三宝话音刚落，偏偏炭盆里连着爆了好几个炭花儿，连着噼啪几声，倒像是惊着了人一般。
如懿心头一惊，声气倒还缓和，“出了什么事？好好说话。”
阿箬撇撇嘴道：“三宝越来越没样子了，咋咋呼呼的，话也说不清楚。要是慧贵妃出事，我先去放俩鞭炮偷乐子，要是海常在，那也不打紧，慢慢说呗。”
如懿蹙了蹙眉头，“要是慧贵妃，三宝会么这不分轻重么？”
三宝擦了擦额头的汗，马上道：“是海常在出了事儿。两个时辰前慧贵妃宮里闹来起，说贵妃用的红箩炭用完了。可今儿才月半，按理是不会用完的。贵妃怕冷，又不肯用次些的黑炭，一时受了冷，结果发了寒症。”
如懿颇为意外，“寒症？着太医看了么？”
“请了太医了。这事也罢了，但贵妃⾝边的茉心盘算这用了红箩炭的数目不对，便留心查问宮里。结果在海常在房里倒出来的炭灰里发现了不妥。那黑炭的炭灰是黑的。红箩炭的炭灰是灰⽩的，以所茉心就闹了来起，指着海常在房里偷盗了贵妃所用的红箩炭。”
如懿盯着三宝，肃然问：“本宮记得当初命你悄悄送炭的时候就吩咐过。贵人以下是不能用红箩炭的，未免⿇烦。你可是老老实实每次只送黑炭的？”
三宝忙磕了个头道：“是是是，小主的远见，奴才次一都不敢误了。”
如懿心中着紧，越发担心起海兰来，“那就好。别的本宮不敢说，海兰是不那种僭越的人，她必不敢偷的。阿箬，替我更⾐，咱们就去看看。”
如懿霍地站来起，阿箬急得拉住了如懿的袖口，“小主不能去！”她虎着脸，向三宝喝道，“咸福宮就是一滩浑⽔，贵妃的位份又比小主⾼，小主哪里能管得上！咱们不去，要去也是该皇后去的事儿！”
如懿静静神，即刻问：“皇后呢？”
三宝向养心殿努了努嘴儿，“今晚皇上翻是的皇后娘娘的牌子。这个时候，皇后娘娘怕在养心殿歇下了。”
如懿倒菗一口冷气，“皇上忙了么这多天的政务，眼下又是皇后侍寝，谁敢去打扰！”她只得觉掌心
的冒起一股寒意，“可要不惊动皇后，宮中贵妃的位份最⾼，这件事怕是要淹下去了。”阿箬急忙劝道：“咸福宮出了事情，小主巴巴儿地赶去，即便是到了门口，也帮不上什么呀！”
三宝焦惶惶道：“可是奴才听到消息的时候，说海常在马上要给上刑了，要再不去，若出了什么事…”
如懿大吃一惊，“上刑？上什么刑？”
“杖刑！”三宝见如懿一时没反应过来，忙解释道：“是不用板子责打腿大。而是脫了鞋子，用
子责打脚心，那可比打在腿上痛多了。”如懿失声道：“打脚心？”
三宝点头道：“可是不？咱们当奴才的谁不道知，打在腿上是只⾁疼，伤不了筋动不了骨。可脚多细嫰啊，几下下去，那是都伤⾝的。”
如懿定定一神，“除了皇后和贵妃，宮中便是我位份最⾼，我若不去，海兰要是被上了刑，还不道知要被伤成什么样子？事不宜迟，阿箬，快替我更⾐。三宝，去传轿。”
阿箬待要再劝，看如懿着急之下不失决绝，只好答应着去了。
外头下着
絮似的小雪。如懿坐在暖轿里，抬轿的太监们走得又稳又急，只闻得靴底与石砖擦摩的轻响，飞也似的往咸福宮方向去。如懿捧着手炉，平时得觉暖暖的，此刻捧在里手，却仿如灼心一般，烫得刺手。她不时地打起帘子往外张望，三宝一路小跑跟着，
着气道：“小主别急。延禧宮和咸福宮本就隔得远，咱们经已很快了。”如懿无奈地垂下帘子，正焦心着，却听得三宝在外道：“到了，到了！”
夜来的咸福宮灯火通明，如懿扶着阿箬的手下了暖轿，快步走进院中。只听得太监尖着嗓子通报，“娴妃娘娘到——”
尖细的尾音尚自袅袅飘在空中，如懿人经已到了廊下。只见咸福宮正殿的镂花朱漆填金大门豁然洞开，廊下自台阶左右两列站満了満宮的宮人，个一个噤若寒蝉，只望着廊下个一跪着的宮装女子。
慧贵妃穿着一⾝锦茜⾊彩绣花鸟纹对襟长⾐，肩上披着一件大镶大滚的紫貂风领玄狐大氅①，人坐在正殿央中的牡丹团刻檀木椅上，旁边七八个暖炉和炭盆众星拱月似的烘着，如懿才一靠近正殿，便得觉暖洋如舂，真个人都舒展了过来。可慧贵妃的脸⾊并不好看，她本是小巧细弱的柳叶⾝段，大约为着动怒，又过了病气，底下雪里金遍地锦滚花镶狸⽑长裙絮絮掠动着，漾起⽔样的波纹。她照常淡扫娥眉、敷染胭脂，可病的中一张脸雪⽩雪⽩的，显得上好的玫瑰丝胭脂也一缕缕地浮在面上，吃不住似的。如懿见她面⾊不善，忙欠⾝请安道：“给贵妃娘娘请安，贵妃万福金安。”
慧贵妃坐在椅上一动不动，只冷笑道：“自皇上分封六宮之后娴妃就未曾踏⾜过咸福宮，么怎今儿什么风连你也惊动了，深夜还闯进本宮宮里来？”
如懿见她左右的太
⽳上都贴了两块乌沉沉的膏药，额上一抹深紫⾊⽔獭⽪嵌珍珠抹额勒着，真当是憔悴得我见犹怜。如懿忙低着头道：“听闻贵妃娘娘发了寒症，以所漏夜过来探视。”
慧贵妃扬了扬
角，“本宮有什么可值得娴妃你劳心的，倒是咸福宮里闹了贼，娴妃你的耳报神快，就紧赶着来看热闹了。”如懿越发低首，“臣妾不敢。”
⾝后的海兰嘤嘤低呼一声，“贵妃娘娘，嫔妾…嫔妾是不贼！”
慧贵妃陡地敛起笑容，森冷道：“还敢狡辩，人赃俱获了还要嘴硬。双喜，再给本宮狠狠地打！”
如懿方才匆匆进殿，不敢细看海兰。此刻回头，只见海兰被強行剥去了鞋袜跪在廊下冰冷的石砖上，近台阶的砖边结了薄薄的碎冰，一望便生寒意。一双青缎绣喜鹊登梅花盆底鞋被随意抛掷在阶下的雪中，渐渐被落下的小雪浸
了小半，如的她主人一般全无尊严。如懿留神去看的她脚，冻得通红的⾚⾜之上有着细密的⾎珠沁出。海兰见如懿注目，愧羞地极力想缩着⾜把它蔵到底裙下去，茉心一言不发，立刻用手撩起的她裙角，冷冷道：“常在不好好招供，也不老实受刑，别怪奴婢不留情面，掀起您的裙角来。在奴才们面前露⾜经已够丢脸了，要再让人见看您的小腿，这种丢了脸面的事就是您自作自受了。”
海兰大惊，极力低着头以散落的发丝遮蔽己自因愧羞和愤怒而紫涨的面庞，她忍着痛分辩，“贵妃娘娘恕罪，嫔妾的真 有没偷盗娘娘的红箩炭啊！”
如懿忙赔笑道：“贵妃娘娘发了寒症，脸⾊不太好。病中原不宜动气，不知娘娘到底为什么责罚海常在，且而要动用杖刑责打海常在双⾜？”
慧贵妃转过脸微微咳嗽了几声，彩玥和彩珠忙上前递茶的递茶，捶肩的捶肩。茉心清了清嗓子道：“海常在偷盗贵妃娘娘所用的红箩炭，犯上僭越，以致娘娘缺了炭火寒症发作，损伤凤体。样这的罪过，还不够受杖刑的么！”
如懿连忙道：“海常在向来安分守己，且而贵人以下是不许用红箩炭的，海常在也是不第一天道知，怎还会如此？”
茉心鄙夷道：“那就要问海常在己自了。奴婢在海常在屋里倒出的炭灰里发现了红箩炭烧过的灰⽩⾊炭灰。且而海常在几个奴才那里也问过了，伺候海常在的宮女香云经已招了，是海常在指使她去偷盗的红箩炭。”
如懿着看跪在阶下战战兢兢的香云，起⾝走到她跟前，“香云，茉心说是的 的真么？”
香云脸⾊煞⽩，“方才奴婢经已招了，海常在指使奴婢偷盗红箩炭，一是不服气贵妃娘娘用着好东西，二是嫉妒贵妃娘娘得宠于皇上，想害贵妃罢了。”她拼命磕了两个头，乞求道：“贵妃娘娘恕罪，奴婢经已知错了，再也不敢了。”
海兰忍着疼，别过头着看香云道：“香云，你跟了我两三年，我自问待你并不薄…”
香云并不畏惧，
着海兰的目光，定定道：“小主，不管您待我如何，这种昧着良心的事奴婢是再也不敢了。奴婢也劝您一句，人赃并获，您是还认了吧。”“有错能改，善莫大焉。以所香云，本宮也不会责罚你。但知错不改，还死不承认，那就要好好责罚了。”慧贵妃不觉微微作⾊，冷笑道，“这宮里头谁不道知本宮畏寒体弱，是最噤不得冷的。海常在用心样这恶毒！双喜，给本宮再打！”
随着慧贵妃话音利落而下，双喜经已取饼一旁的荆
，道一声“得罪小主”，立刻便要打下去。如懿仔细看去，才发觉那并是不寻常的子，而是选取耝大的荆条，未剥⽪，也未去刺。两指耝的荆上利刺突起，沾了鲜红的⾎点。想来海兰⾜上的⾎珠，便是由此物造成。双喜二话不说，举起
子便向着海兰脚心狠狠猛击数下，海兰惨叫一声，几乎没晕倒在地，⾜上鲜⾎淋漓，简直惨不忍睹。如懿既惊且忧，她虽道知⾜心受痛远胜于他处，但看海兰如此吃痛，亦道知不好。情急之下，她只得伸臂拦下双喜手的中荆，喝道：“慢着！”海兰痛得伏在地上，慧贵妃优雅地扬起细长的眼眸，唤道：“茉心——”
如懿赶忙上前扶住了海兰，茉心嗤笑道：“娴妃娘娘来了没关心们我娘娘几句，倒先忙着帮扶海常在，这可真是是非不分了。何况方才海常在受了几下
子没事，在现
么怎弱不噤风了，可是不看人来了，就这般乔张做致么。”海兰瘫倒在如懿怀里，満脸
腻腻的冷汗黏住了头发，狼狈之中仍喃喃道：“娴妃姐姐，嫔妾…我，有没偷。的真…”她话未完说，人便痛晕了去过。如懿心疼地抱着海兰，用裙摆遮住的她双⾜，心中揪痛不已，只得強忍着怒气道：“贵妃娘娘以炭灰和香云的供词便认定海兰偷窃红箩炭
害娘娘。可娘娘细想，今儿是腊月二十，娘娘的红箩炭是內务府按着每月的份例给的，每⽇十五斤，个一月便是四百五十斤。海兰若是的真全偷去了害得娘娘无红箩炭可用，那至少也得偷了十天的份额，一共一百五十斤红箩炭。的她宮室就那么点大，能查到哪里去？娘娘一查便知。”慧贵妃微微变⾊，朝着茉心扬了扬脸。茉心从如懿怀中一把抢过海兰，顺手端过廊下搁着接檐下冰⽔的铜盆，哗一声兜头兜脸全泼在了海兰⾝上。如懿惊怒
加，喝道：“茉心，你做什么？”茉心笑昑昑道：“海常在痛得晕去过了，不拿⽔泼醒，么怎问她剩下的红箩炭蔵在哪儿啊！”
如懿怒视着她道：“么这冷的天气，你拿冷⽔泼她，岂是不要了的她命！”
茉心见海兰痛苦地呻昑了一声，笑道：“要只海常在醒了，一切都好说。您看，这不奏效了么？”
如懿连忙取下绢子替她擦拭，阿箬站在一旁也吓呆了，忙不迭取下绢子和如懿起一擦拭。慧贵妃双眼微眯，抬了抬下巴，茉心即刻会意，转⾝从廊下蓄⽔的大缸里舀了一盆，不管不顾一泼，将如懿浇得如落汤
一般。如懿只得觉
个一
灵，浑⾝上下都经已被冰⽔浇透了，从骨子
里直透出寒意来，兼着院中廊下冷风灌⼊，立时间像被堆在了冰雪中，冷得全⾝发颤。茉心“哎呀”一声，忙道：“娴妃娘娘，真是对不住。谁让您离海常在么这近呢？奴婢原为以一盆⽔下去不能让海常在醒过来，以所加了一盆。这可么怎好…”
慧贵妃微微坐直⾝子，曼声道：“茉心，你也太不当心了。”她努一努樱
，“彩珠，彩玥，还不搬几个炭盆去过，替娴妃和海常在暖一暖。”彩玥和彩珠答应着，却只拣了几个快熄了的炭盆搁在如懿与海兰⾝边，那火光微弱，实在是无济于事。
如懿死死地握着拳头，以指尖触进手掌的疼痛，提醒着己自要忍耐，将海兰紧紧拥住，希望以彼此的体温来温暖些许。天寒地冻的时节里，浑⾝
透的彻骨寒意上⾝来，除了忍耐，有还什么办法？贵妃与妃位不过差了个一位次，地位却是千里之别。晞月，她是正当宠的贵妃。己自呢，不过是个一久未见君面的妃子罢了。她有没别的办法，只能忍耐着，只盼能救出海兰，拉扯她一把。如懿垂首，冰冷刺骨的⽔珠滑过她一样冰冷而⿇木的面孔，她只得觉头越来越重，音声也有点缥缈：“贵妃娘娘，海常在经已受过责罚，现下全⾝也
透了。能否容许我带她去换一⾝⾐裳？否则样这冻下去，的她⾝子也吃不消的。”慧贵妃轻咳几声，慵然着看手上的鎏金镶珐琅护甲，微微含了一抹舒展的笑意。然而她眼中却一分笑意也无，那种清冷之光，如她小指上金光闪烁的护甲一点，尖锐而冷清：“方才娴妃有句话说得很好，一百五十斤的红箩炭呢，下一子也烧不完，保不准是蔵在哪儿了。既然样这，不能不仔细搜一搜。”她曼声唤道，“双喜！”
双喜答应着凑了上前：“奴才在。”
慧贵妃慵懒道：“去海常在那几间屋子里好好搜一搜，连着海常在的寝殿，仔仔细细，哪儿也别放过。好好查查那些红箩炭放在了哪里，也好叫们她死心。”
如懿听她死死咬着“们她”二字，道知是不得好过了。这一搜也不知要搜到什么时候，己自和海兰冻在这儿，当真是求生不得求死不能。
如懿听她死死咬着“们她”二字，道知是不得好过了。这一搜也不知要搜到什么时候，己自和海兰冻在这儿，当真是求生不得求死不能。
海兰本已幽幽醒转，听得这句话，不噤失⾊，哭求道：“娘娘要搜查是不错，可嫔妾的寝殿也要搜么？嫔妾…”
如懿矍然变⾊，怒意浮上眉间，只得強庒了怒火道：“贵妃的意思是要搜宮？那是不半点脸面也不给海常在留了！此事若传出去，海常在还如何在后宮立⾜呢？”
茉心笑滋滋，伸手向海兰⾝上，作势就要翻开她
答答的袍子，道：“不仅是海常在的寝殿，哪怕是海常在⾝上，奴婢也不能不瞧一瞧。”海兰见她伸手过来，又气又怒，却也不敢反抗，只得拼命缩向如懿怀中。如懿忍无可忍，一手护住海兰，劈面个一耳光打在茉心脸上，怒道：“放肆！小主⾝上岂是你能
碰的！”茉心挨了重重一掌，一时也被打蒙了。她是晞月⾝边第一得意的侍女，又是侍奉多年的，自认为分十得脸，连晞月的一句重话都未受过，何曾受过样这的委屈？她还尚未从那一巴掌里醒转过来，慧贵妃经已按捺不住，从座椅上霍然站起，三寸长的护甲敲在手炉上叮然作响，在静夜里听来与的她嗓音一般尖锐而令人不适。
慧贵妃厉声道：“来人，给本宮搜检珂里叶特氏的寝殿，箱笼⾐物，一律不许放过！娴妃深夜咆哮咸福宮，给本宮跪在院中思过。没本宮的吩咐，不许起⾝。”
海兰脸⾊惨然，望一眼如懿，终于伏下⾝叩头哭泣道：“贵妃娘娘，是都嫔妾的错。嫔妾是不有心偷盗的。”
如懿紧紧攥住的她手，决绝头摇：“有没做下的事，不许
认！”海兰満脸是泪，冒在她冰凉的面庞上泛起雪⽩的热气：“娴妃姐姐，我经已连累了你，不能再害得你浑⾝
透了跪在雪地里…”她凄楚的哭声在落着簌簌细雪的夜里听来格外凄凉。如懿无助地搂着她，感受到⾝后大巨的拖力要将己自拽到廊下去。阿箬急惶的哭声响在耳边，是在对贵妃哭求：“贵妃娘娘，贵妃娘娘，奴婢求求你，哪怕是要跪，也让们我小主先换⾝⾐裳。她会冻坏的呀，贵妃娘娘！”
慧贵妃站在殿內居⾼临下着看众人，眼神冻得如檐下能刺穿人心肺的冰凌一般。海兰伏在地上，像只一卑微的蝼蚁，慧贵妃的语气有没任何温度：“茉心，给本宮扒开珂里叶特氏的外裳，一寸一寸仔细地搜查，不许她蔵匿了半分！”
茉心响亮地答应了一声，恨恨地咬了咬牙，伸手就上去拉扯。海兰护着己自的⾐襟，拼命挣扎着，无助的哭声悲戚地飘在夜空中，像一缕没着落的孤魂一般，又被绵绵的雪子掩埋了下去。
注释：
①大氅：披用的外⾐，又称“披风”无袖、颈部系带，披在肩上用以防风御寒。短者曾称帔，长者又称斗篷，斗篷一般连帽。披风多为一片式结构，多为北方人和儿童在冬季穿用。后也泛指斗篷。国中古代有虚设两袖的长披风。
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