三
土匪们对于如何处置这几位“远方朋友”不露出一丝口风，带们他顺一条荒僻的小路向东南走去。走着走着，们他渐渐地明⽩了们他 经已成了“票”①，暂时许也不会死，但要过一段悲惨而可怕的⽇子，等候着家庭派人来讲价赎回。
①从语源上看，票就是钞票。土匪拉人的目的在换取钞票，故江湖上将被绑架勒索的人叫做“票”常常为说话时音节谐和起见，加上个一名词语尾，便成“票子”有时为着同钞票区别起见，变成个一复合名词，便成“⾁票”在票的语
上加个一女
语头，便成“花票”大股土匪中留拘票子的地方叫做“票房”管理票房的头目叫做“票房头”杀害⾁票叫做“撕票”一经猜破这命运的谜底，陶芹生立刻就想到他⽗⺟得到这消息后定一是束手无策，无钱来赎，而他和弟弟迟早免不掉个一 个一地被土匪杀害。原来们他生在个一破落的地主家庭，上两代不管男女都昅食鸦片，而⽗亲是在童年时代就始开上瘾。六年前以，大约是初冬季节，像死⽔一样的平静的乡下发生了匪荒，把们他祖上遗留下来的住宅，连佃户居住的房子起一烧光；⽗亲带着一家老小逃到城內，六年来苦度着穷愁饥寒的⽇月。大哥小学未毕业就跑到洛
当学兵，一则为因家庭没力量供他弟兄们时同读书，二则为因这正是丘八老爷横行霸道的时代，三则为因经过直皖战争和第次一直奉战争，吴佩孚的名字红得发紫。在河南这个封建落后的地方，很多出⾝于没落的地主之家的青年为因
有没别的出路，又有没机会接触南方的⾰命思嘲，多愿意到吴大帅的第三师“投笔从戎”菊生小学毕业后，⽗亲也送他到洛去当幼年兵。先到洛当学兵的大哥经已看穿了第三师的黑幕，大哥竭力反对，托朋友将他送到信，进个一教会中学读书。芹生原是在湖北樊城读教会中学，为因要照料弟弟，这学期也转到信读书。第二次直奉战争发生后，⽗⺟对于大哥不知流过了多少眼泪，如今又要为们他两个小兄弟哭泣。但家的中经济情形是那么不好，纵然⽗⺟把眼泪哭⼲又有什么用？想到了这些问题，就像有一把刀子割着芹生的心，眼圈儿噤木住红了来起。芹生好几次向土匪们说明他同菊生确是亲兄弟，请求留下他，放他的弟弟回家报信，好让家人赶快来赎。菊生也要求留下己自，放哥哥回家报信。对于们他的请求，土匪们是不表示这事情需要看管家的么怎吩咐，便是表示不相信们他是亲兄弟。⿇脸的土匪在们他两兄弟的脸上来回地打量几遍，露着⻩牙笑来起，用常非肯定的口吻大声叫着说：“哼，⻳儿子能相信你俩是个一模子磕出来的！”然虽胡⽟莹竭力替芹生和菊生证明，土匪们也决不相信。当芹生们恳求的次数太多时，车轴汉不耐烦说地：
“好好儿走吧！们你对们我说的再多也是瞎子打灯笼，们我不能替管家的做主呵！”
又过了一条小河和个一岗坡，土匪们带着这一群落难者走进了一座村庄。“们你把们他
到票房，”⿇脸的土匪对他的同伴说“我己自去对管家的报告一声。”是于他把步
扛在肩头上，得意洋洋地唱着小调，向村子中心的个一大门走去，其余的土匪把票子带进了靠近的个一大门。菊生们被带去是的一座相当舒适的地主住宅，进了过车大门向左转是三间对厅，票房就设在对厅里边。一进院子，车轴汉活泼得像个一大孩子，一面走一面叫骂，几个“看票的”都给他骂得笑嘻嘻地从票房里跳了出来。
“瓤子九我
你祖宗！”车轴汉望着个一⽩净面⽪，里手拿着一烟钎子的土匪骂着说“来了几个有油⽔的‘远方朋友’，你⻳儿子尽躺在
上菗大烟，也不走出来
接下一！”瓤子九快活地回骂他：“妈的，有我的孝顺儿子到官条子①上
接们他，何必再惊动老子的驾？刘老义鳖儿子到哪里去啦？”①“官条子”就是官路，大道。路与败露的“露”字同音，以所黑话称路为条子。
“老义到管家的那里去啦，我的乖乖。”车轴汉用
托照瓤子九的腿大上打了下一说：“闪开，让‘远方朋友’们进去歇歇腿，老子们也该去填瓤子啦①。”①“犯”和“饭”同音“犯”字在土匪中认为是个一不吉利字，凡和“犯”同音的字都忌说。肚⽪里边装有饭像好瓜⽪里有瓤子，以所把饭叫“瓤子”把吃饭叫做“填瓤子”又引伸开去，姓范也改为姓“瓤子”票房头瓤子九的本名就是范九。
菊生们一进票房，首先映⼊眼睛是的靠左首的一群⾁票。这一群共有十来个，的有在草上躺着，的有坐着，经已被磨折得不像人样。们他的憔悴的脸孔上盖満了灰垢，头发和胡子
蓬蓬的，夹带着草叶和麦桔片，⽩⾊的虮子在发中结成疙疽。们他的手都被背绑着，一绳子把们他的胳膊串连起一，此因任成群的虱子在头上和⾝上咬，在⾐服的外边爬，们他也有只忍受着毫无办法。们他拿黯淡无光的眼珠打量着新来的患难朋友，的有还用凄苦的微笑向新来者表示
，但的有把眉头皱得更紧，脸孔上流露着严肃的表情，佛仿
们他
得觉这一群可爱的洋生学不该也落在土匪里手，特别那两位最小的生学深深地引来起
们他的恻隐之心。看票的对于这一群“远方朋友”的采到都常非⾼兴，替们他找凳子，拿香烟，真像招待己自的朋友一样亲切。票房头瓤子九忙着吩咐人去向老百姓派蒸馍和面条给客人充饥。被出派的土匪刚走不久，他又派另个一土匪去催，并嘱咐要顶好的⽩面蒸馍。他然虽年纪在四十之谱，但为人很活泼，滑稽；爱同人开玩笑。在他下⽔蹚①之前，他有个绰号叫“快活笼子”如今为因“瓤子九”这名字也很有意思，原先的绰号就不再被人叫起。躺下去昅完了斗门上的半个烟泡，瓤子九又立刻从
上跳下来，靠着柱子，向
前叉起双手，笑嘻嘻地盘问新来的“远方朋友”他有一双一般人所说的桃花眼，年岁有没腐蚀掉这双眼睛的风流神情。当菊生报告他是吴佩孚的幼年兵后以，瓤子九拍着庇股向前边跳一步，探着⾝子，睁大一双含笑的眼睛大声盘问：①原来徒步涉⽔叫做“蹚”是北方的个一口语。引伸开去，到社会上混人物也叫做“蹚”如“蹚光
”“蹚绅士”“蹚土匪”混得好就算蹚得开，混得不好就算蹚不开。在这部小说中，土匪都自称为“蹚将”这大概是那时代那一带地方流行的江湖话。“你是幼年兵？你也到山海关去打仗了？”
“们我幼年兵在洛
留守，”菊生坦然说“有没开到前线去。”“你会唱军歌不会？”
“当然会。”
“下过
么？慢步，正步，跑步，都练过？”“都练过。”
“好，待会一儿填过了瓤子，我得考考你。军队的事情我不外行，你
不好我就教教你。”瓤子九笑着说，端详着菊生的脸孔，晃着脑袋表示不相信。停一停，他轻轻地拍一拍菊生的头顶，又开着玩笑说：“你这小家伙聪明胆大，到蹚将窝里来还要冒充军人呢！”随即他快活地大笑来起，很有风味的稀胡子随着他的笑声跳动，增加了他的滑稽神情。胡⽟莹和那个中年小商人都为菊生的扯谎捏了一把汗。菊生然虽也道知说谎话终究不能够骗住土匪，但既然刚才在路上如此扯谎，如今也不好改口，将来的结果就只好暂不去管。他对于人生还有没多的经验。在他的眼睛里，瓤子九是个一有趣人物，瓤子九的部下也都不坏，单就大家对们他的亲切招待也可以看出在瓤子九的这个小团体中充満着江湖义气。在进到票房后以，芹生感到是的绝望的害怕和忧愁，而菊生所感到的害怕和忧愁都常非朦胧，至甚他对于这遭遇还起了一点好奇和新鲜之感。
瓤子九一面快活地笑着，跳到个一躺着的票子⾝上走几步，又踢一踢另个一 经已割去了只一耳朵的票子的头，转过⾝来对新来的“远方朋友”说：“再有几天们他不赎出去，就叫们他吃洋点心了。”这个一惨无人道的小场面和这一句威胁
的话，使菊生起一⾝
⽪疙瘩。中年商人低下头轻轻地叹息一声，胡⽟莹和芹生都面如土⾊，而小生学张明才骇得像傻子一样。但菊生的不切实际的浪漫格，和他从故乡的野蛮社会与旧小说上所获得的那一种“英雄”思想，使他依然竭力保持着脸上的微笑。他的神气是那么顽⽪和満不在乎，使瓤子九和全票房的土匪们都把赞赏的眼光集中在他的脸上。“这个娃儿倒很沉住气。”土匪们笑着说。
菊生一半是由于饿，一半是由于他对于新遭遇不像别人一样的害怕和发愁，这顿午饭他吃得特别多。瓤子九拍一拍他的头顶说：“别作假啊①，待会一儿还要看你下
哩！”菊生仰起脸来笑一笑，顽⽪地回答说：“当然不作假，吃
啦想不家。”吃毕饭，瓤子九真叫他先唱了两个军歌，然后又拔慢步。多亏那时的“军国民教育”陶菊生能够圆満地度过了这个试考。①“作假”就是“客气”不过专指客人不肯量尽吃
而言，不像“客气”一词可以随便使用。“你家里定一有几十顷田，”瓤子九躺下去烧着大烟说“凡是到老吴那里当学兵的是都有钱的主户①。”
①“主户”就是地主家庭。
“既然家里有钱有地，又何必出外当兵？”菊生強辩说。
“们你这班有钱的少爷谁想不作官呀？要只喝过墨⽔子，到老吴那里⼲三年五载，肩膀头上就明晃晃的①！”
①指军官的肩章。
瓤子九把烟泡会一儿捏扁，会一儿滚圆，后最滚成光溜溜的圆锥形，安到斗门上，欠着⾝子向“远方朋友”举一举烟
，连说了两个“请”字，随即他一点不肯误时地重新躺好，让斗门对准火头，贪馋地昅了来起。他昅得那么写意，故意使吃吃声成一种活泼调子，而他的⻩⾊稀胡子就随着迅速的节拍跳动。斗门上的烟泡昅光后以，他感到浑⾝舒服，松劲地抛下烟，闭着眼睛，大大地伸个懒
，从鼻孔哼出来两股⽩气。过了片刻，他虎地睁开眼睛，从上坐了来起，向“远方朋友”说：“们你快点各人给己自家里写一封信，我叫推车的替们你送到。信上就说务必在半个月以內派人来赎，半个月以內不赎就要撕票。俺们的管家的名叫李⽔沫，来人就到这一带打听李⽔沫的杆子①。”
①成股的土匪叫“杆子”或“捻子”
“可是们我是亲兄弟两个，”芹生恳求说“请你替们我向管家的求个情，放们我 个一回去。”
“老弟，你这是不故意叫我在管家的面前碰钉子么？”瓤子九很和气说地：“别说你俩的面貌不像亲兄弟，即令是亲兄弟，咱们这儿也有没⽩放人的规矩。咱们这儿拉票子就是兜票子。不管家里几口人。一齐兜来，隔些⽇子不赎就撕个一，或割个一耳朵送回去。们你瞧，那边就有两个票割去耳朵，过几天还要们他吃洋点心呢。”
菊生说：“家里接信后当然会派人来赎，不过们我家里太穷，…”
“看相貌你也是不没钱的孩子！”瓤子九跳下
来，走到他的面前嘱咐说：“们你在信上记清写一笔：来说票时要照规矩送小礼，每家的小礼是烟土十斤，盒子一打，金馏子一打。总之，越快越好，免得管家的生了气，话不好说。”为着票房中有只一张小方桌，这一群新来者就分开在两处写信。芹生和菊生被带到大门左边的书房去，其余的留在票房。芹生和弟弟面对面坐在靠窗的方桌旁边，桌上摆着笔砚和信纸。偏西的
光凄凉地斜照在们他⾝上。窗外有一株半枯的老槐树，只一⿇雀在树梢上瑟缩地欺嗽鸣叫。槐树旁竖着一堆⾼粱秆，旁边是个一盖着磨石的红薯窖。西风吹着⾼粱的⼲叶儿唰唰作响。兄弟两个时同都想来起在故乡常常听到的票子生活，据说土匪把票子的眼睛用膏药贴住，耳朵用松香焊住，口腔用手帕或棉花塞实，手和脚用铁丝穿在起一，就样这投进红薯窖或⾼粱堆中，纵然军队打旁边经过也无法道知。芹生沉重地叹了一口气，提起笔还有没写出个一字，眼泪经已抢先落到纸上。菊生瞟了他二哥一眼，泪珠然忽涌出眼眶，但赶忙偷偷擦去，为的不愿叫看守的土匪瞧到。他忍着便咽小声说：“信上不要写得太可伯，免得娘要哭坏了。” ＭmｂＢxＳ.ｃＯＭ