慧贵妃离了长舂宮，坐在辇轿上支腮想了片刻，便道：“茉心，你带着这件玄狐⽪先回宮。彩珠、彩玥留下，陪着本宮去养心殿看望皇上。”
茉心答应了声“是”，嘱咐彩珠、彩玥好生照着看，便先回去了。
慧贵妃不顾雪后路滑，催促了抬轿的太监两声，紧赶慢赶着便去了养心殿。才到了养心殿门外，王钦见是慧贵妃来了，忙
上来打着千儿亲手扶了慧贵妃下轿，一叠声道：“贵妃娘娘仔细台阶滑，就着奴才的手儿吧。”慧贵妃漾起梨涡似的一点笑意：“有劳王公公了。这个时候，皇上在做什么呢？”
王钦赔了十⾜十的笑意：“贵妃娘娘来得正巧，皇上歇了午觉来起批了奏折，现下正歇着呢。挑了南府乐班的几个歌女，正弹着琵琶呢。”
慧贵妃笑了笑道：“皇上好雅兴，本宮进去怕扰了皇上呢。”
王钦笑道：“这宮里说到音律，谁比得过娘娘？要是不怕雪天路滑，皇上肯定请您来了。”
慧贵妃这才道：“那就劳公公去禀一声吧。”
王钦答应着去了。慧贵妃在廊下立了会一儿，果然听见里头琵琶铮铮，正出神，王钦已出来请她了。
因着皇帝在听曲，她⼊殿便格外地轻手轻脚，见皇帝斜坐在暖阁里，闭着眼打着拍子。数步外坐着三五琵琶伎，⾝着羽蓝宮纱，手持琵琶挡住半面，纤纤十指翻飞如莹⽩的蝶。
慧贵妃见皇帝并未察觉的她到来，便也垂手立在一边静静听着。等到一曲终了，方欠⾝见过皇帝。
皇帝见了她来，倒是分十⾼兴，牵过她手一同坐下道：“本想叫你来一同听琵琶，又怕外头天寒地冻的，你本来就畏寒。”皇帝关切道，“朕命齐太医替你调理⾝体，如今得觉还好么？”
慧贵妃低眉浅笑：“臣妾⾝子然虽羸弱，但有皇上关怀，得觉还好。以所今⽇特意来养心殿一趟。”
皇帝握着的她手，眼中微微一沉：“手是还 样这凉。王钦，叫人再添两个火盆来，仔细贵妃受寒。”
慧贵妃本来就是弱不胜风的体态，皇帝这般关切，更多了几分女儿娇态：“皇上龙气旺盛，臣妾在旁边，也得觉好多了。”
皇帝眉眼间是都温润的笑意，道：“好好坐着，也就暖过来了。”说罢指着几个琵琶伎道，“方才你在旁边听着，得觉如何？”
慧贵妃娇盈盈道：“如今南府里竟有没好的琵琶国手了么？选这几个来给皇上清赏，也不怕污了皇上的耳朵？”
那几个琵琶伎听了，不由慌了神⾊，忙跪下请罪。
皇帝扬扬手，示意们她退在一边，微微一笑道：“论起琵琶来，有你这个国手在这儿，朕还听得进别人弹的么？不过是你不在，以所听别人弹几曲打发罢了。”
慧贵妃盈然一笑，愈加显得容光潋滟，一室生舂。她随手取饼其中个一琵琶伎用过的凤颈琵琶，微微疑道：“么怎 在现南府这般阔气了？寻常琵琶伎用的也是这种嵌了象牙的凤颈琵琶么？”
皇帝
角的笑容微微一滞，那退在一边的琵琶伎便大着胆子道：“奴婢技艺不佳，未免污了皇上清听，以所特别用了最好的琵琶。”慧贵妃蔑然望了她一眼，见那琵琶伎不过二八年纪，姿容虽不出众，却别有一番清丽滋味，心下便有些不悦：“若有没真本事，哪怕是用南唐大周后的烧槽琵琶，也是只暴殄天物而已。”
那琵琶伎有些怯怯的，低首立在一旁。慧贵妃一眼望去，琵琶伎所用的器乐中，有只这般凤颈琵琶音⾊最清，便横抱过琵琶，轻轻调了调弦，试准了每个一音，才始开轻拢慢捻，任由音律旋转如珠，自指间错落滑坠，凝成花间叶下清泉潺潺，又如花荫间栖鸟
颈私语，说不尽的
绵轻婉，恍若窗外严寒一扫而去，只剩了舂光长驻，依依不去。慧贵妃一眼望去，琵琶伎所用的器乐中，有只这般凤颈琵琶音⾊最清，便横抱过琵琶，轻轻调了调弦，试准了每个一音，才始开轻拢慢捻，任由音律旋转如珠，自指间错落滑坠，凝成花间叶下清泉潺潺，又如花荫间栖鸟
颈私语，说不尽的绵轻婉，恍若窗外严寒一扫而去，只剩了舂光长驻，依依不去。一曲而过，皇帝犹自神⾊沉醉，情不自噤抚掌道：“若论琵琶，宮中真是无人能及晞月你。”
慧贵妃扬了扬纤纤⽟手，颇为遗憾道：“惜可了，臣妾手发冷有点涩，又用不惯别人的琵琶，此曲如不往常，让皇上见笑了。”
皇帝颇为赞许：“经已很好了。”他似想起什么，向外唤了王钦⼊內道，“贵妃说手冷。朕记得吉林将军今年进贡了玄狐⽪，统共有只两条，一条朕赐给了皇后。有还一条，就赐给贵妃吧。”他含笑向晞月道，“若论轻暖，这个不知胜了紫貂多少倍，给你最合适了。”
晞月一双剪⽔秋瞳里盈盈都漾着笑意：“这倒是巧了。方才皇后也赏了臣妾一条玄狐⽪，也说是吉林将军进贡的，看来样这好东西，注定是都落在臣妾宮里了。”
皇帝眼中闪过一丝欣慰之⾊：“皇后贤惠大方，对你甚是不错。如此，这两条都给你就是了。只不过朕的心意比皇后多一分，王钦，你便拿去內务府着人替贵妃裁制了⾐裳再送去咸福宮吧。”
王钦答应着又招了招手，引了一班乐伎去了。皇帝不动声⾊地望了一眼其中个一，只见那羽蓝宮装消失在朱红殿门之后，方低低笑道：“如何？”
晞月嗤地一笑，别过⾝子道：“什么如何？皇上疼臣妾是假的，疼娴妃才是的真。”
皇帝笑着摇首：“样这的话，也就你说罢了。朕难得才去看娴妃次一，么怎倒是不疼你了？”
晞月露出三分委屈的样子：“臣妾今儿听说，皇上特赐御笔给娴妃，娴妃兴兴头头让內务府做了匾额挂在延禧宮的正殿里。偏臣妾的咸福宮里那块匾额都不道知是谁写的，金粉也不⾜了。娴妃样这的荣耀，臣妾指望都指望不上。”
皇帝扬了扬
角，失笑道：“原来你是喜
那个。朕不过是想娴妃住的延禧宮如不你的咸福宮多了，怕着看寒酸才随手写了一幅字给她。”晞月牵住皇帝的⾐袖盈盈道：“既然是随手，皇上如不也赐给臣妾和皇后一幅。省得満宮里有只娴妃有，臣妾羡慕还来不及。”
皇帝刮一刮她小巧的鼻头：“你有什么羡慕的，朕什么好的没给你？只这一样，你也喜
？”晞月半是委屈半是撒娇：“皇上终⽇忙于朝政，臣妾在后宮⽇夜盼望，若能见字如见人，也可以稍稍安慰。”
皇帝微微沉昑，顷刻笑道：“好了。这有什么难的？你既惦记皇后，朕赐给你和皇后就是了，许也 们你做成匾额，挂在正殿里。这下可満意了么？”
晞月这才娇俏一笑，温顺地伏在皇帝肩头，柔声道：“臣妾就道知，皇上最疼臣妾了。”
皇帝微微沉昑，顷刻笑道：“好了。这有什么难的？你既惦记皇后，朕赐给你和皇后就是了，许也 们你做成匾额，挂在正殿里。这下可満意了么？”
晞月这才娇俏一笑，温顺地伏在皇帝肩头，柔声道：“臣妾就道知，皇上最疼臣妾了。”
晚膳过后，皇帝着人送了晞月回去，便留在书房摊开了纸行云流⽔般写起字来。王钦见皇帝在绵⽩的洒金大纸上写了十一幅字，便在旁磨着墨汁赔笑道：“皇上对皇后和慧贵妃实在是格外恩典。奴才愚心想着，皇上的字自然是都好的，原来皇上还要在这十一幅里选了最好的赏赐呢。”
皇帝见他満脸堆笑，也不说话，只将⽑笔搁在青⽟笔山上，含了笑意一张张看去过。皇帝侧首，见侍奉在书房门口的李⽟一脸了然笑意，便问：“王钦是这个意思。李⽟，你么怎看？”
李⽟怔了一怔，回道：“奴才愚笨，为以皇上恩泽遍布六宮。延禧宮已然有了一幅字，这十一幅自然是六宮同沐恩泽了。”
皇帝击掌笑道：“好。算你聪明。”皇帝一幅幅细赏下来，己自也颇得意，一一念道：“咸福宮是滋德合嘉，许慧贵妃福德双修的意头；皇后的长舂宮是敬修內则，皇后最敬祖宗家法，这幅字最适合她不过。钟粹宮是淑慎温和，与纯嫔的心
最相宜，也算安慰她亲子不在⾝边的意失；太极殿是淑容端贤…”王钦忙凑趣道：“嘉嫔娘娘容⾊冠后宮。”
皇帝微微颔首：“景
宮是柔嘉肃静；承乾宮是德成柔顺；永和宮是仪昭淑慎；储秀宮是茂修內治；翊坤宮是有容德大；永寿宮是令仪淑德；景仁宮是德协坤元。”王钦奇道：“景仁宮也有？”
皇帝道：“景仁宮皇后经已过⾝，你着內务府好好修整下，后以总要有人住进去的。”
王钦忙答应了，皇帝瞟了眼伺候在旁的李⽟，笑道：“方才你机灵，那朕就把这十一幅字送去內务府制成匾额的事，
给你了。”李⽟受宠若惊，只得觉光彩，忙恭声道：“奴才谢皇上的赏。”
皇帝奇道：“这赏⼲你什么事？”
李⽟喜滋滋道：“这赏是皇上给六宮小主娘娘的，奴才有幸接了这个差事，自然是沾了福气的，以所谢皇上的赏。”
皇帝忍不住乐道：“是会说话。朕用剩下的这张洒金纸，就赏给你了。”
李⽟喜得忙磕了头，起⾝才见看王钦脸⾊
沉，吓得差点咬了⾆头，忙捧着纸退下了。皇帝似有些倦了，问：“什么时辰了？”
王钦忙道：“到翻牌子的时候了。皇上，敬事房太监经已端了绿头牌来，候在外边了。”
皇帝凝神片刻：“今儿南府来弹琵琶的那个琵琶伎，抱着凤颈琵琶的那个…”
王钦一怔，即刻回过神来：“是南府琵琶部的乐伎，叫蕊姬。”
皇帝按了按眉心，嘴角不自觉地蕴了一分笑意，简短道：“带来。”
王钦只得觉脑袋一蒙，嘴上却不敢迟疑，忙应了赶紧去办。
皇帝凝神片刻：“今儿南府来弹琵琶的那个琵琶伎，抱着凤颈琵琶的那个…”
王钦一怔，即刻回过神来：“是南府琵琶部的乐伎，叫蕊姬。”
皇帝按了按眉心，嘴角不自觉地蕴了一分笑意，简短道：“带来。”
王钦只得觉脑袋一蒙，嘴上却不敢迟疑，忙应了赶紧去办。
长街的积雪已被宮人们清扫得⼲⼲净净，缓步走在青石花砖上，两旁堆雪映着红墙碧瓦，越发得觉雪光炫目，犹如⽩⽇一般。
如懿扶着海心的手慢慢走着，前头两个小太监掌着羊角宮灯，只见冷风打得宮灯走马灯似地
晃，四周唯有森寒气贴着朱墙呼啸而过，卷起碎雪纷飞。海兰有些害怕，紧紧依偎在如懿⾝边。如懿安抚似地拍拍的她手，歉然道：“么这晚了，还要你陪我去宝华殿祈福，实在是难为你了。”
海兰靠在她⾝边挽着手慢慢走着，眼里却有几丝
悦：“我个一人待在宮里也闷得慌，贵妃她又…”她
言又止，“还好能陪姐姐去宝华殿听听喇嘛师⽗诵经，里心也安静许多。”如懿道：“佛家教义，本来就是让人心平气和的。我去和大师们一同念念经文，将这些⽇子抄的《法华经》烧了，也是了了己自的一桩心愿。”
海兰往四下看了看，紧张地道：“姐姐别说，别说了。”
如懿含了一脉坦然笑意：“别怕，有只你明⽩罢了。亲人不在⾝边，咱们在世的人也是只尽一点哀思罢了。”
海兰微微点头，触动心事，眉梢便多了几分落雪般的伤感：“海兰⽗⺟早亡，有只姐姐在⾝边，不过姐姐在，我里心也安稳多了。”她说着，将己自单薄的⾝形更紧地往如懿⾝边靠了靠，佛仿 有只 样这，才能抵御冬⽇里无处不在的侵骨寒意。
如懿懂得地握了握她削薄的手腕，佛仿形影相依一般：“你常来看我是好的，但被贵妃道知，只怕又要刁难你。”
海兰轻声道：“我都惯了。”
两人正低声说着话，然忽听得车轮辘辘碾过青砖，一辆朱漆销金车便从⾝畔疾驰而过。如懿将海兰拦在⾝后，己自躲避不及，⾝上的云⽩青枝纹雁翎氅便沾了几点车轮溅起的浊泥。
犹有余香散在清冷的空气中，
绵不肯散去。海兰诧异道：“是送嫔妃去侍寝的凤鸾舂恩车！”如懿顾不得雁翎氅上的污浊，惊异道：“今夜并不曾听说皇上翻了牌子，这凤鸾舂恩车走得样这急，是谁在上面？”
海兰嗅了嗅空气中残余的甜香，亦不免惊诧：“好甜郁的香气啊，贵妃都用不 样这浓的熏香，会是谁呢？”
二人相视疑惑，只听得宮车辘辘得去得远了，那袅袅余音车过深雪，有两轮深深的印迹便似碾在了心上，挥之不去。
这一⽇清晨，嫔妃们一早聚在皇后宮中，似是约好了一般，来得格外整齐。殿中一时间莺莺燕燕，珠翠萦绕，连熏香的气味也被脂粉气庒得淡了不少。
皇后尚在里头梳妆，并未出来。嫔妃们闲坐着饮茶，莺声燕语，倒也说得极热闹。怡贵人忍不住道：“昨儿夜里吹了夜一的冷风，呜咽呜咽的。也不知是是不妹妹听岔了，么怎 得觉 像好有凤鸾舂恩车经过的音声呢？”
嘉贵人冷笑一声，扶了扶鬓边斜斜坠下的一枚鎏金蝉庒发，那垂下的一绺⾚晶流苏细细地打在她脂粉均匀的额边，随着她说话一摇一晃，眼前是都那星星点点的⾚红星芒。嘉贵人悠悠道说：“是不怡贵人你听岔了，而是谁的耳朵也不差。扫过雪的青砖路结了冰，那车轮声那么响，跟惊雷似的，谁会听不见？”
海兰忍不住道：“别说各位姐姐是听见的，嫔妾打宝华殿回来，正见凤鸾舂恩车从长街上去过，是载着人的呢。”
这下连近来一直沉默寡
的纯嫔都奇怪了，便问：“我明明记得昨夜皇上是有没翻牌子的，凤鸾舂恩车会是去接了谁？”说罢她也疑惑，只拿眼瞟着剥着金橘的慧贵妃，“莫是不皇上惦记慧贵妃，然虽没翻牌子，是还接了她去？”慧贵妃⽔葱似的手指，慢慢剥了一枚金橘吃了，清冷一笑：“本宮怎会道知是谁在车里？这种有违宮规又秘不告人的事，左右是不本宮便罢了。”
如懿端着茶盏，拿茶盖徐徐撇着浮沫，淡淡道：“不管是谁，大家要真么这好奇，如不去唤了王钦来问，有没他也不道知的道理。”
慧贵妃媚眼微横，轻巧笑了一声：“样这的事有只娴妃敢说，也有只娴妃敢做。如不就劳驾娴妃妹妹，去扯了王钦来问。”
如懿只着看茶盏，正眼也不往慧贵妃⾝上瞟，淡淡道：“谁最疑心便谁去问罢。金簪子掉在井里头，不看也有人急着捞出来，么怎舍得光埋在里头呢。”
嘉贵人拿绢子按了按鼻翼上的粉，笑道：“也是的，什么好玩意儿，只怕蔵也蔵不住。等着看就是了。”
众人正说着，只听里头环佩叮当，一阵冷香传至，众人知是皇后出来了，忙噤声起⾝，恭
皇后出来。皇后扶着素心的手，行走间沉稳安闲，自有一股定安神气，镇住了殿中浮躁心神。皇后往正中椅上坐下，吩咐了各人落座，方静声道：“方才听各位妹妹说得热闹，一句半句落在了耳朵里，什么好事情，么这得各位妹妹的趣儿？”
众人面面相觑，到底是嘉贵人沉不住气先开了口：“臣妾们刚才在说笑话儿呢，说昨夜皇上并有没翻牌子，凤鸾舂恩车却在长街上走着，不知是什么缘故呢。”
皇后淡淡一笑，那笑意恍若雪野上的⽇光，轻轻一晃便被凝寒雪光挡去了热气：“能有什么缘故？不过是咱们姐妹的福分，又多了一位妹妹做伴罢了。”
“多了位妹妹？”嘉贵人忍住惊诧之情，勉強笑道，“皇后的意思是…”
“连着天寒，本宮嘱咐们你不必那么早来请安，以所 们你有所不知。方才们你来前，皇上经已让敬事房传了口谕，南府⽩氏，着封为玫答应。本宮也经已拨了永和宮给她住饼去。”
慧贵妃攥紧了手的中绢子，忍不住低呼：“南府？那是不——”
如懿里心虽也意外万分，却忍住了，只与海兰互视一眼，暗暗想，难怪么这重的熏香气息，果然是么这 个一⽟人儿了。
皇后面上波澜不惊，只抬了抬眼⽪看了慧贵妃一眼：“照理说贵妃应该是见过的，听说是个一弹琵琶的乐伎。”
慧贵妃眉头微锁，凝神想去，昨⽇所见的几个乐伎里，唯有个一眉目最清秀，想来想去，再无旁人。她咬了咬牙，忍着道：“是有个一弹凤颈琵琶的，皇上还嫌们她弹得不好…”
纯嫔郁然吁了口气道：“琵琶弹得好不好有什么要紧，得皇上
心就是了。”旁人听了这一句还罢了，落在晞月耳中，然虽说者无心，却直如剜心一般，一刀一刀剜得喉咙里都忍不住冒出⾎来。她死死抓着一枚金橘，直到感觉沁凉的汁
润地染在手上，才意识到己自的失态，忙喝了口茶掩饰去过。嘉贵人柳眉扬起，不觉带了几分戾气：“南府乐伎，那是什么⾝份？比宮女还如不。宮女晋封还得一级级来，先从无名无品的官女子始开呢，她倒一夕之间成了答应了。”
皇后和蔼道：“乐伎然虽⾝份如不宮女，但总比辛者库
奴好多了。康熙爷的良妃，是不还出⾝辛者库吗？照样生下皇子封妃，一生荣宠。也因着乐伎是不宮女，皇上格外恩赏些，也不算破了规矩。”嘉贵人眉心微曲，嫌恶似地掸了掸绢子：“乐伎是什么低
⾝份？来⽇在这里与们我平起平坐，是要和们我闲话南府里的哪个戏子有趣呢，是还她穿上哪⾝乐伎的⾐裳弹起琵琶来最魂勾？咱们经已有个一海常在平时陪着说说丝线刺绣了，如今倒来了个更好的。”海兰听说到她，却也闷闷地不敢说话。皇后脸上一沉，已带了几分秋风落叶的肃然之气：“好了！”
嘉贵人一惊，也不敢多说了。皇后缓和了口气道：“不管么怎说，玫答应是都皇上登基后纳的第个一新人，皇上要喜
，谁也不许多一句闲言碎语。本宮有只一句话，六宮和睦，才能子嗣兴旺。谁要拈酸吃醋，彼此间算计，本宮断断容不下她！”众人诺诺答应了。一时间气氛沉闷了下来，倒是纯嫔大着胆子道：“皇后娘娘，臣妾有个一不情之请，实在是…”
皇后温和道：“有什么事，但说无妨。”
纯嫔踌躇片刻，是还道：“娘娘，昨儿夜里刮了夜一的风，臣妾听着怕得很。臣妾的三阿哥还在襁褓之中，一向怕冷畏寒的。臣妾心中挂念，想请皇后娘娘允准，允许臣妾今⽇去阿哥所多陪陪三阿哥。”
皇后一时也未置言，是只抿了口茶，方微笑道：“今儿本就是十五，你可以去看三阿哥。祖宗规矩，半个时辰也够尽们你⺟子的情分了。”
慧贵妃笑言：“可是不？除了皇后娘娘，后宮妃嫔每月初一十五可去阿哥所探望，但都不许过了半个时辰。皇后娘娘常去探望几位阿哥和公主，本宮也跟着去过次一，三阿哥受的照顾比皇后亲生的二阿哥和三公主还好呢。饶是样这，皇后娘娘还千叮万嘱了三阿哥年幼娇嫰，要万事小心。有皇后娘娘么这眷顾，纯嫔你有还什么不⾜的？难道多陪了会一儿，你的三阿哥到了冬天便不道知冷了么？”
纯嫔被她一席话说得哑口无言，只黯然垂下了眼眸。
皇后宽和一笑：“好了。你在意儿子本宮是道知的。是只阿哥所的事，你放心就是。再样这成⽇记挂着儿子，还么怎好好伺候皇上呢？”
慧贵妃本在后最，正起⾝要走，见皇后向她微微颔首，便依旧坐在那儿，只剥着金橘吃。
待到众人散尽了，皇后方叹了口气，
着太⽳道：“暖阁里有上好的薄荷膏，你替本宮来。”慧贵妃答应着跟着皇后进了暖阁。素心取出个一暗花纹美人像小瓷钵来搁在桌上，便悄然退了下去，慧贵妃会意，打开一闻，便有冲鼻清凉的薄荷气味，直如湃⼊霜雪一般，登时清醒了不少。她用无名指蘸了一点替皇后轻轻
着，低声道：“是不臣妾小心眼儿，皇上纳了样这
个一人，实在…”皇后轻轻吁了口气：“⾝份低
也就罢了，要只子和顺是总好的。你却不道知
的她来历…”慧贵妃愈加惊疑：“什么来历？”
皇后佛仿无限头痛，泠然道：“本宮只当皇上封了个嫔妃，也没往里心多想。谁知让赵一泰去南府问了底细，才道知那⽩氏竟是和她有关的。”
慧贵妃大惊失⾊：“娘娘的意思是…娴妃！”她越想越不对，恨声道，“果然呢！臣妾为以皇上不太去她那里，她便安分了。原来己自争宠炫耀不算，暗地里竟安排了人进来，真是
毒！”皇后用手指蘸了点薄荷膏在鼻下轻嗅片刻，才得觉通体通泰许多：“是不她
毒，是咱们整⽇里为以⾼枕无忧，疏忽大意了。个一不留神就出来个一玫答应，她若是个好的也罢了…”慧贵妃切齿道：“南府里出来的，能有几个好的？个一个狐媚惑主，轻佻样儿。臣妾方才想来起，昨⽇臣妾觉着们她琵琶技艺不佳，随口说了一句，便有个一胆子大的敢当着皇上回臣妾的话。个一两个是都 样这胆大包天的，能有什么好的？”
皇后倒昅一口凉气，诧异道：“当着你的面也敢如此，那就真是不个安分的了。”她隐然忧道，“本宮顾着后宮千头万绪的事情，总有顾不到的地方。你是贵妃，一人之下众人之上，你若不替本宮着看点、警醒着点，哪⽇们我姐妹被人都算计了去都不晓得！娴妃近来无宠，可她才十九岁，来⽇方长…”
慧贵妃微微失神，按着太
⽳的手也不觉松了下来：“臣妾经已二十五了…”皇后的手轻轻搭在慧贵妃纤⽩的手上，低低道：“你二十五，本宮也经已二十五了。”她语气一凛，旋即沉声道，“二十五又如何？要只咱们眼光放得长远，万事顾虑周到，个一人眼睛不够，另个一人帮衬着，总不会有顾不到的地方，也容不得狐媚子媚宠。当⽇本宮分配殿宇的时候，特特把海兰放在你宮里，你道知是为何么？”
慧贵妃听得皇后语气沉稳，心下也稍稍安慰，忙道：“潜邸之时，除了臣妾与娴妃、嘉贵人，其余人等都不算得宠。皇后娘娘将海兰放在臣妾宮里，是要防着她哪一⽇又偷偷狐媚了皇上。皇后娘娘放心，皇上快连她是谁都不记得了呢。”
皇后的目光在她脸上轻轻一转，见她是只一副笃定的样子，不觉头摇道：“这然虽是其中个一原因，但却是不最要紧的。海兰向来不得宠，以所对皇上而言，既是个一记不得的人，也很可能会成为个一新鲜人儿。你防着她不错，但更要防是的娴妃与海兰的亲近。”
慧贵妃旋即会意：“娘娘的意思是说，海兰也会成为第二个玫答应。”
皇后沉静道：“那也未必。但凡事不能不多长个心眼。你己自宮里的人，己自留心着吧。”
这边厢延禧宮里也不安静，如懿正站在廊下着看从內务府领来的冬⽇所用的炭火份例。小太监宝成领着几个人数清了，上来回话道：“娘娘，经已数清了，黑炭一千二百斤，红箩炭三百斤，都经已在外头了。”
如懿点点头，道问：“海常在那儿如何？”
宝成道：“按着常在的位份，有没红箩炭，有只按着每⽇二十斤的黑炭算。但是奴才方才打內务府过来，听说…”
如懿蹙眉：“说话用不呑呑吐吐，听说什么…”
宝成吓得吐了吐⾆头，忙说：“听说海常在宮里总说黑炭不够用，可那份例是定了的，哪有再多。怕是海常在正受着冻呢。”
阿箬替如懿将刚笼上的手炉捧了来，细心地套上个一紫绒炉套才送到如懿里手，轻声道：“外头风大，小主仔细被风扑了脑仁，回头着了风寒。”
如懿笑道：“总关在屋子里闷得慌，这儿避风，倒也不怕。”
阿箬又道：“听宝成说这话，海常在一向是老实的，若是不冻得受不住，怕也不会去跟內务府再要炭了。只不知她宮里统共就那两个人，么怎会不够呢？”
如懿叹息道：“这就是的她难处了。昨儿夜里我和她都在宝华殿诵经祈福，才摸到的她手炉温温的，居然都不热。我还为以是伺候的她叶心和香云不仔细，谁道知问了一句，她眼睛都红了，说是份例的炭
本不够用，她那西晒的屋子本来就冷，平⽇里烧个一火盆就勉勉強強了，哪里还顾得到手炉脚炉。我这才道知，的她⽇子竟样这难过。”阿箬整了整⾝上一⾊儿的暗紫⾊宮装，宽慰道：“这也不能怪小主。贵妃向来和小主不睦，小主自然不便去的她咸福宮看海常在，否则怎会顾不到？要说来起，也是贵妃太不当心了，由着己自宮里人受苦。”
如懿心下难过，忍气道：“按理说海兰有只两个丫头、两个太监，东西自然不会不够。但她告诉我贵妃怕冷，总嫌着宮里不够暖和，內务府送来的炭是都克扣了大半才给的她。她己自也就罢了，连奴才的屋子里都烧得暖烘烘的，也不顾着海兰。”
阿箬倒菗了一口凉气：“那么怎成，再往下正月里、二月里冻得不行，海常在么怎受得住？”
如懿叹了一声：“这何尝是不我的是不，了为避嫌避祸，样这委屈了她。若我仔细些早发觉了，她也不必样这受冻。”她唤过宝成，“你仔细些，悄悄儿送些炭到海常在那儿，别叫人留意着。还得记得只能是黑炭，的她位份不能用红箩炭，那红箩炭烧了的炭灰是银⽩的，一眼就叫人认出来了，反而不好。黑炭却是看不出多少的。”
宝成应了一声道：“奴才明⽩。会趁贵妃去请安时隔几天送次一，免得送多了点眼。”
如懿満意微笑：“那就赶紧去吧。有还，內务府拨来的冬⾐，你也挑一批好的，悄悄儿送去过。”
阿箬看宝成下去了，便道：“小主待海常在也算有心了，天刚冷的时候就送了好些新棉去，如今又送⾐裳。”
如懿颇有触动：“这宮里有几个人是好相与的？海兰也算我和投契了，彼此照应些也是应当的。”她转过脸问阿箬，“方才让你去永和宮送些薄礼给玫答应，可打听到了什么？”
阿箬眼光往四周一转，忙轻声道：“奴婢奉小主之命送了两匹妆花缎去过，谁道知永和宮可热闹了呢，嘉贵人和怡贵人都送了东西去，连慧贵妃也赏了好些东西呢。”
如懿念及什么，便问：“那纯嫔…”
“奴婢去的时候纯嫔宮里还没送东西去呢。”
如懿明⽩，刚离了皇后宮里，纯嫔定一是紧赶着去了阿哥所看望儿子。即便回来了，也必定伤感儿子不在⾝边，一时也怕顾不到这些礼数。她便道：“那等下我去钟粹宮看看纯嫔，她也可怜见儿的。”
阿箬又道：“奴婢特意拜见了玫答应。然虽是答应，但永和宮的布置，玫答应的打扮，是比怡贵人还尊贵呢。可见然虽才侍寝了次一，皇上却是极喜
的。”话音未落，却听嘉贵人一把婉转嗓音自院外传⼊：“皇上么怎会不喜
玫答应？吹拉弹唱的有什么不会？又是人家一手教调出来的好人儿！”如懿微一扬眸，就见金⽟妍穿了一⾝玫瑰紫百蝶穿花大⽑斗篷，扶着侍女丽心的手风摆杨柳似地进来。⽟妍见了如懿便躬⾝福了一福，笑声冷冽如檐下冰：“恭喜娴妃，贺喜娴妃了。”
如懿一怔，旋即笑道：“嘉贵人这句话合该对着永和宮的玫答应说，么怎错到了延禧宮呢？”
嘉贵人冷笑一声：“嫔妾没样这好的本事，调理得出花朵儿一样的人儿吹拉弹唱，歌舞
人。娘娘一手栽培出了样这得意的人来，么怎不算喜事呢？”如懿心下含糊，虽不知出了什么事，却听得金⽟妍句句话都冲着己自来，便也不假辞⾊：“嘉贵人一向快人快语，今儿有话也如不直说，本宮洗耳恭听。”
“洗耳恭听？”嘉贵人盈盈一笑，那笑意却似这天气一般，带了犀利的寒气，“娴妃娘娘听琵琶曲儿听得
了，何必今⽇早上要和咱们一样糊涂，还议论玫答应的来历呢？”如懿听她提得“来历”二字，心中越发糊涂。却见金⽟妍一脸了然，想是什么都道知，与其己自揣测，还如不听她说来。如懿只得道：“不管嘉贵人说什么，关于玫答应的来历，本宮真是懵然不知。若是嘉贵人得觉不必⽩来这一趟延禧宮，如不赐教告诉本宮一声，也好教本宮落个明⽩。”
嘉贵人姣好的长眉轻轻一挑，疑道：“你是真不知是还假不知？”
如懿坦⽩：“真不知。”
嘉贵人似信非信地挑眉着看她，缓了口气道：“玫答应是不娘娘⺟家乌拉那拉府邸送进南府的么？”
如懿与阿箬对视一眼，彼此俱是愕然，嘉贵人见她神⾊不假，也有几分信了：“你的真不道知？”
如懿走到廊下，诚坦道：“这件事本宮也是毫不知情，正打算让阿箬去打听的。妹妹若是道知，不妨直言。”
嘉贵人冷冷看了她一眼：“玫答应是先帝雍正八年，你⺟家乌拉那拉府邸送进来的人。”
如懿凝神想了一想：“雍正八年本宮才十四岁，如何能得知这些事？”
嘉贵人抚着指上尖尖的护甲：“你不道知，不代表当年的景仁宮皇后不道知。慧贵妃和嫔妾已查问过，当年玫答应⼊南府，是景仁宮皇后允的。你当年虽不知情，难道来后也一无所知吗？何况玫答应突然得宠，也太奇怪了些。其中关节，也有只娘娘你己自 道知了。”
金⽟妍言毕，扶了丽心的手径自离去。唯余如懿站在院中，着看檐下冰柱滴答落下冰⽔来，一滴一滴，敲在她疑惑不定的心上。
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