>军历2552年9月4⽇0930时
地球，澳大利亚，悉尼，UNSC最⾼指挥部B-6指挥中心。
两周半前。
瓦格纳中尉经过金属和炸爆物检测大门后走进正厅⼊口。这座占地广阔的大厦结构略呈圆锥形，在被正式指定为UNSC最⾼指挥部的B-6指挥中心之前，它就有个绰号，叫蜂巢。
悉尼的天气
沉沉的，暗淡的
光透过头顶上的⽔晶弯窿
进来。他穿行于忙忙碌碌的员官与军士之间，完全无心欣赏一旁的金合
树与奇异的蕨类植物，它们是为前来参观的新闻界与普通市民而摆设的。他今天没这个闲情逸致。再过个一小时，最⾼指挥部表面上的平静与⾼效将被撕得粉碎。有只几个⾼级员官 经已获悉UNSC最坚固的前哨基地致远星在现已化成了灰烬的消息。
在三个⾝穿盔甲的陆战队宪兵的监视下，瓦格纳向传达处走去。
隐瞒致远星的陷落是不UNSC最大的秘密，远远是不。事实上，近地（球）殖民区的民众全都不道知 们他岌岌可危的处境，不道知离输掉这场战争已为时不远。军情局二处的工作⼲得常非出⾊，它们让人们还为以地球的军队抵御住了圣约人队部的进攻。
远地（球）殖民区的民众会么怎想呢？那些有没逃到边远的前哨基地或隐蔽的民用基地的民众，决不会造成⿇烦圣约人队部不会留俘虏，只会把们他统统杀掉。
正等你来呢，中尉。传达员道说。她是个年轻的军士长，对他的到来并有没流露出特别的关心，或者说对他前来的目的显得毫不知情，但的她一双眼睛说明她道知了些什么。她许也并不道知详情，但无疑⽇益增多的保密报告都经过了的她手或者的她上司时常显露的眼神使她预感到出了什么事。
请到八号电梯。她讲完后，又把注意力集中到她面前的显示器上。
他在里心记下这个心思敏锐的人，打算弄清她是谁后看能不能把她调到三处去。瓦格纳走到钢铁筑成的墙壁前面，两扇门分了开来。他跨进这个小小的电梯间，门关闭后伴随着极细微的咔嗒声锁上了。
个一DNA⾝份认证仪与视网膜扫描仪丛墙壁里伸出来。瓦格纳把手按在⾝份认证仪上，一
针刺⼊他的食指。们他要检验他的DNA，与记录在档的样品相比照。他眨了下一眼，然后把下巴放到视网膜扫描仪上。早上好，中尉。他的耳朵里响起个一女
甜美轻柔的音声。早上好，利茜西亚。今天感觉如何？
常非好，为因我看到你执行任务平安回来了。我猜一切都如预期的那样顺利。
你道知那是机密。他对这个人工智能道说。
当然。她回答，语调显得很调⽪，但我总会弄个⽔落石出的，这你也道知，以所你是还直接告诉我好了。
尽管他很乐意与利茜西亚样这私下闲聊，他道知 样这的对话也是生物测定扫描的一部分。她扫描他的脑电波与答问时的音声模式，然后把它们与瓦格纳前以储序于她记忆的中记录相匹配。很可能她还在检验他对保密措施的忠诚度他饶不了三处那帮家伙，们他变得一天比一天多疑。
你当然会弄个⽔落石出，瓦格纳答道，但我是还不能告诉你。那是违反保密条例的，会受到428一A款的严厉惩罚。实际上他以一种更严肃的语调道说，我必须把这种违纪情况汇报给我的上司。
她大笑来起，听来起就像精致的骨灰瓷相互碰在起一，清脆而悦耳。你可以走了，中尉。她对他道说。
门往两边分开，展在现眼前是的一条走廊。走廊两侧装饰有胡桃木嵌板，有油画《华盛顿横渡特拉华河》和《科尔司令的后最一役》，有还各种各样的异域风景画以及太空
战图。然虽瓦格纳几乎没感觉到下降，但他道知 己自 经已深⼊地球三公里，穿过了层层坚固的花岗岩、钢筋混凝土和A型钛合金板，以及能抵御电磁脉冲的金属。不过，这些东西没个一能让他更有全安感。军情局在致远星的研究中心的结构与这里一模一样，可是并有没给躲在那里的一帮可怜虫带来任何好处。
他走出电梯。利茜西亚在他背后轻声细语地道说：到那里要当心。们他正要想把某个人的脑袋挂在矛尖上呢！
瓦格纳倒菗了一口冷气。他把制服上那些细微的褶皱牵拉平整，极力寻找拖延的理由不管什么，要只能让他不进⼊走廊尽头的房间就行。他叹口气，克服了己自的惰
。没人敢在去见UNSC全安委员会成员时迟到。当他靠近那座双扇门时，两个宪兵突然出现。们他 有没敬礼，手放在装着武器的
套上面。们他的眼睛凝视着前方，但瓦格纳道知如果他的举止稍有不对，那么们他就会先开把他撂倒，然后再对他进行讯问。门悄无声息地从里面打开了。他迈步进去，门在他⾝后关闭，锁上。坐在月牙形桌子旁边的⾼级员官瓦格纳大部分都认识：尼古拉斯施特劳斯少将、舰队司令特雷斯胡德、詹姆斯艾克森上校。威特康中将的座位空着。
在场的有还六位员官，是都将校级的人物，这使得瓦格纳常非紧张。们他每个人前面各摆着一台显示器，瓦格纳看出那上面是他提供的初步报告与录像。
瓦格纳敬了个礼。
施特劳斯少将⾝体前倾啪地关掉他面前的显示器。老天！们我 前以 道知它们有那么多该死的飞船吗？他一拳头砸在桌上，们我到底为什么不道知？军情局中是谁把这个报情轻易放去过了？
艾克森将⾝体往后一靠。这不能怨谁，少将除了圣约人队部，明摆着的嘛。我更关心们我对这次⼊侵的反应。们我的舰队完蛋了。
瓦格纳想起了关于艾克森的传言。瓦格纳曾听说艾克森去过如何了为确保己自的军事行动超过三处而不遗余力，而他与斯巴达II计划的主持人凯瑟琳哈尔茜博士的竞争则是传言的主要內容。瓦格纳为以艾克森经已被重新分配到前线作战岗位，但显然他又从那里回来了。⿇烦在正于此。胡德司令
直⾝板，将显示器推到一旁，这下他终于看到了瓦格纳。他回了个礼。司令穿戴极其整齐，头上的银发一丝不
，然而他的双眼周围却出现了黑眼圈。稍息，中尉。瓦格纳把双手放在
背后面，腿稍微分开一些，可是他一点也放松不下来。当个一人面对着狮子、鲨鱼、蝎子一样上级的时候，么怎能做到泰然自若呢？艾克森两眼又望着报告。当注意到加盖的时间与⽇期印记时，他扬起了眉⽑。可是，有一件事，我想首先得到答复。他面无表情地盯住瓦格纳，报告里的事情与在现所距的时间差他说话的音声逐渐减小，陷⼊了沉思之中。恭喜你，中尉。这个速度刷新了从致远星到达地球的纪录，尤其是我得知你按照法定的要求在返回地球之前花时间进行了随机跃迁。
长官，瓦格纳答道，我是严格按照《科尔协议》行事的。是这 个一谎言，所有在场的人都道知。军情局对《科尔协议》一直是都
奉违。就瓦格纳这事来说，由于他提供的报情价值大巨，以所违反《协议》也算是情有可原。且而，如果们他想把他正法，要只去检查下一他巡游舰引擎上的时间⽇志，算一算那些数字就能查明真相了。胡德挥挥手，那无关紧要。
我认为关系重大。艾克森厉声道说，致远星经已陷落，地球与圣约人队部之间已无屏障可言们我能保守的秘密就这些了。
们我 后以再检讨三处的行为，上校。胡德司令转向瓦格纳，你的报告我看过了，中尉，它常非详细，但我是还想听你亲自说说，你看到了什么？有有没一些细节你认为太敏感不便于写在报告中？都给我讲讲。
瓦格纳深深地昅了口气。这个他早有准备，是于他尽可能详细地对情况进行了汇报：圣约人队部的飞船怎样在星系中出现，UNSC的舰队怎样英勇地保卫致远星，们他又是怎样被打败并进而覆灭。在圣约人队部的队部偷偷地溜到致远星表面攻占轨道大炮的发电机组之后一切都结束了。不过，我看到的是只结束的始开。它们来后把整个星球变成了玻璃，是从行星南北两极始开下手。
两年前瓦格纳被圣约人队部的等离子武器击中，⾝体的三分之一被烧伤，那时他有没叫过一声痛、流过一滴泪；在现他一想到致远星的惨况却不由得有些哽咽，泪⽔模糊了他的视野。他眨眨眼睛忍住眼泪，继续道说：我是在致远星的太空军学院接受培训的，长官。在远地（球）殖民区中，有只它才能给我家的感觉。
胡德同情地点点头。
艾克森的鼻子哼了一声。他推开座椅站来起，走到瓦格纳旁边。收走你的感情，中尉。你说它们把致远星变成了玻璃，是指所有东西吗？
瓦格纳觉察出上校的语调里有种期待像好他巴望着圣约人队部把致远星完全摧毁似的。
长官，瓦格纳答道，在我进⼊跃迁断层空间之前，我亲眼见到致远星两极被摧毁，星球表面大约有三分之二燃起了大火。
艾克森点点头，看来对这个回答很満意。么这说来，致远星上的每个一人都难逃一死了，威特康中将，有还哈尔茜博士。他点着头又说了一句，损失真惨重。他的音声里一丝同情的意思都有没。
我只能么这推测，长官。
用不着。艾克森咕哝道，回到他的座位上。
施特劳斯叹了口气。至少们我 有还你的特种武器计划，艾克森。哈尔茜的斯巴达II计划获得了么这 大巨的成
艾克森的目光向少将
去，犀利得都能穿透钢板。少将马上闭嘴，话说到一半就不说了。
瓦格纳一动不动地站着，眼睛直视前方，假装并有没 见看军事条例受到么这明显的违犯。个一少将屈服于个一下级军官？这表明发生了什么不寻常的事可能是制定了某种与斯巴达计划相似的后备计划，而艾克森则是负责人。上校此因而突然不可一世来起。
瓦格纳继续装疯卖傻不管怎样，他就是不与艾克森上校对视。要是艾克森道知他了解內情，这个混蛋就会把他⼲掉，以免他的秘密被带回三处。
经过一阵像好长达个一世纪的尴尬沉默之后，胡德司令清了清嗓子。秋之柱号，瓦格纳中尉，这艘船也被击毁了吗？是还它也进⼊了跃迁断层空间？你的报告中没提到它。
它进⼊了跃迁断层空间，长官。但是，遥测装置表明秋之柱号被几艘敌军飞船追赶，此因它后以的命运也只能靠推测。我有没在报告中提到秋之柱号，是为因这艘飞船被列在三处的保密名单上。
好，胡德闭上双眼，那么，至少有还一些希望。
艾克森摇头摇，尽管我对前辈哈尔茜博士敬重之至，但是秋之柱号，上的斯巴达战士
本有没一点机会去完成们他的任务。你倒如不在们他每个人的脑袋上来一完事大吉。够了，艾克森，胡德道说，怒目着看他，够了。
长官。瓦格纳斗胆道说，上校说的可能没错至少就他对任务的判断来说。们我在秋之柱号上的报情人员在们他消失之前给们我发了信号，他在报告中遗憾说地，有许多斯巴达战士被派去地面保卫致远星的轨道大炮了。
那么们他也死了。艾克森道说，哈尔茜的那些怪物不可战胜的神话终于被打破了。
胡德司令合上嘴。哈尔茜博士，他说得很慢，不让己自的感情失控，有还 的她斯巴达战士应该受到们我最祟⾼的尊敬，上校。艾克森转⾝面对他，但是被胡德瞪得不敢对视下去。如果你希望保住你在全安委员会新获得的位置，你就要向们他表达样这的尊敬，否则我一脚就把你从这里踢回墨尔本。
我是只艾克森道说。
那些怪物，胡德不理会他的辩解继续道说，比三个师的地狱伞兵更有杀伤力，UNSC授予的重大嘉奖中每一项都有们他的份儿。那些怪物救了我两次，在座的最⾼司令部⾼级员官大部外都被们他救过。控制好你的偏见，上校。明不明⽩？
抱歉。艾克森咕哝道。
我要你正面回答。胡德司令咆哮道。
长官，艾克森说，我完全理解，司令。样这的事再不会发生。他満脸烧得通红。
然而，在瓦格纳看来，他脸红是不 为因 愧羞，而是为因愤怒。
斯巴达战士。胡德耳语般地道说，哈尔茜博士。威特康。们我在致远星损失了太多优秀的人才，更用不说那几十艘飞船了。他抿紧了嘴
。们我应该派遣一支侦察队去看看那里还剩下了什么。施特劳斯少将建议。
不明智，长官。艾克森答道，们我必须撤退，加強近地（球）殖民区与地球的保卫力量。新的轨道平合还要过十天才能运行。在那之前，们我的防御部署会常非薄弱，们我需要现的有每一艘飞船。胡德司令嗯了一声，把两
拇指顶在下巴上，思考着两个人的观点。长官，瓦格纳道说，有还一件事我的报告有没谈及，当时它也没消显得特别重要，但是如果你在现 在正考虑要不要派侦察队的事，我想它可能会给你些参考。
要讲什么就快讲。施特劳斯道说。
瓦格纳咽了口唾沫，极力制止住想与艾克森对视的冲动。圣约人队部催毁个一星球前，它们的大型战舰一般都会飞近该星球，用一系列纵横
错的火力网布満整个星球，以确保地面每一平方毫米都遭到等离子能量的轰炸。我道知圣约人队部的轰炸规律。胡德愤愤地道说，那又么怎样？
刚才我也讲过，敌军是从两极始开下手的，可是有只几艘飞船⼲这事。它们稀疏地分布在近⾚道纬度线一带，且而也有没更多的飞船飞来。实际上，圣约人队部的飞船大都离开致远星星系去追赶秋之柱号了。
艾克森轻蔑地挥挥手，致远星已变成玻璃了，中尉。要是你留在那里把整个过程都看完，它们会把你也烧成灰烬。
是，长官。瓦格纳答道，但是，如果有侦察任务，我愿意报名前往。
艾克森站来起大步走到瓦格纳面前，们他的脸相距有只一厘米，眼睛互相盯着对方。艾克森的眼神中充満了怨毒。瓦格纳竭尽全力不退缩，但是还忍不住偏转了目光。只看一眼，他就道知这个家伙要想置他于死地不管出于什么原因：由于他听到了艾克森替代斯巴达II的计划，由于艾克森想不在致远星上花费气力或许正如利茜西亚警告的那样，艾克森正想找个人脑袋挑在矛尖上。
你是是不聋了，中尉？艾克森关切地道问，语气充満了嘲讽，由于参加战斗而导致了某种听力受损？
是不，长官。
那么，当你坐在小小的巡游舰里进⼊跃迁断层空间的时候，你就受到了各种辐
伤害的危险，或许目睹致远星被摧毁留下的创伤使你神智不清。不管你有什么⽑病，你离开这里之后马上去医院。们他给了你有没传染病的健康证明之后，你才可以回去担任现役职务。他耸耸肩，你定一有什么⽑病，中尉，为因尽管我把话都讲得么这清楚了，但着来你是还
有没听懂。长官
那么们我就试试。们我不会浪费一艘UNSC的飞船去证实们我 经已确认十几遍的事情：致远星完了。他又
近瓦格纳一步，上面所的有东西都被炸成了碎片，烧成了玻璃，化成了蒸汽。致远星上所的有人都死光了，他伸出一手指重重地戮在瓦格纳的
口上，死光了！死光了！死光了！
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