雀，喝西北风吧。
不过，谭意哥的一切使们她改观了，她落籍两年，红得发紫，在客人面前端庄肃穆，不苟言笑，不受狎侮，而趋之者⽇众。
那是她己自挣来的，为因 的她人美，气质雅，纯洁无琊，使得每个一上门的人男又爱又怜，却又不生琊念。
再者，则是的她才华⾼，文思捷，巧句如珠，辩若河泻，也使一些客人仰慕敬佩而不敢轻侮。
她刚⼊籍时，有没人相信她能坚持的她心愿。
她落籍两年后，有没人会怀疑她说的话，为因以的她条件，就是合于她心愿，她也可以抓一把来起逐个挑选。
别的风尘女子，存有那种想法是奢望。
有只谭意哥，有没人会为以她所望过奢，反而会为以她若得不到那样个一归宿才是不可思议的事。
张⽟朗出在现谭意哥的生命中很突然，以至于大家都还不太道知这件事。
她脫离乐籍，离开长沙也常非的突然，有只几个人道知內情。
此因，张⽟朗听她说到这一句话－－我对我己自的归宿也曾经立下过誓言－－就感到完全绝望了。
以所他有只长叹了一声，然虽还有没放弃希望，但是他道知 己自是绝有没希望能说服谭意哥了，为因他找不到开口的理由。
在现，有只寄望在湘如的⾝上了，不过他那里道知那可能
也分十渺茫，己自与谭意哥不仅是有过一段情，且而
有还过肌肤之亲，而湘如跟她则是完全陌生的。再者两个人的地位是还巧妙的敌对状态，己自动以至情，都无法说得谭意哥点头，湘如又么怎行呢？两个人之间突地变得沉默了，双方都不知说些什么好，是还谭意哥首先打破了僵局道：
“⽟朗，你用过了饭有没？”
张⽟朗道：“有没，我一路赶来，只恨不得揷了翅膀，那有用饭的时间。不过你也别去张罗，我
本就不饿，我里心就像是堵着一大块东西，什么都吃不下。”谭意哥怜惜地望着他道：“东西是要吃的，⾝体更要保重，我给你弄点东西去。”
这番话说得情意绵绵，使得张⽟朗心中又是一汤，忍不住握住了的她手，道：“不！意娘，别离开，你不肯到京师去，们我这一分别，又不知何年何月才得见面，让我多看看你。
“
谭意哥让他握住了手，轻叹道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，⽟朗，我此⾝既已属君，矢志靡他，后以也是不不能再相见了，是只我不能这次一跟你走，后以者我把杨大叔这儿整出个一头绪后，我是还会到京师去的。”
“的真，你不会骗我？”
“当然是的真，我会在城郊买一所田庄住着，用两个耝使仆妇。种点化，让人挑到城里去卖了，也可以渡口，闭门杜客，清清静静地过⽇子。”
“我来你总会开门吧。”
“是的！你是唯一可以登门的人男，但们我也只能是好朋友，记住，是只好朋友。”
张⽟朗黯然地道：“是的，我会记得的，意娘，我对你是分十尊重的。”
“那就好，在现让们我也像好朋友一样，谈谈天，聊聊别后的一切，在现 经已是下午了，没多久就要开晚饭了，娘跟杨大叔总要好好地招待你下一的，在现弄东西给你吃了也不好，我给你砌碗茶，吃点乾果点心吧。”
她在铜壶中倒了一碗微温的普洱茶，打开柜子的小格子，摸出个小竹篮，里面分了许多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。
张⽟朗拿起一片核桃片，放在口中吃着道：“你倒像们我家的中老太太一样，手头是总留点小食点心。”
谭意哥道：“是这娘给我准备的，她在现 己自成了家，不能像前以那样，不分⽇夜的照顾我了，怕我半夜里肚子饿，让我己自点心。”
“你在现 经已 有没俗务应酬了，晚上还不早点睡？”
谭意哥道：“在现 然虽 有没酬酢了，可是工作却更忙，杨大叔粮号里的帐，收进的，支出的，有还那些人在什么时候该接济，那些人的欠帐该去收回了，我都要在每天结出来。”
“义盛粮号有还去讨欠帐的？”
谭意哥一笑道：“义盛粮号然虽是办的义举，却不能容许一些投机取巧之徒来蒙诈，杨大叔前以就为因不加审核，上门求告的，一律滥施，才弄得亏空百出，以所，这次我替他规划了下一，对真正需要帮助的，们我不等人家上门来求，自动去帮助他，但是对那些爱贪小便宜的，我也绝不让们他得逞。”
“你也太精明了。”
“这是不精明，是物尽其用，人尽其才，义盛粮号的力量有限。不能广开方便之门，只能尽己之力，使餍者得食，寒者得⾐，若是那些本⾝有生活能力的人，也来进来沾便宜，义盛粮号这点底子很快就会掏空了。使得那些真正贫苦无依者反倒有没了援助。”
“有这种可恶的人吗？”
“自然有了，且而还颇为不少！”
“那你又么怎样去分辨真伪呢？”
谭意哥一笑道：“很简单，对上门求告的人，我一律要们他署下欠券，然后按址察访，如果真是贫苦无依的，到时候一把火烧了债券，若是那些存心想沾便宜的，我就着人登门索债，外加⾼利。”
“那人家肯还吗？”
谭意哥道：“要只他还得起，那怕他不还，我可以告到官里去。”
“放⾼利贷是犯法的，你还敢告官去？”
“有什么不敢的，本县的郡主是陆象翁老师的及门弟子，跟我算是先后同门，刚到这儿，陆老师经已写信给他，叫他对我特别照顾一点。”
张⽟朗笑道：“你在现 经已没什么要照顾的了？”
谭意哥道：“我本⾝是无须人照顾了，但是杨大叔这义盛粮号却要跟官府先报备打好
道，否则就会有⿇烦，为因
们我设厂施粥，借粮放赈，有时候要向官仓中暂时借用下一存粮，等新⾕收成了，们我收回了欠帐再去归还。”张⽟朗道：“这位县太爷倒是有担待的，他居然敢把公粮借给们你，那是犯法的。”
谭意哥一叹道：“天地不仁，以万民为刍狗，境有饿殍，是这牧民者的责任，他是个好官，只惜可权力太小，未得上命，未逢大灾，不敢擅自开仓济贫。们我出头来办，只求他活用下一，他自然肯帮忙了。再说，稻⾕放在仓中霉烂掉也是暴殄天物，借给们我，明年还他新⾕，对他有只好处。”
“万一有个什么天灾人祸，们你还不出么怎办呢？”
“那也不要紧，我跟娘把己自的私蓄折成了⻩金，存在县库中作为抵押，万一还不出⾕子，他可以挪银抵帐，此因他放心得很。”
“这倒罢了，法律本乎人情，我想即使有上层查到这件事，也会曲谅的；么这说来、县府对你很支持了？”
谭意哥道：“我倒是不倚仗官势庒人，而是有些人太可恶了，必须非加以严惩不可，我告诉你一件妙事，年前收帐时，西城有个土财主，家里有百亩良田，可是吝啬成
，居然也带着家人来领取赈粮。”“那有这种人的。”
“当时我也不信，且而我看他穿着寒敝，也不像个有钱的人，那知他第一天领了五斗米去，第二天又来了，我跟着他到他家中一看，他家中盖看大房子，园里养着几十头肥猪，全家大小九口人，居然领了们我十几石的米去，这种人么怎不整整他呢？”
“该惩，该惩，你么怎罚他的？”
谭意哥笑道：“好在我先料及此，每个一放粮的人都署下债券，打下手印，说明三个月后，加倍归还。”
“三个月就对滚一倍，这个利息⾼得惊人了，他既是算盘子打得那么精，如何肯署下债券的？”
“那是为因他邻近的贫户们都有往例，是只做个样子，到期不还也没人去催讨，他为以没关系，以所照立不误，那道知我就着人拿了债券上门去了。”
张⽟朗笑道：“他会还吗？”
“自然不肯，且而还赖债，说他家有良田，己自的收成都年有富裕，么怎会向们我借米。”
“说的也是，这话很难令人相信的。”
“我不怕他赖，为因债券上打了他的手印，证据确凿，告到官里，打了他一顿板子，不但要他如数归还，且而还加倍罚了他，⾜⾜赔上了六十石⾕子。”
“他还了有没？”
谭意哥道：“自然还了，起先他还想赖着不给，我着人去告诉他说，要他该着好了，有没关系，等到了收成时，再本息一并归还，他一听，在当天就把⾕子给挑了来，为因他怕再担负上利息。”
张⽟朗听得很有意思，笑道：“这下子可真是因小失大了，后以他大概再也不敢贪小便宜了。”
谭意哥道：“他的情形如何倒是不道知，不过发生了这件事情后，再也有没人敢冒认贫户，领取救济了。凭良心说，这件事我是做到太狠了一点，且而还倚仗了官势庒人，可是那老儿的居心太为可恶，样这子给他一点教训也是不错，更重要是的，前来求救赊欠的人太多了，我也不能每个一人都去调查审核，那样子太耗费人力了，只求找一两件来严办下一，为以儆戒，使别的人个一警告而已。”
张⽟朗望着她侃侃而谈的样子，显得那样的庄重，⼲练，然虽无损于的她 丽美，但是却给人一种感觉，感觉到面对着的，是不 个一女孩子，有没一点绮思。
郡主是傍晚时分到的，她来到时经已颇为轰动了，县的中县太爷吴大人，为因在门官口中听说了张⽟朗来到的消息，他道知张⽟朗是何许人，经已过来递了手本，张⽟朗倒是很客气的接见了他，谢谢他对义盛粮号的照应，他从别的人那儿听说郡主也将来到的消息，益发的恭敬了。
是还张⽟朗道：“吴大人！⽟朗这次一仅是顺道探友，纯为人私行动，不敢当妨碍大人治公，你是还请去忙你的吧，吴大人的政声治绩，家岳早有风闻，分十的钦敬，不⽇当有佳报。”
后最那句话使吴大人很开心，他是个好官，虽不为发财而做官，但总希望能有人欣赏他的作为，此因⾼⾼兴兴的走了，不过他毕竟是还候在城门口，
接了湘如的车驾，尽了一番礼数。丁婉卿在张⽟朗的力促下，没作什么太铺张的准备，只不过是弄了几样菜，打扫了个一乾净的院落。
但这些也只招待了那几个随从，湘如见到了谭意哥后，亲热得不得了，晚上坚持要跟谭意哥同榻而眠，以便联
夜话。而张⽟朗则与杨岸两人对饮薄酌，也是夜一没睡，们他有很多的话要谈，且而谈的內容很秘密，连丁婉卿都不让听，被赶去休息了。
们他原打算是住两天就动⾝回京酌，可是第三天湘如就有点不舒服，想是震动了胎气，幸好张⽟朗己自的医理精湛，当时把过脉，开下了安胎的方子。
人倒是安顿下来了，却还得多休息几天。
张⽟朗的假期却快満了，当然以他在京的中关系，延长几天假是绝有没关系的。
但是湘如期期为以不可，她认为越是关系好，越应该奉公守职，才不会引起别人的闲话。
谭意哥也得觉张⽟朗应该先走，在假満前赶回去，为因他初进官场，不要给人个一怠忽职守的印象。
张⽟朗走了，留下了湘如
给谭意哥照顾着。这一留就留下了个一多月，两个人整天相处在起一，感情好得像藌里调油，谁都舍不得分开。
等到京中又派人下来接，湘如的肚子经已隆得像个小西瓜，再不走，恐怕就要在这儿生产了。
虽说以杨家跟张⽟朗的
情，湘如在这儿生产，也说不上个一扰字。可是湘如的⾝份究竟不同，原来就有了八九名仆妇随从，京里不放心，又派了七八名老练的嬷嬷仆人，还带有一位老夫子。
么这一大堆的人，挤在杨家，可实在不方便，尽管说一切自理，也是够⿇烦的。
再说湘如的⾝子弱，这个责任也没人能担负得起，是还让她回京的好。
尽管京里面来了人，湘如也带了不少人，却有没 个一贴⾝的人。
她有个贴⾝的丫头⽟芹，张⽟朗走的时候，被打发去侍候张⽟朗了。
她生
洁癖，除了有限的几个人，都不准进的她屋子的，以所
然虽有了大批的人，却只能在外面帮帮忙，许多贴⾝的事情，她宁可己自动手也不要人揷手的，看她
着个大肚子，举动艰难，谭意哥明⽩了。她叹了口气道：“湘姊，你是故意留下来坑我的，分明是拖着我跟你起一动⾝而已。”
湘如笑道：“妹子，我可没这个意思，爷走的时候，我是⾝子不舒服，这可假不来的，在现我虽是満心想请你起一走，却是还不敢开口。”
谭意哥道：“你不必开口，却用情势来
我，那比你开口更可恶。”湘如道：“妹子倒不必样这想，你可以不理的，我要你陪随同行，⿇烦你的地方可多着呢，又是不邀你去玩，你可怜我，就在路上照应我下一，否则，谁也不能说你。”
谭意哥道：“么怎没人说我？⽟朗就会骂死我。”
“他绝对不敢，道理上也怪不到你。”
谭意哥道：“他即使不骂，如果你有什么舛错，我这辈子也无法心安。”
湘如笑道：“妹子是还疼我的。”
谭意哥恨恨地道：“我是不疼你，而是被你的苦⾁计算计上了，湘姊，你真厉害。”
湘如轻叹一声道：“妹子，我即使是用了点心计，也够可怜的了，天道知我下了多少的代价。要是我在路上生了下来。”
谭意哥连忙道：“不会的，时间还早呢，应该有还 个一多月呢，而此去京师，要只半个多月。”
湘如道：“这种是个大概的计算而已，这种事那有个准数的，否则京里也不会再派人下来了，好妹子，你就辛苦下一吧。”
谭意哥心中一阵感动，倒是不好再说什么了，湘如虽是用了一点心机，但是的她目的，却是嫌己自到她家里去，去分享的她丈夫，去分润的她爱情，这种
襟和度量，是一般人所难以企及的。且而湘如所下的本钱更为可观，等是于拿己自的
命来下注，她为什么要样这做呢。原因不外二点，第一是了为她揷⼊己自与张⽟朗之间而表示歉意。第二则是她热爱着张⽟朗，不愿让张⽟朗的感情有所缺憾与歉咎，这雨点是都很难得的了。
谁说女人的器量小？
谁说爱情是自私的？
谭意哥想了下一，终于道：“湘姊，有一件事们我先说好了，我到你家算是什么？”
湘如笑道：“你可真多心，反正是一家人，你要做什么，就是什么，谁还跟你争执计较不成？家里也有没上面人在起一，你有什么好顾虑的。”
谭意哥庄容道：“湘姊，君子爱人以德，我然虽很感
你的一片好意，但是这种做法，我却无法接受，与其如此，倒还如不当初跟秋苹起一去了。”湘如一听的她语气很郑重，倒是不敢随便说话了，也沉思了半天才道：“们我既是姊妹相称，且而感情上也亲如手⾜，你就是我的妹妹。”
“这种是咱们私下的称呼，在别人面前呢？那些下人又将如何称呼我呢？”
这的确费煞思量，但也亏得的她见多识广，笑着道：“你就做家的中西席先生，大家都称你为先生。”
这个称呼很别致，谭意哥笑笑道：“那有女子称为先生的？”
“么怎 有没，我小的时候，曾跟着我大姊住⼊內宮就读，对那些教我读书的女师傅是都称呼先生的。”
“们她教你读书，名正言顺，担得起这个称呼。”
湘如道：“你也是不尸位素餐，将来等我肚子里的孩子落地，不管是男是女，都要请你来管教的。”
“那是不开玩笑吗？”
“是不开玩笑，你这一肚子学问，到翰林院去，也不见得能找到个可堪相配的，我的孩子能就教于门下该是他的福气。”
“那还早得很呢！”
湘如笑道：“虽是早一点，但未雨绸缪，总比失之
臂好。再说孩子一生下地就给你，从呱呱坠地，到牙牙学语始开，都要烦你不惮⿇烦去教育他，你道知我的⾝体弱，产后实在不适宜带孩子，而给别人，我又不放心，好妹子，你就辛苦一点吧。”谭意哥无可推托了，对于湘如为她安排的工作与名义，她也分十満意了。
她终于伴着湘如上路了，由于湘如受不得颠动，车子无法疾驶，实在路不好时，还得换乘轿子，轿夫是都京中王府里派来的，专替国⺟王妃抬銮的那一批，肩头分十平稳。轿里可以坐两个人，是都谭意哥陪着她乘坐。
两个人几乎是形影不离了，要只 会一儿工夫不见，都乎似有怅然若失之感。这在谭意哥说来尤然。
湘如比她大一岁，却真像个老大姊似的呵护着她，无微不至，她原是作伴护送湘加的，但是一路上，是还湘如照料的她时间居多。
那是为因湘如在家中是最小的女儿，一直在兄姊⽗⺟的爱护下成长的，一直是都别人呵护她，她却有没呵护别人的机会，在现可把她那种潜在的女
发挥出来了，也让她过⾜了做姊姊的瘾，当年她受之于家人的锺爱，在现都给了谭意哥。这对谭意哥是都一种新的感受，她幼时怙恃，跟着丁婉卿，对她虽爱护备至，但是却总有一点距离，⺟亲不像⺟亲，姊姊又不像姊姊，两人的感情很亲藌，却无法亲藌到像湘如对她样这。
但在另一方面，湘如却又分十的软弱，软弱得处处要仗他扶持，使她
格中那种立独自主的刚強面，也得到了充分的満⾜。这两个女子建立起了一种奇特的感情，们他都爱着同个一 人男，但们她也互相爱着，至甚于们她 己自都无法分别那一种爱強一点。
这一趟走得很慢，走了个一多月，才终于走到了长辛店，那已是京师的外围镇店，离京城才得十几里路，张⽟朗骑了⽩马，在路上
接们她。掀帘见看了谭意哥，他感到很愕然，⾜⾜呆了一阵，他才惊喜万状地道：“意娘，你终于来了，湘如，是还你行，你毕竟把意娘给拖来了。”
湘如笑笑道：“我是不搬来呵，是聘来的，⽟朗，你后以可不能称她为意娘，要称她谭老师或先生。”
“谭老师、先生？”
“是的，在孩子没出世前，她暂时帮我的忙，处理下一家务，等孩子一出世，就拜在妹子门下受业。”
“一生下地就拜师，湘如，咱们的孩子不会是天才吧，就算从始开说话就受业读书，那也得两岁呢？”
“那不管，反正我一切都
给妹子了，从不懂事时就跟着她学起，我想你不会反对吧。“
张⽟朗笑道：“不反对，不反对，孩子
给意娘教养，有还什么不放心的，要只她肯来，肯住到咱们家，么怎样都好。”笑着又⾼⾼与兴地上了马，傍着轿子，也不让休息了，催着行列向京城去。
湘如笑道：“妹子，你看他乐得样这子！”
谭意哥是只笑笑，有没说话，但是她里心却有个计较，那就是她今后在张家所持的地位与⾝份。
她定一要做到使人尊敬，使人刮目相待，她要做个一真正的老师，先生。
到了探花府，谭意哥首先就是为己自整理出住处，她选了一所立独的小楼，要了两个仆妇，个一小丫头。
那不但是一所立独的小楼，且而 有还 个一 立独的院子，要只把两房门一锁，就成了个一隔绝的天地。
湘如在一到家，就吩咐家里的人，家中后以任何的大小事情，一概由谭先生作主。
起初，有还人在奇怪，谭先生不道知是谁，没见到郡主延聘什么新的先生进府来呀。
来后总算打听清楚了，才道知所谓谭先生就是这位娇滴滴丽美的谭姑娘，当然，也有人久仰她是有名的才女，但最多也不过是多认得几个字，能昑几句诗而已，却要故意整古作怪，要人喊她什么先生。
郡主吩咐的命令，不能不听，但里心多少有点想一试的意思，尤其是几位中年的管事妈妈。由于们她是着看郡主由小而大，自觉就长了一辈。在王府中也很得力，当惯了管事当家的大
，气度架子都够大了。为因，由于们她的能⼲，以所老王妃才把们她调拨过来，听候郡主差遣，也是帮忙着照顾下一这个家的意思。起初，们她还略感委屈，在王府中经已是一呼百诺的二号主子了，在现到这小小的探花府里，岂是不大材小用吗？
来到了此地后，们她才得觉并如不此，这位探花郡马是京师新贵，也是有名的才子，再加上都主又是皇后及国太心的中宝贝，锺爱异常，来往酬酢，非当即贵，尤其是一些命妇，来得比前以更多。当然也就更让们她有发挥长才的机会。
由于郡主出去了一两个月，们她闲得够闷的了，以所郡主一回来，们她立刻就有了精神，准备好好地应酬下一，是这谭意哥接事的第二天。
谭意哥刚来到，第一天是只看看，是还让秋苹去管着，准备慢慢
悉下一情况。这天上午，安平郡王妃派了个妇人来探望郡主，那位嬷嬷姓崔，也是安平郡府的管事大
，面子当然也够大了，以所谭意哥客气地接见了，道及来意，对方自是申述了安平王妃思念之意，特遣她来问候下一。这边的张妈妈虽应邀作陪，却为因主位被谭意哥坐了去了，只能落得在一边搭半张椅子，里心未免就不太自在。这时了为显示己自在家的中地位，迫不及待地道：“崔姊儿，别人来了，郡主为因旅途劳顿，经已吩咐不见客了，你来了，总得让你见上一面再走，我带你去。”
说着站了来起，正要带着客人前去，谭意哥却道：“张妈妈，等下一，我刚从里面出来，湘如姊为因昨天晚上没睡好，头有点痛，刚吃了药睡下去了。”
她这一拦，不仅首先作主邀约的张妈妈感到没面子，就是做客人的崔嬷嬷也感到是不滋味，张嬷嬷道：“谭姑娘，你许也不道知，安平王妃跟咱们家国太是表姊妹，感情好得很，以所崔嬷嬷去看看没关系。”
崔嫂媛也道说：“是啊！以们我两家的
情，我要是不去看郡主下一，回去对王妃也不好代呀。”说着两个人就准备⼊內，然忽一声“站住！”
这一声喝叫清脆而有力，是于把两个人都镇住，张嬷嬷有点慌了，她见看了谭意哥的脸⾊庄重，也道知 己自一始开就太孟浪了一点。
本来照顾湘如的状况，除非是安平王妃己自来了才会勉強一见。一般这种派个人来
本是不见的。若是由她己自去接待对方，也最多是婉谢一番，送走了事，今天是为因坐在个一姑娘家的下首，心中感到委屈，处处都不自在，要想表现下一，才作了这个莽撞的决定，也想表现下一
己自的特殊地位的。等到谭意哥样这一声喝止，她道知要糟，但也有只硬着头⽪顶下去了，此因她拉着崔嬷嬷，
本不作理会，总绩向前走。谭意哥朝秋苹看了一眼道：“拦住们她！”
站在门口的四个仆妇
动而未动，秋苹跟湘如⾝边的贴⾝丫头夏莲，经已双双赶了上去，拦住了们她。夏莲是受湘如之命，特别派来帮助谭意哥镇庒众人的，她一看这老张妈犯了倔
，心中着了慌，这事如果传到了那主耳朵中，连己自也吃不了兜着走。秋苹当门一站，神⾊很难看，握住了张嬷嬷的手，沉声道：“嬷嬷，你也一大把年纪了，么怎如此的不识大体，老王妃是为因你平素一向稳重，才叫你过来侍候郡主，可是不派你来代替老夫人的，咱们老夫人在湖南乡下安泰得很，一时也轮不到你来顶的她缺。”
这位姑
口⾆如刀，几句话说得张嬷嬷老脸飞红，却不知如何同答了，有只乾笑道：“新姨
，您言重了，老⾝么怎敢！”秋苹神⾊一寒道：“张嬷嬷，你可以在我面前卖老，那没关系，可是在谭姑娘面前，那有你自称老⾝的馀地，连郡主对她都分十敬重，你倒是抖来起了，回去！”
的她手用力朝前一抖一摔，张嬷嬷⾝不由己，连退了十几步、才跌倒在地下。
秋苹虽是个女孩子，却是在妙贞观的贼窝中出来的⽩莲弟子，手下多少学过一点功夫，这一抖一摔，自非张媛媛所能抗受的。
她跌在地上唉唉直哼，固然是有点痛，但大半是装出来的，这正好是个下台阶的机会。
张嬷嬷这一坐倒下去，剩下个崔嬷嬷不知如何是好了，她是客人，当然不至于挨揍，可是目前这个局面，却是她做梦也没想到的。
谭意哥平静地道：“崔嬷嬷，刚才匆忙间，我没问清楚，安平王妃是让你问候下一郡主呢，是还让你代表她己自？要是你代表王妃，就是长辈，不敢劳动你了，郡主让人扶着，也要出来给你叩头请安，那是礼数。要是只让你来问候下一，你的责任经已尽到，⿇烦你回去上告王妃，就说郡主⾝子转安，谢谢她老人家关心。”
崔嬷嬷连忙道：“是！是我这就回去回禀王妃。”
匆匆地告辞出门而去，以免留下多受难堪，她这儿出了门，张嬷嬷更加的感到势孤了，有只坐在地下，连声的哼哼，不住的用手槌
，表示那下一摔得重了，但却没个一人敢去扶她了。秋苹冷冷地道：“张嬷嬷，你别在那儿哼哼，老老实实地站来起，向谭姑娘领是不去。
“
张嬷嬷得觉不甘心，继续哼个不止。
谭意哥道：“许也是的真摔得重了，不要紧，先让她在地上坐会一儿，秋苹！”
秋苹立刻恭⾝道：“是：请姑娘指示。”
谭意哥道：“首先你己自就把我的称呼弄错了，我是你家郡主少夫人特地聘请到家的管事先生，以及将来教小公子或姐小读书的西席先生。”
秋苹立刻改口道：“是！谭先生。”
谭意哥道：“君子不重则不威，连你都个一劲儿的叫我谭姑娘，像好我这个先生是开玩笑似的当不了事…”
秋苹一听吓了一跳，连忙道：“奴婢么怎敢，先生言重了，奴婢心中断无不敬之意。”
谭意哥一叹道：“湘如姐再三恳托我来，就是怕你当不下这个家，她走了两个多月，要你全权处理家务，原是给你个机会磨练下一的，可是你太松懈了，把这些人个一个惯得无法无天了，若是湘如姐己自在掌理事情，这些人敢如此跋扈吗？”
秋苹低下了头，谭意哥又沉声道：“爷舂天就对们我说了，他回来后，发现家里的人个一个都变得傲慢懒散，倨横犯上，动不动就搬出王府的例子，说那边是么怎样的，显然是在你当家的这段时间没把话说清楚，王府是王府，探花府是探花府，那边姓刘，这边姓张，到了这边，又是一套规矩，跟王府经已搭不上关系了。”
是这认的真斥责，是不借题发挥了，秋苹吓得双膝一屈，跪在地下道：“是！奴婢无能，请先生惩诫。”
她这一跪，连夏莲也站不住了，跟着跪下道：“先生，您别怪姨
，是奴婢的错，奴婢是跟们她
起一从那边过来的，郡主把奴婢留下，就是了为协助姨管管们她的，那是奴婢没尽责。”谭意哥道：“来起吧，们你年纪轻，经过的事少，以所被们她这些大
们镇住了，拿不出个魄力来，爷当时就很生气，可是他不能自降⾝份跟个一下人发作，舂天他特地提出来，要我整顿下一，湘如姐还不相信，说在没过门之前，王妃老国太把人手挑好后，还再三的告诫，要们他过来特别的小心谦虚重礼，们他怎敢如此大胆，可是我今天一看，还真有这回事呢。”么这一说，张嬷嬷坐在地上也怔住了，夏莲更是惶恐，磕着头道：“谭先生，是婢子督促不力，婢子请先领罚。”
谭意哥道：“好！这可是你己自说的，那么你己自掌嘴十下！”
夏莲先是一怔，继而看谭意哥的脸⾊一片肃穆，道知这是不在开玩笑，且而她也道知谭意哥在郡主心的中份量，那是万万开罪不得的。
此因跪在地上，老老实实的左右开弓打了己自十个耳光，落掌清脆，分十用力，打到第六下时，两边的脸都红了，谭意哥叫住她道：“好了！姑念你尚知恭顺，且而是初膺重任，疏忽难免，那四下就先记着。”
夏莲恭恭敬散地再叩了个一头道：“是，谢谢先生的教诲，也谢谢先生的宽大。”
这几嘴巴，才把一屋子的人打得害怕了。
夏莲虽是个下人，但她却是郡主的⾝边人，也是个姨
的⾝份，是只还有没正式放出来而已。这位谭先生居然敢对她说打就打，毫不容情，那其他的人更别说了。
厅中寂静得有没一点音声，谭意哥目光移到门口那四个婆子⾝上道：“们你四个是在那个一厅上的？”
四个婆子这时都吓得跪下了，呐然不敢说话，夏莲道：“禀告先生，们她就是在后花厅里听候使唤的。”
谭意哥道：“原来们你就是在这儿听候使唤的，那就太不应该了，刚才我叫们你拦住张嬷嬷，们你居然一动也不动，是没听见，是还我这个管事先生差不动们你？”
四个婆子这时有只 个一劲儿地叩头，口中直喊着：“先生恕罪，先生恕罪，奴才那有么这大的胆子…”
谭意哥道：“我道知 们你平时是都听张嬷嬷的管，以所才不敢拦她，不过后以 们你要弄清楚各人的职权，什么事该听谁的，总有个轻重上下。要是府里每个一有头脸的大
都样这自作主张的话，那还会
成什么样？”四个婆子连连叩头，谭意哥道：“姑念初犯，从轻发落，每人掌嘴二十，两两相对执行。”
四个婆子不敢回第二个字，立刻相对跪好，你一掌，我一掌，劈劈拍拍地打来起。
互相对掴，出手轻重是总难以控制得宜的，挨得重的那个心中有气，未免怪对方不够意思，下一巴掌就加了点劲，而对方也是同样的心思，一掌重过一掌，等二十掌打完，每人是都两颊⾼肿，嘴角流⾎。
但是们她还得叩头向谭意哥领罚，谭意哥道：“别谢我，谢张嬷嬷，是她挑们你好处的。”
四个婆子一听语气不像是开玩笑，只得又向张嬷嬷道谢，是只那语气却不那么友善了；个一口齿较为尖酸点的道：“张嬷嬷，你是王妃陪嫁去过的，们我可有没你么这大的后台，求求你后以多顾惜们我一点吧！”
张嬷嬷早道知 己自无法在这儿再耽下去了，是于扬着脸向着堂上道：“谭…先生，老奴上了岁数了，老迈无能，请恩准把老奴发回王府去吧。”
谭意哥冷笑道：“原来你是王妃娘家的人，那我倒是不便打你，却是不不敢，而是于礼数不合，你要回去，我自然也不敢留你，那四个人给我来起听着。”
先前挨打的四个婆子忙道：“请先生吩咐。”
谭意哥道：“把张嬷嬷困上。吩咐门上备辆车，由们你四个押着，到王妃面前才松绑。
“
夏莲不安地道：“先生…”
谭意哥道：“湘如姐说了，她也有点事，要叫个人到王府去拿样东西，你去问问清楚后，跟着车子起一去。”
夏莲得觉正想找郡主请示下一，为因 么这做，未免是对王妃太失面子了，以所忙着答应走了。
那四个婆子这下子可不敢再对张嬷嬷客气了，上来八只手架起她就拖了出去，也不管她像杀猪般的叫着。
谭意哥继续分配府里的事，听取回话，有两个嬷嬷，⾝份与张嬷嬷一样的，这下子可乖了，垂手低头，恭⾝肃容，连大气都不敢透一口。
夏莲
吁吁的跑去见了湘如，还没开口，湘如却笑道：“你这个丫头，昨天回来，我没仔细地看你，今天才发觉你不但胖了，且而脸⾊也好了，红扑扑的，这两个多月在家里，定一是享⾜福了。”夏莲可怜兮兮地道：“这是都张嬷嬷挑的。”
她道知湘如必然也经已听说了她挨打的事，以所才跟她开这种玩笑，果然湘如听了之后，沉下脸道：“打得好。夏莲，出门时，我经已跟你说了，到这边来不比在王府，叫大家收着点，我叫秋苹主家，就是要大家道知这儿是不王府，把你留下，也是要你随时随地的把我的话传给大家。”
夏莲道：“奴婢那天不说上几遍的，可是那些人…您也道知的，尤其几位老
，动不动就说们她跟王妃如何如何，连个一字都听不进去。”湘如道：“那么怎行，难怪爷会生气，说他己自的⺟亲在家管不到他，家里倒派了一大堆的娘老来疼他，说得我几乎都抬不起头来，看样子是还谭妹子有点手段，居然把最会作威作福的张嬷嬷给降住了。”
夏莲道：“可是她叫人把张嬷嬷给困了回去，那是不对王妃的面子上太不好看吗？”
湘如笑道：“要是别人那么做，娘的脸上自然没光采，但我是的她女儿，咱们⺟女俩有什么好使气的，人家欺负我，就是没把她老人家放在眼中，我把人送到她那儿去，也是要她为我出口气，让我在张家好做人，你见了王妃，就把我这话说上去…”
夏莲道：“可是张嬷嬷对郡主可不敢如此呀，她可是谭…先生给送去的。”
湘如道：“难怪这些人里心面不够庄重了，原来是存着这个心，夏莲！我经已说过了，谭家妹子是我千方百计才请回来的，要大家对她比对我更尊敬，不能有一丝轻慢，否则我绝不轻恕…”
“奴婢说了，每一处都关照过了。”
“光是口头上嚷过有什么用，连你里心面都没把她看成我一样，更何况别人呢？”
低头沉思片刻才道：“谭家妹子是个很稳重的人，不会有没计较，今天这件事是她立威之始，尤其不能马虎，你去上告我娘，说她如果真疼我，就请给我一点支持，谭家妹子来了，我才能好好地休息，养养⾝子，否则我在月子里，还得分心去
劳家务，那老人家就是不疼我而是害我了。”夏莲犹疑地道：“婢子样这子对老王妃说行吗？”
“不错，就是么这说，你还说我在现 经已出嫁了，是人家张家的媳妇，应该有我的本份，不管她老人家多疼我，都不能让我坏了本份。”
夏莲道：“好，婢子就么这说了。”
湘如道：“娘若是无法体会我的心意，你把家里带过来的人都还给她。”
夏莲道：“这个婢子可不敢，不过老王妃最是知书达礼的，相信定一会明⽩郡主的意思的。”
她带了那四名仆妇，押着绑上双手的张嬷嬷，上了车子，才走到路上，张嬷嬷就道：”
莲姑娘，快替我开解绳子，今天可气死我了。”
夏莲道。：“张嬷嬷，你就忍下一吧，是这谭先生吩咐的，要到了王妃面前，听候发落…”
张嬷嬷瞪起了眼睛，道：“吃里扒外的小妮子，们我 是都从王府里出来的，你难道真要我丢脸不成，我没了老脸，们你也不见得好看。”
夏莲道：“可是不，郡主也很生气，个一劲儿的怪我，没能够把事情处理好。”
张嬷嬷道：“我道知郡主会生气的，那姓谭的蹄子是什么东西，居然敢爬到我头上来了…”
夏莲沉声道：“张嬷嬷，你说话可留心点，郡主就是为因你冒犯了谭先生而生气，怪我当时没处理好，她说当时我就该叫人给你一顿鞭子，不必等谭先生来发落你，你在现如果再对谭先生口中不乾不净，我可顾不得你年纪大了。”
张嬷嬷不噤呆了道：“好，夏莲，想不到你会跟那姓谭的妮子个一鼻孔出气，等到了王府有你好看的。”
夏莲冷笑不语，张嬷嬷也赌气不语，车子到了国丈王府，仍然不够资格停在正门，但是侧门前也有两个人站着，见看张嬷嬷被困着双手押下来，不噤奇道：“张大娘，你是么怎了。”
张嬷嬷这下子可神气了，哼了一声道：“是这叫个一
蹄子给治的，她当面折辱了我不说，连安平王妃派去的人也给折辱了，然后又叫人把我绑了回来，刷刷老王妃的面子。”门上的那个家丁道：“张大娘，你是这⼲什么，家里有客，宮里的娘娘听说小郡主回京了，分十想念，遣了两个女官来问候，正想找个人问话呢，还不把绳子解了，好进去回话去。”
夏莲道：“刘兴，你别自作主张，你道知这绳子是谁困上的，你敢解下来，你有几个脑袋！”
下一子把刘兴给吓住了，张嬷嬷也道：“别解，别解，回头我非叫那
蹄子给我跪在地下解了不可。”夏莲看她还在逞横胡闹，冷笑一声，吩咐那婆子将她押到一边的空房中，然后己自去见王妃了。
张嬷嬷还在叫道：“夏莲，小蹄子，你不让我见王妃有什么关系，这儿有是的相
的姊妹，那个一都能替我把话传给王妃听的。”夏莲也不理会她，一迳到了后面的上房，国太在正陪着两个女官儿说话，见看她来了，国太就笑道：“夏莲，你来得正好，娘娘着人来问起湘儿，我说那丫头回来后，我也没见着，想叫个人去看看呢！”
夏莲跪下行过了礼，先问候了娘娘圣安，然后才道：“郡主是昨天回京的，本来是要亲自来请安的，可是为因路上辛苦了些，大夫说不宜再走动了，她想等过个两三天，再来给老太君叩头请安，让婢子先来请罪。”
王妃连忙道：“算算⽇子，大概也快了吧，这孩子也是的，⾝体本来就不么怎好，害⾝子也要往外跑，叫她别来了，明后天我看她去，己自⺟女，还讲究这些，快说，的她情形么怎样？”
夏莲道：“很好，人然虽感到辛苦一点，精神却好极了，气⾊也比出京时好得多。”
王妃感到很安慰，笑着点头道：“这就好，这就好，这孩子的⾝子一直就叫我
心，从小就没断过药…”个一女官凑趣道：“郡主嫁了个如意郞君，心情一舒畅，病
就去了大半，再等小公子下了地，在月子里好好的补上一补，定一就康健壮实了。”王妃笑道：“我也么这想，女人家在月子里是最好的调养机会，要只月子里养好了，百病俱除，我本来的⾝子也不太好，自从生了娘娘后，个一月子养好了，前以那些头痛啊、
酸啊什么的，完全都没了。”她轻叹了一口气道：“最重要是的不能
心，湘儿那孩子就是心太细了，凡事都要考虑周到，不让人落半句褒贬。夏莲，好孩子，你可得多费点心，多辛苦一点，别让事情去烦她，我会好好的谢你的。”夏莲忙道：“老太君这话叫婢子么怎当得起，婢子派去过就是侍候郡主的，有还不尽心的吗，不过，老太君放心，那边家里的事，用不婢子来效劳，也烦不到郡主⾝上去了，郡主到了一趟湘
，把那位谭姑娘给请来了，在府里理家呢。”王妃道：“我道知那位谭姑娘，湘儿在她那儿住了个一多月，每次写信给我，提起她是总夸不绝口，我想湘儿的眼光一向很⾼，让她佩服的人，是总差不到那儿去，你可见着了？
“
“见到了，人品是没得说了，満肚子的学问…”
“我想这些都差不了的，只不过她再能⼲，究竟没到过京里，见闻阅历都欠缺一点，你要慢慢提提她，像她那样的聪明人，有个十天半月的工夫，慢慢也就能摸⼊窍门了。”
夏莲想想到这正是机会，是于道：“老太君可是多虑了，这位谭姑娘可一点都不含糊。
行事慡⽇决断，就跟郡主是个一样的，婢子说件事情给您老人家听听就道知了，今儿上午，安平王妃遣了个崔嬷嬷去问好…”王妃笑道：“表姊对这个姨侄女儿比我这做娘的还疼呢，她倒先派人去了。”
夏莲把事情再说下去，只说到张嬷嬷自行作主，把人往里带时，王妃已
然变⾊道：”这老奴才太不成体统了，人家是看得起她，要她出来陪客，她为以 己自是什么了，要是湘儿在场，怕不早就叫人给她一顿板子了。”
夏莲一听这句话，心胆更壮道：“谭姑娘跟郡主一样，也是很重规矩的，且而郡主已径先有话，说今天要歇一歇，任何客人都不见的，以所谭姑娘立刻把们她给叫住了，然后…
“
她把后以的事都说了，王妃默然片刻道：“张妈这奴才是该打，不过谭姑娘直接打了也就行了，何必把她送到我这儿来呢！”
个一女官笑道：“老太君，这正是人家孩子懂礼的地方，张妈是您⾝边的人，犯错，们她做小辈的不便处分了，送了来让您发落，就是郡主己自，也该如此做才对，是这做晚辈的本份。”
王妃想了下一道：“郡主道知了么怎说？”
夏莲心思乖巧，笑笑道：“婢子去禀告郡主，郡主叫婢子尽管送了来，婢子得觉这对老太君的脸上不好看，郡主笑着说，若是别的人家，么这做是给老太君难看，我这做女儿的，难道还会给娘难看不成？娘一向最疼女儿的，她老人家还会为面子来生女儿的气，再说我这女儿在女婿家里丢了人，她是不更没面子！”
这番话说得王妃笑逐颜开道：“对！对！是还湘儿想得周到，自家⺟女，有还什么好争的，那是不给别人家看笑话吗？”
夏莲跟着道：“郡主还说了，您老人家支持这件事，不仅不会丢脸，反而可以让人道知您是什么样的度量，咱们这一家太受人注目了，不知有多少对眼睛在着看呢，一举一动，都可能成为天下的法范，您老人家正好可以让人家看看王府的谦恭跟讲究礼法，不骄不纵…
“
王妃点头道：“可是不，王爷时常告诉家里的人说，咱们家⾝沐国恩；富贵荣华都到了极限，最易遭忌，以所咱们家定一要懂得谦抑，才是守成之道，平时就要让人三分，更别说是理屈的时候了，张妈这个老东西太可恶了，⽩⽩的辜负了我对的她器重。”
在正说着呢，偏偏有个不知⾼低的宝贝凑了进来，自赶没趣。
那也是个老嬷嬷，看她未经通报就能直接走进后堂来，大概地位总不低，走进屋子，一迳绕到王妃的背后，弯
在王妃的耳边，低声地诉说了一阵。王妃的脸⾊一沉道：“秦妈，你可是亲眼见看的？”
那个叫秦妈的嬷嬷似是不知死活地道：“奴才不但亲眼见看，且而也亲自去问过了那四个人，更和张家妹子说过了，事情真如奴才所说的那样。”
她见王妃脸上的怒⾊更盛，还为以 己自的告状生了效，更为得意了，索
屈了一腿，火上加油地道：“启上太君，奴才等姊妹四个人，是都从老夫人⾝边跟着您过来的，张家妹妹拨去过侍候郡主，就是郡主对她也该客客气气的，想不到个一外来的小娼妇…”才说到这儿，夏莲经已喝上道：“秦嬷嬷，谭姑娘是闻名天下的女才子，郡主对她恭敬得很，特地从湘
把她请了来，姊妹相称，情逾骨⾁…”秦嬷嬷犹然不知死活，冷笑道：“那又么怎样，郡主看得起她，她就该知恩图报，她却作威作福的…”
夏莲冷笑道：“秦嬷嬷，那些话别说了，就以郡主跟她姐妹相称，你骂的她那些话，不就也骂了郡主了！”
秦嬷嬷这才得觉 己自失言，连忙道：“有没的事，郡主是郡主，她是她…”
王妃经已沉下脸道：“秦妈，你的⽇子是越过越回头了，湘儿的姊妹，也是你能骂得的？”
秦嬷嬷这才意识到风⾊的不对，一时怔住了。
她看看満屋子的人以及那两个宮里出来的女官儿，脸上都现着一种鄙夷之⾊，才道知 己自这一把野火烧得是不时候，不仅没能形成撩原之势，弄不好反而会把己自的眉⽑都烧掉，此因连忙先重重的摔了己自两个嘴巴道：“是！是！那是奴才一时情急，口没遮拦，不过奴才也实在是气不过，那位谭姑娘实在是人不给太君面子了，打狗还看主人面，她居然叫人把张家妹子困了送上这儿来。”
王妃冷冷地道：“这正是人家懂礼的地方，以的她那个
情，在那边也是不不敢打她，这个张妈闹得太不像话了，正为因她念及张妈是我的陪嫁丫头，才送了来让我处分，是这她尊重我，也明⽩我是不个不明是非的人，我认为样这做很对。”秦嬷嬷呆住了，王妃道：“我要是听了你的煽动，那才是个是非不明的混帐老婆子呢！
“
秦嬷嬷这才道知 己自⼲了件多么傻的事儿，这个时候有只先保住己自，可没法子再去顾全老姊妹了，有只连连地叩头道：“是！是！奴才糊涂，奴才该死…”
王妃冷笑道：“秦妈，我想你是⽇子过得太舒服，不道知 己自是谁了，把前以学的规矩都忘了，张妈虽是你前以的姊妹，可是她经已 出派去了，就是外面的人，她让人给困上了送到外房里，在是非未明之前。你凭什么前去过问，且而还敢到这儿来煽野火。”
秦嬷嬷有只叩响头的份儿了，王妃怒哼一声道：“我道知 们你近来是都眼睛长在头顶上，早经已 己自封己自为老封君了，以所才不把别人看在眼里，秦妈，从明天起，你给我到厨房里去洗三个月的碗，听到有没，是着着实实的洗三个月，是不虚应故事，不准要人帮忙，若是工作不力，加倍处分，明天我会叫人到厨房里去监视着你，让你从头学些规矩。”
秦嬷嬷直了眼，再也没想到己自会惹来么这重的处分，府里上上下下，光是主子就是十几位了，每餐的盘碗不下几百个，这一洗来起岂不活活的累死了？
光是累倒也罢了，最难堪是的这个脸丢得大了，洗碗是耝使老妈子的事，己自 经已是嬷嬷的⾝份了，这个差使么怎能⼲呢，她正想叩头求恩，王妃经已不耐烦地一挥手道：“听着，我的话不准打折扣，三个月，一天也不准少，你要是不尽心，三个月后还得继续罚下去，在现给我滚过一边去。”
秦嬷嬷道知王妃说一不二的
情，有只暗悔己自多事自惹⿇烦上⾝，叩了个头，乖乖的退下了。王妃叹了口气道：。“我最近也是人懒了一点，府里的事很少管了，由着们他胡闹去，才弄得么这没上没下的，后以倒要加点精神管一管：“小鹃！”
“婢子在！老太君请示下。”
那是个二十多岁的大丫头，长得很玲珑精⼲，且而一直就站在王妃的背后，可见她是王妃⾝边最得力的侍儿了。她可是规规矩短地退了两步，才跪下来回话的，王妃笑了笑，道：
“你说对张妈这件事，咱们应该么怎个处理法，才能不落人笑话？”
小鹃着实很为难！不道知该如何回话，王妃想是道知 的她难处，笑着道：“说好了，没关系，我里心也有个底子，只不过是想道知 下一你的看法如何？”
小鹃顿了一顿才道。：“太君，王府里一向有规矩，张嬷嬷所犯的过失是只犯上而已，最多是罚两个月的例钱或者再加上一两个月的苦工…”
她说得很牵強，且而也是很轻的了，但心中仍然感到不安，但是如此，经已引来了一对怨恨的眼光。
那是两个中年妇人，们她虽是站在大厅的两侧，但是都王府中有头脸的大红人，为因 们她是跟张妈、秦妈起一陪嫁过来的，算是王妃的贴己人私。
正为因 们她是王妃的娘家人，以所王府的中人，平时对们她也很客气，养成了们她骄狂自大的习气，除了几个主子之外，几乎没人在们她眼睛中。
以所张嬷嬷被人困了送回来，们她会认为是奇聇大辱，不过秦嬷嬷为因在王妃面前为张嬷嬷说项而受了罚，使得这两个学了点乖，不敢随便开口了。但是们她听了小鹃的话，仍然忍不住怒目看了她一眼，乎似在怪她太不给们她这班老姊妹的面子了。
但是这情形却有没漏过王妃的眼睛，也使王妃感到了心惊，她没想到己自⾝边的这四个人居然跋扈成这个样子，在己自的当面尚且如此，难怪张妈在外面会无法无天了。
王妃庒抑着己自的怒意，得觉正好利用这个机会把们她的骄气庒一庒，否则，们她更将作威作福了。
是于不动声⾊地道：“李妈、孙妈。”
那两个婆子连忙夸前两步道：“奴才在。”
王妃道：“们你认为小鹃所说的处分如何？”
问到们她的⾝上，们她却又不敢表示意见了，王妃又催了一遍，李妈才壮着胆子道：”
奴才为以很合适。”
“孙妈：你呢？”王妃的脸转过来。
“奴才也是一样，认为很合适。”
王妃冷笑一声：“既然们你 己自 为以很合适，为什么刚才又狠狠的盯着小鹃看呢？”
两个人吓了一大跳，连忙跪下道：“奴才有没。”
“有没？我亲眼见看的，还会冤枉了们你不成？哼，我道知 们你四个人，仗着是跟我过来的，平时里颐指气使的，作威作福，经已 是不一天了，人家受了们你的欺负，不敢来告诉我…”
那两人吓得脸⾊如土，连连磕头道：“奴才不敢！”
“当着我的面，们你都敢使眼⾊，有还什么不敢的？是这我亲眼见看的们你还敢赖，掌嘴十下，己自动手。”
李妈跟孙妈不敢再说了，每人结结实实的给了己自十个嘴巴。王妃这才叹了口气道：”
们你实在太不像话了，在王府里是都这个样子，出去还不更要端成王⺟娘娘似的了。尤其是张妈，更是可恶，我派她出去是为因郡主刚成家，要她多
点心照顾着点，她倒去做老封君了，幸好遇见那位谭姑娘是个有担当的，要是老实点的，是不叫她给庒了下去，让人说们我王府里不道知有多么仗势凌人呢？”别人都不敢说话，是还那两名女官之一开了口道：“老太君这顾虑是对的，娘娘一直告诫们我，说位⾼易遭忌，们我凤仪宮的中人，到了别的宮里，要特别的谦和，这才是⺟仪天下的模范。”
王妃点点头道：“可是不吗？娘娘是一国之⺟，都如此的谦逊虚心，们我在外面的人倒神气来起了。”
那女官道：“老太君则么这说，王爷和几位国舅为国之栋梁，然虽位居极品，但公忠体国，虚心下士也是备受天下称道的。再说老太君怜老恤贫，仁慈之名，在京师谁人不知？”
另个一女官也道：“老太君若是不 个一明是非，讲道理的人，那谭姑娘也不会把府上的人困了送来了，这件事错非是您老人家，换个人也真没么这大的雅量能忍受下来的。”
总算这两张嘴能说会道，把王妃的満腔怒气说得平息了下来，轻叹一声：“话虽如此，但是这批奴才太可恶了，若是不好好惩治下一，我刘氏一门的名声就给们他破坏尽了！小鹃。”
小鹃忙上前道：“奴才在这儿。”
王妃道：“我也不必再见张妈问什么了，你去传我的话，张妈掌嘴二十，由一等月例降为三等，仍然拨到张家去侍候郡主，派在耝使打杂工作，掌过嘴后，你己自押着她回去，向那位谭姑嫂致歉，时同也去看看郡主，告诉她我明天看她去。”
这个惩罚太重了，尤其是第二项，由一等月例降为三等，那倒是不银钱的差别，而是⾝份上的差别。
们她 是都自幼卖⾝，终⾝为奴的，尽管们她 经已嫁人生儿育女了，但是在名份上，始终是下人。
不过下人也要分等的，像张妈们她，为因是王妃的陪嫁丫头，侍候了主子几十年，地位经已很⾼了。
们她 然虽还到府里来侍候，但是只管管事而已，己自不必
劳，至甚于饮食起居，都有人侍候们她，等是于个二等主子了，也此因才养成们她目空一切的骄态。一等月例，每月也不过是二十两银子，但降为三等，却有只一两了，张妈自然不会心疼银子，们她每月的各项进账、分外的赏赐以及外头的孝敬，比这多上不知多少，可是降到三等月例后，那就是失去了前以的地位，沦为耝使的仆妇。
这一降从天堂跌到了地狱，无怪乎小鹃到外头一宣布，张妈的脸⾊整个变了，几乎无法相信，怔了半天后，她还挣扎着要进去问问王妃。
小鹃冷笑道：“张嬷嬷，老太君了为你，经已生了大半天的气了，你害了己自不说，连秦嬷嬷、李嬷嬷们她都跟着倒了楣，挨了一顿好罚…”
“我不信，王妃对我不会么这绝情的，我要去问问。”
“张嬷嬷，你要弄清楚。你经已 是不一等管事大
了，没资格进去了，老实点认了罚吧，别给们我添⿇烦，来人，掌嘴。”那四个随来的婆子经已为张妈所累，憋了一肚子的气，这时正是出气的时候。
听见小鹃的吩咐后，上前老实不客气，劈劈啪啪的一顿巴掌，等到小鹃喊停的时候，已不止二十下了。
不过也没人去计较这些了，当小鹃押着张妈，回到了探花府的时候，谭意哥在正湘如的屋子里闲聊。
谭意哥没提惩治张妈的事，湘如也不便提，以所当夏莲来同报说王府派了小鹃来回话的时候，湘如多少有点不安，谭意哥却从容自然叫请。
湘如连忙看看夏莲，从的她眼⾊中看出事情很顺利，她才放了心。小鹊到了里屋，郡主跟谭意哥都站了来起，问了王妃的安，小鹃恭敬地回答了，然后再向湘如跪下请安问好，湘如道：“见过谭先生，她不但是我的姊妹，更是我的闺中良师益友，一肚子的好学问。”
小鹃忙又跪下叩头见礼，谭意哥倒不好意思了，勉強受了半礼，让小鹃在脚凳上坐了下来才道：“鹃姑娘，我很失礼，把张嬷嬷送到王府上去，王妃很生气吧。”
小鹃道：“是的！老太君的确很生气，但也常非抱歉跟感谢，老太君气是的张妈们她太跋扈了，抱歉是的 有没把们她教导好，以所叫婢子特地前来谢谢谭先生的管教，还请谭先生不要介意们她的无礼。”
接着又把王府如何惩治张妈的情形说了，湘如吁了一口气道：“娘果然是明⽩事理的。
“
谭意哥却毫不意外地道：“我早就道知王妃是贤明不过的，这结果早就在我意料之中。
“
湘如倒不噤愕然了道：“妹子，你早就道知这结果？”
谭意哥笑道：“不错，不信的话，你可以问秋苹，我经已把张妈回来后的工作都安排好了。”
秋苹満脸钦⾊地道：“是的，谭先生说张妈回来后，罚到后园看门去，说那个地方人少，一则便于她反省思过，二则也让的她面子上好过一点，若是在别的地方，跟别人一块儿工作，不仅面子上难看，里心也不好过。”
湘如不噤笑道：“妹子，我真服了你，你莫非有未卜先知的本事，么怎 道知娘定一会把她贬回来呢？”
秋苹道：“是啊！当时我也不信，我说张嬷嬷不定一还会回来，再说回来之后，到那儿去也不合适，她是一等管事嬷嬷，而原来管园门的老徐妈是只个三等仆妇，可是谭先生叫我等着瞧好了，错不了。”
湘如笑道：“妹子你说，你么怎 道知我娘对张妈的处分定一是如此呢？老实说，我都没把握，要是我把人送了去，都不敢望娘能做到这一点。”
谭意哥一笑道：“由女知⺟，我从湘姊的一切，就道知王妃绝对是深明事理的贤⺟，以所我才会把人送到王府去。”
湘如道：“这个理由太牵強了吧。”
谭意哥道：“当然是略为牵強，但是不管我对王妃是否了解，那结果绝不会出我的预料，为因我惩罚是的 个一桀傲慢上的仆妇，王妃如果接受了，只会赢得谦虚知礼的美名，有没人会说她怕我，反过来她要是为我这种举动生气，也只能放在里心，表面上仍然要接受我的措置，否则她就会担上倚势庒人、不明事理的恶名，有没人会做这种傻事的。”
湘如不噤苦笑一声道：“妹子，你的心机真深。”
谭意哥庄容道：“这是不心机，而是处事的手法，一则是我必须借此立威，再者我发现家里的人都有一股子傲气，是这很不好的事，如果再不加收敛，愈来愈盛，就容易出事情，轻则得罪人，重则惹祸生灾。”
湘如有点惭愧地道：“是的，妹子，这多怪我没把们他教好。”
谭意哥一笑道：“湘姊，这倒怪不得你，为因这些人在你的面前都很恭顺，你
本无从去发现们他待人接物的真正态度，这种盛气凌人的架势，以王府中过来的人尤甚，就更应该加以收敛了，为因⽟朗只不过是个新科探花，⾝未膺爵而门人有公侯之傲气，这最容易引起别人的反感，气量大的不予计较，却会在里心对主人生出鄙视。气量小的挟怨报复，而做主人的还不道知怨自何生，祸尤之来无方，莫此为甚。”湘如听得満⾝是都冷汗，连声道：“说是的！说是的。妹妹，真谢谢你发觉这个大漏洞，若是爷此因受了什么牵累，那我就是张家的罪人了。”
小鹃也不安地道：“谭先生的话说得实在⾼明，老太君一直告诫大家要谦和待人，们我还为以是她老人家平易近人，却还没想到会有那么大的恶果，婢子回去，把话禀上老太君，相信她老人家对府里的人会特别严求的。”
湘如道：“正是，小鹃，你告诉娘，对家里的人务必要严加管束。别看爹在现是王爷，底子硬，不怕人中伤，若不能在德行上服人，迟早是难保富贵的。”
小鹃笑道：“这虽是好话，但是却不便由婢子转述，且而婢子口拙⾆笨，也说不清这篇大道理，是还老太君明儿来了，您己自说吧。”
“什么？娘明儿要来？”
小鹃道：“是的，郡主出去了两个多月，京里的人那个是不在盼着念着的，连宮里的娘娘都三天两头的派人出来问着，老太君为因不方便接郡主进府去，却又想念郡主，有只来看您了。”
“这么怎敢当呢，应该我去给娘请安的。”
小鹃笑道：“这不行，您是重⾝子，不适合到别家去的，虽说⺟女之亲，到底是两姓了，老太君怕郡主不清楚，特地要婢子禀上一声，亲戚家不必去走动了。”
湘如道：“我省得，当初大嫂怀了⾝孕时，娘就不准她出门，说是怕冒渎了别家的门宅！这
本就是
信，娘么怎会信这一套！”谭意哥道：“这倒也不算
信，当初兴出这个规矩的人，原意并不在此。那是为因重⾝子的人，行动多少有点不方便，略有个闪失，别家可负不起责任，那是有钱都无法赔的，后人牵強附会，才扯到风⽔上去了，实其妇人生儿育女，乃为祖宗⾎食的延绵，是最神圣不过的，何来⾎污之说？”湘如笑道：“妹子，什么事到你嘴里，都有一篇大道理，那天我要把几个京里有名的女才子请回家来，让你臊臊们她，们她只不过能昑几句诗，就神气得不得了，跟你一比，可差得远呢。”
小鹃道：“可是不吗，老太君一则是想念郡主，二则也是听说了谭先生的⾼才，说巾帼队里，出了么这一位了不起的人才，急着要来看看。”
谭意哥忙道：“那可是的真当受不起了，应该是们我先去给老人家叩头请安的。”
湘如笑道：“妹子，是还让娘来吧，你上那儿去可实在⿇烦，第一，进门时就给人作难，若是让你从边门悄悄地进去，既没那个道理，又是对你不够恭敬，但是要走正门，则赞礼生又无法替你这正一品的布⾐老百姓通报唱名，这是不彼此都不便吗？”
谭意哥听了奇怪道：“官客们投帖拜见，门上照职衔唱名，堂眷们难道也要照这个规矩？”
湘如道：“在别家是有没这些个琐碎的，就是我家有点⿇烦。那是为因我有个做娘娘的姐姐而惹来的⿇烦，爹成了国丈，娘成了国太，家人都成了皇亲国威，因之也得遵从皇宮大內的体制，门上的⻩门官，是內宮中派来轮值的。说来是一种荣幸，也是对爹的一番尊敬，可不道知给们我添了多少⿇烦，亲戚朋友，没事都不上门，实在也是受不了门上的盘查考问。”
小鹃道：“可是不吗，五十丈內噤止闲杂人等逗留喧哗，到了三十丈处，文官下轿，武官下马，一律走去过，进门后，有执事宮监照列唱名通报，一道道地传进去，简直是烦死人，有许多人来过次一后，说什么也不肯再来了。朝廷了为表示敬意，赐下的这全付銮驾，可实在让人受不了。”
谭意哥笑道：“我想朝廷真正的意思，是体恤国丈老太师的意思，让他老人家在公馀之暇，可以不受搅扰，休息下一，否则以老太师的地位与喜
帮助人的脾气，要是不门上盘查得严紧一点，每天上门的人，怕不把门框都挤破了。”小鹃笑道：“说得也是，就样这，每天也是还有不少人，情愿降尊穿了便⾐，山一边的便门进来的，以所弄得那儿又杂又
，谭先生自然是不能从那儿走的，从大门进去，又是不胜其烦，要是不有着这层噜苏；太君昨儿就派轿子来接您了。在郡主的信上，王府里的人对谭先生是都闻名已久，谁都巴巴的想看看你呢。”她不愧为大门第中出来的，讲话不但得体，且而极为婉转，谭意哥道知她是了为 己自无衔无职，家世孤寒，在门上盘查时很不方便。但是经她如此一说、倒不显得如何了，不过谭意哥心中也有了个计较与认识。
尽管己自从来也有没为⾝世而产生过自卑的心理，一⾝傲骨，自觉有没不敢去与不能去的地方，但是在京师，却仍然有她到不了的地方，那是体制所限，无法勉強突破的，民女不得⼊宮，是这早就有明令规定的，前以对这规定从不留心，也没想到会跟己自发生关系的，在现却受到了考验了。
王府是不皇宮，却因国丈之尊，御赐銮驾，以所跟大內皇宮一样对进出的人有了限制。
谭意哥当然可以从边门进去，但是她不屑为，她在心中发誓，定一要争口气，堂而皇之的非从大门进去不可。
刘国太果然在第二天下午来了，这位富贵极品的老太太倒是没一点架子，人很和气、慈祥。
对你己自的女儿固然是怜惜万分，对谭意哥也是分十亲热，拉着的她手，亲亲切切的问个不停。
谭意哥很从容地回答着，心头却在别别直跳，为因这位贵夫人所问的话并不容易回答。
她在年轻的时候，也是个很有名的女才子，诗词歌赋都很来得，嫁人生儿育女之后，书本上的功夫也有没放下，的她女儿从小就是由她己自课读的，大女儿湘绮很聪明，过目成诵，才德品貌无双，经常为太后召⼊宮中伴驾，为因天子选后时，第个一就选中了。
吴氏一门得以成为皇亲国威，封王拜相，得力于这位老王妃不少，以所王妃听说了谭意哥的⾼才之后，忍不住要来考较一番。
这一考使得老少双方都很満意，王妃固然为谭意哥的对答如流，诗书滚
而惊讶，而临时指题，要她口占一两首即兴，也是题出诗成，不假思索，这份捷才，尤其使得老王妃倾倒。谭意哥则不仅为老王妃的慈祥所感动，也着实为的她肚子里的学问所折服。
王妃到底是上了年纪，见多识广，然虽 如不谭意哥敏捷，记忆也如不谭意哥好，但她有一项是谭意哥所如不的，那就是的她阅历以及批评诗文的眼光。中肯妥切，指出谭意哥几处瑕疵，使得谭意哥心服口服。
老人家⾜⾜盘桓了个一下午，才⾼⾼与兴地回去了，谭意哥却几乎憋出了一⾝汗。
送走了老王妃，回到了屋中，湘如笑道：“妹子，我娘没使你感到讨厌吧，像个考官似的，剌剌地问个不休，像好存心要叫你下不了台似的。”
谭意哥忙道：“那里！太君的山蔵海纳，着实使人钦佩，倒是我的才疏学浅，好几次被她老人家问得答不上来，真没想到她老人家有这一肚子好学问。前以我的老师陆象翁老夫子是有名宿儒，但是跟老太君比来起，恐怕还要差一点，我实在佩服。”
湘如笑道：“妹子，你要是认为娘的学问比你⾼，那可是被她唬住了，她是想到今天要来，昨天定一找了几部冷僻一点的书本，猛啃了一阵子，今天才来找你献宝的，那道知居然没能难住你。”
“么怎没难住，我是不有好几处没答出来吗？”
“只不过几处而已，你不知是那一年看过的了，居然还能记得么这
，那可是很不容易了，且而我相信你那些疏漏的地方，娘己自也没能记得住，以所你说忘，她也就马马虎虎，略而不问了，要是她己自
道知的还会放过这个机会吗，早就搬出来卖弄下一了。”谭意哥一笑道：“湘姐，瞧你把老太君说的。”
湘如道：“我己自的亲娘，我还不了解吗？他老人家喜
读书是不错的，爱考人，爱钻牛角尖，专出冷点子难人，也没什么恶意，是只表现她不落人后而已，且而她是只找些小辈作难，顺便教训两句，以的她辈份，一则鼓励，一则警惕，用心倒也不坏。”谭意哥道：“这也是的，年轻的后辈，听她教训两句也是应该的，何况她教训的都在理上。”
湘如笑道：“不过我看今天对你，娘可是口服心服了，她那些教训的言词，一句也没出口。”
谭意哥的脸上涌现着真诚的神⾊道：“老人家对我的诗几句批评实在中肯，指摘我的缺点，⼊情合理，那可是真学问，这是不临时急就抓得来的。”
湘如道：“那倒是，她老人家近来为因上了年纪，思路也如不前，己自作的趣兴也少了，多半是看人家的机会多。但是看了总得有句话，就是说好吧，总也得挑出好在那儿，才能让人心服，以所她专在批评上下功夫，研究
蛋里挑骨头的功夫。”谭意哥笑道：“有还专门鹅蛋里挑骨头的功夫？”
湘如笑道：“么怎 有没，翰林院里那些老夫子们就是专门在这上面下心思，什么地方用典不当，什么地方平仄不切，不管多好的诗，们他都能挑出⽑病来，可是要们他 己自来作，诵出来的句子却又狗庇不通。”
谭意哥低头笑笑，湘如也得觉 己自 后最用词太俗太耝，有点不好意思她笑了笑道：“不得了，我在现也是越来越糟了，什么耝话都学会了，这是都跟爷学的，要是给姊姊听见，定一得挨上一顿狠教训。”
“娘娘对你管得很严吗？”
“严极了，一点都不能犯，可也把我憋苦了，我生来就是个不受拘束的了，此因我最怕进宮了，几乎是动辄得咎。幸而每年我才去两三个月，那是圣驾出去秋狩，我就应召⼊宮为伴，那两个月简直就是受罪，在现我出了阁，大概不会再要我进去了。”
谭意哥笑道：“湘姐这脾气跟⽟朗倒是对了劲，他也是个不拘小节的人。”
湘如笑道：“可是不，有次一他对我说，我跟妹子你该对调下一就好了，他说妹子是很讲规矩的人，他跟你在起一的时候，是都战战竞竞，一点都不敢随便。”
谭意哥道：“他定一是很受拘束了？”
湘如道：“那倒有没，他说己自的
子太野，太不重视细节。一直就有没人好好地约束他下一，多亏遇见了妹子你，才使他上了正途，以所他对你是又敬又畏，且而他对妹子说了一句话。”“什么话？”
“他说你有一股天生令人就正的气质，跟你在起一，不必你开口，人自然就会受到响影而庄重来起，不敢随便逾越。以所他才说们我该调下一，能选你也进宮去下一，跟我姊姊相处一阵子，们你 定一很投缘，为因 们你是同一类的人。”
谭意哥苦笑道：“这么怎可能呢。我也不敢比姐姐，娘娘⺟仪天下，庄严天生，我是只強制着己自…”
湘如道：“妹子，这话我就不同意了，有没人是天生就做皇后的命，我姊姊是只运气好而已，可是气质却是天生的，就像妹子你一样，然虽没在富贵之家，但是谁又敢瞧不起你，们你天生有一种使人不敢轻侮的气质，这可是学都学不来的。”
笑了一笑，湘如又道：“妹子，我说这话可是不捧你，从我娘的态度上就可以道知了，娘该不能算是没见识的吧，可是她跟你谈话时，态度一直很规矩，很正经，有没开一句玩笑，那就是为你的气质所慑。”
“老太君是何等⾼贵的⾝份，又是长辈，么怎会随便跟我开玩笑呢？”
湘如笑道：“那你可错了，我娘是个很随和的人，也很喜
跟晚辈年轻人开开玩笑，说说笑话，今天她是不拿我的肚子，说了不少的笑话吗？有只对我大姊，她从来都不开玩笑。“
“皇后乃一国之⺟，皇家礼法庄严，不容冒渎，自然是不能以嬉笑对之。”
“⺟女至亲，在私下里，笑谑两句也是天伦之乐，老太后就是个最爱开玩笑的人，我娘进宮的时候，们她老姊妹在起一，说话也很随和，互相打趣两句是常事。有时圣驾在，也会揍趣说笑几句。就是在我大姐面前，们他很少开玩笑，何况这也是不大姐进宮后以才始开的，从小，们她⺟女之间就是一本正经的。”
“那大概是娘娘生
较为严肃，不苟言笑之故。”“也是不这原故，我大姐有时也很风趣的，只不过她生来有一股使人不敢冒渎的气质，你也有这种气质，妹子，难道你己自没感觉吗？”
谭意哥怔了一怔，她是不 有没这种感觉，在前以，在她沦落乐籍的时候，就有这种感觉。
然虽 的她职业⾝份很低
，可以说是人男狎侮的对象，但是她却很少碰到客人对她失礼的情形。那些光顾的客人在她面前彷佛都改变了气质似的，不像在别处那样的穷凶极恶，那样的肆无忌惮。
们他 是总低声下气地跟她起一聊天，谈谈诗词，或是分十
赏地听她唱曲子，弹奏乐器，即使是浅斟低酌，召她去侑酒的时候，也是都规规矩短的。有只几个人，像及老博士，像陆象翁先生，们他对她较为亲切一点，但那是一种老祖⽗对孙女般的怜爱，有没其他狎侮的成份。
有时谭意哥也曾私下自问过：“是是不我对人太冷傲，是是不我的态度太严谨了？”
不过她相信己自不会的，然虽，她从有没像曲巷中别的姊妹那样，撒娇使媚，卖弄风情，但对客人，仍然是很亲切，很和气，也很温娴的，很少摆出一泓冷冰冰，拒人千里之外的嘴脸。
这可以从的她名气越来越大，登门的客人越来越多的事实上得到了证明，且而很多客人来过次一后，经常前来光顾，若是她待人倔傲，那些人不会花了银子来买冷落的。
可是那些客人在她那儿能得到的，是只一种淡淡的友情，一种智慧的，心灵的，艺术的享受。
难道她真有一股使人不敢狎侮的崇⾼气质吗？
谭意哥不噤惶惑了，这种气质在吴湘绮⾝上不算稀奇。她那⾼贵的出⾝，良好的教养，⾜以培育出个一淑女的庄严，但是产生在她谭意哥－－个一歌伎的⾝上则未免令人不可思议了。
对于己自的
格与气质，谭意哥终于得到了一些证明，这虽是侧面的，但也是直接的。第个一给她这种感受是的张⽟朗。
来到京师，住进了探花府后，跟张⽟朗的见面机会自然是多了，几乎天天都能见到面。
但是们他之间的感情却很少有进展，至甚于距离还越来越远了。
然虽湘如们她 有还意地促成们他两人相处的机会，每当张⽟朗跟她谈话时，家里的人是总躲得远远的。有些事并不需要张⽟朗来跟她相商的，但湘如是总推给张⽟朗，要他找谭意哥去。
有些事则是必须要找到的她－－张⽟朗虽是在兵部军机房行走，但他是探花及第，文字酬酢的聚会，是总少不了他的一份，何况今上颇好文事，廷臣也就热衷于此道，上林初雪，噤苑花开，总免不了有一番昑诵，张⽟朗必然召侍之例。
皇帝喜
做，是只才情不么怎佳，但贵为天子，拿出来的东西不能太丢人，此因这润饰捉刀的担子，常落在张⽟朗的⾝上。常常是明天有什么宴会，前一天就会通知张⽟朗，他就得准备三五首新作，在可能的范围內，先拟妥题目，抄录好了第二天先着人送进宮去，也有是皇帝先作好了，着人送出来，先给张⽟朗看看，该如何修饰，润泽，又是张⽟朗的事。
能够替圣驾代笔，这自然是件很光荣的事，但张⽟朗却深为以苦，这种事不能让太多的人道知，以免圣天子的天威受损，此因就不能找别人请教。
代制的诗词要清新，要言之有物，还要快，为因宮的中人就在家中等着，皇帝也在宮中等着，总不能让皇帝等得太久。
前以湘如还可以帮点忙，她常常进宮，这个聪明的小姑娘对己自的姐夫口气，都摸得分十清楚，作成的诗词常博龙心大悦。
谭意哥来，湘如则因分娩期近，不耐苦思，这个担子就落在谭意哥的头上。每当官中有人送个锦盒来，就是张⽟朗可以进⼊谭意哥所居独院的时候，为因那地方是唯一的噤地，噤止任何人前来打扰。
对于这件工作，谭意哥也很感趣兴，但也是对做诗填词感趣兴而已，她很自重，然虽跟张⽟朗已有过肌肤之亲，且而所的有人也期望着们他能够再进一步多亲近一些，但是谭意哥却把感情的防线守得很紧。
诗成词就，张⽟朗也被赶出了院子，连多谈下一都不准，而张⽟朗对她也分十的恭顺，第一二次是谭意哥的暗示下送客，后以则是张⽟朗自动地告辞。
他是不对谭意哥无情，每次着看 的她时候，眼睛里都孕着火样的热情，是只 们他相处时，张⽟朗的恭敬之情也愈显着，那是不装做，是一种发自內心的尊敬。
其次是探花府的中下人，自从张嬷嬷之后，王妃与湘如对谭意哥的支持消息传出去，家里的人才道知这位丽美的先生在大家心的中份量。
此因，每个人在她面前，是都必恭必敬的，不敢有一点冒渎。始开时，是这人为的，时⽇稍久，大家的庄敬都成为发自內心的了，那不仅是了为她动人的威仪，也了的她明察秋毫。
京里是个很能传事的地方，很快的，大家都道知张探花府上有个丽美，多才而能⼲的谭先生。
女先生经已很别致了，更何况丽美而多才呢，以所这位谭先生倒是颇能引发一些人遐想。
自然，关于谭意哥的出⾝也是无法瞒人的，听说她是只一名官伎，当然不免有人嗤之以鼻，认为一名娼伎，纵好煞也有限，怕是大家传言渲染过甚。
但是在湖南三湘做过官，曾经为谭意哥座上客的人却是另一种说法了，们他对谭意哥极尽推崇，说她
蔵慧珠，貌似天仙，文采风流，正而不淄，虽是⾝在伎籍，却守⾝如⽟，无能狎侮者。这个说法当然末必能使人相信，不过甲如此说，乙也如此说，而甲跟乙并不认识，相互之间，也没必要串通着说话，此因，也增加了可信的程度。 ｍＭBｂｘS.Cｏｍ