“别动。”
某种冰凉的东西穿过我的静脉。我浑⾝发抖。
“杰克，别动。很快就完了，好吧？”
某种冰凉的东西，一种冰凉的
体顺着我的手臂上来。我睁开眼睛。电灯正挂在我头顶上，出发刺眼的、绿⾊的亮光；我疼得畏缩了下一。我浑⾝疼痛。我得觉
己自挨了狠揍。我躺在梅的生物学实验室里的黑⾊
作台上。我在炫目的強光中半眯着眼睛看，发现梅站在我的旁边，俯⾝对着我的左臂。她在我的胳膊里揷上了静脉输管。“么怎回事？”
“杰克，求你了。别动。我只在试验动物⾝上样这⼲过。”
“这就使人放心了。”我抬起头来，看她在⼲什么。我的太
⽳一阵一阵地疼痛。我呻昑一声，然后躺下。梅问我：“感觉不好吧？”
“糟透了。”
“我敢肯定。我给你注
了三次。”“什么药？”
“你当时处于过敏
休克中，杰克。你出现了严重的过敏反应。你的喉咙几乎全部封闭了。”“过敏反应，”我说“就是这个⽑病？”
“常非严重的过敏反应。”
“它是由集群引起的？”
她犹豫了下一，然后说：“当然是的。”
“纳米大小的微粒会引起那样的过敏反应？”
“它们肯定能够…”
我说：“但是，你认为是不 样这的。”
“对，我认为是不 样这的。我认为，那些纳米微粒具有抗原
惰。我认为你是对一种大肠菌毒素产生了反应。”“一种大肠菌毒素…”我的脑袋一阵剧痛。我昅了一口气，然后慢慢地呼出。我试图弄清楚的她意思。我的智力迟钝；我的脑袋疼痛。一种大肠菌毒素——
“对。”
“一种来自大肠菌的毒素？你说是的这个意思吗？”
“对。很可能是蛋⽩⽔解毒素。”
“那样的毒素来自什么地方？”
“来自集群。”她说。
那说不通。
据里基说的法，大肠杆菌仅用于制造⺟体分子。“但是，细菌不会存在于集群之中。”我说。
“我不道知，杰克。我认为它们有可能。”
的她观点为什么与众不同？我感到疑惑。这是不 的她风格。在一般情况下，梅判断严谨，观点明确。
“这个嘛，”我说“的有人道知。集群是人设计的。细菌要么是被设计进去的，要么有没。”
我听到她叹了一口气，像好我说的不对。
但是，我有什么有没弄明⽩呢？
我问：“们你收集被气庒过渡舱吹落的那些微粒有没？们你将那东西从气庒过渡舱中清陈出去了吗？”
“有没。气庒过渡舱的中所有微粒都被焚化了。”
“那是一种聪敏的——”
“那是在系统中预先设计好的，杰克。作为一种全安特
。们我无法撤销它。”“好吧。”在现轮到我叹气了。看来，们我 有没任何集群智能体样本可供研究。我准备坐来起，她伸出只一手轻轻地放在我
前，让我不要动。“慢慢来吧，杰克。”
她说得对，为因坐来起这个动作使我的头疼得更厉害了。我把腿伸出去，在
作台边沿上摇摆。“我昏
了多长时间？”“１２分钟。”
“我的感觉就像挨了一顿狠揍。”我每次呼昅都得觉肋骨疼痛。
“你刚才呼昅很困难。”
“我在现仍旧困难。”
我伸手菗取了一张面纸，擤了擤鼻涕。大量黑⾊东西噴了出来，里边带有⾎迹和沙漠尘土。我擤了四五次鼻涕才弄⼲净。我把面纸
作一团，正要扔掉。梅伸手拦住我：“我来吧。”“不，没关系——”
“把它给我，杰克。”
她接过面纸，小心地放进个一小塑料袋里，然后合上封口。我这时才意识到我的脑袋有多愚蠢。当然，那张面纸上正好带有我想研究的微粒。我闭上眼睛，作深呼昅，等待我脑袋里的剧痛缓解一点。当我再次睁开眼睛时，房间里的強光经已不像刚才那么刺眼了。它看上去几乎正常了。
“有还，”梅说“朱丽亚刚才来过电话。她说，你有没办法打电话找到她，她可能接受某种检查。但是，她想和你谈一谈。”
“嗯，嗯。”我见看梅拿起那个装有面纸的小塑料袋，放进个一密封罐里，她拧紧盖子。
“梅。”我说“如果集群中存在大肠杆菌，们我观察那张纸就可以道知。们我可以样这做吗？”
“我在现不能，我会尽快观察的。个一发酵装置出了点小⽑病，我观察还需要显微镜。”
“什么样的⽑病？”
“我还有没确定。但是，个一容器里的发酵量下降了。”她摇了头摇“很可能是不什么严重问题。一直⽑病不断。整个制造过程常非难以处理，杰克。让它运行就像里手 时同耍弄１００个球。我常非忙。”
我点头。但是，我始开 得觉，她有没观察那面纸的真正原因是她经已知遵它带有细菌。她是只 得觉那不应该由她来说。且而，如果那是真相，她也绝不会告诉我的。
“梅。”我说“总得确人告诉我这里的实真情况，是不里基。我需要有人告诉我实情。”
那个想法促使我进了那里的个一小房间，坐在计算机前。项目工程师大卫·布鲁克斯坐在我的旁边。在谈话过程中，大卫不停地整理他的⾐着——他拉直领带，弄平袖口，理好领子，抹平
子腿大部位的褶皱。然后，他跷起一条褪，拉了拉袜子，接着跷起另一条腿。他伸手掸了掸他想像存在的灰尘。完成之后又重复那些动作。当然，这一切是都无意识的，我的头疼，我可能得觉他的行为使人难受。但是，我并有没注意它。为因大卫给我讲的新东西越多，我的脑袋疼得越厉害。与里基不同，大卫思路清晰，将一切情况原原本本告诉了我。
艾克西莫斯技术公司签约制造可以用做空中像摄头的型微机器人集群。那种微粒被成功制造出来，在室內可以工作。但是，在进行室外测试时，它们在风中缺乏机动
。用于测试的集群被強风吹走。那是６周之前的事情。“们你在那后以测试了更多集群？”我问。
“是的，许多次。在那之后６周左右时间里。”
“有没 次一成功？”
“对，次一也有没成功。”
“是于，最初的集群都不见了——被风吹走了？”
“是的。”
“这就是说，们我见到的那些失控的集群并是不 们你最初测试的集群？”
“对…”
“它们是污染的结果…”
大卫迅速眨了眨眼睛：“你的意思是什么，污染吗？”
“为因缺少了个一过滤装置而被排污风扇排⼊环境的那２５千克材料…”
“谁说是的２５千克？”
“里基说的。”
“哦，不，杰克…”大卫说。“们我向外排放了好几天。们我肯定排放了５００或者６００千克污染物——细菌、分子装配工。”
由此看来，里基再次轻描淡写说地了这里的境况。但是，我不理解他为什么要撒谎。那毕竟是只 个一错误。况且，照里基说的法，是这建筑承包商的过错。
“明⽩了，”我说。“你是什么时候见看第个一沙漠集群的？”
“两周之前。”大卫说，边点头，一边抚平领带。
他解释说，那个集群最初出现时
哄哄的，们他认为它是一团沙漠昆虫——叮人的小昆虫或者类似的什么东西。“它出现了会一儿，在大楼周围各处飞，然后就消失了。它像是一件偶然事情。”他说，两三天之后又出现了个一集群，且而那时它的组织
经已较強了。“它表现出明显的群集行为，就是你见到的云状物的那种旋动。此因，它显然是们我制造的东西。”“来后出现了什么样的情况？”
“那个集群像前以一样，在设施附近的沙漠里旋动。在那之后的几天时间里，们我试图发
无线电波来控制它，但是们我一直有没成功。来后——大约在那之后一周——们我发现这里的汽车全都无法动弹了。”他停了片刻“我出去查看，发现车上安装的电脑全都停止了工作。近年来生产的汽车都安装了微处理器。它们控制许多东西——从燃油噴、收音机到车门锁。”“那些电脑至今是还不能工作吗？”
“对。实际上，那些处理
片本⾝并有没问题。可是，记忆片全都被腐蚀了。它们的真化为灰烬了。”我里心一震，噢，糟糕。我问：“你能解释是什么原因吗？”
“当然。那并是不什么大秘密，杰克。那种腐蚀具有伽马装配工的典型标志。这你道知吗？不道知？样这说吧，们我在制造中需要九种不同的装配工。每种都有不同的功能。伽马装配工破坏硅酸盐层的中炭材料。它们实际上在纳米层次上进行分割——将炭基层分子切成碎片。”
“是于，那些装配工就切碎了汽车电脑的中记忆
片？”“对，对，可是…”大卫犹豫片刻。他的样子像好说明我有没抓住问题的关键。他用力拉了下一袖口，伸手用指头摆弄领子“杰克，你必须记住的事情是，这些装配工可以在室温条件下工作。无论如何，这里的沙漠热度至甚对它们更有利。温度越⾼，它们的效率就越⾼。”
我一时不理解他的意思。室温或沙漠热度到底又有什么不同呢？这个问题与汽车上的记忆
片又有什么关系呢？突然，我终于明⽩了！“他妈的，原来如此。”我说。
他点了点头：“对。”
大卫告诉我，一些复合体的混合物被排放到沙漠中，那些混合物按设计可以在装配装置中进行自动装配，在外边的环境中也可以自动装配。装配可以在沙漠中自主进行。显然，那就是在正出现的情况。
我特地提到这一点以便确定我的理解是正确的。“基本的装配从细菌始开。借助基因工程技术对那些细菌进行改造，它们可以从任何东西中得到养分，至甚垃圾也可以，以所，它们能够在沙漠中找到维持生命的东西。”
“对。”
“这就是说，那些细菌繁殖来起，始开生成分子，而那种分子又能够自动结合、形成更大的分子。很快就形成了装配工，那些装配工始开完成后最的工作，制造出新的型微智能体。”
“是啊，是啊。”
“这就是说，那些集群在正繁殖。”
“是的。它们在繁殖。”
“且而，这种单个智能体具有记忆力。”
“对。它们有。”
“它们且而不需要多少东西，那就是分布式智能的优势所在。它是协作
的。以所，它们有智能，为因有智能，以所它们能够从经验中学习。”“是的。”
“‘掠食猎物’意味着，它们可能解决问题。以所，该程序产生⾜够的随机成分，以便让它们创新。”
“对。说得对。”
我的脑袋剧痛。我在现看到了所的有隐含意义，但是它们全都不妙。
“以所，”我说“你跟我说的意思是，这个集群能够繁殖，进行自体维持，从经验中学习，具有协作
智能，能够通过创新来解决问题。”“是的。”
“这意味着，从所有实际目的上讲，它具有生命。”
“是的。”大卫点了点头“至少，它的行为给人感觉它是有生命的。在功能意义上，它是有生命的，杰克。”
我说：“真他妈的糟透了。”
布鲁克斯说：“告诉我。”
“我想道知，”我说“这东西为什么有没早被毁灭掉。”
大卫有没吭声。他是只整理了下一领带，露出尴尬的神⾊。
“为因 们你意识到，”我说“们你所谈是的一种机械
瘟疫。这就是们你在这里制造出来的东西。它就像一种细菌瘟疫，或者说一种病毒瘟疫。只不过它是机械生物。们你他妈的搞出了一种人造瘟疫。”他点头：“是的。”
“它在进化。”
“是的。”
“且而，它并不受生物进化速度的限制。它可能进化得常非快。”
他点头：“它的确进化得更快了。”
“有多快了，大卫？”
布鲁克斯叹了一口气：“真他妈的太快了。它今天下午回来时就会太不一样。”
“它会回来？”
“它是总回来的。”
“它为什么会回来呢？”
“它想进来。”
“是这为什么？”
大卫不安地挪动⾝体。“们我 是只假设，杰克。”
“说给我听一听。”
“个一可能
是，它有领地属。正如你道知的，最初的‘掠食猎物’编码包括一种范围概念，一种领地概念；掠食者在那种范围之內漫游。此外，在那个核心范围之內，它确定了一种发源基地；集群为以基地在这个设施之內。”我问：“这你相信吗？”
“不见得，不。”他犹豫了下一“实际上，”他说“们我大多数人认为，它是回来找你的
子，杰克。它找朱丽亚。”
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