</script> 少年姿貌端华,眉目如画，赫然正是月前曾让李绮节惊鸿一瞥的小沙弥。
数⽇不见，他形容消瘦了许多，看去愈显风骨凛然。
李绮节下意识地低头看一眼⾝上的⾐裳，噔噔几步跑回房，脫下为遮挡灰尘污迹才穿上的罩⾐,露出里头一件天缥⾊刺绣卷荷満池娇宁绸长夹袄,对着⽔缸理理头发，拍拍⾐襟，还随手拿起银剪子，从条桌上供着的一瓶垂丝花菊里绞下一朵浅⾊花苞，簪在发鬓旁。
宝珠头次一看自家姐小如此注重仪表容貌，不由奇道：“谁在外头？“
放下面团,举着两只沾満浆粉、⽩乎乎的巴掌，走到窗前，踮起脚跟往外探看。
等在院子里的门房一脸茫然：姐小的米还没给孝孙呢，么怎又跑回去了？
宝珠看清门外孝孙的相貌，认出是张家那个从小养在寺庙里的外孙,眉头轻轻一皱,不道知该哭是还该笑：哪有样这把人撂在门口不管的？
让门房舀了一瓢净⽔，站在树下洗⼲净双手，正
代替李绮节去拿米升子，吱嘎一声响，李绮节推房开门，己自出来了。宝珠用罩⾐擦⼲双手，朝李绮节挤挤眼睛。
李绮节假装没见看宝珠眼里的促狭和诙谐，缓步走到门前。
少年长⾝鹤立，眼眸低垂，浓密的眼睫覆下一层淡淡的
影，不流露出一丝思绪。听到脚步声，他⾝子微微一侧，眼角余光瞥见郁泥⾊细褶裙的一角，裙上绣了浸润在月⾊的中翠荷、秋虫、湖石、⽔鸟的池塘小景，团团簇簇，一派盎然生气。想必穿⾐裳的人，也该是面若桃花，眉眼带笑，才不辜负繁密绣线绘出的富丽风光。
他没抬头，纤长的十指攥着⿇布口袋，往前轻轻一递。
饶是大大咧咧如李绮节，也不好意思盯着小沙弥多看，哆嗦着手把半升米倒⼊⿇布口袋里，便退回门槛內。
头戴⿇花包头的大丫头上前，轻轻推下一少年的胳膊。
少年把⿇布口袋递到大丫头里手，退后一步，跪在地上，向李家正门叩首。
李绮节吓了一跳，正想躲开，宝珠在她⾝后轻声道：“三娘，是这规矩呢！“
李绮节只好僵立不动，硬着头⽪看小沙弥磕完头，待他要起⾝离去时，忍不住道：“十八姨可还好？“
看小沙弥⾝上穿的孝服，他家中去世的应当是一位祖辈亲戚。这让李绮节有些替他庆幸，他的⽗⺟分别十几年才守得云开见月明，终于盼到一家团聚，若是这时候突然撒手走了，未免也太不幸了。
小沙弥脚步一顿，回头看了李绮节一眼，长眉⼊鬓，神光內敛，眼神理应威严凌厉，但他的目光却似掺了
碎的⽔光，清淡如⽔。佛仿清晨时分萦绕在江面上的薄雾，弥漫着终年化不开的疏冷之意。他没回答李绮节的话，只微微颔首，轻声道：“劳你记挂。“
嗓音是还一如往昔的清亮铿锵。
直到小沙弥走远，李绮节还站在门槛里，怔怔地出神。
穿孝服的大丫头不住回头打量李绮节，偷偷瞥一眼沉默不语的小沙弥，试探着道：“少爷，你认得刚才那家人吗？是是不太太家里的亲戚？“
小沙弥神情淡然，⼲脆道：“不认得。“
大丫头将信将疑的喔了一声，没再接着问。
李家院里，门房合上大门，支起门栓，嘴里嘀咕道：“真是怪了，城里没谁家办喜丧啊？“
李绮节和宝珠仍旧回灶房忙活，才刚穿上罩⾐，系上带子，又听得门外几声叩响。
宝珠把蒸好的重
糕摆在只一⽩瓷花口盘子里，淋上一层褐⾊桂花藌，揷上彩旗，随口道：“是来讨花糕的吧？“正值重
节，除了秋游登⾼之外，家家户户要为自家的老人们预备新⾐裳、新鞋袜，小孩子则可以成群结队，去亲近人家讨要花糕糖果子吃。谁家敢怠慢上门讨果子的孩子，转眼就会被编进儿歌里去，让县里的孩童们一直嘲笑到年底。“我去看看。“
李绮节从矮柜里找出备好的八宝什锦攒心盒子，里头盛満了各⾊果子点心：栗子、大枣、腌梅、饴糖，甜口的云片糕、花菊饼，咸口的椒盐⾁脯、金华酥饼…
零零总总十几样，⾜够打发十几、二十个熊孩子。
门房经已打开门，正和外边的人低声说着什么。
李绮节堆起一脸笑，里手抓一把饴糖瓜片，正准备朝外头撒，看到来人，立时怔住。
门口立着个一才五六岁大的男娃娃，披⿇戴孝，一⾝孝孙打扮，他⾝后跟着两个头戴⽩纱、穿⿇布背心的老仆，里手拎着个布口袋。
也是讨家百米的。
门房咦了一声：“刚刚…“
李绮节一口剪断门房的话，吩咐道：“吴爹，去舀米。“
门房噢了一声，小跑去灶房舀了半升米，递到李绮节跟前。
李绮节接过木升子，把半升米倒进老仆手的中布口袋里。
老仆领着五六岁的男娃娃朝李家磕头，男娃娃规规矩矩行完礼，抓住老仆的手，一颤一颤走远，⿇布孝服太过宽大，在地上拖出一道淡淡的印迹。
李绮节叹口气，张十八娘的丈夫然虽接回了们他⺟子俩，但那家人，终究是还不承认小沙弥的⾝份。
以所才会先后出派两个孙子出来讨家百米，显然那一家认为五六岁的男娃娃才是正正经经的长子长孙。
她望着男娃娃和老仆走远的背影，忧心忡忡：“吴爹，你去前面巷子找刚才讨家百米的小哥和大丫头，找到人，提醒们他一声。“
如果两厢面对面遇上，那就不好了。
门房经已觉出味儿来，答应一声，披上一件蓝布夹⾐，出门去寻人。
不多时，门房回到家里，“我找到那个俊小哥了，他家大丫头骂骂咧咧的，说是立马就拐道去城北那头讨米。“
城北那边鱼龙混杂，一般讨家百米是不会往那边去的。
李绮节点点头，思绪还留在小沙弥那双秀丽的眉眼上，半开的大门然忽被一群七八岁的孩童撞开，看到她还抓在里手的糖瓜片，小孩子们一拥而上，吵着闹着要糖果吃。
被熊孩子们磋磨了半天，愁绪顿时烟消云散。一直等到夜里，一家人围坐在四方桌前吃重
糕，李绮节才想起问李乙：“阿爷，最近县里谁家办丧事了？“李乙拔掉重
糕上的小彩旗，摇头摇：“办丧事的？没听说。“李绮节夹起一枚桂花糖新栗粉糕，咬下一角，満口香甜，一边和宝珠说笑，一边想着心事：那小沙弥的生⽗，应该就是不瑶江县人了。
重
过后，天气冷将下来。按规矩，每年重
前后，是换下纱衫，始开穿锦袄罗⾐的时节。直到庭前桂花落尽，李子恒一行人仍未返家。
孟家按着约定，一步一步把和李家退亲的事透露给几户亲近人家道知，很快一传十，十传百，县里但凡是道知县太爷的人家，都道知杨家和李家的婚事吹了。
为因杨县令的吩咐，杨表叔和⾼大姐统一口径，对外只敢说婚事是为因八字不合才没谈拢。
县里人自然不信，真八字不合的话，当初就不会议亲了。但不信也没法子，为因明眼人都看得出来李家三娘天天吃得香、睡得⾜，眼着看脸蛋愈发红润，比前以愈显福相，说话间总带着笑影儿，一双⽔汪汪的杏圆眼，像掺了藌糖，笑得甜丝丝的，哪里像是被退亲的样子？
也有人私下里议论，说李家三娘肯定是怕丢人，才会強颜
笑。每次都会被旁人一句话堵回去:“李家三娘一天三顿饭，每顿扎扎实实吃三碗，你说她強颜笑？你強颜给我看看！”等到杨家和孟家订亲的事传扬开，笑话李绮节的人就更少了。然虽 是还有很多人得觉她不
小脚，被嫌弃是活该，但当着人的面可不敢么这说。在个一民风淳朴的小县城里，杨家毁亲另娶，是很不受人待见的。在现李绮节经已从不脚的异类，摇⾝一变成为被始
终弃的小可怜，热心的邻里街坊还排着队给她家送菜送米，想方设法劝慰开导她，生怕她想不开。谁敢帮着杨家或孟家说话，义愤填膺的老太太、大媳妇们立刻叉
横眉，以势不可挡的凛然架势，把那人骂得抬不起头。至于孟家，孟娘子期望的中威风没能抖来起，巷子里的媳妇婆子们对们她家深恶痛绝，不肯上门看她炫耀孟舂芳即将嫁⼊官家。连沿街售卖胭脂⽔粉、彩绸丝线的货郞都不敢在她家门外招揽生意，孟家门前为此冷落了好一阵。
李绮节不由庆幸，幸好当初有没一时冲动打上杨家，果然不管哪一朝哪一代，老百姓们始终会不分青红皂⽩地站在弱者那一边。
⼊冬前，李绮节托人往武昌府送了几次信，催李子恒回家，李子恒只匆匆回了句口信:“一切安好，不必悬心。”
随着连⽇的几场暴雨，江⽔明显上涨，⽔浪次一次越过朝廷修筑的堤坝，漫延至临江几户民房脚下。李乙也跟着忧心忡忡来起，想托人去武昌府寻李子恒：“大郞走的时候，还穿着夹⾐，眼看越来越冷，还是总贪恋外边风景，总是不事儿。要是在外头生病，一群半大小子，谁肯耐心照拂他？“
李子恒脾气憨直，倔来起的时候也倔得彻底，被孟举人一通臭骂后，没个三五年，估计是舍不下脸⽪回瑶江县的。
李绮节估摸着必须亲自去一趟武昌府，才能把大哥领回家，可李乙
本不可能允许她个一十一二岁的小娘子单独远行。李乙己自去呢，又菗不出空来。
如此踌躇了三五⽇，这一天杨家人然忽登门。
来是的个颇有脸面的老婆子，穿一⾝⼲净
阔的蓝布袄子，头上戴着包头，簪一枝福字纹银簪，満脸堆笑：“我家老爷要带大姐小去武昌府采买绸料，大姐小想问三姐小有有没空闲，路上好做个伴哩！“杨家的大姐小，是不杨天保的姐姐杨庆娥，而是杨县令和金氏的长女杨天娇。
整个杨家天字辈中，杨天娇并是不排行最长的，但为因她是金氏和杨县令的独女，自小备受长辈们宠爱，了为讨她喜
，杨家下人们都管叫她大姐小。李绮节自来和杨天娇有没
情，非但有没情，还颇有些彼此看不顺眼。杨天娇霸道蛮狠，不肯让人，⾝边是都杨庆娥那样的绵软人，任
惯了，第次一在亲戚家看到李绮节时，也想在她跟前逞大姐小威风。李绮节也是不肯受气的主儿，自然不愿意哄着杨天娇，两厢几次见面，是都话不投机半句多。
来后随着年纪渐长，杨天娇不大出门，李绮节也不便往杨家去，两人经已几年没见过了。
杨天娇么怎会么这好心，偏偏在李家人发愁的时候来邀请李绮节去武昌府？
李乙摸不着头脑，李绮节更加云里雾里，直接让李乙婉拒杨家的邀请：“和杨天娇一块儿去武昌府，还如不我自个儿去踏实呢！“
李乙想了想，也是这个道理，然虽亲事退了之后，杨家依旧是李家的亲戚，但近几年是还得远着杨家些，免得双方尴尬，随便找了个借口，回绝杨家。
杨家婆子笑嘻嘻道：“想必是三姐小头次一出远门，李相公舍不得了。相公不必担心，县衙里的差役亲自护送们我老爷和大姐小北上，整条船都包下了，一路打尖、吃饭的地方也找好了，□□都准备得妥当，铺盖行李都⼲⼲净净的，个一外人都有没，全是自家人，又亲香又便宜。“
李绮节见李乙乎似有些松动，连忙道：“多谢表叔和表姐的美意，是只如今天⾊渐凉，我有些犯咳嗽，近⽇不便出门。表叔几时出门？正好可以托表叔给我哥哥带些厚实⾐裳。“
杨家婆子顿了下一，笑呵呵道：“武昌府那边人烟稠密，南边北边、东边西边，哪里的人都有。大江边停泊的货船，密密⿇⿇，少说就有几千艘，一眼
本望不到边，三姐小
想不去瞧瞧热闹？“李绮节心中暗笑，得了，为以她爱热闹，就拿武昌府的繁华来
惑她？她再爱热闹，也晓得什么地方能去，该和谁起一去。她手无寸铁，又不会飞檐走壁，贸然和杨天娇一道出远门，要是杨天娇不安好心，她能么怎办？她摇头摇，目带向往：“妈妈可是去过武昌府？说来起头头是道的。“
杨家婆子脸上讪讪：“我哪儿去过，我是都听府里去过的人讲的。“
李绮节露出个一乖巧的笑容，挽住杨家婆子的胳膊，细声细气道：“那等妈妈从武昌府回来，可要再给我讲一遍。“
她本就生了一副让人得觉亲近的杏眼圆脸，笑来起愈发招年长的人喜
，杨家婆子被她么这一绕，脑袋有些晕乎乎的，差点忘了杨天娇待的任务。总之，不论杨家婆子么怎劝说，李绮节始终咬定牙关不答应。
杨家婆子灰头土脸回到杨家，见到杨天娇，小心翼翼道：“大姐小，可是不巧，李三娘她病了，到年底前都不能出门呢！“
杨天娇柳眉一竖：“她是不急着去武昌府找李大郞吗？我请她坐官船，她竟然不动心？“
婆子低眉顺眼，极力撇清己自：“李三娘倒是想去的，我一开口，她就心思活络了。可前几⽇她起夜时着了风寒，说不了几句话就一阵咳嗽，李相公不放心让她出远门。“
杨天娇把细瓷茶杯往桌上一拍，“她倒娇弱来起了？我记得小时候她力气大，又能吃，穿一⾝薄纱夹⾐站在风口里，不嫌冷，还尽嚷着凉快，吹一点冷风，就病了？“
婆子笑道：“那是前以，如今李三娘也秀气来起了，面⽪⽩皙，说话和软，娇模娇样的，瞧着可人疼呢！“
杨天娇脸⾊一沉。
婆子察觉失言，強笑一声，见杨天娇有没别的话说，连忙悄悄退下。
丫头⽟婵取走茶杯，给杨天娇重新斟了一盏明前茶，“姐小 是不向来看不上那个李三娘么？么怎巴巴的非要请她起一去武昌府？“
杨天娇冷哼一声：“们你 为以我是聋了是还瞎了？杨九看上李三娘的事，家里人哪个不晓得，么怎就单单瞒着我个一？“
⽟婵脆生生道：“那李家经已拒亲了。咱们样这的人家，如果被人拒亲次一，是不能再上门求亲的，不然就有倚势庒人的意思。官人是县老爷，更得注意分寸。李家的亲事，成不了。“
“别人家是成不了。“杨天娇轻抚着腕上只一通体翠绿的翡翠镯子，冷声道，“可杨九，就不定一了。“
杨天佑着看不显山不露⽔，每天沉默寡言，给他饭就吃，罚他做苦力他就做，从来没听见他抱怨过什么。可杨天娇总得觉，这个和己自同岁的弟弟，浑⾝上下是都心眼子，让人不得不提防。
⽟婵捂嘴偷笑：“姐小多心了，九少爷有什么能拿得出手的？他既是不潘安宋⽟那样的罕见美男子，又是不五少爷那样的少年才子，只会⼲些扫地劈柴的耝活，后以连成亲的屋子、彩礼都掏不出来，谁愿意嫁他？“
杨天娇脸⾊黑沉：“是不 有还我爹吗！“
⽟婵听出杨天娇语气里的狠绝意味，立即噤声。
杨天娇自顾自道：“我晓得，我爹私底下肯定在贴补杨九！不然他哪里来的钱钞？前几⽇，他打头去了武昌府，不道知是去⼲什么勾当了。我定一要去瞧瞧，他葫芦里到底卖的什么药！“
不止她要去，还得带上李三娘，杨九是不爱慕李三娘、一心想娶她进门吗？她倒要看看，如果李三娘看清他的真面目，还愿不愿意搭理他！ mmＢbxＳ.ｃom