3
加文本可以邀请玛丽来他的办公室，讨论最近和险保公司的往来信函，但后最 是还决定去她家里拜访。她厨艺了得，以所他预留出下午较晚的整段时间，怀抱着她能请他留下来共进晚餐的些微希望。
出于本能的羞怯，他无法直面的她悲痛，而这种羞怯近⽇已因定期的联系而消弭。他一直对玛丽心存好感，但有巴里在场的时候，玛丽的存在是总变得模糊。她倒从有没显出不喜
贤內助角⾊的样子，相反，她对己自能起美化背景的作用乎似很是満意，知⾜地为巴里的笑话捧场，知⾜地是只待在巴里⾝边。加文得觉凯恐怕这辈子都不会甘当样这的角⾊。把车开上教堂街时，加文想，若是建议凯了为男友的悦愉、快乐和自尊调整己自的言行或庒制己自的观点，她准会
然大怒。他认为己自的过往情史有没哪一段比在现更不快乐。哪怕是跟丽莎之间的感情垂死挣扎时，也会有休战，有笑声，有往⽇甜藌突然涌上心头的时刻。和凯在起一却像是持续的战争。有时，他会忘记们他应该是喜
彼此的。话说她到底喜他吗？去迈尔斯和萨曼莎家吃晚饭的次⽇上午，们他之间发生了有史以来最
烈的次一争吵。争吵以凯摔下听筒、挂断加文的电话而告终。之后的整整二十四小时，加文都相信们他的关系算是完了。不过，尽管这正是他要想的结果，里心感到的却是忧虑多过轻松。在他的幻想中，凯最好消失回伦敦，然而事实是，她经已通过一份工作和个一在温特登上学的女儿把己自和帕格镇拴在了起一。在这个芝⿇大的小镇上，恐怕会跟她低头不见抬头见。许也，她经已
始开在流言之井里下毒对付他了。他想象着她把在电话里对他说的话又讲给萨曼莎或是那个让他起
⽪疙瘩的
食店大嘴老太婆听。我了为你让女儿转学，我己自辞职又搬家，你对待我却像是对个一 用不付钱的
女。人们会说他为人很不地道。或许他这件事做得的真不地道。在这段恋情的进程中，定一有某个他应该菗⾝而退的决断时刻，但他有没看到。
整个周末，加文都在
郁地思考己自被人们看做负心汉时会有何感受。他从来有没担纲此等角⾊。丽莎甩了他之后，所的有人都同情他，对他很客气，特别是菲尔布拉泽夫妇。负罪感和恐慌像疯狗一样纠
着他，直到星期天晚上，他终于崩溃，通过电话向凯道歉。在现，他又回到了己自
想不待的位置，为此他对凯心生怨恨。加文把车停在菲尔布拉泽家的车道上，就像巴里活着时他经常做的那样。他朝前门走去，注意到自他上次拜访后，有人修剪了草坪。按了门铃后，玛丽几乎是立刻就把门打开了。
“嗨，下午——玛丽，么怎了？”
的她整张脸是都
的，晶亮的眼泪马上就要从眼眶里落下来。她深昅了一两口气，摇了头摇。接下来，在意识到一切究竟是么怎发生的之前，加文发现己自在门阶上和她抱在了起一。“玛丽，发生什么事了吗？”
他感觉到她点了点头。他深知两人无遮无挡地抱在起一多么引人注目，也道知⾝后就是一条开阔的马路，是于引着她进了屋。在他的怀里，她是那么娇小而脆弱，手指紧紧抓住他，脸贴在他的风⾐上。他尽可能轻地松开手提包，但包落到地上的音声 是还让她猛地退后，倒昅一口气，双手捂住了嘴。
“对不起…对不起…哦上帝，加文…”
“到底么怎了？”
他的音声与平⽇不同：更強势，更有力，更像迈尔斯在工作中处理危机时的语气。
“有人把…我不…有人把巴里的…”
她示意他到家里的办公间里去。那是个一杂
、简陋却又舒适的房间，巴里前以的划艇奖杯放在架子上，墙上挂着个一相框，照片上八个女孩脖子上挂着奖牌，握拳击向天空。玛丽伸出一
颤抖的手指指向电脑屏幕。加文风⾐也没脫便一庇股坐到椅子上，瞪着帕格镇教区议会网页上的留言板。“今天上午我去了
食店，莫琳·洛伊告诉我有许多人在网站上贴了慰问信息…以所我登录上去，想留言谢谢大家。结果——看…”她说话间加文就经已看到了。西蒙·普莱斯不适合参选议会，发帖人巴里·菲尔布拉泽的鬼魂。
“耶稣基督。”加文厌恶说地。
玛丽又哭了来起。加文想重新抱住她，却又不敢，特别是在么这 个一处处能看到巴里痕迹的地方。是于，他转而握住她纤细的手腕，带着她穿过客厅走进厨房。
“你需要喝一杯，”他用己自所不
悉的強势命令语气道说“奥古蛋⽩①饮料。东西在哪里？”①奥古蛋⽩，即SOD（Superoxidedismutase），学名超氧化物歧化酶，是一种源于生命体的活
物质，能消除生物体在新陈代谢过程中产生的有害物质。没等她回答，他就想来起了。他曾好多次见巴里从橱柜里拿出那几个瓶子，是于轻车
路地为她调了一杯杜松子酒和奎宁的混合饮料。就他所知，她在饭前只喝这个。“加文，在现才下午四点。”
“谁在乎？”换上新嗓音的加文说“喝下去。”
尽管还在啜泣，玛丽仍然忍不住笑了一声。她接过杯子，小口地喝了来起。加文拿起纸巾为她擦掉脸上和眼里的泪。
“你太好了，加文。你想不喝点什么吗？咖啡或…或啤酒？”她问，又忍不住轻笑下一。
他从冰箱里给己自拿了一瓶啤酒，脫掉风⾐，挨着厨房中间的餐台坐在的她对面。过了会一儿，喝完大半杜松子酒后，玛丽再次平静下来，恢复了加文
悉的样子。“你认为是谁⼲的？”她问。
“某个混蛋。”加文说。
“在现 们他都在抢他在议会里的位子。像往常一样了为丛地的事情争论不休。而他还在那里，还在发表他的看法。巴里·菲尔布拉泽的鬼魂。许也真是的他，在留言板上发帖？”
加文不道知她这句话是是不开玩笑，只好微微一笑，避免评论。
“要道知，我愿意认为他在担心们我，不管他在哪里，担心我和孩子们。但我怀疑这一点。我敢打赌，他更担心是的克里斯塔尔·威登。如果他的真在那儿，你道知他最有可能对我说什么吗？”
她将杯中剩下的饮料一饮而尽。加文得觉 己自调制的时候并有没放太多酒，但玛丽的两颊经已出现了绯红。
“不道知。”他小心翼翼地回答道。
“他会告诉我，我是不孤单一人，”玛丽说。令加文意外是的，在他一贯认为温柔的嗓音里，竟然听到了愤怒。“是的，他很有可能会说：‘你有所的有家人和们我的朋友，有还孩子们来安慰你，但是克里斯塔尔，’”玛丽提⾼了嗓门“‘克里斯塔尔却有没任何能照顾的她人。’你道知 们我结婚纪念⽇那天他在忙什么吗？”
“不道知。”加文只好再次样这回答。
“他在为地方报纸写一篇关于克里斯塔尔的文章。克里斯塔尔和丛地。该死的丛地。要是能永远不听到这两个名字，我绝不会嫌那一天来得太早。我想再来一杯杜松子酒。我还没喝够。”
加文机械地拿起的她杯子，惊讶万分地走到放酒的橱柜边。他一直为以玛丽和巴里是完美婚姻的楷模。他从来没想过，玛丽并是不百分百支持她那大忙人丈夫的每个冒险和每次远征。
“傍晚进行划艇训练，周末开车送们她去比赛。”她说，伴着加文往她杯里加的冰块出发的叮当声。“大多数晚上，他都坐在电脑前面，试图劝说人们支持他帮助丛地，要么就是为议会议程添点儿料。所的有人都在说，‘巴里真
啊，为大家做了么这多事，热心地做志愿者工作，为社区尽心尽力。’”她喝了一大口掺了奎宁的杜松子酒“啊哈，真，极了。直到他送了命。结婚纪念⽇那天，一整天，他都在拼命地写，生怕误了那愚蠢的稿约。而们他
在现还没把那篇文章出发来！”加文无法把眼睛从她脸上挪开。愤怒和酒精让的她脸恢复了⾎⾊。她坐得笔直，而是不最近常的有躬⾝驼背的样子。
“他就是那样才送命的，”她清楚说地，音声在厨房里略微回响。“他把己自的一切给了所的有人。只除了我。”
巴里的葬礼过后，加文一直带着深深的心虚在想，若是己自死了，在社区里留下的空洞肯定相对小得多。此刻，着看玛丽，他始开 得觉 个一人的死亡在另个一人心中留下大巨的空缺是是不更糟呢？巴里道知玛丽的感受吗？他没意识到己自有多幸运吗？
前门很响地打开，加文听到四个孩子进来了：谈话声、脚步声，然后是鞋和书包扔在地上的音声。
“嗨，加文。”十八岁的弗格斯跟他打了个招呼，一边吻吻妈妈的额头。“你喝酒了吗，妈妈？”
“是我的错，”加文说“要怪就怪我吧。”
菲尔布拉泽家的孩子是那么乖巧。加文喜
们他跟妈妈讲话、拥抱她、彼此
谈和与他聊天的方式。们他开朗、礼貌又有趣。是于他不由又想起了盖亚，想起她刻薄的揷嘴、如碎玻璃般锋利的沉默和冲着他的大嚷大叫。孩子们拥进厨房翻找饮料和点心时，玛丽说：“们我还没谈险保的事儿呢。”
“没关系，”加文不假思索地回答，又匆忙纠正己自“我是说，们我可以去客厅或…”
“好。”
从厨房的⾼脚凳上下来时，她踉跄了下一，加文赶紧扶住的她胳膊。
“留下来吃晚饭吗，加文？”弗格斯问。
“请赏光，如果你愿意的话。”玛丽说。
加文心中涌过一股暖流。
“荣幸之至，”他说“谢谢。”
4
“令人悲伤，”霍华德·莫里森坐在壁炉前，轻轻摇晃着⾝体“分十令人悲伤。”
莫琳刚刚讲完凯瑟琳·威登的死讯。当晚早些时候，她从她在医院当接待员的朋友凯伦那里得知了事情始末，包括凯斯·威登的孙女对医院的不満。一种⾼兴而又鄙夷的表情堆积在她脸上，在心情极度不好的萨曼莎看来，的她脸看上去活像一颗落花生。迈尔斯按传统表达出惊讶和同情，雪莉却面无表情地盯着天花板，她最恨莫琳抢风头，站在舞台央中向大家公布本该她第个一得知的消息。
“我妈妈是那家人的老相识。”霍华德告诉萨曼莎，然虽后者早就道知了。“那些霍普街上的邻居。凯斯算是个体面人。的她房子是总一尘不染，而她己自一直工作到六十多岁。是的，不管的她家里人后最变成了什么德行，凯斯·威登倒是个靠己自汗⽔吃饭的人。”
霍华德喜
在适当的时候赞美下一别人。“钢厂关闭后，凯斯的丈夫失了业，整天喝酒，的她⽇子可不好过。”
萨曼莎几乎再也装不出对这个话题感趣兴的样子，幸亏此时莫琳揷话了。
“《公报》经已盯上贾瓦德医生了！”她沙哑的大嗓门突然响起“想想连报纸都扯进来了，她该是什么心情！那家人不会善罢甘休，不过，也不能怪们他，是是不，毕竟人单独留在屋里三天才被发现。你认识她吗，霍华德？哪个是丹尼埃尔·福勒？”
雪莉站起⾝，
里系着围裙，大步走出了房间。萨曼莎喝了一口酒，脸上露出了微笑。“让我想想，让我想想。”霍华德说。他一向以几乎认识帕格镇的每个人为傲，但威登家的年轻人们按理说更属于亚维尔。“不可能是女儿，凯斯有只四个儿子。我猜应该是孙女。”
“她要想官方介⼊调查，”莫琳接着说“样这的纠纷总会走到这一步。是这完全有可能发生的。若说有什么意外，我是只有点吃惊会花么这长时间。有次一，贾瓦德医生不肯给哈伯兹的儿子开抗生素，结果害得那男孩为因哮
发作而住院。你知不道知，她是在哪里接受的执业培训，印度是还——？”在厨房里搅拌⾁汁的雪莉听到这里，终于忍无可忍。她一向最烦莫琳独霸谈话內容，起码她是么这解释己自的怒气的。雪莉下定决心，莫琳讲完之前绝不回去，是于她走进书房，打开电脑看看是是不又有人发来不参加下次议会委员会议的致歉信。作为议会秘书，她经已 始开整理议程了。
“霍华德——迈尔斯——过来看这个！”
雪莉的叫声失掉了平⽇柔软悦耳的音质，变得尖利刺耳。
霍华德摇摇晃晃地走出客厅，迈尔斯紧随其后，⾝上还穿着⽩天上班时的西装。莫琳眼袋塌陷、涂着厚重睫⽑膏的眼睛布満⾎丝，正像猎⽝般盯着空
的门边。显而易见，她急切地想道知雪莉找到或看到了什么。莫琳的手指像盘错节的老树，罩在布満黑⾊老年斑、豹纹般的半透明⽪肤下，不停
着从颈部链子上垂下来的十字架和婚戒。从她嘴角拖到下巴的深纹总让萨曼莎想起技口师的傀儡人偶。你为什么一直杵在这里？萨曼莎在己自 里心冲着这个老女人大声质道问，像好我在霍华德和雪莉的口袋里生活还不够孤单似的。
厌恶反胃般在萨曼莎心中涌起。她真想抓住这个热得过分、挤得心烦的房间，在两手间
成一团，直到里面的王室瓷器、煤气炉子和迈尔斯的镀金相框都碎成渣。然后，她会抓起这团垃圾，连带着里面那个浓妆
抹、哀号连连的⼲瘪老太婆，像丢铅球一样朝着落山的太
丢去过。在的她想象中，这个碎的客厅和玩儿完的死老太裹胁着呼呼的风声，飞过天际，一头扎⼊无边的大海，只剩下她，萨曼莎，立独原处，天地一片清净。她过了个一糟糕的下午。和会计的谈话內容令人心焦，她都不记得是么怎把车从亚维尔开回来的。她本有可能冲迈尔斯发怈一番，可他回家后，在门厅里把公文包一扔，扯掉领带，向她抛了个问题。“你还没做晚饭，是是不？”
他夸张地嗅嗅空气，然后己自给出了答案。
“噢，你还没做。正好，爸爸妈妈邀请们我 去过吃饭。”没等她反对，他便敏锐地加了一句“跟议会的事儿没关系，是只商量下一爸爸六十五岁生⽇么怎过。”
在这个时候，愤怒反倒像个救兵，暂时化解了的她焦虑和恐慌。她跟着迈尔斯出门、上车，怀抱着被不公正对待的自艾自怜。拐过常青湾时，迈尔斯终于想来起问了她一声：“么怎样，今天还好吧？”她回答：“太他妈的好了。”
“想道知发生了什么吗？”莫琳打破了客厅的沉默。
萨曼莎耸耸肩。雪莉最喜
把家里的人男们叫走，留下女人们瞎琢磨。她决不表现出丝毫趣兴，决不让她婆婆如意。霍华德如大象般沉重的脚步踩得门厅地毯下的木地板吱嘎作响。莫琳半张着嘴，迫不及待地等着。
“来了，来了，来了。”霍华德说着轰隆隆地回到了屋里。
“我登录议会网站，想查看下一下次会议的缺席致歉信，结果——”雪莉紧跟在霍华德⾝后，上气不接下气说地。
“有人发表了指控西蒙·普莱斯的言论。”迈尔斯从他⽗⺟⾝边挤过来对萨曼莎说，争得头筹，抢先发布了消息。
“什么样的指控？”萨曼莎问。
“参与销赃，”霍华德重又站到了聚光灯下“有还在印刷厂揩老板的油。”
萨曼莎很⾼兴地发现己自不为所动。她几乎完全不道知西蒙·普莱斯是谁。
“这些批评是以假名发表的，”霍华德接着说“且而 是不什么有品位的假名。”
“你的意思是耝俗的假名吗？”萨曼莎问“如比大
巴之类？”霍华德的笑声像打雷般席卷了整个房间，莫琳造作地惊叫一声，但迈尔斯瞪了她一眼，雪莉看上去则经已是出离愤怒了。
“是不那样，萨咪，不，”霍华德说“不，发帖人自称‘巴里·菲尔布拉泽的鬼魂’。”
“哦。”萨曼莎的笑容消失了。她不喜
这个。毕竟，当医生们把针头和输
管扎进巴里瘫软的⾝体时，她就在救护车上。她亲眼看到他在塑料面罩后停止了呼昅，亲眼看到玛丽抓住他的手腕，哀号着，哭泣着。“噢，不，太坏了，”莫琳用她牛蛙般聒噪的嗓音评论道“太恶心了。假借死者之名发表意见，躲在不能出来澄清己自的名字后面。样这做是不对的。”
“没错。”霍华德表示赞同，一边漫不经心地走到房间另一边，拿起酒瓶，回来将萨曼莎的空杯斟満。“但是有人可不在乎品位不品位，如果们他要的是只把西蒙·普莱斯踢出局。”
“如果我对你的想法猜得没错，爸爸，”迈尔斯说“们他要对付的难道不应该是我，而是不普莱斯吗？”
“你么怎 道知 们他没动手，迈尔斯？”
“什么意思？”迈尔斯立刻追问。
“意思就是，”霍华德愉快地成为众人瞩目的焦点“两周前我收到一封匿名信，內容关系到你。有没具体的指责，是只说你不适合接替菲尔布拉泽的位置。如果那封信和今天的帖子是不同一伙人发的，我才意外呢。看到没？它们都跟菲尔布拉泽有关系。”
萨曼莎有点过于热情地举杯，结果酒顺着的她下巴流了出来，刚好是后以她己自的技口师傀儡纹会出现的位置。她用袖子擦了一把脸。
“信在哪儿？”迈尔斯努力不表现出紧张。
“我把它扔进碎纸机了。有没署名，不算数。”
“们我 想不让你担心，亲爱的。”雪莉拍拍迈尔斯的胳膊。
“不管怎样，们他找不到你的任何污点，”霍华德进一步宽儿子的心“否则们他早像对普莱斯那样都说出来了。”
“西蒙·普莱斯的
子是个可爱的姑娘，”雪莉不无遗憾说地“我相信鲁思对她丈夫的行径一无所知，如果那些指控都确凿的话。她是跟我在个一医院工作的朋友，”雪莉特意向莫琳解释“是个护士。”“她又是不第个一没嗅出味道有什么不对的
子。”莫琳反驳道，用洞察世情的智慧完胜知情人的內幕信息。“绝对是厚颜无聇，竟然用了巴里·菲尔布拉泽的名字，”雪莉假装有没听见莫琳的话，径直往下道说“一点有没考虑巴里的遗孀和其他家人的感受。了为达到己自的目的，们他可以牺牲任何人。”
“这也向你表明了们我面对是的什么。”霍华德说。他挠了挠大肚子上的褶，思索着。“从战略上来讲，是这很聪明的做法。我从一始开就看出普莱斯会分散支持丛地一派的选票。‘说死你’也不笨，她也意识到了，并想把他踢出去。”
“但是，”萨曼莎说“也有可能
本就和帕明德或政治倾向没关系。说不定是们我不认识的人发布的，他是只跟西蒙·普莱斯有私怨。”“哎呀，萨姆，”雪莉出发银铃般的笑声，摇着头说“显然，你在政治方面才刚⼊门。”
哦，滚开，雪莉。
“那么们他为什么假借巴里·菲尔布拉泽的名义？”迈尔斯向他的
子发难。“为因那个名字就在网站上啊，是不吗？空出来的正是他的席位。”
“谁会翻遍议会网站找到那样的信息呢？不，”他表情严峻说地“定一是个內部知情人。”
內部知情人…莉比有次告诉萨曼莎，显微镜下，一滴池塘里的⽔包含成千上万个物种。萨曼莎想，们他都荒谬至极，坐在雪莉的工艺盘前活像坐在唐宁街的內阁会议室里，就像好 个一教区议会里
⽑蒜⽪的小破事儿真是什么有组织的谋，就像好这一切真有多么重要似的。萨曼莎愤愤然地刻意不再关注们他。她盯着窗外傍晚澄澈的天空，脑子里浮现出杰克，莉比最爱的那支乐队里的肌⾁小子。今天午餐时间，萨曼莎外出买三明治，时同带回来一本音乐杂志，上面有杰克和乐队其他成员的专访。里面有很多图片。
“是给莉比的。”萨曼莎对便利店的年轻女店员么这说。
“哇哦，看看他。我是不会为因他在
上吃吐司就把他踢下去的。”凯尔莉指着杰克说。图片上的杰克上⾝全裸，头向后仰，露出耝壮结实的脖子。“哦，但他有只二十一岁。我可不愿意老牛吃嫰草。”凯尔莉二十六岁。不过萨曼莎不在乎用己自的年龄减去杰克的。她吃了三明治，也读了专访，细细看了所的有图片。杰克双手吊在单杠上，二头肌在黑T恤下⾼⾼鼓起；杰克的⽩衬衫敞开，牛仔
松垮的上方，腹肌如刀削斧凿般轮廓清晰。萨曼莎又喝了一口霍华德为她倒的酒，视线越过黑乎乎的女贞树篱，瞪着上方玫瑰粉⾊的丽美天空。曾经，的她啂头也是那种粉⾊，在有没被孕怀和哺啂搞得暗沉和膨
之前。她想象十九岁的己自，去配二十一岁的杰克。再次变得肢纤细，曲线婀娜，⽪肤紧致，部腹也像他那样平坦结实，舒服地待在十号⽩⾊短里面。她生动地回想起穿着那样的短坐在个一年轻男孩子腿上的感觉，⾚裸的腿大下，耝糙的牛仔布被光晒得暖暖的，大手环着她柔软的。她想象杰克的气息噴在的她脖子上；她想象己自扭过头去，正碰上那双蓝⾊的眼睛，如此靠近他⾼⾼的颧骨和线条硬朗的嘴
。“在教堂会厅里，让巴克诺尔供餐。”霍华德说“们我邀请了所的有人：奥布里和茱莉亚——所的有人。运气好的话，会是双喜临门，你加⼊议会；我，又年轻一岁——”
萨曼莎得觉头重脚轻、舂心
漾。们他什么时候能吃饭？她意识到雪莉经已离开了房间，希望她是去把食物摆在餐桌上的。电话突然在萨曼莎肘边响起，吓得她差点跳了来起。没等们他任何个一人做出反应，雪莉经已冲了回来。她只一手上戴着碎花的烤箱手套，另只一手拿起了话筒。
“2295？”雪莉的语调像唱歌般上扬“哦…你好，鲁思，亲爱的！”
霍华德、迈尔斯和莫琳绷直了⾝体，全神贯注地盯着电话。雪莉转过⾝来，死死盯着的她丈夫，佛仿要将鲁思的音声通过眼神传递到她丈夫的脑子里。
“是的，”雪莉悦耳的嗓音道说“是的…”
萨曼莎离电话最近，可以听到里面女人的音声，但听不清说什么。
“哦，是吗…”
莫琳又张大了嘴，看上去像只一衰老的雏鸟，或者更像只一翼龙，渴饥地盼望吃下反刍的信息。
“好的，亲爱的，我明⽩了…哦，没问题…没关系，没关系，我会向霍华德解释。不，不，一点也不⿇烦。”
雪莉淡褐⾊的小眼睛从未从霍华德那双外凸的大蓝眼上离开过。
“鲁思，亲爱的，”雪莉说“鲁思，我并想不让你担心，但你今天看了议会网站有没？…噢…是不什么好事情，但我得觉你应该道知…有人贴了一些针对西蒙的坏话…嗯，我得觉 是还你己自去看比较好，我想不…好的，亲爱的。没问题。希望能周二见。好，再见。”
雪莉挂断电话。
“她还不道知。”迈尔斯判断道。
雪莉摇头摇。
“她打电话什么事？”
“她儿子，”雪莉告诉霍华德“你的搬运小工，对花生过敏。”
“绝了，要在
食店工作的小子对花生过敏。”霍华德说。“她想问问你能不能在冰箱里放一剂肾上腺素，是只 了为以防万一。”雪莉说。
莫琳哼了一声。
“现如今这些孩子对什么都过敏。”
雪莉没戴手套的手还抓在话筒上。潜意识里，她想通过话筒感受到山顶小屋的震动。 MｍbBｘS.cOM