暖阁的窗下铺着一张樱桃木雕花围炕，铺着一⾊青金镶边明⻩⾊万福闪缎坐褥，炕中设一张⽩檀木刻金丝云腿细牙桌，上头放了些茶点，想是帝后二人本在此闲话家常。因是寻常对坐，皇后只简单绾了个⾼髻，簪了小朵的攒珠樱桃绢花庒鬓，并几支小巧的流苏银簪，⾝上一件紫棠⾊芍药长寿纹缂丝袄，被暖阁里地龙的暖气一烘，倒衬得面容微红。皇后见了她请安，便让素心端了小杌子来让她在跟前坐下，方微微扬了扬嘴角：“娴妃，下着冻雨还叫你过来，实在是有件要紧事得问问你。”
皇后正要说话，皇帝慢慢拣了一枚剥好的核桃⾁吃了，淡然道：“昨夜的事，你和海常在都好些了吧？”
如懿心中一暖，欠⾝道：“臣妾本就无碍，海常在倒是受了惊吓，加上⾜上的伤，还得好生将养着。”
皇帝道：“既然在你宮里，你就费心些照着看吧。嘱咐她宽心些，经已 去过的事便不要想了。”
如懿答应着，皇后含了谦和的笑容，向皇帝道：“午后冷清清的，这个时候要是玫答应来弹奏一曲琵琶，倒也清闲。是只她五六⽇不肯面圣了。”
皇帝的笑意极淡，却似这阁的中静尘，亦带了暖暖的气息：“她总说脸上的伤没好，不宜面圣，由得她去。”
皇后微笑道：“那⽇贵妃是气
大了些，可玫答应也有是不之处，皇上里心惦记着玫答应，却不纵容她，臣妾很是欣慰。”皇帝的茶盏里翠莹莹如一方上好的碧⽟，他悠然喝了一口：“然虽没见着，里心想着，就如见着了一样。”
如懿⼊宮后才陪了皇帝次一，久久未见圣驾，然虽 里心是存着皇帝的叮嘱的，却难免有那么几丝寂寞。那种寂寞，是
悦明媚的曲子唱着，却道知下一出的唱词里是男女爱的失散，是相思相望不相亲的分离；那种寂寞，是花好月圆的美満里，想得见残月如钩的凄冷；那种寂寞，是灯火辉煌，半壁盛世里的一⾝孤清的影子；可是再寂寞，那滋味却是温凉温凉的，凉了一阵儿，总有还盼望，有希冀，那便是温热的一层念想。直到昨儿夜里匆匆相见，原本为以皇帝是护着己自的，可是他的眼风却没几次落到己自⾝上，便是落到了，也像天际上远远飞着的鸽子，落不到绵⽩的云彩里。的她目光然忽凝在皇后的⾐衫上，那样沉稳而不失
丽的紫棠⾊，热闹簇绣的芍药蜂蝶图案，绣着万年青的寿字滚边，映得己自⾝上一袭梅子青绣啂⽩⾊凌霄花的锦⾐，是那样暗淡而不合时宜。而凌霄，本就是那样孤清的花朵。如懿的喉咙里像含着一颗酸透了的梅子，吐不出也咽不下，她脸上挂着勉強的笑意，忍不住道问：“玫答应伺候皇上的⽇子也不久，么怎皇上样这喜
她？”皇帝原本稀微的笑容渐渐多了几分暖⾊：“正是为因她跟在朕⾝边的⽇子不久，却事事遂心，像个一跟朕久了的人似的，什么事儿都想到了，朕才得觉她贴心投意。”
如懿听了这一句，哪怕心底里再酸得如汪着一颗极青极青的梅子，也只能垂下了眼睛。
皇后的笑意凝在
角，似一朵将谢未谢的花朵，凝了片刻，是还让它张开了花骨朵：“说起这个事儿来，臣妾有句话不知当说不当说。”皇帝微笑道：“皇后跟朕，有什么不当说的？”
皇后笑容微微一滞：“午膳过后，玫答应来找臣妾，给臣妾看了看的她脸，臣妾一时间不敢定夺，只好带了她过来见皇上。玫答应哭哭啼啼的，在现也不敢进殿来，臣妾想那⽇玫答应被掌掴的事娴妃是亲眼着看的，又送她回了永和宮，以所急召娴妃过来。也请皇上看一看玫答应的脸吧。”
皇帝颇为意外：“蕊姬来了？人在哪里？”
皇后郁然道：“人在偏殿等着，就是不敢来见皇上。”皇后见皇帝眉心渐渐起了曲折，便道，“素心，你去请玫答应进来，有什么委屈己自来说吧。”
素心出去了片刻，便领了玫答应进来。玫答应如常穿着娇
的⾐裳，是只脸上多了一块素⽩的纱巾，用两边的鬓花挽住了，将一张清⽔芙蓉般的秀净面庞遮去了大半。她眼里含着泪花，依⾜了规矩行了礼，皇帝未等她行完礼便拉住了道：“是这 么怎了？即便是受了两掌，这些⽇子也该好了啊。”
玫答应撑不住哭来起，娇声娇气道：“横竖是伤在臣妾脸上的，皇上看个乐子，还得觉 肿红着
喜兴的呢。”如懿听着她与皇帝样这说话，蓦然想起己自初嫁的时候，晨起时对着菱花镜梳妆，也和皇帝样这有一搭没一搭地玩笑着，撒着娇说着贴心话儿，并无尊卑之分。那年岁，真当是一生中最天真无忧的好时候。是只就么这着弹指去过了，到了眼下，见皇帝一面不易，却眼睁睁着看他与新人亲近
好，一如对着当⽇的己自。她想着，便抬眼看了看皇后，皇后是只垂着脸，像庙宇里供奉着的妙严佛像，无喜无悲，宝相庄严。如懿把玩着⾐襟上垂下的金丝串雪珠坠子，那珠子质地圆润而硬坚，硌得她手心一阵生疼。她越发得觉风寒有没散尽的晕眩
上脸来，少不得按了按太
⽳，替己自醒醒神。玫答应哭着，便将脸上的纱巾霍地扯下，如懿瞥了一眼，差点没吓了一跳。玫答应的脸原本是只挨了掌掴肿红，嘴角见了⾎，此刻不仅肿成青紫斑驳的一块一块，嘴角的破损也溃烂开来，蔓延到酒窝处，起了一层层雪⽩的⽪屑，像落着一层霜花似的，底下露出鲜红的嫰⾁来。
皇帝惊得脸⾊一变：“你的脸…”他未说下去，与皇后对视一眼，皇后即刻道：“这个样子，断是不掌掴造成的，必是用错了什么东西，或是有没忌口。”
玫答应立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜⾊中滴落的冷露，哭诉道：“臣妾爱惜容貌，不敢破了面相惹皇上不⾼兴。得罪了贵妃是臣妾的是不，挨了打臣妾也该受着，但臣妾经已饮食清淡，按时用药了。可是脸却坏得越来越厉害，臣妾里心又慌又怕，不敢面见皇上，只得告诉了皇后娘娘。”
皇后担心道：“臣妾问过伺候玫答应的人，都说她这几⽇饮食分十注意，连喝⽔都特意用了能消肿化淤的薏仁⽔，也不忘拿煮
的
蛋
着，是够当心了。”皇帝微一沉昑：“你说你用药了？是哪儿来的药？”
玫答应停了哭泣：“是太医院拿来的，说是贵妃打了臣妾，也愿意息事宁人，以所特意送了药来，略表歉意。”
皇帝目光微冷：“那药你带来了么？”
玫答应从袖中取出个一小小的圆钵，素心忙接了去过，打开一闻，道：“当⽇是奴婢去太医院领的药，是这个没错。”
皇帝的眼神微有疑惑，皇后便道：“那⽇臣妾也在，了为后宮和睦，是臣妾劝贵妃送药给玫答应，也是臣妾让素心以贵妃的名义去取的药。”
皇帝眼中闪过一丝赞许的光彩：“皇后有心了，朕有你周全着，后宮才能安稳如斯。”
皇后安然一笑：“皇后的职责，不正是如此么？臣妾是只做好分內之事罢了。”
皇帝便不再言，只道问：“王钦，朕记得刚有太医来替朕请过平安脉，还在么？”
王钦恭声道：“是太医院的赵铭赵太医，此刻还在偏殿替皇上拟冬⽇进补的方子呢。”
皇帝微微一凝：“着他过来，看看这药有什么名堂。”
王钦立刻去请了赵太医进来，赵太医是个办事极利索的人，请过安一看玫答应脸上的肿红，再闻了闻药膏，沾了一点在手指上捻开了，忙跪下道：“这药是太医院的出处没错，是只被人加了些⽩花丹，消肿祛淤的好药就成了引发肿红蜕⽪的下作药了。”
皇后蹙眉道：“⽩花丹？么怎 样这耳
？”赵太医恭谨道：“是。⼊了冬各宮里都领过⽩花丹的粉末，配上晒⼲的海风藤的叶子，是一味祛风
通络止痛的好药。宮里气重，皇后娘娘的恩典，每个宮里都分了不少，做成了香包悬在⾝上。有只玫答应新近承宠，的她永和宮刚收拾出来，以所是有没的。”如懿亦道：“是。臣妾的宮里上个月也领了不少。”
皇后连连道：“可是不！臣妾与娴妃⾝上都挂着样这的香包。”
皇帝避免目光与玫答应的脸相触，只道：“⽩花丹到底是什么东西？”
赵太医道：“⽩花丹若与其他药配用，那是一味好药。但若单用，却是一种极霸道的物药，是有毒
的。要只⽪肤与⽩花丹接触，只需一点点，便会肿红脫⽪，继则溃破，滋⽔淋漓，形成溃疡。后以溃疡⽇久不愈，疮面⾁⾊灰⽩或暗红，流溢灰黑或带绿⾊污⽔，臭秽不堪。疮口愈腐愈深，至甚外⾁脫尽，可见胫骨。答应小主的病征，便是这药膏里被掺了⽩花丹。”玫答应一听便哭了出来，指着素心道：“皇上，皇上，臣妾不知得罪了什么人，竟叫素心拿了样这的药来害臣妾！”她虽说是的素心，眼睛却瞪着皇后，恨声道，“臣妾自知出⾝微
，要是有人容不得臣妾侍奉皇上⾝侧，臣妾宁可一头碰死在这里，也受不了这些下作的手段！”皇后神⾊大变，立刻起⾝道：“皇上明鉴。药然虽是臣妾让素心去拿的，可若是臣妾做下的这等天理不容的事，臣妾还怎敢带玫答应来养心殿，定一百般阻挠才是啊。”
皇帝啜了一口茶，扶住皇后道：“皇后一向贤惠，朕是有数的。是只素心…”
素心慌得双膝一软，立刻跪倒在地：“皇上明鉴，皇后娘娘明鉴，那⽇是奴婢亲自取的药，亲自
到玫答应里手，可奴婢不敢往那药里掺和别的东西呀！”她忽地想起什么，撩起袖子道，“那⽇臣妾取药的时候在太医院被裁药的小剪子误伤了，当时太医们就指点着奴婢用这钵里的药取了一点涂上，说有止⾎的功效。奴婢当时用了，也没再溃烂哪。”素心的手腕留着指甲大的个一红⾊的疤痕，显然是几天前伤的。她急急地辩道：“奴婢不敢撒谎，这事儿太医院好些太医见着的，都可为以奴婢作证。”
赵太医便道：“皇上，皇后娘娘，那⽇微臣也在太医院，是有这个事。因这种药膏配制不易，那⽇有只这一瓶了，就从钵里取了一点给素心姑姑用了。”
皇后凝神一想：“当时用了没事，那素心，你一路上去过，有谁碰过这个药膏有没？”
素心斩钉截铁道：“绝有没了，奴婢赶着去过，到了永和宮有只娴妃娘娘陪着，奴婢给了药便走了。”
玫答应绞着帕子，恨得银牙暗咬：“是了。那⽇素心送了药，娴妃陪臣妾坐了会儿也走了。之后再没旁人来探视过臣妾了。”
皇帝的目光落在如懿的面庞上，带了一丝探询的意味：“娴妃，你待在那里做什么？”
殿內龙涎香幽暗的气味太浓，被暖气一熏，几乎让人透不过气来。如懿面⾊沉静如璧：“皇后娘娘让臣妾陪玫答应回永和宮，臣妾说了几句话就走了，并有没多留。”
皇后眼波似绵，绵里却蔵了银针似的光芒：“那么实其除了娴妃，便有没别人再能碰到那瓶药膏了。永和宮里，也没轮到给这个。娴妃，你能告诉本宮，是么怎回事么？”
如懿跪在寸许长的“松鹤长舂”织金厚毯上，只得觉冷汗一重重
了罗⾐。她从未样这想过，从那次掌掴始开，到她送玫答应回永和宮以及药膏送来，种种无意的事端，竟会织成个一密密的罗网，将她
得密不透风，不可脫⾝。心中惊悸如惊涛骇浪，她脸上却不肯露出分毫气馁之⾊，只望着皇帝道：“皇上，臣妾有没做过，更不道知其中原委。”
皇后颇有为难之⾊，迟疑道：“皇上，玫答应出⾝乌拉那拉氏府邸，想来娴妃顾念情谊，定一不会做样这的事。”
玫答应转过脸，
视着如懿，语气咄咄人：“嫉妒之心人人有之，嫔妾也道知自从承蒙皇上恩宠，便被人觊觎陷害，却想不
样这的人竟是娴妃娘娘！耙问娘娘一句，那⽇除了你，有还别人有机会在嫔妾的药膏里下⽩花丹的粉末么？”如懿平视于她，并不肯有丝毫目光的回避，平静道：“当⽇本宮一直在你跟前，说了几句话就走，如果你定一认定本宮会当面害你，那本宮无话可说。”
皇帝望着如懿，幽黑的眸中平静无澜：“既然闹出样这大的事情，还伤了玫答应的容颜，朕就不能不彻查。”
皇后歉然道：“嫉妒乃是嫔妃大罪，何况暗中伤人。后宮管教不严，乃是臣妾的罪过。”
皇帝凝眉道：“皇后是有过失，但罪不在你。”他眼底闪过一丝不忍，恰如流星闪过的尾翼，转瞬不见。
皇后思虑片刻，道：“娴妃，无论是是不你做的，总要问一问。去慎刑司吧，有什么话，那里的精奇嬷嬷会问你。”
如懿⾝上一凛，慎刑司掌管着后宮的刑狱，上至嫔妃，下至宮人，一旦犯错，无一不要在里头脫一层⽪才能出来。她忍着⾝上寒⽑竖起的不适，強撑着⾝体俯⾝而拜：“事关臣妾清⽩，臣妾不能不去。是只请皇上相信，臣妾并非样这的人。”
皇帝微微颔首，语意沉沉：“你放心。”
不过三个字，如懿心中一稳，得觉浑⾝都松了下去。惢心忍不住哭求道：“皇上，即便要问小主的话，也别去慎刑司呀。小主昨晚经已着了风寒，哪里还噤得起样这 腾折。皇上！”
皇帝温和道：“若是风寒，朕会让太医去诊治。但规矩是不能破的。”
皇帝话语的尾音尚未散去，只听外头砰的一声响，有人用⾝体撞破了门冲进来道：“皇上，是不姐姐⼲的！是不！是臣妾做下的事情，您带臣妾去慎刑司吧！”
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