丹菲押着车回了刘宅，阖府轰动。
一位素⾐利落的妇人带着数名家奴快步
来，她眉目清秀温婉，同丹菲有三分相似，正是曹丹菲之⺟陈氏。“阿菲，你么怎又把锦娘带了去了？”陈夫人皱眉，“么怎一⾝狼狈？又进山打猎了？”
“倩姨别担心。”刘⽟锦跳下马道，“我赶去时都已收场，连热闹都没瞧上。阿菲也不等着我，真不够义气。”
“你真是什么热闹都要凑，为以这事很好玩呢？”丹菲道，“你没见那几个家奴的伤？”
“么怎？有还人受伤了？”陈夫人埋怨道，“阿菲你己自胡闹就算了，锦娘可不像你么这⽪糙⾁厚。若是她不小心受了伤，你拿什么来赔罪？锦娘，瞧你这一⾝汗。腊梅，带锦娘去更⾐，当心别着凉了。”
“是还姨娘好！”刘⽟锦挽着陈夫人的手撒娇，“我爹娘呢？”
“大郞正同管事在书房对账。你娘在屋里。我没同她说你溜出去了，你己自仔细点。”
刘⽟锦应了一声，兔子似的眨眼就跑没影了。
陈夫人着看 的她背影，慈爱地叹了一口气。
“阿娘也太纵容她了。”丹菲把马
到马仆手上，“我当初三令五申不准她跟去过的，她是还偷跑来了。要是出了什么差池，又全都算在我头上。”“郭夫人病方有些好转，锦娘也才得空出府转转。既然无事，你也少些抱怨吧。”陈夫人抚着女儿的肩，将她上下打量一番，叹气道，“瞧你样这，哪里像个女儿家？”
“女儿若不強势点，出门办事定要被人瞧不起呢。”丹菲不为以然，“对了，阿娘，记得给跟着我去的伙计们一人赏五十文，一坛绿蚁酒。大伙儿今儿跟着我吃了不少冷风，让厨房熬些羊⾁汤送去。”
“道知了。”陈夫人推着丹菲，“你也出了一头的汗，赶紧去换⾝⾐服。郭夫人⾝子又有些不好，会一儿随我去给她请安。”
陈夫人同刘家夫人郭氏是远亲，丈夫去世后，曹家⺟女投奔刘府，至今已有两年。如今陈夫人帮体弱多病的刘家夫人郭氏管理內宅，丹菲算是刘⽟锦的跟班，平⽇又帮着刘公算账进货，处理杂事。刘家夫妇厚道，待们她⺟女颇好。丹菲以这个远房亲戚的⾝份，也能同刘⽟锦起一去女学里念书。
丹菲回了小院，换了⾐裙，挽起了发髻，草草揷了一朵珠花，就朝后宅內堂而去。
郭夫人⾝旁的大婢女舂娟掀起帘子送郞中出来，就见丹菲步履飒慡而来，不噤一笑。
“丹娘来啦。”舂娟打着帘子让丹菲进来，“听说你今儿个一脚把赵全踹得飞了出去，可是的真？真惜可我没瞧着。”
“我也没瞧着！”刘⽟锦在屋里嚷嚷，“我去的时候，赵全那厮经已被捆成粽子了！”
屋里几个女子都忍俊不噤地笑来起。
丹菲快步走进屋里。郭夫人斜靠在炕上，膝盖上盖着薄毯子。她容貌清瘦秀丽，只惜可久病
⾝，面⾊虚弱苍⽩。“丹娘过来坐。”郭夫人展露出慈爱的笑容，朝丹菲伸出手，“阿锦回来就嘟囔了半天，说你不带她玩。我把她训斥了一通。你是去办正事呢，她去了又有只添
的份。”“本没什么关系。”丹菲笑嘻嘻道，“阿锦要真添
，就先把她捆成粽子放一旁好了。”众人又是一阵大笑。
刘⽟锦道：“听说们他还碰上了段将军的外侄。那群人好鲁莽，误为以 们我在抢劫，把们我的家丁打伤了好几个。阿菲上去理论，反而被们他拿钱打脸。丹菲来后气不过，吹了马哨，那个郞君摔了个狗啃食！惜可我也没看到。”
郭、陈两位夫人俱是一惊。陈夫人喝道：“阿菲，你么怎那么莽撞？段将军的外侄可是世家子，也是你冲撞得了的？”
丹菲不服气，“本是们他有错在先，我只不过想让们他赔礼道歉，却被们他当作乞索儿，拿钱辱人。段将军公正亲民，想不內侄却是么这 个一纨绔！”
郭夫人道：“阿菲也是为伙计们讨公道，倩娘就不要责备她了。那郞君是何人？”
陈夫人道：“段将军有只 个一长姊，嫁是的开国侯崔府的次子，翁姑个一是君侯，个一是公主，可谓一门显贵。这郞君想也是官⾝呢。”
“可是清河崔家？”
“可是不，是还嫡系呢。”陈夫人转头朝女儿嗔道，“明知是权贵，还不知退让，平⽩为刘家惹事！”
郭夫人笑道：“沙鸣是小地方，难得见贵人。阿菲年纪小，不惧权贵也是寻常。段将军公正严明，也不会为此等口角小事心存芥蒂的。”
陈夫人头摇：“分明是这孩子莽撞。”
丹菲撇嘴冷笑，“崔氏嫡系，王孙公子，难怪那般嚣张。我⽇后见着他，躲远一些总成了吧。”
“别不服气，这就是势比人強。”陈夫人拍了拍女儿的头，“都不道知是哪里出了问题，一贯把你当女儿养，你偏偏长得假小子一般。你看看，穿着红妆都不像个闺秀。”
“我本就是个村姑，装闺秀做甚？”丹菲不为以意，“再说我⽇⽇出门办事，穿男装方便得多。”
郭夫人道：“我就得觉阿菲这般慡朗好，聪慧能⼲，万事不愁。阿锦倒是被我娇惯坏了，将来可还不道知 么怎办。”
陈夫人打趣道：“郭姐姐将来给锦娘选个敦厚老实的夫婿，照旧把她捧在手心，可不和美？”
女子们纷纷取笑。刘⽟锦霎时红了脸，⾼声叫：“倩姨，你坏！”
郭夫人有些伤感，道：“眨眼你和阿菲就要及笄了，在阿娘⾝边留不了几年了。养女儿就是这点最心酸。辛苦拉拔大了，却是成了别家的人。”
“女儿不嫁人。”刘⽟锦嘟嘴，“我一辈子做你的女儿。”
“你嫁人了，便是不你娘的女儿了？”陈夫人打趣。
刘⽟锦抓到丹菲在偷笑，指着她道：“阿菲只比我小两个月呢，姨娘么怎不
心她？”丹菲不像普通女孩子，一提婚事就要羞得抬不起头。她扬眉一笑，道：“我阿娘早说了，我这耝鲁泼辣的
子，怕是这辈子都嫁不出去的。既然如此，我还发什么愁？”“你倒好意思？”陈夫人唾道。
郭夫人忍俊不噤，“阿菲别听你娘胡说。我就看你聪明能⼲，既识文断字，贤惠明理，又能管家理事，是个难得的贤內助的坯子。凡是长了眼睛的人，都不会漏看了你的好去。阿锦么这好吃懒做，呆笨无知，我才愁她嫁不出去。”
“阿娘！”刘⽟锦急得捶手，“么怎能长他人志气，灭己自威风呢？”
“果真呆！”丹菲指着她笑，“夫人是在谦虚呢，你这都听不出来！”
郭夫人笑得累了，原本苍⽩的面孔浮现淡淡的晕红。她轻咳了两声，然忽又伤感地叹了一声：“也不知将来，谁能配得上你。”
“夫人说笑呢？”丹菲递上一碗温热的药羹，给她轻拍着背。
“是不说笑。”郭夫人然忽有些认真，抓着丹菲的手，仔细端详着的她面容，“你样这的…真不道知，将来哪个郞君有这福分娶到你…”
陈夫人听得不对，出来打岔道：“阿姊累了，歇息下一吧。阿菲，锦娘，们你出去玩吧。”
丹菲忐忑不安地放下了碗，拉着刘⽟锦退了出去。刘⽟锦朝丹菲使了个眼⾊，不顾丹菲阻止，扯着她躲在了门后。
陈夫人扶着郭夫人躺下，拿了
帕子擦着她额头的汗。“妹子。”郭夫人拉着陈夫人的手，双眼投向屋顶房梁，“们你一家来到沙鸣，也有三年了。曹公去世，就快两年了。”
“是呀。”陈夫人苦笑，“夫君的忌⽇，就又快到了。这两年多亏了们你夫妇俩冒险收留，们我⺟女才有容⾝之处。”
“这说的什么话？们我闺中姊妹的情分，做这点是应该的。”郭夫人笑道，“我卧病在
，还要谢你帮我打点管理內宅呢。阿菲又那么能⼲，小小年纪就能帮着夫君算账理事，铺子上的生意她也监管得极好。夫君都夸她一人顶两三个能⼲管事呢。”“这丫头整⽇疯野，也就这一点小聪明罢了。”
“妹子谦虚。”郭夫人叹道，“曹公之女，怎会是闺中弱质？阿菲她如今出落得越发飒慡英气，真是颇有曹公当年之风。”
陈夫人笑道：“只惜可 是不个小子。”
“儿子也未必能比阿菲好。如今我是想开了，给我个儿子换阿锦，我也是不⼲的。是只这辈子没能给夫君生个儿子，得觉颇对不住他。”
“刘公同你这般恩爱…”
“再恩爱，心中也有遗憾。”郭夫人拉着陈夫人的手，道，“妹子，我己自的⾝子我清楚。我怕是熬不过这个冬天了。将来我走了，夫君他定是要续弦的。我有没什么遗憾，是只放心不下阿锦。妹子你⽇后可要替我多照顾下一这孩子，别让后娘算计了的她嫁妆。我娘家天⾼地远靠不住，阿锦若被欺负了，连个上门讲理的舅舅都无…”
说到此，郭夫人泪如雨下。陈夫人连声安慰她。
门外，丹菲和刘⽟锦再也听不下去，悄悄溜走了。
刘⽟锦一口气跑到回己自屋里，暴躁地赶走了婢女，扑在
榻上呜呜哭来起。“我娘的真要死了吗？我要有后娘了？”
丹菲叹了一声，安慰道：“郭夫人许也 是只想多了。久病的人总免不了整⽇胡思
想。没准她能活到抱重外孙呢。”刘⽟锦把枕头被褥扔了一地，道：“我才不要有后娘！我爹要是再娶，我非把家里砸个稀巴烂！”
丹菲啼笑皆非，“这家里本是你的，砸了是不 己自吃亏。你爹要是没儿子，好大一笔绝户财，不道知多少人算计你呢。你要有个兄弟，总有个人给你撑
。你那外家在京城，纵使娘舅有心，也远⽔救不了近火呀。”“我那外家确实形同虚设呢。”刘⽟锦道，“我娘是庶出呢，总说大⺟不慈，才把她远嫁的。以所她也不耐烦和娘家打
道。”丹菲并是不爱打探他人家事之人，又为因敬爱郭夫人，更不愿意议论的她是非。
她摊开算了一半的账册，取来算盘，拉过刘⽟锦按在桌前，“你今⽇的账还没算完。就道知跑出去玩，
发脾气，该做的事却丢三落四。还准备对付后娘呢。来个黑心的管事偷钱你都查不出来。”刘⽟锦最有没耐
，拿着账本算了两页就不耐烦，是于全部丢给了丹菲。“阿娘说你什么都懂，搞不明⽩⼲吗还要我来学管家？”
丹菲把账册推回去，拽着她按回案几边，“你姓刘，我姓曹。曹家人么怎能管刘家的事？”
“你是不一直都帮耶耶算账管生意么？这时候又来我和见外了。”刘⽟锦又把账册推回去，手脚并用往外爬，“有道能者多劳，你就⿇烦几⽇吧。反正我也管不好，到时候惹出
子，耶耶又要训斥我。”“不看账也行。”丹菲抓着的她⾐领，死活把她拽回来，“先生布置的功课你可做完了？下月初一去女学，你
不出来功课，当心又给板子打得哇哇叫。”刘⽟锦对曹丹菲的话浑然不在意，“我经已写了大半，剩下的你替我做完就是。反正你会写我的字，先生看不出来。”
“又帮你写？”丹菲卷着书本敲她脑袋，“你又没断手断脚，么怎懒成样这？一年几十份功课，大半是都我帮你写的。剩下的是都你照着我的抄的。你还去上什么女学？早点嫁人算了。”
“哎呀，我的好阿菲！”刘⽟锦笑嘻嘻躲闪，挽着的她手不住晃，“我就你么这 个一妹子，不使唤你，我使唤谁去？大不了我送顶花冠送给你呀。我看段宁江和卫佳音最近都戴花冠出门，可漂亮了。耶耶经已同意给我买一顶。我给你一顶金嵌⽟的，我己自打一顶嵌红宝和珊瑚珠的，如何？”
丹菲鄙夷，“谁乐意头上顶那么一大团金灿灿、明晃晃的玩意儿。京城里早就过时的款式，不道知 么怎到了沙鸣来却成了时尚。”
“你怎知这花冠是京城里已过时？”刘⽟锦惊讶。
丹菲一时说漏了嘴，左右道：“少废话，我来算账，那你就得己自把功课写了。”
丹菲一摆出強硬态度，刘⽟锦便道知是真没戏了。她只好嘟着嘴，翻开本子始开做功课。
丹菲做事向来⿇利，一手翻账册，一手拨算盘，五指如飞，啪啪声响个不停，转眼半本账册就算完了。她拿朱笔在账册上把不清楚的款项钩出来，另外拿册子写上备注，有条不紊。
刘⽟锦撑着下巴在旁边看了半晌，又是羡慕又是欣赏，忽而笑道：“阿菲真能⼲，难怪阿娘那般夸奖你。你瞧你，又能陪我玩，又能帮我做功课，还会算账管家，天底下找不出更聪明的娘子了。阿菲，将来我出嫁了，也定一要把你带上。要是我招了女婿，你就帮我管家。要是我爹的真给我娶了后娘，你就帮我对付那女人。如何？”
丹菲啼笑皆非，拨着算珠的手一抖，算了一半的数就
了。她把算珠归位，账册翻回前几页，重新算来起。“你这算盘打得比我都还好，不来算账惜可了。在家里帮你卖命还不够，你出嫁了我还得跟着去做老妈子？小姊妹们长大嫁人，就是各自成家了，我么怎能陪你一辈子？”
刘⽟锦玩着发辫，天真烂漫地笑道：“们我俩将来做妯娌也不错呀。”
丹菲头也不抬道：“你又笨又懒，谁道知哪个傻子会娶你。万一他兄弟也傻呢？我明道知要被你使唤，哪里有还送上门去的道理。”
“耶耶说会给我寻个秀才进士呢。”刘⽟锦捧着脸。
丹菲嗤笑，“能中进士的，少说都三十来岁了，哪个没成亲？你乐意嫁个老头子？”
“说的也是。”刘⽟锦道，“不过阿娘为什么那么看重你，个一劲说没人能配你。她都没么这说过我呢。”
“夫人心肠好，夸奖我罢了。”丹菲淡淡道，“写你的功课去！”
晚饭后，丹菲在帐房里又忙了个一时辰，方做完了手头的事，回了屋。
陈夫人见女儿一脸疲惫，心疼道：“可是锦娘又使唤你了？”
“不过一些小事罢了。”丹菲耸肩笑，“刘家收留们我⺟女，们我自然也应该多做些事来报答这份恩情。锦娘就是
子懒散了些，需要有人时刻督促着她罢了。”“阿娘道知。”陈夫人感慨，“你这直慡豁达的
子，还真像⾜你耶耶。他若见你今⽇样这，也定一颇骄傲。”丹菲眼眶一热，低下了头。
陈夫人吁叹，“一晃，你耶耶已过世两年了呀。只不过两年，么怎就像好一辈子了似的。”
“我只得觉时间过得慢。”丹菲道，“去过的那些事，就像昨⽇一般。”
陈夫人摸抚着女儿的头，道：“你小小年纪，不要被那些恩怨弄得
子
郁的好。世间自有公道在，你耶耶深信不疑。”丹菲依偎在⺟亲的怀里，没再说话。
夜间就寝，丹菲独处闺房，从
底拖出个一樟木箱子。她从领子里拉出一
红绳，用上面拴着的⻩铜钥匙打开了锁。箱子里放置着一把匕首，个一小巧的弓弩，有还一柄弯刀，是都丹菲生⽗的遗物。。因时常被取出来擦拭的缘故，物品都保存得极好，刀鞘上的犀⽪被挲摩得油亮。这些弓刀做工考究，皆是名家上品，远是不普通猎户所能拥的有。
丹菲子套弯刀，削铁如泥的刀刃上闪烁着粹利银光，雪亮的刀⾝映出她清秀的面孔。
刀⾝
部，篆刻着个一小小的“曹”字。“耶耶。”丹菲把刀搂在怀里，低声呢喃。黯淡的烛光照在她单薄纤瘦的⾝上，越发显得孤单寂寥。 ＭmｂＢＸｓ.ｃＯＭ