如懿陪着蕊姬一路自御花园返回永和宮。因大雪初停，一路上扫雪的宮人并不少，见了二人同行，忙不迭跪下行礼请安。然而蕊姬因掌掴而受伤的面颊格外惹人注目，即便宮人们再低头行礼时，亦不免拿眼偷瞧，并以彼此的眼⾊来
换诧异与惊奇之情。蕊姬对此乎似浑不在意，既不借阔大的风帽掩盖掩饰伤口，也不喝止宮人们看似无礼的行径，是只施施然行走，佛仿浑不觉旁人的目光与私语。回到永和宮中，侍婢们赶忙
接上来，替如懿和蕊姬接过风帽与斗篷，又换过新的手炉。们她见到蕊姬肿红的脸颊，然虽面⾊惊疑却不敢相问，想是蕊姬这里规矩极严，己自不说，旁人问都不许问一句。如懿四下里扫了一眼，这才察觉，装饰一新的偌大的永和宮中，侍奉的宮人竟比⾝为贵人的⻩绮沄更多。而殿中所用的炭火，也是⾝为答应
本用不上的红箩炭，烘得一室洋洋如舂。阿箬侍奉在侧，不觉露出几分惊异之⾊。如懿察觉，旋即道：“阿箬，去问问们她有有没消肿的药膏，若有没，赶紧着人去太医院领。”阿箬答应着出去了，恰好外头小太监进来通报，说內务府送了新做的匾额来要挂在正殿。蕊姬颔首道：“让们他拿进来吧。”
內务府的执事太监恭恭敬敬捧了匾额进来，却是斗大的金漆大字，写着“仪昭淑慎”四字。
如懿即刻便认了出来，含笑道：“玫答应，是这皇上的御笔呢。”
执事太监笑道：“可是不呢，娴妃娘娘好眼力。”
蕊姬将那四个字轻轻读了一遍，道：“这几个字我倒是都认识，但搁在一块儿就不知是什么意思了。娴妃娘娘，你若道知，还请告诉一声儿。”
如懿微微一笑：“《仪礼》中说‘敬尔威仪，淑慎尔德’，意思是要求女子和善谨慎，以保仪德。”
蕊姬轻轻一嗤，带了几许轻蔑之⾊：“那么娴妃，你得觉我配不配得上这四个字？”
如懿从容自若：“皇上是将这匾赐给永和宮的，既然皇上许你住了永和宮，自然是为以你担得起这四个字。”
蕊姬的目光逡巡在匾额之上，是只含了一抹冷淡的笑意：“多少人要见看了都会得觉我不配，可是配不配，这都归了我的。”
执事太监赶着差事，忙请示蕊姬：“请玫小主的意思，是是不即刻挂上去？”
蕊姬点点头：“样这的荣耀，当然不肯蔵着掖着，赶紧挂来起吧。”
执事太监响亮地应了一声，便带着几个赭⾐的小太监始开动手。执事太监一脸的谄媚：“娴妃娘娘、玫小主，这儿钉起匾额来音声太大，怕吵着二位。如不请两位小主挪动⽟步，去旁边暖阁稍事休息，奴才们马上就好。”
蕊姬道：“我听了这些音声就烦，娴妃娘娘跟我往暖阁里间去坐坐吧。”
如懿本想不在她这儿多留，想了想是还陪她进去了。
暖阁的里间倒还安静，如懿见服侍的宮人们并有没跟进来，便问：“脸上的伤肿得厉害，叫下人们煮了
蛋给你
。”蕊姬轻笑一声：“这些下人的功夫，我比们她清楚，娘娘放心就是了。”
如懿闻言微微蹙眉：“眼着看你得宠，听你的话，倒像是很介意己自的出⾝。”
蕊姬举着护甲轻轻划在⻩杨木小几上，冷笑道：“能不介意吗？从我第次一侍寝被封答应，个一个乌眼
似的盯着我，动不动就拿我的出⾝来笑话，恨不能生呑了我。”如懿正坐着：“人的出⾝是不能选的，你比别人介意，别人就得意了。”
蕊姬黑冷的眸子在她面上轻轻一刮：“原来出⾝乌拉那拉氏，也是娴妃娘娘的痛处。”
如懿不意她言辞这般犀利，是于凝了一缕静和的笑意：“若本宮不把这个当痛处，别人也不会让本宮得觉痛。”她目光流转，“倒是你，却是被人认定了和本宮一路人，受了不少委屈。实其本宮也很想道知，到底你为何会一夕得幸，平步青云？”
蕊姬的护甲划在小几上出发“刺啦”的锐声，容⾊并不好看：“旁人都为以嫔妾出自乌拉那拉府第，是受了娴妃娘娘的指使才得幸于皇上，原来娘娘还疑心嫔妾受了旁人指使。”玫答应冷然道，“嫔妾若有本事受谁的指使就好了。这一辈子是都只由得命，由不得人。原为以娘娘生
有几分傲气，才与娘娘多言几句。既然如此，嫔妾要休息了，请便吧。”她话音未落，小爆女进来：“小主，皇后娘娘跟前的素心姑姑来了，在外边候着呢。”
蕊姬冷冷道：“她来做什么？”
小爆女道：“回小主的话，说是送太医院的药来。”
蕊姬点头：“那就让她进来吧。”
如懿起⾝要走，蕊姬便道：“方才说话得罪了，但请娴妃替我看一眼，别是送了什么别的来我也不懂。”
如懿想着到底是皇后嘱咐了己自送她来的，此刻素心来了，若己自不在，只怕又是是非，便又重新坐了下来。
素心进来福了一福道：“娴妃娘娘、玫答应，奴婢奉贵妃娘娘的旨意，特意从太医院取了上好的消肿药膏来给玫答应。”
蕊姬冷笑一声：“慧贵妃好善的心哪！罢打了我就送药来，为以打一巴掌给个甜枣就完了吗？这药我还真不敢用。”
素心不防吃了这句话，捧着药膏进退不得，只好求助似的着看如懿：“娴妃娘娘…”
如懿伸手向她：“让我看看。”⼊手是个一粉瓷圆钵，钵中盛是的淡淡绿⾊的半透明膏体，扑鼻便是一股清凉香气，隐隐有蜂藌、薄荷、丹七的气味。她取饼一点轻轻一嗅，的确是寻常所用的消肿良药，并无二致。如懿点头道：“宮中平常所用的消肿药膏，的确是这种。另外，冰敷，用
蛋，服食山药、薏仁和三七粉，都可以活⾎消瘀。”素心这才松了口气：“娴妃娘娘说得不假，红⾖薏仁汤的确是可以消肿的。实其贵妃娘娘责罚小主之后己自也很后悔，又被皇后娘娘训斥了一顿，以所忙不迭吩咐奴婢送药来，以免皇上召见小主时小主无法侍奉。小主放心，要只用这个药，三天就会消肿的。”
“三天？”蕊姬嗤笑道，“你能保证这三天皇上都不宣召我？”
素心欠⾝道：“皇后娘娘说，如有宣召，也请小主顾全大局，切勿动气喧嚷。毕竟贵妃那儿，皇后娘娘经已狠狠训斥过了。若再生枝节，只怕今⽇的事小主己自也脫不了⼲系！”
蕊姬微微语塞，旋即语气凛冽：“那就替我谢过皇后和贵妃。要只这张脸没事，这次的事我罢休就是。”
素心微笑道：“这就是了。玫答应新获圣宠，定一希望后以步步顺利，事事遂心。小主么这聪明识大体，定一会的。”
说罢素心便退下去了。如懿稍稍坐过，亦起⾝告辞离去。
慧贵妃扶着宮女的手顺着长街慢慢走回去，一路着看雪景，神⾊倒也安宁。正过了建福门的道甬，忽见前面个一绿⾐的小太监鬼鬼祟祟领着两个人背着⾝从咸福宮的角门出来。慧贵妃一怔，立刻吩咐⾝边的宮女茉心道：“去看看。什么人鬼鬼祟祟地在咸福宮附近晃
。”茉心追上去两步，厉声喝道：“谁在那里！见了娘娘么怎也不跪下！还不快转过⾝来！”
那绿⾐太监脚下一迟疑，道知是走不脫了，转⾝跪下请了个安：“奴才参见慧贵妃，贵妃娘娘万安。”
“万安？”慧贵妃施施然道，“们你见了本宮就跑，本宮还安什么安？抬起头来！”
那绿⾐小太监犹豫不决，只得抬起头来。茉心诧异道：“宝成？”
慧贵妃脸⾊微微一沉：“你是延禧宮的人，跑到本宮的咸福宮来做什么？”
宝成机灵地磕了头道：“都怪这场大雪，奴才走得冻死了，想靠在咸福宮的墙
下取会儿暖再走。谁知见到了娘娘过来，怕娘娘责骂，以所背着⾝就跑了。”慧贵妃蹙眉，似是不信：“咸福宮在东边的最末，延禧宮在东边的最前头，你要取蚌暖也走得太远了吧。”她瞥见宝成按在雪地上的两手洇出乌黑的痕迹来，便抬了抬眼，示意茉心上前看了一眼。茉心会意，往前几步，拉起宝成笑道：“好了，你喜
往咸福宮跑又么怎了？咸福宮的地气暖，连皇上都爱来，别说你了。”她别过脸，朝慧贵妃点点头。慧贵妃会意，便换了和缓的笑意：“没事就走吧。记得告诉们你娴妃，有空常来咸福宮走动。”
三宝受了这一场惊吓，正恐瞒不去过，却想不这般轻轻揭过，忙不迭谢了恩走了。慧贵妃见们他走远，盯着地上发黑的六个掌印，鄙夷地笑了笑，“敢在本宮面前装鬼，茉心，去看看是什么？”
茉心蹲下⾝看了一眼，奇道：“回娘娘的话，那乌黑的东西是炭灰，是黑炭的灰。”
慧贵妃疑道：“黑炭又是不什么上好的东西，难道延禧宮还缺了这个来偷？”她一回神，暗暗咬牙，“不对，她是给海兰的！”
茉心点点头。慧贵妃愈加恼恨，一张粉面紫涨着，“算她珂里叶特氏厉害，本宮用了她一点儿炭，她就敢到处喊冤哭诉去了！弄得旁人来周济，还当本宮么怎苛待了她！”
茉心连忙道：“可是不！皇后娘娘一直说后宮里要节俭，她屋里就那么几个人，能用得了多少，娘娘也是为宮里替她俭省罢了。谁道知海常在么这不惜福！”
慧贵妃洁⽩的贝齿轻轻一咬，仿若无意道：“她跟延禧宮是一条心，本宮算是看得真真儿的，这吃里扒外的东西…”她抿了抿
，再有没说下去。茉心不自噤地闪过一丝寒意，便也低下了头去，忙道：“娘娘，外头冷，咱们赶紧进去吧。”
慧贵妃微微颔首，扶着茉心进了宮。正巧內务府的执事太监从永和宮出来，在咸福宮挂完了匾额，抹了手正要走。回头却见慧贵妃进来，忙堆了一脸的笑意，又是打千儿又是奉承，直哄得慧贵妃万分⾼兴，嘱咐了宮里的首领太监双喜道：“么这冷的天还要顾着差事，替本宮好好打赏们他。”
执事太监⾼兴，越发说了许多锦上添花的话，“皇上说了，咸福宮这块匾额是滋德合嘉，许慧贵妃娘娘福德双修的意头。这层意思，听说是皇上斟酌了好久才定的呢。说是给咸福宮的东西，不能轻易下笔了，必得是最好的。”
慧贵妃深有兴致，细细赏着皇帝的御笔，笑若舂花，“皇上的御笔难得，这个匾额是独本宮宮里有呢，是还连皇后那里都有？”
內务府执事太监愣了一愣，一时答不上话来。慧贵妃瞟了他一眼，轻笑一声道：“你怕什么？皇后娘娘那里有是应该的，难不成本宮还会吃皇后的醋么？”
那执事太监只好硬着头⽪道：“不止皇后娘娘宮里，按皇上的吩咐，东西六宮都有。”
慧贵妃的笑意在一瞬间似被霜冻住，眉目间是还笑意，
边却已是怒容。的她笑和怒原本是都极美的，此刻却成了一副诡异而娇
的面孔，越发让人里心起了寒噤，“那么，连永和宮都有么？”那执事太监连头⽪都发⿇了，只得战战兢兢答道：“是。”
慧贵妃森然问：“是什么字？”
太执事监道：“是仪昭淑慎。”
慧贵妃神⾊冰冷，厉声道：“她也配！”
执事太监吓得扑通跪下，忙磕了头道：“玫答应己自也道知不配，还特意去了问了娴妃，结果娴妃说皇上是给永和宮的匾额，她住着永和宮，肯定是她担得起。玫答应这才⾼兴了。”
晞月脸⾊变了又变，后最沉成了一汪不见底的深渊，慢慢沉着脸道：“下去吧。”
那执事太听监得这一句，巴不得赶紧走了，立刻带人告退了下去。
慧贵妃走到正殿门前，着看外头天⾊净朗，
光微亮，海兰所住的西房里，叶心正端了炭盆出来，将燃尽的黑⾊炭灰倒在了墙角。慧贵妃冷冷着看，目光比外头的雪⾊还冷，“双喜，你给本宮好好盯着海常在那儿，看延禧宮的人多久悄悄来次一。”
双喜看慧贵妃神⾊不似往常，也道知厉害，忙答应了。
连着几⽇忙着年下的大节庆，戊寅⽇，皇帝为皇太后上徽号曰“崇庆皇太后”，加以礼敬。接着又因准噶尔遣使请和，命喀尔喀扎萨克等详议定界事宜，一脸忙碌了好几⽇。
这夜一雪珠子格楞格愣打着窗，散花碎粉一般下着。如懿坐在暖阁里，惢心拿过火盆拢了拢火，放了几只初冬采下的虎⽪松松塔并几
柏枝进去，不过多时，便散出清郁的松柏香气来。阿箬见惢心忙着在里间整理
铺，如懿靠在暖阁的榻上看书，便抱了一青珠羊羔⽪毯子替她盖上，要给踏脚的暖炉重新拢上火，铺了一层暖垫。阿箬见如懿捧着书有些怔怔的，便问：“小主这两⽇最喜
捧着这本《搜神传》看了，么怎今儿倒像没趣了似的。”如懿笑道：“是都神鬼古怪的东西，看得多了，越发觉着呆在这儿闷闷的。”
阿箬笑嘻嘻道：“可是不？小主从前在老宅的时候，最喜
偷偷溜出去外头跑马了。如今下了雪这般闷，难怪小主得觉没劲儿。”如懿闷了一回，便问：“皇上有好几⽇没召人侍寝了吧？”
阿箬添了茶⽔，道：“可是不！听说了为准噶尔的事一直忙着，见不完的大臣，批不完的折子。敬事房送去的绿头牌，是都原封不动的退了回来的，说皇上看也没顾上看一眼。”
如懿凝神想了想，“样这也好，就这三四⽇，用着那药，玫答应的脸也该好全了。”
阿箬轻哼一声，“倒是便宜了慧贵妃！”她稍稍迟疑，是还问，“不过小主，奴婢也是想不通，皇上到底是看上了玫答应什么，要容貌不算拔尖儿的，
子也不算多温顺，出⾝就更不必提了，竟连婉答应都比不上。婉答应从前好歹是还潜邸里伺候皇上的通房丫鬟呢。”如懿轻轻瞥了她一眼，叹道：“阿箬，你这个人平时最机灵不过。只一样不好，太喜
背后议论。样这的话传了出去，旁人听见了，只当我的延禧宮里成⽇就是坐了一圈爱嚼⾆的。”阿箬看惢心也在，不免脸上一红，“奴婢也是在小主跟前罢了。若是对着别人，咬断了⾆
也不会嚼半句的。”她绞着发稍上的红绳铃儿，“奴婢就是想不通么。”如懿指着瓶中供着的一束金珠串似的腊梅，道问：“这四时里什么花儿不好，么怎偏折了腊梅来？”
阿箬一愣，“小主说笑呢，是不冬⽇里没什么别的花，只能折几枝梅花么。”
如懿抿了抿
道：“是了。别人有没，有只她有，自然是好的。你看咱们宮里这几个人，皇后宁和端庄，贵妃温柔娇丽，纯嫔憨厚安静，嘉贵人是最媚妩不过的，怡贵人和海常在呢，话也不多一句，婉答应更是个没嘴的葫芦。但不论么怎说，咱们这些人都是还有些出⾝的，也多半顺着皇上。皇上见惯了咱们，偶尔得了个一出⾝低微却有些子的，长相也清秀脫俗，么怎会不好好疼着她宠着她。何况宠爱样这出⾝的人，己自也満⾜些。”阿箬怔了片刻，回过神来道：“奴婢听出小主的意思了，人男对着出⾝低微的女人，宠着她给她尊荣，看她⾼兴，比宠着那些什么都见过什么都道知的女人，要有成就感得多。”
如懿握着书卷，意兴阑珊，“为因 们她曾经获得的太少，以所在得到时会格外雀跃。也显得你的付出会有意义得多。”
阿箬若有所思，“那仅仅为因 样这，皇上就会一直宠爱她么？”
炭火噼啪一声出发轻微的爆裂声，越发沁得満室馨香，清气扑鼻。如懿道：“那…就是她己自的本事了。”
一时间，两人都沉默了，阿箬低低道：“原来个一 人男喜
个一女人，有还
么这多的缘故。”如懿无声地笑了笑，那笑意倦倦的，像一朵凋在晚风的中花朵。惢心放下帐帷，轻声道：“康熙爷喜
的良妃出⾝辛者库，不也一路升至妃位么？实其哪有那么多喜不喜的缘故，不过是一念之间，盛衰荣辱罢了。”正说着话，外头三宝急匆匆赶了进来，打了个千儿慌慌张张道：“娘娘，咸福宮出事了，您快去瞧瞧吧。”
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