时间：⽇期记录异常＼估计为军历2552年9月23⽇0510时
波江座ε星系，俘获的圣约人队部旗舰上。
科塔娜并有没太注意士官长与其他人之间的争论。争论毫无意义。她百分之百地相信约翰会说服们他一同前往，或者——如果失败的话——他会说服中尉让他单独去地面调查那个信号…在她看来，那个信号常非容易被复制，且而又有没加密，任谁都明⽩这－点，真不道知士官长凭什么就认定是他的斯巴达战士小组发送的。
她有没参加这场节奏缓慢而有没效率的谈话，而是对圣约人队部在ε星系的行动模式进行了分析，从而发现了三件重要的事情。
第一，圣约人战舰以极其规则的椭圆形轨道绕致远星飞行。总共有十三艘重型巡洋舰与三艘航空⺟舰在离致远星地面三百公里的上空行动。在这个巡逻航线之外，有还两艘轻型巡洋舰盘旋于米纳致特山上方——但在现它们被困在重力升降梯的底部，不会对的她飞船构成直接的威胁。
第二，它们的巡逻航线中有个一盲点，可以利用它作为绝佳的会合处，等士官长及其他人完成地面任务后从这里把们他解救出来。她给们他设计好进去与出来的航线，然后始开计算在如此靠近致远星的地方进行断层空间跃迁所需的精确数据。
第三，也是科塔娜感到最有趣的一点，有二百一十七艘小型圣约人队部飞船在把残骸集中运送到个一太空区域，它位于致远星北极上方个一⾼空静止轨道。在那个区域飘浮着毁于致远星之战的飞船躯壳，既有圣约人队部的，也有UNSC的。UNSC一些最精良的飞船赫然在目：“巴士拉号”“汉尼拔号”以及舰队的骄傲——超级航空⺟舰“特拉法加号”在那些飞船中有没人类的信号出发来，科塔娜也感觉不到任何活跃的电磁场。
她看到小型圣约人飞船把那些了无生气的船⾝切割开，驮上一块块A型钛合金装甲后就飞走了。它们像一队蚂蚁一样奔波于低纬度上方的个一区域，也是位于米纳致特山上空，圣约人队部在那里用这种金属建造了个一平台。金属平台在现已是个边长一公里的正方形。很明显，圣约人队部对致远星不单单是摧毁了事。
“科塔娜，”士官长说“们我的会合处在——”
“已算出最佳坐标。”她答道，随即把圣约人队部的盲点投
在舰桥的显示器上。“敌军的巡逻舰队漏掉了这块九千立方公里的区域。进一步的最佳方案表明，在0715时所有飞船离这个点最远。我建议们我在那个时间到那里会台。科塔娜看到们他为的她即时分析而讶异不已的神情不由感到一阵得意。她喜
向船员炫耀的她聪明才智。“很好。”中尉答道，一边还在显示器上检查的她计算结果。
“至信号源的最佳路线己设计好，上传在圣约人队部运输飞船的电脑里。”她告诉们他。然后，她打开个一 人私通讯频道接着对士官长说：“祝你好运，士官长。多加小心。”
“我一直都很小心。”他答道。
科塔娜没费心去回应他的无稽之谈。士官长好运连连，多少回都绝处逢生，她已没趣兴去计算他有多大的生还机会。
士官长一行人离开舰桥。科塔娜用传感器扫描了一遍整艘飞船，以确定通往发
舱的道路有没危险。船上有还残敌。她不能确定它们在哪里，但断断续续接收到一些信号点，通风口的面板被打开后又关上，有还几个工程师不见了踪影。她追踪着们他驾驶圣约人队部的运兵船飞离发
舱，进⼊致远星上层大气层，然后直奔致远星地面而去，波拉斯基是个优秀的飞行员…但她是只
个一“人”喜不合逻辑地蛮⼲，感情一冲动就完全丧失理智。科塔娜希望己自也到下面去——既出于保护们他那帮人的责任，也为因有许多问题她想找到答案。圣约人队部为什么对米纳致特山么这感趣兴？军情局的基地里还剩下些什么？科塔娜收回己自的思绪。这里要忙的事情经已够多了。几个任务分散了的她注意力。她一直开着跃迁断层发生器，以防在匆忙之中需要跃出这个星系。她还不停地优化等离子发别装置的磁场所需的参数，为万一要开战做准备。她从星系中每艘圣约人队部飞船时同传送的一百二十二个公报中辨别出它们俘获的飞船叫什么名字——“无尚正义号”她在充斥于公报的中圣约人宗教典故间建立起联系，继续建立个一语言翻译子程序。她把其余的处理能力分散到追踪周围上百万个飘浮物上，寻找救生舱、冷冻舱，以及可能蔵有人类幸存者的任何东西。们他那艘圣约人队部的运兵船飞离了探测范围，消失在地面曾是⾼地森林的某个地方——那里在现变成了另一番天地。
科塔娜始开绘制一幅地面的⾼分辨率地图——对士官长前往的神秘信号发源地和米纳致特山，她绘制得尤其精细。
她经过快速计算，估计完成这些任务要比平常花上更长的时间，此因不得不从她超负荷的记忆
片里释放出一些空间。科塔娜始开再次庒缩她从光晕中获取的数据，她一时想把全部数据转储到圣约人队部的系统里，但她很快就否认了这种做法。她必须保护好这些数据，不管付出多大的代价。科塔娜明显感到自已的头脑变迟钝了。她时同进行的工作太多，样这很危险，有没⾜够的反应速度，万一…
“异端！”
这个圣约人队部的词语在的她通讯线路里炸雷般响起，她下一子被震呆了，程序运行停顿了三个运算周期——这段时间正好使她失去对飞船间通讯软件组的控制。
圣约人队部的人工智能趁机给最近的巡洋舰发送出个一窄波束通讯脉冲。
相对于个一圣约人队部的公报而言，这条信息常非简短：內容是报告旗舰被“不⼲净的异端分子玷污”呼吁星系里的每一艘飞船“联合起宋清除污秽”经过庒缩与毫无意义的加密后通过载波一同传送出去的，有还科塔娜对跃迁断层空间的数学运算记录，有了这个运算就可以使她跃迁到离气体巨星——临界星极近的距离。
科塔娜掐断频道——但太迟了。信号经已传送出去，她无法把脉冲从太空中收回来。她堵死所的有通迅记忆通路。“叫你揷翅难逃！”她咬牙切齿地叫道。
“异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－异端－”
“够了。”她说“你必须明⽩，”她逐渐缩减记忆通路，把圣约人队部的人工智能个一编码层个一编码层地肢开解来“在现这个系统属于我了。”
然虽 个一正常运转的圣约人队部人工智能对军清局三处可谓弥⾜珍贵，但圣约人队部的这个人工智能过于危险，她不能允许它继续存在。
“想⼲什么随你便－便－便便。”它尖叫道“我终于要去去赐予我的天堂后最－后最 后最的圆満圆満圆——处于非复制状态。”
这番古怪的言辞
起了科塔娜的好奇心，但她必须把它搁在一边——永远。她拆散这个人工智能，清除里面的程序，但在毁坏的时同记录下圣约人队部的编码结构。这和解剖相类似，她做得快、准、狠——直到她见看这个人工智能的核心编码。她停了下来。她差点认出这个编码，编码模式极其眼
，但没时间思考原因了。她对它作好记录后就清除⼲净。圣约人队部的这个人工智能已彻底完蛋，它的一部分程序进行了全安处理，分开储存以备将来研究。当然，假如科塔娜有将来的话。她注意到圣约人队部十三艘战舰正气势汹汹地向她所处的方位进
。的她通讯频遭里充満了要把她以及俘获的旗舰烧成灰烬的语气狂傲的威胁。那是都些没用的数据，她把它们统统滤除。
圣约人战舰上的武器温度逐渐开⾼，变成了暗红⾊。
科搭娜保持着冷静。经过深⼊研究圣约人队部的等离子武器系统，她在现明⽩了为什么它们在发
之前会发光。蓄积的等离子一直是都热的，随时准备开火，但圣约人队部采用一种低效率的方法使等离子体形成等离子束，朝个一固定的方向发出去。它们挑选出带原电子①，设计好适于打击目标的轨道，把这些等离子分流进个一磁泡，然后磁
被发出去，随后的磁脉冲将引导等离子束冲向目标。①等离子体是由带电原子、电子和不带电的粒子组成的电中
的、⾼度离子化的气体。圣约人么这 个一先进的种族，它们的武器却依赖于如此拙劣的计算，只一味依靠蛮力，以至于效率极其低下，造成严重的浪费。
她启动为控制等离子体而设计的新系统。它先用电磁脉冲排列无序的带电原子，在一微秒之內使它们顺着定一的轨迹汇⼊个一细如
光的光柱。当然、这还完全是个理论构想。
作为试验，她发
了舰首三座等离子大炮——三条红线劈开漆黑的太空截击圣约人队部三艘领头的巡洋舰。它们的护盾爆出发橙⾊光芒，不停地闪烁，然后逐渐消失了。科塔娜的等离子束切⼊平滑的外星船体，船⾝金属被烧熔，三
光柱⼲净利落地穿过飞船。科塔娜像用解剖刀一样上下移动光柱，把巡洋舰切成两截。
“行了。”她说。但是，前三座炮塔的等离子储量经已耗尽，要等几分钟之后才能再次使用。
要是这艘旗舰上拥有更优良的电磁系统就好了，样这她就可以设计出效率更⾼的导引运算法则。唉，圣约人队部对麦克斯韦方程组①的掌握远远比不上人类，这真是个讽刺。
①能够完全描述电磁现象的一组四个（微分〕方程式，由麦克斯韦首先整理出来。包括电的⾼斯定律（库仑定律为其特例）、磁的⾼斯定律、法拉第电磁感应定律，以及麦克斯韦修正过的安培定律。
科塔娜在现意识到她很幸运，赶在圣约人队部的人工智能怈露这个新式等离子导引系统前切断了它与外界的通讯。假如圣约人舰队的每艘飞船都重新装备改良后的武器，其后果必将不堪设想。
时同，她也意识到，留在这里硬拼是不最明智的做法。她考虑过同圣约人队部剩下的兵力一较⾼低；依靠经过改良的武器系统，她也有可能会赢。但方一失败，让圣约人队部获得她改进的技术去提⾼它们的作战能力，那就得不偿失了。这个险不值得去冒。
科塔娜发
“无尚正义号”后部的等离子大炮，光状的能量束闪烁着穿过太空，个一中队的撒拉弗战斗机刚从距离最近的航空⺟舰上起飞就被打得七零八落。航空⺟舰发舱內部的炸爆此起彼伏，腾起一道道菇蘑状的火焰。她有没停下来观看绚烂的烟花。
科搭娜对准致远星央中以最快速度俯冲下去，星球表面越来越近。她不道知士官长在现处于何方，是是不 全安。
“我
本不该提醒你多加小心，”她耳语般地道说“你不懂么怎去小心。我该祝愿你大获全胜，这才是你擅长的，约翰，愿你赢得胜利。”她启动跃迁断层发生器；空间扭曲，裂开，随后旗舰融进光芒的包围之中。 MｍbBｘS.cOM