皇后正嘱咐着素心，却听外头传来太监特的有尖细的通传声：“慧贵妃到——”
皇后点一点头：“传吧。”
只见⽩藤间花绣幔锦帘轻盈一动，外头冷风灌⼊，盈盈走进来个一美人儿，素心经已先屈膝下去：“慧贵妃万福金安。”
慧贵妃忙笑道：“快来起吧。⽇常相见的，别那么多规矩。”
说着由侍女茉心卸了披风，慧贵妃才轻盈福了福⾝：“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
皇后忙笑着道：“赐座。本宮也是你的那句话——⽇常相见的，别那么多规矩。”
慧贵妃谢了恩，往下首的蝠纹梨花木椅上一坐，方才笑道：“刚午睡了来起，想着⽇长无事，便过来和娘娘说说话，没扰着娘娘吧？”
皇后笑道：“正说着你呢，你就来了。”她打量着慧贵妃，天气虽冷，慧贵妃却早早换上了一袭⽔粉⾊厚缎绣兰桂齐芳的棉锦袍，底下露着桃红绣折枝花绫裙，行动间便若桃⾊花枝漫溢无尽舂华。她外头搭着深一⾊的桃红撒花银鼠窄裉袄，领子和袖口都镶饰青⽩肷镶福寿字貂⽪边，那风⽑出得细细的，绒绒地拂在面上，映着漆黑的发髻上一枝双翅平展鎏金凤簪垂下的紫晶流苏，越发显得她小小一张脸粉盈盈似一朵新绽的桃花。
慧贵妃好奇：“皇后说臣妾什么？”
皇后见素心端了茶点上来，方道：“说下了几场雪冷了来起，你原是最怕冷的。果然在现看你，连风⽑的⾐裳都穿上了。这若到了正月里，那可穿什么好呢？”
慧贵妃捧着里手的紫铜花篮小手炉一刻也不肯松手：“皇后娘娘是道知我的，一向气⾎虚寒，到了冬⽇里就冷得受不住。整⽇里得觉⾝上寒浸浸的，只好有什么穿什么罢。”
茉心笑道：“皇后娘娘不道知呢。虽说到了十一月就上了地龙，可们我小主是还冷得受不住，手炉是成⽇捧着的，脚炉也踩着不放呢。”
皇后叹了口气道：“你年轻轻的，也该好好保养着。如今不比在潜邸的时候，什么好太医有没？尽着你瞧的。好好把⾝子调养好了，也像纯嫔一样给皇上添个阿哥才好。”说到子嗣上，慧贵妃便有些伤感，忙低了头轻轻应了一声。
皇后唤了莲心上前，道：“本宮记得长舂宮的库房里有一件吉林将军进贡的玄狐⽪，皇上前儿刚赏的，你去取了来。”莲心忙退了下去，皇后见左右是都心腹之人，方肯推心置腹地道，“实其你的年纪比本宮还长些，侍奉皇上的⽇子又久。说句不见外的话，皇上也是宿你宮里最多，么怎会到了如今也没一点儿动静？你也该好生留意着了。”
慧贵妃眼圈一红，低声道：“皇后么这说，満里心是疼臣妾，臣妾都道知。可太医也一直调理着，是还皇上亲自指定的太医院院判齐大人，不能不说用心着看的。只臣妾己自福薄罢了。”
皇后叹了一声，也是感触：“皇上膝下才三位阿哥，本宮的二阿哥是不消说了。大阿哥和三阿哥的出⾝是都一般，本宮是有多指望你也能有个阿哥，聪明灵慧不消说，二阿哥也有个伴儿了。那才是真正的亲兄弟哪！”
慧贵妃听了这句话，満里心感
，急忙跪下，含泪道：“皇后娘娘一直眷顾臣妾，臣妾是都
道知的。有娘娘这句贴心话，臣妾万死也难报娘娘的垂爱了。”皇后忙扶起她道：“样这的话就是见外了。本宮与你相处多年，也不过是格外投缘，才把你视若姐妹一般。”她抬首见莲心捧了那件玄狐⽪进来，皇后便道，“
给茉心吧，本宮赏给慧贵妃的。”慧贵妃素知⽪货有“一品玄狐，二品貂，三品狐貂”之说，又见那狐⽪⽑⾊深黑如墨，唯有顶上一须银毫明灿，整张⽪子油光⽔滑，更兼是吉林将军的贡品，一年也不过一两件，自知是一等一的好货，忙谢恩道：“样这贵重的东西，臣妾么怎敢用？又是皇上赏赐给娘娘的。”
皇后和颜道：“既是皇上赏给本宮的，本宮自然可以做主了。你且收着吧，明儿叫內务府做件保暖的⾐裳，己自暖了⾝子就不枉费了。”
慧贵妃再三谢过，方命茉心仔细收了。皇后一双碧清妙目，往那狐⽪上一转，蓦然叹了口气：“实其本宮给你的东西，再好也就是样贡品罢了。左不过今年没玄狐，明年后年也总有还的。哪里比得上旁人，连宮里挂着的一幅匾额，是都皇上御笔亲赐的。”
慧贵妃似是不解，忙问：“什么匾额？”
皇后本要回答，想了想是还摆手：“罢了，什么要紧事呢，本宮也不过随口一说罢了。”
慧贵妃见她宁愿息事宁人，愈加不肯放松：“娘娘是有什么话连臣妾也要瞒着么？”
素心见慧贵妃盏的中茶不冒热气了，忙添了点⽔，为难道：“娘娘哪里是要瞒着小主？是只怕说了也是只添气罢了，便也懒怠多言。奴婢可是眼里
不得沙子的。今儿上午內务府来回禀，说皇上御笔写了幅字给娴妃的延禧宮里，娴妃就忙不迭地嘱咐了人做成了金漆匾额挂在了正殿里。实其皇上赏赐谁不赏赐谁，偏她样这抓乖卖巧，生怕人看不见似的硬要挂在正殿里，还一路宣扬着，为以
样这就得了恩宠了么？实其奴婢看，哪怕皇上要赐字悬匾，那也是该先在皇后和小主宮里，哪里就轮到她了？”慧贵妃贝齿轻咬，冷笑一声道：“臣妾还为以这些时⽇皇上都没召她侍寝过，她便会安分些，原来是还这泼辣货的
格。臣妾倒不信了，皇上御笔而已，一块匾额就么这难了。”她说罢起⾝，匆匆告辞去了。皇后望着的她背影，是只淡淡一笑，道：“本宮惦记着二阿哥，你带上本宮亲手
给二阿哥的那些⾐裳，咱们去阿哥所走一趟。”素心道：“今儿上午內务府是不送来了好些上用的⾐裳么？奴婢瞧着都
好，娘娘总熬着夜给二阿哥做⾐裳，己自也仔细凤体才好。”皇后瞥了眼那堆五颜六⾊的⾐裳，冷冷头摇：“旁人送来的东西，再好本宮也不放心。宁可己自辛苦些，哪怕们你经手也放心些。”
素心闻言一凛，答应了道：“奴婢明⽩了。”
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